Chapitre 215
À l’auberge, Xu Luochen et ses amis cultivateurs étaient complètement déconcertés.
« Être extrêmement sévère ? »
« Rehausser les critères ? »
« Tu cherches à nous tuer ? »
« Vieux Xu, est-ce qu’on t’a déjà offensé ? »
« Si c’est le cas, que le Ciel nous punisse, mais ne t’en charge pas toi-même. »
« On échoue déjà depuis le début, et maintenant tu veux que ce soit encore plus strict ? Comment veux-tu qu’on réussisse l’évaluation ? »
Ils étaient abasourdis, mais ne savaient pas quoi faire.
Après tout, les personnes présentes étaient toutes des sommités ; ils ne savaient vraiment plus quoi dire.
La voix de Ye Ping retentit de nouveau.
« Frère martial aîné, comment pourrais-je avoir l’audace d’être l’examinateur en chef ? Avec vous dans les parages, je n’oserais pas », répondit Ye Ping. Il était tout à fait sincère.
S’il s’était agi de n’importe qui d’autre, il n’aurait pas eu peur, pas même de Xu Chang.
Mais le problème, c’était que Xu Luochen allait participer à l’évaluation ; il n’osait donc vraiment pas accepter.
« Pourquoi pas ? »
« Ye Ping, quand trois personnes se retrouvent ensemble, l’une d’elles doit prendre les devants. »
« Même si je compte participer à l’évaluation cette fois-ci, contente-toi de suivre les ordres de la cour impériale, puisqu’elle les a donnés. »
« Au fait, je te le répète une dernière fois : tu ne dois surtout pas nous ménager. Fais ce que tu as à faire. Même s’il faut appliquer la méthode la plus stricte, fais-le. Tu as compris ?! »
Xu Luochen parla d’un ton sérieux. Après quoi, il eut lui aussi envie de pleurer.
« Bon sang, pourquoi est-ce que j’ai dit ça, moi ? »
« Comment est-ce que j’ai pu devenir comme ça ? »
« Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Xu Luochen était très mal à l’aise, mais il devait continuer à jouer son rôle, aussi pénible que ce fût.
Pourtant, celui qui se sentait le plus mal n’était pas Xu Luochen, mais ses bons amis.
À vrai dire, ils pouvaient accepter qu’il se vante, mais le problème, c’était que ça ne servait à rien.
En plus, ils estimaient qu’il n’avait pas besoin de les mêler à cette histoire. « On est juste une bande de bons à rien, laisse-nous réussir et c’est tout. »
Tous étaient contrariés et auraient voulu se transformer en Xu Luochen pour demander à Ye Ping de se montrer indulgent.
« Frère martial aîné… »
Ye Ping voulait encore ajouter quelque chose, mais Xu Luochen l’interrompit aussitôt.
« Ça suffit, Ye Ping. Ne dis rien et contente-toi de suivre les souhaits de la cour impériale. »
« Toutefois, pour éviter tout soupçon, accompagne-les d’abord demain pour l’évaluation. Je vais discuter avec mes amis. Allons parler. »
Xu Luochen ne lui laissa pas le temps de répondre.
Il craignait de commettre d’autres erreurs s’il continuait à parler ; autant laisser Ye Ping partir au plus vite.
« D’accord, Frère martial aîné, j’ai compris. »
Puisque Xu Luochen venait de le dire, Ye Ping n’avait rien à ajouter.
De toute façon, il n’avait rien à dire. Il pensait en outre que son Frère martial aîné devait avoir ses raisons pour lui demander de faire cela.
Sans tergiverser, Ye Ping s’inclina devant Xu Luochen, puis partit avec Chen Ning.
Dès que Ye Ping fut parti, les autres encerclèrent Xu Luochen.
« Frère Luochen, à quoi ça rime ? »
« Oui, Frère Luochen, tu ne nous fais pas du tort, là ? »
« Frère Xu, si j’avais su, je ne serais même pas venu te voir. »
Tous étaient contrariés et regardaient Xu Luochen avec accablement.
« Montons à l’étage pour discuter. »
Accablé lui aussi par les reproches de ses amis, Xu Luochen savait toutefois qu’il devait trouver une solution pour qu’ils cessent de le rabrouer.
« D’accord, montons discuter. »
« Très bien, montons, montons. »
« Garçon, apportez-nous une théière fraîche, s’il vous plaît. »
Tous suivirent Xu Luochen à l’étage avec empressement.
De leur côté, les cultivateurs qui venaient de se moquer de Xu Luochen s’empressèrent de partir.
Ils étaient rongés par le regret et la tristesse, mais à présent, ils avaient même un peu peur.
Et ils avaient raison d’avoir peur. Après tout, le petit frère martial de Xu Luochen était bel et bien un étudiant du royaume de Jin. Si Xu Luochen leur en voulait, ils auraient des ennuis.
Assez malins pour s’en aller, ils ne furent pas retenus par Xu Luochen.
Peu après, tous arrivèrent dans un salon privé du pavillon.
Dans la pièce, tous s’étaient rassemblés autour de Xu Luochen, impatients d’entendre ce qu’il allait dire.
Devant leur empressement, Xu Luochen prit la parole.
« Vous ne pensez quand même pas que je demande à mon petit frère martial de se montrer sévère avec nous ? »
demanda Xu Luochen, déjà lancé dans son numéro de baratineur.
À ces mots, les autres le dévisagèrent d’un air étrange.
« Ce n’est pas le cas ? »
« Frère Xu, qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Oui, il y aurait quelque chose de plus que nous ignorons ? »
Tous l’interrogèrent avec curiosité.
« Bien sûr. » Xu Luochen prit une profonde inspiration. « En fait, je ne faisais que donner un indice à mon petit frère martial. »
« Même si, en apparence, je demandais à mon petit frère martial, Ye Ping, d’être plus strict avec nous, je ne faisais que lui souffler quoi faire. »
« Si vous suivez mes instructions, je vous garantis que vous réussirez à coup sûr. »
Xu Luochen parlait avec assurance.
À ces mots, tous comprirent soudain.
« On peut vraiment réussir ? »
« Comment ça ? »
Voyant leur réaction, Xu Luochen hocha la tête avec une assurance inébranlable.
« Quelle solution ? »
« Frère Xu, je n’ai pas beaucoup étudié, alors ne me raconte pas de salades. »
« Oui, Frère Xu, on est tous des gens honnêtes, ne nous mens pas. »
Tous l’interrogèrent avec curiosité.
Xu Luochen prit un air sérieux.
« Est-ce que j’ai l’air d’être ce genre de personne ? »
« Mes amis, demain, il sera facile de réussir l’évaluation d’alchimie. Il vous suffira de faire n’importe quoi. »
« Ne raffinez pas les pilules dans les règles de l’art, faites plutôt quelque chose de spectaculaire. »
Xu Luochen leur donnait des conseils pour réussir.
« Faire n’importe quoi ? »
Cette fois, tous se montrèrent intrigués.
Ils ne comprenaient pas ce qu’il voulait dire.
« C’est simple : raffinez des pilules sans feu, et laissez-les se former d’elles-mêmes. »
« Ou alors, raffinez des pilules avec de l’eau. »
« Vous comprenez ? »
demanda Xu Luochen.
Tous restèrent sans voix.
« C’est tout ? »
« Voilà ta solution ? »
Ce n’était pas qu’ils ne faisaient pas confiance à Xu Luochen ; c’était simplement difficile à croire.
« Laisser les pilules se former d’elles-mêmes ? »
« Faire bouillir de l’eau pour former des pilules ? »
« Pour qui nous prends-tu ? »
« Pour les meilleurs maîtres alchimistes du monde ? »
« Frère, on est des alchimistes ordinaires, nous. »
Tous faisaient grise mine, convaincus que Xu Luochen se moquait encore d’eux.
Xu Luochen agita pourtant les mains.
« Faites-moi confiance, les amis. Vous réussirez à coup sûr. »
Xu Luochen ne leur expliqua pas clairement son idée, mais affichait une confiance absolue.
Au même moment, à la secte taoïste du Nuage d’Azur,
un groupe de visiteurs était également arrivé.
Ils s’avancèrent, des coffrets à la main, et demandèrent à voir Su Changyu.
Ils expliquèrent qu’ils avaient quelque chose à lui remettre.
Peu après, Su Changyu arriva.
Son regard était plein de curiosité.
« Changyu, ils disent avoir quelque chose d’important à te remettre. Viens voir. »
Da Xu désigna les visiteurs en parlant.
Les gens de la dynastie des Grands Xia portaient des robes de brocart et avaient tous une allure singulière.
Ils se tenaient devant la porte et, en voyant Su Changyu s’approcher, ne purent s’empêcher d’aller à sa rencontre.
« Êtes-vous le seigneur Su Changyu ? »
Le chef du groupe l’interrogea en le regardant avec déférence.
« Vous me connaissez ? »
« Qui êtes-vous ? »
Su Changyu fronça les sourcils et les observa d’un air méfiant.
« Seigneur Su, nous sommes venus sur ordre vous remettre quelque chose. »
L’homme lui adressa un sourire obséquieux.
« Comment savez-vous que je suis Su Changyu ? »
demanda Su Changyu, intrigué.
« Il est écrit que vous êtes beau, doté d’une aura et d’une élégance extraordinaires. Vous êtes l’homme le plus charmant du monde, et je vous ai reconnu au premier coup d’œil. »
À ces mots, Su Changyu sourit, satisfait, puis reporta son attention sur les visiteurs.
Il y avait plusieurs grandes caisses, et Su Changyu ne put s’empêcher de demander, intrigué :
« Qui vous envoie ? »
« Que contiennent ces caisses ? »
L’homme s’empressa de répondre : « Seigneur Su, elles viennent du seigneur Xuanji. »
« Nous ignorons ce qu’elles contiennent. »
« Xuanji ? Vous voulez dire le vieux Xuan ? »
répondit Su Changyu sans réfléchir.
« Le vieux Xuan ? »
Tous furent abasourdis. « Pourquoi l’appeler le vieux Xuan, alors qu’il est le chancelier de la dynastie des Grands Xia ? »
« Frère, tu te vantes à ce point ? »
Ils étaient sous le choc. Ils étaient là sur ordre de Taishang Xuanji et ne savaient donc absolument pas qui était Su Changyu.
Ils savaient seulement que Taishang Xuanji leur avait demandé de traiter Su Changyu avec respect et d’accéder à toutes ses demandes.
Ils en avaient donc déduit que Su Changyu devait être un talent que Taishang Xuanji estimait beaucoup.
Mais ils ne s’attendaient pas à ce que Su Changyu l’appelle le vieux Xuan.
« Là… c’est un peu exagéré, non ? »
« Il s’agit du seigneur Xuanji. »
L’homme se força à rire.
C’était tout ce qu’il pouvait dire.
« Le vieux Xuan ? »
En entendant ce nom, Su Changyu resta perplexe.
Il demeura silencieux un instant, puis soupira.
« J’ai une question à vous poser, mais vous devez me répondre honnêtement. »
Su Changyu s’adressa à son interlocuteur en le regardant.