Chapitre 214
« Luochen, Luochen, il faut que tu nous aides cette fois-ci. »
« Oui, oui, Luochen, c’est de toi que dépend notre réussite à l’examen d’alchimie, cette fois. »
« Frère Luochen, aie pitié de nous : cela fait des années que nous échouons. »
Un groupe de personnes apparut soudain devant Xu Luochen. Tous semblaient extrêmement enthousiastes.
C’étaient tous des amis de Xu Luochen. Certains étaient proches de lui, mais d’autres n’étaient que de simples connaissances qu’il avait croisées quelques fois.
Ils se précipitèrent soudain vers lui, le laissant perplexe.
*Que se passe-t-il ?*
*Vous aider à quoi ? En quoi votre réussite à l’examen d’alchimie me concerne-t-elle ? Qu’est-ce que je peux faire ?*
*Qu’est-ce que vous racontez ? Pitié, je suis stupide, dites-moi clairement ce que vous voulez !*
« Messieurs, qu’est-ce que vous faites ? »
Xu Luochen les regarda avec curiosité, car il ne comprenait vraiment pas de quoi ils parlaient.
« Frère Luochen, inutile de faire semblant. Tu ne nous as pas dit que ton petit frère martial avait intégré l’Académie du royaume de Jin ? »
demanda quelqu’un.
« Si, mais vous ne m’avez pas cru, non ? »
Xu Luochen acquiesça. Il le leur avait effectivement dit, mais seuls quelques-uns de ses amis proches l’avaient cru.
Toutefois, cela ne le préoccupait pas tellement. Après tout, si quelqu’un lui avait affirmé que son petit frère martial avait intégré l’Académie du royaume de Jin, lui non plus ne l’aurait pas cru.
Après tout, comment une secte minable pouvait-elle produire un disciple remarquable ?
« Frère martial Luochen, si tu oses l’affirmer, c’est que ça doit être vrai. »
« Oui, tu es quelqu’un d’honnête, nous te faisons confiance. »
« Frère martial Luochen, tu ne le sais peut-être pas encore, mais notre examinateur en chef est un disciple de l’Académie du royaume de Jin. Si ton petit frère martial en vient vraiment, tu pourrais aller lui glisser un mot en notre faveur ? »
*Oui, oui, oui, c’est exactement ça.*
Tous prirent la parole. Ils semblaient réellement enthousiastes : c’était pour cela qu’ils étaient venus.
Peu leur importait que le petit frère martial de Xu Luochen étudie ou non à l’Académie du royaume de Jin.
Cette fois, l’examinateur en chef était un lettré du royaume de Jin. Si Xu Luochen acceptait d’aller lui glisser un mot en leur faveur, cela prouverait qu’il le connaissait. En revanche, s’il refusait, cela signifierait qu’il n’osait pas l’affirmer.
Cela prouverait aussi qu’il avait menti.
Quel que soit le résultat, ils n’avaient rien à perdre.
Toutefois, ils avaient maintenant une lueur d’espoir, et cela faisait longtemps qu’ils voulaient la saisir, car ils avaient échoué trop souvent.
Certains avaient échoué dix fois.
Maintenant qu’ils savaient que Xu Luochen pouvait peut-être leur donner un coup de main, comment auraient-ils pu ne pas s’enthousiasmer ?
« L’examinateur en chef vient de l’Académie du royaume de Jin ? »
Xu Luochen fut quelque peu surpris.
Toutefois, il ne tarda pas à froncer les sourcils et à répondre :
« Mon petit frère martial étudie peut-être à l’Académie du royaume de Jin, mais elle compte beaucoup de disciples. Ça ne veut pas forcément dire qu’il connaît l’examinateur en chef de cette session. »
« Lui demander de vous recommander, c’est… »
Xu Luochen toussota et se sentit lui-même un peu embarrassé.
Il n’osait tout simplement pas aborder le sujet avec Ye Ping : il s’était vanté devant lui d’être le meilleur maître alchimiste du monde, et voilà qu’il devait lui demander d’intercéder en faveur de ses amis.
Il n’arrivait pas à s’y résoudre.
« Frère Luochen, qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Frère Luochen, tu n’oserais quand même pas le faire ? »
« Frère Luochen, je comprends que d’autres soient gênés, mais toi ? »
Tous réagirent en comprenant ce que Xu Luochen avait en tête. Ils avaient remarqué son hésitation et étaient persuadés qu’il faisait semblant.
« Tout le monde, je suis vraiment trop gêné pour le lui demander. Mon petit frère martial… »
Xu Luochen ne savait vraiment pas quoi leur répondre.
En l’entendant, tous crurent comprendre.
« Ah, je croyais que le petit frère martial de Luochen était vraiment disciple de l’Académie du royaume de Jin. Je ne pensais pas qu’un homme aussi honnête puisse mentir. »
« J’ai dû perdre la vue pour croire un mensonge pareil. »
« Les élèves de l’Académie du royaume de Jin sont des êtres d’exception. Si le petit frère martial de Xu Luochen y étudiait vraiment, nous l’aurions appris depuis longtemps et célébré son admission dans l’ancienne ville de Baiyun. Comment aurions-nous pu ne pas en entendre parler ? »
« Oui, c’est vrai… Enfin, tant pis. Nous devrons nous débrouiller seuls. »
« Frère Luochen, à l’avenir, évite de te vanter. »
Parmi les cultivateurs qui entouraient Xu Luochen, quelqu’un fit une remarque qui n’était pas franchement sarcastique, mais trahissait son impuissance et une pointe de moquerie.
Tous ces gens n’étaient pas venus demander de l’aide à Xu Luochen. Certains étaient simplement là pour assister au spectacle.
De plus, Xu Luochen s’était vanté que son petit frère martial avait intégré l’Académie du royaume de Jin. Cela en avait naturellement agacé certains, qui pensaient qu’il fanfaronnait.
Toutefois, ils n’avaient aucune preuve, et Xu Luochen passait pour un homme honnête. La plupart des gens l’avaient donc vraiment cru.
Ils étaient venus le prendre en défaut, mais, bien sûr, la plupart espéraient tout de même secrètement que Xu Luochen puisse les aider.
Après tout, si c’était vrai, ce ne serait pas une mince affaire.
En entendant ces paroles, Xu Luochen se sentit aussitôt contrarié.
*Qu’est-ce que tu veux dire par « éviter de te vanter » ?*
*Qu’est-ce que tu veux dire par « mentir » ?*
*Je suis quelqu’un d’honnête, pourquoi est-ce que je mentirais ?*
« Mon petit frère martial est bel et bien élève de l’Académie du royaume de Jin. En quoi est-ce que je me suis vanté ? »
protesta Xu Luochen, indigné.
« S’il est vraiment élève de l’Académie du royaume de Jin, pourquoi ne va-t-il pas nous recommander ? »
rétorqua l’autre.
« Quelle plaisanterie ! Pourquoi est-ce que je vous recommanderais ? Si vous étiez de bons amis, passe encore, mais vous, qui êtes-vous ? »
« On vient à peine de se rencontrer, et vous voulez que je vous aide ? Si je refuse, vous allez répandre des médisances sur moi ? Vous ne trouvez pas ça ridicule ? »
Xu Luochen était honnête, mais il n’avait peur de personne. Et puis, son petit frère martial étudiait bel et bien à l’Académie du royaume de Jin. De quoi aurait-il eu peur ?
« Quelle plaisanterie ! Nous n’avons pas dit que nous voulions que tu nous aides. »
« Mais, que tu acceptes ou non, tu devrais au moins apporter une preuve que ton petit frère martial étudie à l’Académie du royaume de Jin. »
« Oui, il te faut une preuve. Sans ça, tu pourrais tout aussi bien prétendre que le Prince héritier du royaume de Jin est le disciple de ton petit frère martial. »
« Exactement. Sans preuve, tu pourrais aussi bien dire que le plus grand Immortel du Sabre au monde est ton neveu martial. »
« Oui, sans preuve, tu pourrais aussi bien affirmer que l’empereur de la dynastie des Grands Xia est le père de ton Grand frère martial aîné. »
Tous multiplièrent les sarcasmes. Xu Luochen, contrarié, ne put s’empêcher de répliquer :
« Le Prince héritier du royaume de Jin est bel et bien mon neveu martial. »
Pourtant, dès qu’il eut prononcé ces mots, Xu Luochen les regretta.
Même si c’était vrai, il n’avait aucune preuve à l’appui. Il avait donc l’air de se vanter.
En effet, dès que Xu Luochen eut fini de parler, tous restèrent un instant abasourdis, puis éclatèrent de rire.
« Le Prince héritier du royaume de Jin ? Ha ha ha, quelle plaisanterie ! »
« Xu Luochen, tu ne nous prends tout de même pas pour des imbéciles ? »
« Frère Luochen, arrête un peu. »
« Euh… »
Tous s’exclamèrent. Certains cultivateurs riaient, d’autres secouaient la tête en soupirant, et même quelques amis proches de Xu Luochen se sentirent gênés en l’entendant.
Après tout, ses propos étaient un peu trop tirés par les cheveux.
« Mon petit frère martial se repose à l’auberge. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez venir avec moi lui rendre visite. »
Les sentir se moquer de lui mit Xu Luochen hors de lui, mais il savait qu’il ne devait pas perdre son calme, sans quoi il aurait l’air d’avoir mauvaise conscience.
Il prit une profonde inspiration et leur proposa de l’accompagner pour rencontrer Ye Ping.
« D’accord. Nous n’avons pas grand-chose à faire, alors nous viendrons avec toi. »
« Bien sûr. Je veux voir de quel genre d’élite est le petit frère martial de frère Xu. »
« Puisqu’il est l’élite du royaume de Jin, je veux bien le rencontrer. Mais j’espère que tu ne prétendras pas qu’il est parti ailleurs quand nous arriverons à l’auberge. »
Ils affichaient tous un profond mépris.
Quelqu’un s’approcha et souffla à Xu Luochen :
« Frère Xu, ces gens cherchent juste les ennuis. Mieux vaut ne pas te disputer avec eux. »
« Oui, frère Xu. Que ce soit vrai ou non, ça ne les regarde pas. Ils sont simplement là pour te compliquer la vie. »
« C’est ça, ils ont des préjugés contre toi et sont venus exprès pour te chercher des noises. Ne te dispute pas avec eux. »
Ceux qui prenaient la parole étaient des amis proches de Xu Luochen. Ils essayaient de le dissuader de se quereller avec les autres.
Toutefois, Xu Luochen secoua la tête. Il comprenait leurs intentions, mais il ne pouvait pas laisser passer ça.
Surtout que son petit frère martial étudiait bel et bien à l’Académie du royaume de Jin.
Il aurait pu ne pas dire si c’était vrai ou non, et supporter leurs remarques quelque temps pour le bien de tous.
Toutefois, il ne pouvait vraiment pas le supporter.
« Tout le monde, suivez-moi. »
Xu Luochen n’ajouta rien. Il se retourna et conduisit la foule jusqu’à l’auberge.
Comme s’il ravalait sa colère, il garda le visage impassible et réfléchit en silence tout au long du trajet.
Quant à ceux qui suivaient Xu Luochen, ils étaient curieux.
Ils ne se moquaient pas tous de lui ; ils pensaient simplement qu’il se vantait.
Si Xu Luochen avait dit que son petit frère martial avait intégré l’Académie de Qingzhou, ils n’auraient rien eu à redire.
Mais il s’obstinait à affirmer que son petit frère martial étudiait à l’Académie du royaume de Jin. Ils en étaient donc naturellement jaloux.
Ils voulaient donc le prendre en défaut.
Après tout, si c’était vrai, ils en seraient encore plus contrariés.
En moins de cinq minutes, Xu Luochen arriva à l’auberge.
Toutefois, à cet instant, il se sentit lui aussi un peu embarrassé.
Pour être honnête, même s’il prouvait que son petit frère martial étudiait à l’Académie du royaume de Jin, qu’est-ce que cela changerait ?
Ceux qui s’étaient moqués de lui seraient peut-être gênés, mais il devrait aider ses bons amis.
Le moment venu, il ne pourrait quand même pas se résoudre à demander à Ye Ping de prier son frère martial aîné de les épargner.
Si c’était le cas, son maître lui casserait les jambes.
À cette idée, Xu Luochen hésita à entrer dans l’auberge.
À cet instant…
Dans l’auberge, Ye Ping était assis dans un coin, entouré d’une douzaine de vieillards. Il faisait face à Chen Ning, assis juste en face de lui.
Les paroles de Chen Ning laissèrent également Ye Ping abasourdi.
« Vous voulez que je sois l’examinateur en chef ? »
Ye Ping regarda Chen Ning d’un air déconcerté.
Comprenant sa réaction, Chen Ning s’enthousiasma et lui expliqua qu’il serait l’examinateur en chef de l’épreuve organisée dans l’ancienne ville de Baiyun.
Ye Ping fut perplexe en l’apprenant.
S’il s’était agi d’un autre endroit, il aurait accepté avec plaisir, puisqu’il lui aurait suffi de surveiller l’examen.
Mais l’un des candidats de cette session était son frère martial aîné. Il ne pouvait pas s’y résoudre.
Il n’avait pas le courage de surveiller son frère martial aîné.
Ye Ping déclina donc aussitôt la proposition et demanda à Chen Ning de prendre sa place.
Cependant, Chen Ning refusa et insista pour que Ye Ping accepte. La situation devint aussitôt embarrassante.
« Frère martial aîné Ye, c’est un ordre de la cour impériale, et l’Académie vous demande elle aussi de vous en charger. Avant votre départ, le Maître m’a dit que, si je vous croisais dans l’ancienne ville de Baiyun, je devais vous confier le rôle d’examinateur en chef. »
« Je ne suis qu’un accompagnateur, je n’oserais pas prendre une telle décision de mon propre chef. »
Chen Ning affichait une expression amère.
Il appréciait les louanges de la foule, mais il savait où était sa place et quelles étaient ses véritables capacités. Son propre maître reconnaissait qu’il était inférieur à Ye Ping ; comment aurait-il pu oser être l’examinateur en chef ?
Il refusa donc ce poste et laissa Ye Ping s’en charger.
« Petit frère martial Chen, tu es trop modeste. Après tout, tu es le disciple personnel de l’Ancien Xu. Bien sûr que tu peux être examinateur en chef. »
Ye Ping ne voulait pas être examinateur en chef, simplement parce qu’il estimait ne pas en être digne.
« Frère martial aîné Ye, ne soyez pas si modeste. Si vous n’étiez pas là, je pourrais être examinateur en chef. Mais, pour être franc, je ne suis peut-être même pas qualifié pour me présenter à l’examen. »
dit Chen Ning d’un air amer.
« Frère martial aîné Ye, les autres, je m’en fiche. Quoi qu’il arrive, vous devez être l’examinateur en chef. Je ne veux rien entendre. »
« Si mon maître apprend que vous êtes ici et que c’est moi qui ai fini par prendre ce poste, je vais avoir des comptes à rendre en rentrant. »
Chen Ning s’empressa d’insister. Qu’il en ait envie ou non, il ne serait pas l’examinateur en chef.
« Petit frère martial Chen, ça ne me paraît pas très convenable. »
Dès qu’il vit Chen Ning, Ye Ping se sentit accablé. *Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu vas être déraisonnable ?*
Tandis que les deux hommes se disputaient, les anciens qui les entouraient ne purent s’empêcher de s’agacer.
Ils étaient tous des experts de premier plan de l’ancienne ville de Baiyun et des personnalités éminentes de l’ancienne ville de Qingzhou.
D’ordinaire, ils se seraient battus pour obtenir le poste d’examinateur en chef, mais ils ne s’attendaient pas à ce que Ye Ping et Chen Ning se le renvoient ainsi.
*Le poste d’examinateur en chef a-t-il si peu de valeur ?*
*Les élèves de l’Académie du royaume de Jin sont-ils tous aussi capricieux ?*
*Vous avez pensé à ce que nous ressentons, au moins ?*
Les anciens gardèrent le silence, mal à l’aise. *C’est ça, l’élite ?*
Ils traitaient comme des ordures quelque chose que les autres chérissaient.
À cet instant, quelqu’un prit soudain la parole.
« Petit frère martial. »
En entendant cette voix, Ye Ping se leva aussitôt et reconnut immédiatement son frère martial aîné.
« Frère martial aîné, je suis là. »
Ye Ping se leva, traversa la foule et se dirigea droit vers l’entrée, où se tenait Xu Luochen. Puis il s’inclina respectueusement devant lui.
Au même moment, Xu Luochen commença à se sentir nerveux et très gêné.
Dehors, les cultivateurs qui avaient accompagné Xu Luochen furent stupéfaits en apercevant Ye Ping.
Ye Ping était beau et avait l’allure d’un parfait gentilhomme, d’autant qu’il était vêtu de blanc. Son élégance lui donnait l’air d’un lettré confucéen.
Tous se turent aussitôt.
À cet instant, ces cultivateurs furent convaincus que Ye Ping venait de l’Académie du royaume de Jin, simplement parce qu’il était beau.
S’il ne venait pas de l’Académie du royaume de Jin, qui le pouvait ?
Xu Luochen resta silencieux, toujours tiraillé : devait-il demander à Ye Ping de les ménager ou non ?
À ce moment-là, Chen Ning accourut et regarda Xu Luochen avec enthousiasme.
Son maître, Xu Chang, lui avait déjà dit que Ye Ping devait ses talents en alchimie à son frère martial aîné. Autrement dit, le frère martial aîné de Ye Ping était un véritable maître alchimiste suprême.
Il fallait naturellement qu’il vienne se présenter.
« Je m’appelle Chen Ning. Je viens de l’Académie du royaume de Jin et je suis le petit frère martial de Ye Ping. Ravi de vous rencontrer. »
Chen Ning s’approcha et s’inclina respectueusement devant Xu Luochen.
À cet instant, les cultivateurs qui entouraient Xu Luochen retinrent leur souffle.
*Chen Ning ?*
*N’est-ce pas l’examinateur en chef de l’épreuve d’alchimie de l’ancienne ville de Baiyun ?*
Au départ, ils avaient pensé que Ye Ping était le petit frère martial de Chen Ning. Après tout, Ye Ping avait intégré l’Académie du royaume de Jin cette année, tandis que Chen Ning y était depuis longtemps.
Mais ils ne s’attendaient pas à ce que Ye Ping ait si bien réussi à l’Académie du royaume de Jin.
*Il est devenu frère martial aîné ?*
Ils retinrent leur souffle, les yeux écarquillés. Les cultivateurs qui s’étaient moqués de Xu Luochen avaient surtout le visage sombre.
Ils regrettaient leur conduite et s’en voulaient.
Ils regrettaient amèrement de s’être moqués de Xu Luochen sans raison.
*Pourquoi est-ce que j’ai une langue aussi malfaisante ?*
À cet instant, même les anciens de l’ancienne ville de Baiyun s’approchèrent et saluèrent Xu Luochen avec respect.
« Salutations, Aîné. »
Ils prirent la parole. Ils ne connaissaient pas Xu Luochen, mais Ye Ping et Chen Ning étaient élèves de l’Académie du royaume de Jin. L’homme qu’ils devaient respecter ne pouvait donc pas être quelqu’un d’ordinaire.
Il était donc tout naturel de s’incliner devant lui.
Dans l’auberge, Xu Luochen resta bouche bée.
*Je me suis absenté une fois, et voilà que Ye Ping a recruté autant de disciples ?*
*Et vous, pourquoi vous vous inclinez devant moi ?*
Xu Luochen demeura pétrifié de stupeur.
Toutefois, il reprit bientôt ses esprits et regarda Ye Ping, tout en s’efforçant d’imiter Su Changyu.
« Ye Ping, qui sont ces gens ? »
Xu Luochen prit un ton calme, à l’image de Su Changyu.
« Frère martial aîné, voici un petit frère martial de l’Académie du royaume de Jin. »
Ye Ping présenta Chen Ning à Xu Luochen.
Avant que Xu Luochen ait pu dire quoi que ce soit, Chen Ning prit précipitamment la parole.
« Salutations, frère martial aîné. Je suis venu ici sur ordre pour retrouver frère martial aîné Ye. J’espère qu’il acceptera d’être l’examinateur en chef de l’épreuve d’alchimie de l’ancienne ville de Baiyun. Mais il ne semble pas vouloir prendre ce poste. J’espère que vous pourrez le convaincre. »
Chen Ning savait qu’il n’arriverait pas à convaincre Ye Ping. Autant demander à son frère martial aîné de s’en charger.
« Quoi ? »
*Vous voulez que Ye Ping soit l’examinateur en chef de l’épreuve d’alchimie de l’ancienne ville de Baiyun ?*
Xu Luochen fut quelque peu surpris.
Si Ye Ping était l’examinateur en chef, il réussirait à coup sûr sans difficulté.
À cette idée, Xu Luochen répondit presque sans hésiter : « Puisque vous êtes là, j’accepte. »
Sa voix était calme et il maîtrisa ses émotions, de peur de s’emporter et de laisser paraître la vérité.
« Très bien. Je suivrai vos ordres. »
Ye Ping voulut s’expliquer, mais finit tout de même par accepter honnêtement.
En l’entendant, ses amis proches ne purent s’empêcher de serrer les poings avec excitation.
*Cette fois, c’est dans la poche.*
Toutefois, à cet instant, Ye Ping regarda avec curiosité les cultivateurs qui se tenaient près de Xu Luochen.
« Frère martial aîné, qui sont-ils ? »
demanda Ye Ping, intrigué.
« Ce sont des amis proches de ton frère martial aîné. »
ajouta Xu Luochen.
« Oui, oui, nous sommes des amis proches de ton frère martial aîné. »
« Oui, nous sommes très proches. »
« Petit frère martial Ye, nous sommes venus te demander un service. »
Ils s’empressèrent de prendre la parole en souriant ; en fait, dès qu’ils avaient appris que Ye Ping serait l’examinateur en chef, ils étaient allés droit au but.
« De quoi s’agit-il ? »
Les yeux de Ye Ping brillaient de curiosité.
Voyant cela, Xu Luochen intervint aussitôt.
« Ye Ping, mes amis voulaient que tu ailles voir Chen Ning, mais puisque tu es l’examinateur en chef, je vais te parler franchement. »
dit Xu Luochen.
Ses amis s’enthousiasmèrent aussitôt.
« Frère martial aîné, dites-le sans crainte. »
Ye Ping se demandait de quoi il s’agissait, mais comme c’étaient des amis de son frère martial aîné, il était naturellement disposé à lui rendre service.
« Mes amis souhaitent simplement que l’examinateur de cette épreuve d’alchimie se montre plus sévère et ne baisse pas le niveau sous prétexte qu’ils sont mes amis proches. Il faut être très strict avec eux. S’ils font des erreurs, il faut les corriger. »
« Ne les juge pas selon les critères des candidats ordinaires. Il faut relever le niveau. Tu comprends ? »
« Tu dois aussi être très sévère avec moi. Ne me laisse pas réussir facilement l’examen simplement parce que je suis ton frère martial aîné. Tu comprends ? »
Xu Luochen prit son courage à deux mains.
Il n’arrivait vraiment pas à se résoudre à demander à Ye Ping de les ménager.
À ces mots, tous restèrent stupéfaits.
Ils regardèrent Xu Luochen d’un air ébahi.
*Luochen, tu es sérieux ?*
*Vieux Xu, tu essaies de me piéger ?*
*Frère Luochen, tu as quelque chose contre nous ? Si c’est le cas, dis-le franchement.*
Ils en restèrent bouche bée.