Traducteur : Atlas Studios. Éditeur : Atlas Studios
Le Daoïste Tai Hua et Su Changyu étaient complètement déconcertés.
Ils ne s’attendaient pas à ce que le tableau vaille réellement des dizaines de milliers de taels d’or.
Malgré toutes les réserves qu’il avait émises, son ton leur donnait l’impression que la vente ne serait pas si difficile.
« S’il n’y a personne sur le tableau, combien peut-on en tirer ? »
Su Changyu déglutit et bredouilla un peu.
Shi Liangjin examina le tableau avec attention.
Puis il lui répondit.
« Tout d’abord, s’il s’agit bien d’un original, il vaudra sans aucun doute cinq mille taels d’or. Ensuite, l’atmosphère qui s’en dégage est magnifique et l’on peut le considérer comme l’un des meilleurs tableaux de l’érudit Qing Lian. Mais le problème, c’est la personne représentée. En plus, elle semble prendre la pose d’un Immortel du Sabre. »
« Le problème, c’est aussi que si quelqu’un acquiert ce tableau, les autres risquent de croire qu’il admire la personne représentée. Voilà pourquoi les portraits ne prennent généralement de la valeur qu’avec le temps. Pour faire simple, ce tableau vaudra encore plus cher dans quelques centaines d’années. »
« Pour l’instant, son prix n’est pas très élevé, mais, heureusement, on ne voit que le profil de la personne. Sans elle, il serait facile d’en tirer dix ou vingt mille taels d’or. Eh, Immortels exaltés, la personne du tableau vous ressemble beaucoup. »
Tout en expliquant, Shi Liangjin ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Su Changyu. Il remarqua alors la ressemblance frappante entre celui-ci et la silhouette du tableau.
« Non, pas du tout. Ne dites pas n’importe quoi. »
Su Changyu démentit à la hâte, le cœur serré.
*Pourquoi ai-je voulu me donner des airs, au juste ? Si j’avais su, j’aurais demandé à Petit frère martial de ne peindre que le paysage.*
*J’avais vraiment rien de mieux à faire.*
Su Changyu en aurait pleuré.
Mais le Daoïste Tai Hua était encore plus contrarié.
Il avait tout de suite reconnu Su Changyu sur le tableau.
Dès qu’il l’avait vu, il avait compris que Ye Ping l’avait peint pour Su Changyu, mais il ne s’était pas attendu à ce que cela leur fasse perdre cinq mille taels d’or pour rien.
Le Daoïste Tai Hua n’était pas seulement accablé par cette perte.
Il avait envie de dévorer quelqu’un tout cru.
Sentant le ressentiment du Daoïste Tai Hua, Su Changyu se tut et resta à ses côtés sans piper mot.
Il savait que s’il osait ouvrir la bouche, il se ferait sermonner.
*Mais ce n’est pas ma faute. Comment aurais-je pu savoir que Petit frère martial était non seulement doué pour la Voie du Sabre, mais aussi un peintre de génie ?*
Une heure plus tard, les trois experts chargés d’évaluer le tableau et invités par le prêteur sur gages arrivèrent.
Tous trois étaient spécialisés dans l’évaluation des peintures.
Après deux heures d’examen minutieux, ils annoncèrent enfin que le tableau était authentique.
En apprenant la nouvelle, le Daoïste Tai Hua et Su Changyu furent bouleversés.
*Un tableau vaut vraiment cinq mille taels d’or.*
*C’est… un peu exagéré, non ?*
Les revenus annuels de la secte Qingyun Dao s’élevaient à vingt taels d’or.
En dix ans, elle en gagnerait deux cents.
En cent ans, deux mille taels d’or.
Il leur faudrait deux cent cinquante ans pour gagner cinq mille taels d’or.
*C’est complètement dingue.*
« Quel dommage, vraiment. Le prix de ce tableau aurait doublé s’il n’y avait personne dessus. »
« Oui, le paysage est magnifique. Avec un poème qui s’accorde à son atmosphère, il atteindrait un prix exorbitant. Mais cette silhouette semble un peu gâcher le tableau. »
Les deux experts marmonnaient sans cesse, visiblement désolés.
Après leurs remarques, Su Changyu fut encore plus contrarié, tandis que les yeux du Daoïste Tai Hua rougirent.
Si Su Changyu n’avait pas figuré sur le tableau, son prix aurait au moins doublé.
*Ce disciple maudit.*
« Vous ne pouvez pas dire ça. N’avez-vous pas senti l’évolution de l’état d’esprit de l’érudit Qing Lian ? À première vue, ce tableau semble représenter un paysage, mais il s’en dégage une atmosphère indescriptible, surtout grâce à cette personne qui paraît contempler les étoiles. Les coups de pinceau semblent même contenir une pointe de Voie du Sabre. Mais je n’ai jamais pratiqué l’art du sabre, alors je n’oserais pas me prononcer sur le tableau de l’érudit Qing Lian. »
Un autre expert prit la parole et donna une interprétation différente du tableau.
Quoi qu’il en soit, il était vrai que sa valeur avait diminué.
« À première vue, on dirait effectivement que l’atmosphère est celle-là. »
« L’érudit Qing Lian est bien à la hauteur de sa réputation. Ce n’est qu’un simple mortel, et pourtant tout le royaume de Jin l’acclame. On dirait un immortel. »
Après avoir fini leurs éloges, ils se tournèrent vers Shi Liangjin.
« L’évaluation est terminée : le tableau est authentique. »
L’authenticité du tableau était confirmée.
Shi Liangjin ne put cacher son sourire en entendant la nouvelle.
« Je vous remercie. »
Fou de joie, Shi Liangjin paya les experts pour leur évaluation, puis demanda à un employé de les raccompagner.
Après les avoir congédiés, Shi Liangjin fixa le Daoïste Tai Hua.
Il déclara avec entrain : « Puisqu’il est authentique, je vais envoyer quelqu’un retirer des billets. Veuillez patienter un instant, Immortels exaltés. »
Shi Liangjin ne pouvait contenir son excitation ni sa joie.
Il parviendrait sans aucun doute à augmenter la valeur du tableau et à le revendre plus cher.
Mais le Daoïste Tai Hua secoua la tête.
« J’ai changé d’avis. Je ne le vends plus. »
Le Daoïste Tai Hua refusa, faisant clairement comprendre qu’il voulait faire monter le prix.
Qui était-il ?
Le Maître de secte de la secte Qingyun Dao.
Il n’avait absolument aucune honte.
« Immortel exalté, qu’est-ce que cela signifie ?! »
Shi Liangjin resta bouche bée.
Il était un peu perplexe, mais voyant bien que le Daoïste Tai Hua voulait manifestement faire monter le prix, il se sentit quelque peu abattu.
« Immortel exalté, je comprends ce que vous voulez dire. Mais laissez-moi vous dire franchement : les tableaux de l’érudit Qing Lian ont effectivement beaucoup de valeur, mais encore faut-il trouver un acheteur intéressé. Le prix varie selon les personnes. Si quelqu’un en tombe amoureux, il n’hésitera pas à dépenser cent mille taels d’or. Mais sinon… Prenons votre cas : seriez-vous prêt à dépenser ne serait-ce qu’un tael d’or pour l’acquérir ? »
Shi Liangjin s’efforça de lui faire entendre raison.
Le Daoïste Tai Hua dut reconnaître qu’il n’avait pas tort.
Lui-même ne dépenserait pas un tael d’argent pour ce tableau, encore moins un tael d’or.
Pourtant, le Daoïste Tai Hua n’était pas un imbécile.
« Votre maison de prêt sur gages n’est probablement pas la seule de la ville de Baiguo. Donnez-moi votre offre finale. Si elle me convient, je vous le vends. »
Le Daoïste Tai Hua savait marchander.
Son temps ne lui était pas précieux. Au pire, il ferait quelques trajets de plus.
Shi Liangjin ne put s’empêcher de sourire avec amertume.
« Immortel exalté, allons, ne faites pas ça. Il y a peut-être d’autres maisons de prêt sur gages dans la ville de Baiguo, mais notre métier a ses règles. Vous êtes venu me voir le premier, et l’objet a bel et bien beaucoup de valeur. Même si d’autres veulent rivaliser avec moi, ils devront se demander si ce tableau vaut la peine de m’offenser. »
« Cela dit, je vous en propose six mille taels d’or, pas davantage. Je ne peux vraiment pas vous offrir plus. »
Shi Liangjin déclara cela d’un air désolé.
Six mille taels d’or ?
Su Changyu en resta bouche bée.
Le Daoïste Tai Hua fut lui aussi secrètement stupéfait, mais n’en laissa rien paraître.
Il ne répondit pas.
Il réfléchit longuement.
Finalement, il voulut quand même continuer à marchander pour obtenir un meilleur prix.
Mais Su Changyu prit soudain la parole.
« On le vend six mille taels d’or ! Donnez-nous l’argent tout de suite. »
Su Changyu avait perdu patience.
C’était six mille taels d’or, pas des pièces de cuivre.
S’ils ne le vendaient pas maintenant, quand le feraient-ils ?
À ses yeux, il ne fallait pas être trop gourmand et savoir s’arrêter à temps.
Avec six mille taels d’or, ils pourraient faire tout ce qu’ils voulaient.
Shi Liangjin craignait que l’affaire ne tombe à l’eau.
Su Changyu le craignait encore plus.
« Très bien, veuillez patienter un instant. »
Sans perdre une seconde, Shi Liangjin envoya ses hommes chercher l’argent.
« Non, je veux six mille six cent soixante-six taels d’or. Faites-en un chiffre porte-bonheur. Sinon, j’irai voir ailleurs. »
Mais le Daoïste Tai Hua réclama encore un peu plus.
*Six mille six cent soixante-six taels d’or ? Ce n’est pas mal.*
Shi Liangjin serra les dents et envoya aussitôt ses hommes préparer le paiement, de peur que le Daoïste Tai Hua ne fasse encore monter le prix.
Il prit une épaisse liasse de billets et la tendit au Daoïste Tai Hua.
De son côté, le Daoïste Tai Hua demanda à Su Changyu de remettre le tableau à Shi Liangjin.
Parfait.