Traducteur : Atlas Studios. Éditeur : Atlas Studios
Le Daoïste Tai Hua fut vraiment surpris.
Même Su Changyu en resta quelque peu stupéfait.
« Ce tableau vaut à lui seul plus que tous les biens précieux de la secte Qingyun Dao ? »
« Vraiment ? »
« Hein ? Vous ne le saviez pas ? C’est du papier Xuyang, qui coûte deux taëls d’or le pied. Ce rouleau fait probablement quatre pieds de long, ce qui revient à huit taëls d’or. »
Shi Liangjin garda le silence.
« Ces deux-là ne savent donc pas ce qu’ils ont entre les mains ? »
« Huit taëls d’or ? »
Le Daoïste Tai Hua et Su Changyu en restèrent bouche bée.
« Cela dit, le prix n’est pas forcément le même une fois le papier peint. Une feuille vierge vaut huit taëls d’or, mais, dès qu’elle est peinte, tout dépend du tableau. »
Le prêteur sur gages Shi Liangjin poursuivit.
Après ces mots, Su Changyu prit un air encore plus sombre.
« Combien vaut-il avec le tableau ? »
Su Changyu posa la question avec empressement.
Le Daoïste Tai Hua semblait lui aussi un peu plus mécontent.
« Tout dépend du tableau. En général, même une belle peinture ne se vendra pas très cher si son auteur n’est pas assez connu. Ce qui compte surtout, c’est l’identité du peintre. Vous comprenez, n’est-ce pas ? »
Shi Liangjin ne leur mentait vraiment pas.
Un beau tableau ne rapportait pas forcément gros : le facteur déterminant était le peintre.
Une œuvre peinte par un maître de la dynastie actuelle pouvait valoir des dizaines de milliers de taëls d’or, même si elle était minuscule. En revanche, un excellent tableau signé par un peintre inconnu ne se vendrait pas à bon prix.
« Oh non… »
Su Changyu comprit, en entendant cela, que tout était fichu.
Ye Ping était justement un peintre inconnu, qui n’avait aucune renommée.
S’il l’avait su plus tôt, il ne l’aurait pas laissé peindre.
« Immortels exaltés, puis-je y jeter un coup d’œil ? »
Par conscience professionnelle, Shi Liangjin voulait tout de même examiner le tableau. Si c’était un trésor que ses deux interlocuteurs n’avaient pas su reconnaître, il pourrait faire fortune.
« D’accord. »
Sans le moindre espoir, Su Changyu lui tendit le tableau.
Le Daoïste Tai Hua, lui, se remit à réfléchir.
Il savait qui avait offert le tableau à Su Changyu et se souvenait aussi que Ye Ping était bien monté dans la montagne avec un grand sac rempli d’objets. Il n’aurait toutefois jamais cru qu’ils puissent valoir autant.
À cet instant, Shi Liangjin saisit le rouleau et le déroula sur la table.
Le tableau fut bientôt entièrement déplié, et Shi Liangjin poussa un cri de stupeur.
« Ah ! C’est un tableau de l’érudit Qing Lian ?! »
Son exclamation attira aussitôt leur attention.
« L’érudit Qing Lian ? Qui est-ce ? Il est célèbre ? »
demanda le Daoïste Tai Hua, sans réfléchir.
Su Changyu, lui, savait qui était l’érudit Qing Lian, mais ne fit aucun commentaire. Il observa Shi Liangjin avec curiosité.
« Ah ! Immortels exaltés, veuillez patienter un instant. »
Shi Liangjin ne leur répondit pas et ordonna aussitôt à un employé de sa boutique de rappeler l’expert en estimation du prêteur sur gages.
Le vieil homme arriva bientôt.
Cette fois, toutefois, son attitude était visiblement bien plus froide qu’auparavant.
Pourtant, le tableau attira son regard dès qu’il s’approcha.
Il vit d’un seul coup d’œil que l’œuvre sortait de l’ordinaire. Ceux qui osaient peindre sur du papier Xuanyang étaient soit de piètres peintres, soit des artistes d’un talent exceptionnel.
En un instant, le vieil homme s’approcha du tableau, le visage stupéfait.
« Est-ce un tableau de l’érudit Qing Lian ? »
Après l’avoir examiné attentivement, le vieil homme se tourna vers Shi Liangjin, sidéré.
« Cela devrait être le cas. La technique et le sceau concordent, mais l’encre ne semble pas encore tout à fait sèche. On dirait qu’il a été peint récemment. »
Shi Liangjin réprima son excitation et s’efforça de garder un ton aussi calme que possible.
« Je ne pensais pas que ce serait un tableau de l’érudit Qing Lian, et il semble avoir été peint récemment. Serait-il à Baiguo ? »
Le vieil homme paraissait lui aussi très enthousiaste. Il examina l’œuvre avec soin et, plus il la regardait, plus il était stupéfait.
Dans le royaume de Jin, l’érudit Qing Lian passait pour l’homme le plus talentueux, versé dans les quatre arts : la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. De nombreuses femmes du royaume de Jin étaient éprises d’un de ses poèmes, et beaucoup de lettrés l’admiraient.
Même l’empereur du royaume de Jin appréciait sa calligraphie.
Malheureusement, l’érudit Qing Lian ne courait ni après la gloire ni après la fortune, et ne se présentait pas aux examens impériaux. Cette année-là, il avait même disparu sans laisser de trace. Nul ne savait où il était allé, mais cela contribuait aussi à l’admiration que lui portaient les lettrés.
La gloire et la fortune comptaient par-dessus tout aux yeux des lettrés, et presque tous voulaient se faire un nom dans le monde littéraire, dans l’espoir d’égaler Confucius et de se tenir droits et fiers.
Or, l’érudit Qing Lian se désintéressait vraiment de la gloire et de la fortune. Comment n’aurait-il pas été populaire et recherché ?
Cette année-là, les lettrés du royaume de Jin l’avaient tout particulièrement porté aux nues et l’admiraient d’autant plus qu’il ne s’était pas présenté aux examens impériaux. Ses œuvres calligraphiques avaient atteint des prix vertigineux.
Shi Liangjin fut donc stupéfait à la vue du tableau.
« Je n’en suis pas sûr. L’érudit Qing Lian a toujours agi à sa guise. Il aime flâner dans les montagnes et vivre au gré de la nature. Peut-être est-il vraiment venu à Baiguo, qu’il a peint un tableau comme ça, puis l’a offert à quelqu’un. »
Shi Liangjin n’osa pas se prononcer.
À cet instant, Su Changyu prit la parole.
« Combien peut-on vendre ce tableau ? »
À cette question, Shi Liangjin et l’expert en estimation sortirent enfin de leur stupeur.
Tous deux devinrent aussitôt beaucoup plus chaleureux, et leur attitude s’améliora considérablement.
« Immortels exaltés, les tableaux de l’érudit Qing Lian sont inestimables. Il nous est difficile de fixer un prix convenable sur-le-champ. Quel prix souhaiteriez-vous en demander ? »
dit Shi Liangjin avec un sourire gêné.
C’était à moitié vrai. Les tableaux de l’érudit Qing Lian étaient certes inestimables, mais il pouvait tout à fait en estimer la valeur. Il avait cependant compris que le Daoïste Tai Hua et Su Changyu ne connaissaient pas grand-chose à la peinture et décida donc de leur demander de proposer un prix, espérant en tirer avantage.
Malheureusement pour lui, le Daoïste Tai Hua était lui aussi malin.
Il leva cinq doigts et regarda Shi Liangjin. « J’en veux autant. »
Il voulait dire cinquante taëls d’or.
Eh oui.
Le Daoïste Tai Hua n’était pas idiot. Même s’il ne savait pas apprécier la peinture ni la calligraphie, il avait compris, à leur comportement, que le tableau devait valoir très cher.
Comme il avait coûté huit taëls d’or, il prit son courage à deux mains et en demanda cinquante.
Shi Liangjin fronça légèrement les sourcils en l’entendant.
« Cinq mille taëls d’or ? »
« Ce n’est pas cher du tout. »
Le problème, toutefois, était qu’il n’était toujours pas tout à fait sûr de l’authenticité du tableau. Et s’il avait été peint par un habile faussaire ?
Il y perdrait alors une fortune.
S’il s’agissait bien d’un tableau de l’érudit Qing Lian, cinq mille taëls d’or ne seraient pas excessifs.
Les tableaux de l’érudit Qing Lian étaient très recherchés par les hauts fonctionnaires du royaume de Jin, et leur valeur dépassait celle de l’argent. Pour certains, celui-ci vaudrait des dizaines de milliers de taëls d’or.
À cette pensée, Shi Liangjin ne put s’empêcher de pousser un profond soupir, puis se tourna vers le Daoïste Tai Hua.
« Immortel exalté, pourriez-vous patienter deux heures, le temps que j’invite quelqu’un à vérifier l’authenticité du tableau ? S’il est authentique, je pourrai vous en donner cinq mille taëls d’or, mais s’il s’agit d’une copie, je vous en proposerai cinq cents. Qu’en dites-vous ? »
demanda Shi Liangjin.
À ces mots, le Daoïste Tai Hua et Su Changyu furent complètement stupéfaits.
« Combien ? »
« Cinq mille taëls d’or ? »
« Même s’il n’est pas authentique, il en donnerait cinq cents ? »
« Cette chose vaut autant ? »
« Vous vous moquez de moi ? »
« Vous essayez de nous berner ? »
Tous deux en restèrent complètement abasourdis.
Ils étaient encore plus choqués que lorsqu’ils avaient découvert que Ye Ping était un génie.
« Ye Ping est peut-être un génie de la Voie du Sabre. »
« Mais un de ses tableaux vaut aussi une fortune ? »
« C’est insensé ! »
À cet instant, tous deux en oublièrent même de respirer.
Au bout d’un moment, le Daoïste Tai Hua prit une grande inspiration et regarda Shi Liangjin. « Je voulais dire cinquante mille taëls d’or. »
Il avait l’air extrêmement sérieux.
Su Changyu, à ses côtés, en resta sans voix.
« Maître de secte, vous pourriez faire preuve d’un peu plus d’humanité ? »
« Cinq mille taëls d’or, c’est largement suffisant. »
« Je vous en prie, ne soyez pas si avide. »
Pourtant, Shi Liangjin ne se mit pas aussitôt en colère. Il esquissa plutôt un sourire contrit et s’expliqua d’un ton résigné.
« Immortels exaltés, cinquante mille taëls d’or, c’est impossible, même si le tableau est authentique. Un tableau seul ne peut se vendre à un prix aussi exorbitant, à moins qu’il ne soit accompagné d’un poème de l’érudit Qing Lian. Et il ne doit pas non plus s’agir d’un portrait. Si ces conditions sont réunies, alors cinquante mille taëls d’or, c’est possible. »
expliqua le prêteur sur gages.
Su Changyu et le Daoïste Tai Hua gardèrent le silence.