Chapitre 208
Au Palais de la Nourriture du cœur.
Le silence était absolu.
Xia Qian était livide.
Il n’osait pas regarder l’empereur de la Grande dynastie Xia en face, tant l’affaire était grave.
De son côté, l’empereur de la Grande dynastie Xia était profondément déçu par le comportement de Xia Qian.
Les pilules non toxiques avaient des vertus miraculeuses, impossibles à décrire. Pourtant, Xia Qian en avait révélé la formule à quelqu’un d’autre. Même s’il avait ses propres raisons, ce geste avait irrité l’empereur de la Grande dynastie Xia.
Mais ce qui avait vraiment mis l’empereur de la Grande dynastie Xia en fureur, ce n’était pas seulement la formule des pilules non toxiques : c’était aussi ce que Xia Qian avait fait.
La Grande dynastie Xia lui reviendrait tôt ou tard, mais il avait tout de même livré la formule des pilules non toxiques à quelqu’un d’autre afin d’assurer sa position et son accession au trône. Quoi qu’il en soit, c’était une décision stupide.
« Père ! »
À cet instant, Xia Qian était agenouillé à terre, le visage ravagé par la douleur, et pleurait à chaudes larmes.
« Je sais que j’ai commis une faute, mais j’avais mes raisons. Tant que je ne serai pas monté sur le trône, mes frères convoiteront tous ma place. »
« Depuis des années, je supervise l’empire en tant que Prince héritier, et ces trois dernières années, je me suis fait beaucoup d’ennemis. »
« J’ai vraiment peur de ne jamais réussir à monter sur le trône. »
« Peu importe à quel point la position de Prince héritier est prestigieuse, je ne serai jamais roi tant que je n’aurai pas accédé au trône. C’est pour cela que j’ai commis une erreur aussi grave. Je vous en prie, croyez-moi. »
« Je vous promets que je ne recommencerai jamais. »
Le Prince héritier était agenouillé à terre. Il voyait bien que son père était vraiment furieux.
Il s’empressa donc de reconnaître sa faute. Il serait certes puni, mais au moins, il ne perdrait pas sa place de Prince héritier.
S’il ne disait rien, son père risquait vraiment de le remplacer comme Prince héritier, et il ne pourrait pas le supporter.
« C’est ridicule. »
« Vraiment ridicule. »
« Puisque c’est moi qui t’ai personnellement nommé Prince héritier, qui oserait s’opposer à toi ? »
« Tu ne fais que chercher des excuses. »
« Non seulement tu es stupide, mais en plus tu as toujours des excuses à présenter. »
« Es-tu seulement digne d’être Prince héritier ? »
L’empereur de la Grande dynastie Xia le réprimanda.
À ses yeux, le Prince héritier ne faisait que chercher à se justifier.
Et les raisons qu’il avançait étaient tout aussi répugnantes.
*« Il vivra dans l’angoisse tant qu’il ne sera pas monté sur le trône ? »*
*« Il ne pourra ni manger ni dormir tranquille tant qu’il ne sera pas monté sur le trône ? »*
*« Rien que des excuses. »*
« Père… »
Le Prince héritier voulut continuer à se défendre, mais l’empereur de la Grande dynastie Xia l’interrompit.
« Inutile d’en dire davantage. Retourne dans ta salle et n’en sors plus pendant un an. »
« Ne te mêle plus non plus de l’affaire de la formule des pilules non toxiques. Si j’apprends que tu continues à t’en occuper, ne m’en veux pas de me montrer impitoyable. »
« Profite de cette année pour réfléchir sérieusement à tes actes. »
« Pour l’instant, tu n’auras plus à superviser l’empire. »
« C’est compris ? »
L’empereur de la Grande dynastie Xia parla d’un ton calme et lui retira discrètement ses fonctions de supervision de l’empire.
Le Prince héritier ne se mit pourtant pas en colère. Au contraire, il éprouva un peu de gratitude en entendant cela.
« Merci, Père. Je réfléchirai sérieusement à mes actes. »
Le Prince héritier acquiesça.
Peu après, il se leva et quitta le Palais de la Nourriture du cœur.
Une fois le Prince héritier parti, l’empereur de la Grande dynastie Xia regagna lentement son siège.
Il regarda le Prince héritier s’éloigner, le cœur lourd.
Même s’il appréciait Su Changyu, le Prince héritier était aussi son fils.
Puisqu’il avait fait de Xia Qian le Prince héritier, il tenait naturellement à lui et le chérissait. Mais il savait qu’il ne devait pas trop le gâter.
Il serait le futur souverain de la Grande dynastie Xia ; il fallait donc se montrer dur avec lui et ne rien lui passer.
Le Prince héritier pouvait encore commettre des erreurs, et leur gravité importait peu : l’empereur était là pour le soutenir.
Mais que se passerait-il si, un jour, le Prince héritier devenait empereur de la Grande dynastie Xia et commettait une faute grave ?
Une seule erreur de sa part pouvait faire souffrir les peuples du monde entier.
Elle pouvait aussi entraîner la chute de la Grande dynastie Xia.
C’était précisément pour cela qu’il se montrait si strict envers le Prince héritier.
Mais il l’aimait aussi profondément.
Après tout, il ne l’avait pas vraiment puni, malgré la gravité de sa faute.
Il s’était contenté de le décharger de ses fonctions.
S’il s’était agi d’un autre prince, il ne s’en serait certainement pas tiré aussi facilement.
« Ah… »
Assis sur le trône du dragon, l’empereur de la Grande dynastie Xia se frotta les tempes en soupirant, tandis que le visage de Su Changyu lui revenait sans cesse à l’esprit.
Décidément, on ne pouvait pas comparer les gens entre eux.
Xia Qian et Su Changyu étaient à des années-lumière l’un de l’autre.
Mais le regard de l’empereur de la Grande dynastie Xia s’apaisa aussitôt.
Le bourdonnement des moustiques emplissait la salle.
« Xia Qian, j’espère que tu n’as vraiment fait cela que pour assurer ta place sur le trône. »
Sa voix était si faible qu’aucun des eunuques à l’extérieur ne pouvait l’entendre.
Une heure plus tard.
Dans la salle du Prince héritier.
Xia Qian arpentait nerveusement la salle du Prince héritier.
Au début, la peur que lui avait inspirée l’empereur de la Grande dynastie Xia l’avait empêché de comprendre qu’il venait d’être démis de ses fonctions.
Mais à présent, Xia Qian réalisait qu’il avait perdu la responsabilité de superviser l’empire. Pour lui, c’était un coup fatal.
Il venait de subir deux coups terribles.
Le premier était qu’il ne pourrait plus aller récolter de l’argent au nom de la supervision de l’empire. Ce n’était toutefois pas si grave, car il en avait amassé beaucoup ces trois dernières années, de quoi tenir quelque temps.
Le plus important, c’était le second coup : ses frères cadets seraient les premiers à apprendre qu’il avait été démis de ses fonctions.
Le moment venu, ils penseraient sans doute qu’il avait perdu les faveurs de leur père et commenceraient alors à comploter.
Et ce n’était pas tout. Les fonctionnaires civils et militaires de la cour n’avaient pas encore choisi leur camp. S’ils apprenaient la nouvelle, ces vieux renards le fuiraient à coup sûr.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait immédiatement envoyé quelqu’un chercher Taishang Xuanji.
Taishang Xuanji était son oncle et le chancelier de la cour, en plus d’avoir toujours été un fidèle serviteur de son père.
Xia Qian se disait que son père devait avoir eu une raison de se mettre en colère dès son retour. Il soupçonnait quelqu’un de l’avoir discrètement informé. Il n’avait donc pas pu le supporter.
Il voulait absolument connaître la réponse.
« Votre Altesse, le chancelier Xuanji est arrivé. »
À cet instant, un serviteur entra et l’annonça à voix haute.
« Vite, faites-le entrer. »
Xia Qian semblait extrêmement pressé.
Il ne se hâtait jamais ainsi, quelle que soit la situation. Il n’agissait de la sorte qu’après s’être fait réprimander par l’empereur de la Grande dynastie Xia.
À ses yeux, le seul homme de toute la Grande dynastie Xia qui pouvait lui imposer sa volonté était l’empereur.
Il avait peur de son père, comme la plupart des fils du monde avaient peur du leur.
Bientôt, quelqu’un entra. C’était Taishang Xuanji.
« Je vous salue, Votre Altesse. »
Taishang Xuanji entra avec déférence et s’inclina devant le Prince héritier.
« Mon oncle, inutile de tant de formalités. »
En voyant Taishang Xuanji, Xia Qian fut aussitôt ravi. Puis il s’inclina à son tour devant lui, comme le ferait un cadet.
« Votre Altesse, vous êtes le Prince héritier, tandis que je ne suis qu’un chancelier. Je ne peux pas faire fi des règles. »
Taishang Xuanji secoua la tête et s’inclina de nouveau devant Xia Qian.
« Allons, mon oncle, nous sommes seuls dans la salle. Inutile d’être si formaliste. »
Xia Qian savait bien lire les pensées des autres et manier les cœurs. Aussi s’obstinait-il à appeler Taishang Xuanji « mon oncle ».
« Votre Altesse, que se passe-t-il ? Dites-moi tout de suite. »
Taishang Xuanji savait que si Xia Qian l’avait fait venir au palais en secret, c’était forcément pour une affaire importante.
« Mon oncle, c’est grave. Père m’a réprimandé aujourd’hui et m’a même retiré mes fonctions de supervision de l’empire. »
Le Prince héritier raconta à Taishang Xuanji les ennuis qui lui étaient tombés dessus.
Mais dès qu’il eut terminé, le visage de Taishang Xuanji changea radicalement.
« Quoi ? On vous a retiré vos fonctions de supervision de l’empire ? »
Il fronça les sourcils, stupéfait, et fixa Xia Qian avec une incrédulité totale.
Après tout, il était naturel que le Prince héritier supervise les affaires de l’empire avant d’accéder au trône.
Le démettre de ces fonctions était une décision lourde de conséquences. Elle provoquerait au minimum un tollé à la cour impériale et risquait même d’agiter quelques princes.
Jusque-là, leurs chances d’obtenir le trône étaient infimes. Mais si le Prince héritier était puni, ils pouvaient se remettre à espérer.
Au lieu de demander directement au Prince héritier quelle faute il avait commise, Taishang Xuanji envisagea une autre possibilité.
Dès que cette idée lui traversa l’esprit, il ne put s’empêcher de s’inquiéter.
« Oui, tout est ma faute. J’ai été cupide et j’ai révélé la formule des pilules non toxiques au Prince héritier de la Grande dynastie Ze pour me rapprocher de lui. »
Xia Qian baissa la tête, l’air quelque peu désemparé.
Mais en l’entendant, Taishang Xuanji comprit aussitôt.
« Ridicule ! »
« Vraiment ridicule. »
Taishang Xuanji poussa un soupir de soulagement. Au départ, il avait cru que l’empereur de la Grande dynastie Xia voulait vraiment laisser Su Changyu prendre le trône.
Mais à présent que Xia Qian lui avait expliqué la raison, Taishang Xuanji comprenait pourquoi l’empereur voulait le démettre de ses fonctions de supervision de l’empire.
C’était tout bonnement absurde.
« Mon oncle… »
Xia Qian semblait très mal à l’aise.
« Ne m’appelle pas mon oncle. »
« Votre Altesse, vous êtes vraiment aveuglé. »
« Savez-vous que la formule des pilules non toxiques est le fondement de l’essor de la Grande dynastie Xia ? Savez-vous à quel point Sa Majesté s’est réjouie en obtenant cette formule ? »
« Depuis des années, la Grande dynastie Xia a subi plusieurs catastrophes consécutives. Sa Majesté croyait donc que c’était la volonté du Ciel. »
« Mais lorsque la formule des pilules non toxiques est apparue, Sa Majesté a été soulagée : elle constitue le fondement de l’avenir de la Grande dynastie Xia. »
« Cette formule peut profiter à d’innombrables habitants de la Grande dynastie Xia, et vous avez pourtant révélé un trésor aussi précieux à nos ennemis. »
« Vous êtes d’une stupidité incroyable. »
Taishang Xuanji explosa de colère. Peu auparavant, il s’adressait poliment au Prince héritier ; à présent, il était presque en train de l’accabler d’injures.
Il savait que même si l’empereur de la Grande dynastie Xia appréciait Su Changyu, il n’en continuerait pas moins à chérir le Prince héritier.
Aux yeux des autres, l’empereur de la Grande dynastie Xia semblait peut-être dur avec le Prince héritier, mais Taishang Xuanji savait que c’était parce qu’il tenait à lui.
C’était précisément pour cela qu’il se montrait si sévère avec le Prince héritier.
Mais il n’aurait jamais cru que celui-ci serait assez aveuglé pour faire une chose pareille. C’était… incompréhensible.
Il ne comprenait pas pourquoi.
Il n’arrivait vraiment pas à imaginer ce qui pouvait passer par la tête du Prince héritier, ni comment il avait pu être aussi stupide.
Plouf.
L’instant d’après, le Prince héritier s’agenouilla et leva vers Taishang Xuanji un visage couvert de larmes.
« Mon oncle, j’étais simplement inquiet. Je ne savais pas que cela entraînerait une faute aussi grave. »
Xia Qian ne s’était pas agenouillé devant Taishang Xuanji en tant que Prince héritier, mais en tant que neveu. C’était donc tout à fait normal.
« Vous… »
« Hélas ! Je ne sais vraiment plus quoi vous dire. »
Taishang Xuanji en avait presque le vertige tant il était en colère.
Mais l’instant d’après, son regard se fit perçant tandis qu’il fixait Xia Qian.
« Xia Qian, je vais te poser une question. Tu dois me répondre franchement. Si tu me caches quoi que ce soit, je n’aurai pas pitié de toi, même si tu perds vraiment ta place un jour. »
Taishang Xuanji eut soudain une idée et interrogea le Prince héritier d’un regard terrifiant.
« Je vous écoute, mon oncle. »
Xia Qian était un peu perplexe ; il ne comprenait pas pourquoi son oncle disait cela tout à coup.
« As-tu révélé exprès la formule des pilules non toxiques à la Grande dynastie Ze pour forcer ton père à abdiquer ?! »
demanda Taishang Xuanji d’une voix grave.
Ses paroles frappèrent l’esprit de Xia Qian comme un coup de tonnerre.
« Mon oncle, vous… vous… comment pouvez-vous dire une chose pareille ? »
« Même si je voulais devenir empereur, je n’aurais jamais pu faire ça. »
« Sinon, je ne vaudrais pas mieux qu’une bête. »
Xia Qian était stupéfait. Il ne s’était absolument pas attendu à entendre cela de la bouche de son oncle.
En voyant sa réaction, Taishang Xuanji fut soulagé.
À vrai dire, il n’arrivait vraiment pas à trouver de raison pour laquelle son neveu aurait révélé l’affaire de la formule des pilules non toxiques.
Xia Qian connaissait parfaitement l’importance de cette formule.
De telles pilules étaient extrêmement précieuses pour la Grande dynastie Xia et, une fois produites, elles lui seraient d’un immense secours.
En moins de cinq cents ans, elle pourrait surpasser les cinq dynasties. Cette formule touchait donc aux fondements mêmes du royaume.
Même si le mérite en revenait à l’empereur de la Grande dynastie Xia, Xia Qian en tirerait lui aussi profit. Une fois monté sur le trône, il pourrait s’appuyer sur la formule des pilules non toxiques pour stabiliser le royaume.
Il pourrait même devenir immortel.
Dans des circonstances normales, le Prince héritier n’aurait donc jamais utilisé une telle chose comme monnaie d’échange.
La seule possibilité était que le Prince héritier de la Grande dynastie Xia l’ait délibérément divulguée et ait cherché à se servir de la Grande dynastie Ze pour faire pression sur son propre royaume.
Il fallait absolument étouffer l’affaire des pilules non toxiques. Cela signifiait simplement que le Ciel ne le permettrait pas ; alors, l’empereur de la Grande dynastie Xia pourrait vraiment abdiquer et laisser Xia Qian monter sur le trône.
Dans ce cas, Xia Qian deviendrait fou.
L’empereur ne pardonnerait certainement pas à Xia Qian. Être démis de ses fonctions de supervision de l’empire n’était pas grand-chose : il n’était pas rare qu’un Prince héritier perde sa place.
« Xia Qian, si tu n’as vraiment pas cette idée en tête, tout peut encore s’arranger. »
« Tu as certes commis une faute grave, mais Sa Majesté s’est contentée de te retirer provisoirement tes fonctions. C’est à la fois une bonne et une mauvaise chose. »
« Au moins, tu es toujours le Prince héritier et, dans le cœur de ton père, tu es encore le futur empereur de la Grande dynastie Xia. »
« Ton père est seulement déçu par toi, pas au point d’avoir perdu tout espoir. »
« Pendant quelque temps, ne te mêle plus de rien. »
« N’essaie pas de rallier les fonctionnaires à ta cause et ne t’occupe pas des affaires de la cour. Reste tranquillement au palais, lis ou bois un peu de vin pour te distraire. Tu as compris ? »
Taishang Xuanji tenta de rassurer Xia Qian.
Dans la situation actuelle, le mieux était de ne pas bouger. S’il se lançait encore dans une quelconque absurdité, les choses risquaient vraiment de mal tourner.
Quoi qu’il arrive, il voulait que son neveu devienne empereur de la Grande dynastie Xia.
Il le souhaitait du fond du cœur.
Voilà pourquoi il avait donné ces conseils à Xia Qian : il ne voulait pas qu’il commette une nouvelle erreur.
« D’accord, j’ai compris. Merci pour vos conseils. »
En entendant Taishang Xuanji, Xia Qian se sentit aussitôt soulagé. Si son oncle pouvait encore lui donner des conseils, c’était qu’il n’était pas encore dans une situation désespérée.
Mais à cet instant, Xia Qian ne put s’empêcher de prendre la parole.
« Mon oncle, il y a quelque chose que je trouve étrange. »
« Père me déteste manifestement, alors pourquoi m’a-t-il fait confectionner des vêtements ? »
Xia Qian posa la question d’un ton distrait.
Il ne savait simplement pas quoi dire et avait lancé la conversation au hasard.
Mais dès qu’il eut posé la question, Taishang Xuanji garda un instant le silence.
Xia Qian remarqua aussitôt le changement d’expression de son oncle.
Il était vraiment intelligent. Sinon, comment aurait-il pu devenir Prince héritier ?
« Mon oncle ? Ces vêtements ne sont pas pour moi ? »
Xia Qian se hâta d’interroger Taishang Xuanji.
« Je ne suis pas au courant, Votre Altesse. Inutile de poser la question. Ce ne sont que des vêtements, rien d’important. »
Taishang Xuanji ne voulait pas se mêler de cette affaire.
Il secoua la tête pour démentir.
Mais Xia Qian flaira quelque chose de louche, car il connaissait trop bien son oncle.
Face aux situations délicates, son oncle préférait éviter de s’en mêler tant qu’il le pouvait. Cette affaire cachait donc clairement quelque chose.
« Mon oncle, que se passe-t-il exactement ? »
« Depuis que Père est sorti, il a complètement changé. »
« Vous devez savoir quelque chose. »
« Mon oncle, je suis votre neveu. Vous pouvez le cacher au monde entier, mais pas à moi. »
« Mère m’a dit qu’après ma naissance, c’est vous que j’ai appelé en premier, mon oncle. »
« Dans toute la Grande dynastie Xia, vous êtes le seul en qui j’ai confiance. Si vous savez quelque chose et que vous me le cachez, je me retrouverai vraiment seul au monde, non ? »
Xia Qian s’emporta.
Et pour finir, il se mit à pleurer.
En entendant cela, Taishang Xuanji ne put s’empêcher de secouer la tête et de prendre une profonde inspiration.
Il savait qu’il avait dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû.
Au départ, il ne voulait vraiment pas en parler, mais Xia Qian n’avait pas tort.
Il était l’oncle de Xia Qian et le premier qu’il avait appelé après sa naissance.
À cette pensée, Taishang Xuanji ne put s’empêcher de lui répondre.
« Xia Qian, je vais te le dire, mais tu devras faire comme si tu n’avais rien entendu. »
« Ne fais pas n’importe quoi, sinon j’ai vraiment peur que… tu perdes ta place. »
Ces paroles stupéfièrent un peu Xia Qian. Même s’il avait révélé la formule des pilules non toxiques à leurs ennemis, il n’avait fait que perdre ses fonctions.
Qu’est-ce qui pouvait être plus grave que cela ?
Xia Qian brûlait de curiosité.
« Mon oncle, dites-le-moi. Je ferai comme si je n’avais jamais rien entendu. »
« Je peux même prêter serment. »
Xia Qian acquiesça d’un air résolu.
Mais Taishang Xuanji ne répondit pas. Il s’approcha de la table à thé, trempa le doigt dans le thé et traça un caractère sur la table.
« Dix. »
En voyant ce caractère, Xia Qian se figea aussitôt, comme frappé par la foudre.
« Dix. »
Il comprit ce que cela signifiait.
Le Dixième Prince.
Le légendaire Dixième Prince, qui pouvait apporter d’immenses bienfaits à la Grande dynastie Xia.
C’était aussi la personne que Xia Qian craignait le plus.
Le Dixième Prince n’était pas mort, et la rumeur disait qu’il pouvait se trouver parmi les mortels.
À présent que Taishang Xuanji venait d’écrire ce caractère…
Comment Xia Qian aurait-il pu ne pas comprendre ?
Xia Qian comprit tout.
*« Pas étonnant… »*
*« Pourquoi Père m’aurait-il fait ça ? »*
*« Pas étonnant que Père ait songé à remplacer le Prince héritier. »*
*« On dirait que Père a… retrouvé le Dixième Prince ! »*
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