Chapitre 207
Dans la montagne du Nuage d’Azur.
Xiao Muxue sirotait du vin, le regard empreint de perplexité.
Elle se demandait pourquoi l’empereur de la dynastie des Grands Xia viendrait en un lieu pareil.
Mais elle devina aussitôt de quoi il retournait.
« Le Dixième Prince ? »
Son regard était plein de curiosité.
Cependant, l’instant d’après, Xiao Muxue se rinça la bouche avec un peu de vin et ne put s’empêcher de marmonner :
« Su Changyu est-il vraiment le Dixième Prince ? Dans ce cas, les choses deviennent intéressantes. »
Xiao Muxue réfléchit en silence.
Mais l’instant suivant, elle secoua de nouveau la tête.
« Cela dit, que Changyu soit le Dixième Prince ou non n’a plus d’importance. Pour l’heure, le plus important, c’est le vestige du Roi immortel. Espérons que personne ne nous devancera. »
Xiao Muxue marmonna ces mots avant de se diriger discrètement vers la secte.
Peu après, Xiao Muxue arriva à la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Les changements survenus dans la secte la laissèrent quelque peu abasourdie.
En particulier, lorsqu’elle vit le Daoïste Tai Hua donner toutes sortes d’ordres, elle ne put s’empêcher de s’interroger.
« Muxue, tu es là toi aussi. Viens donc voir à quoi ressemble notre secte. »
Le Daoïste Tai Hua fut un peu surpris de la voir. Il s’approcha bientôt d’elle et lui désigna les bâtiments d’un air enthousiaste.
« Maître de secte, dites-moi franchement : combien de taëls d’argent avez-vous empruntés ? »
demanda Xiao Muxue.
Le visage du Daoïste Tai Hua s’assombrit aussitôt.
« Qu’est-ce que ça veut dire, “combien j’en ai emprunté” ? »
« Vous me prenez pour ce genre de personne ? »
Voyant la réaction du Daoïste Tai Hua, Xiao Muxue n’insista pas sur la question.
« Ye Ping est-il rentré ? »
demanda-t-elle d’un ton désinvolte.
« Il est rentré. Tu as besoin de le voir pour quelque chose ? »
s’enquit le Daoïste Tai Hua, intrigué.
« Oui. »
Xiao Muxue était effectivement revenue pour voir Ye Ping, car elle avait quelque chose à lui faire faire.
« Je te conseille de ne pas aller le voir. »
Le Daoïste Tai Hua avait parlé avec sérieux.
« Pourquoi ? »
Xiao Muxue se montra aussitôt curieuse.
« Quand Ye Ping est rentré, j’ai procédé à une divination pour lui et découvert qu’il risquait de subir une grande calamité prochainement. »
« Tu ne comptes pas le faire sortir, n’est-ce pas ? Si c’est le cas, je m’y opposerai le premier. »
Le Daoïste Tai Hua affichait une expression extrêmement grave.
« Une grande calamité ? »
Xiao Muxue fronça légèrement les sourcils.
« Oui. La divination a donné un résultat funeste. Depuis, je cherche comment l’aider à conjurer ce danger. »
Le Daoïste Tai Hua hocha la tête en répondant.
En l’entendant, Xiao Muxue poussa aussitôt un soupir de soulagement.
Il semblait que ses chances de réussir ce qu’elle voulait entreprendre étaient élevées.
« Muxue, qu’est-ce que tu fais ? N’approche pas de Ye Ping. Tu es toujours absente de la secte et tu as probablement encore des ennuis dehors ; ne l’entraîne pas là-dedans. »
Mais avant même que le Daoïste Tai Hua eût fini de parler, Xiao Muxue était déjà partie. Il en fut quelque peu inquiet.
Ye Ping allait bel et bien être confronté à des événements funestes. Et s’il lui arrivait vraiment malheur, qui en prendrait la responsabilité ?
Mais Xiao Muxue ne prêta aucune attention au Daoïste Tai Hua et s’éloigna sans un mot.
À la falaise derrière la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Xiao Muxue s’avança lentement.
Elle regarda Ye Ping, qui se trouvait sur la falaise, avec perplexité.
Elle ne comprenait vraiment pas ce qu’il essayait de faire.
Cependant, Xiao Muxue ne le dérangea pas. Elle s’assit plutôt à côté et l’observa en silence.
De plus, si elle était venue, c’était pour demander un service à Ye Ping.
En réalité, il serait plus juste de dire qu’elle venait lui offrir une occasion.
Le vestige du Roi immortel allait bientôt apparaître.
C’était le vestige dont rêvaient les cinq dynasties.
Au départ, la recherche du vestige du Roi immortel n’avait aucun rapport avec Ye Ping. Mais on avait découvert qu’il abritait l’ancienne Formation de verrouillage des esprits.
Dès qu’on entrait dans le vestige, son niveau de cultivation était ramené au royaume du Noyau d’or, quelle que fût sa puissance.
C’était aussi pour cette raison que les cinq dynasties s’employaient à former des experts du royaume du Noyau d’or.
Il restait encore un an avant l’ouverture du vestige du Roi immortel.
Xiao Muxue était venue pour pousser Ye Ping à commencer un entraînement intensif.
Elle avait confiance en la force de Ye Ping.
À cet instant, Xiao Muxue observa Ye Ping, qui se trouvait non loin, les yeux illuminés d’un éclat doré. Elle perça aussitôt ses secrets.
« Ton qi et ton sang sont pareils à ceux d’un Vrai Dragon, et ta Voie du Dharma résonne comme une cloche antique. Ye Ping, quelle technique de cultivation pratiques-tu ? »
« Ton corps physique comme ta Voie du Dharma sont extrêmement puissants. »
« Même les autres experts n’atteignent pas ton niveau. »
Xiao Muxue en fut stupéfaite.
Que ce soit son corps physique ou sa Voie du Dharma, Ye Ping était extrêmement puissant.
C’était tout bonnement incroyable. Ye Ping était un véritable phénomène.
La seule chose qui la laissait perplexe et la rendait muette était que Ye Ping reprenait sans cesse son épée pour la reposer aussitôt.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« On peut atteindre l’illumination comme ça ? »
Son regard était plein de curiosité.
Quatre heures passèrent ainsi.
À cet instant…
Dans le palais de la dynastie des Grands Xia, le Prince héritier se trouvait dans la grande salle.
En contrebas, un eunuque se tenait là et s’adressait au Prince héritier avec déférence.
« Félicitations, Prince héritier ! Toutes mes félicitations ! »
L’eunuque était agenouillé à terre et paraissait extrêmement enthousiaste.
« Oh ? Eunuque Li, quelle est cette heureuse nouvelle ? Que me vaut votre visite ? »
À ces mots, Xia Qian se leva et regarda l’eunuque Li devant lui.
Son regard était empli de curiosité.
L’eunuque Li servait l’empereur. Il ne faisait pas partie de ses favoris, mais était un serviteur proche de Sa Majesté. S’il venait le féliciter, il devait avoir quelque chose à lui annoncer.
« Prince héritier, il y a quelques jours, Sa Majesté a demandé aux gens du Pavillon impérial des vêtements d’accélérer la confection d’une bonne dizaine de tenues. »
« Tous ces vêtements ont été taillés selon les instructions de l’empereur. À mon avis, personne d’autre au monde que lui ne peut faire réaliser autant de tenues d’un coup. »
« Après réflexion, je me suis dit que vous seul méritiez de les porter, Votre Altesse. »
L’eunuque Li gloussa et félicita le Prince héritier.
À ces mots, Xia Qian ne put contenir sa joie. Bien qu’il eût le pouvoir de superviser l’État, il ignorait manifestement tout de la confection des tenues.
Après avoir entendu l’eunuque Li, il fut aux anges.
Mais Xia Qian parut hésiter.
« Peut-être mon père a-t-il fait confectionner ces vêtements pour lui-même. Eunuque Li, pourquoi pensez-vous qu’ils me sont destinés ? »
Le Prince héritier était intrigué. Faire confectionner des vêtements n’avait rien d’exceptionnel.
Il se demandait pourquoi on affirmait qu’ils avaient été créés pour lui.
« Votre Altesse, vous ne le savez probablement pas. »
« Je reste souvent aux côtés de Sa Majesté et il a déjà plus de vêtements qu’il n’en faut. Et même s’il en voulait davantage, il n’aurait pas besoin d’en faire la demande : la Maison des vêtements des quatre saisons lui en fournit beaucoup chaque année. »
« De plus, s’il voulait faire confectionner des vêtements, il n’aurait pas besoin de donner lui-même un ordre. »
Les arguments raisonnables de l’eunuque Li réjouirent Xia Qian de plus en plus.
Mais il restait un peu curieux.
« Mais pourquoi mon père voudrait-il m’offrir de nouveaux vêtements ? »
poursuivit Xia Qian.
« C’est certainement parce que vous vous êtes donné beaucoup de mal pour superviser l’État. Sa Majesté a donc spécialement demandé qu’on vous confectionne ces tenues en récompense. »
L’eunuque Li répondit avec un sourire.
À ces mots, Xia Qian ne put dissimuler sa joie.
« Ha ha ha ! Puisqu’il en est ainsi, je vous remercie, eunuque Li. »
En parlant, Xia Qian agita la main et, aussitôt, un jade précieux apparut dans celle de l’eunuque Li.
C’était un jade psychique, un trésor dont les nobles puissants de la dynastie des Grands Xia se servaient souvent pour récompenser autrui.
Le jade psychique était réservé à la famille royale. Il n’était pas rare, mais on n’en trouvait pas non plus en abondance. Il accélérait la cultivation, ce qui en faisait naturellement un objet de grande valeur pour la famille royale.
Pour les membres de la famille royale, c’était évidemment le cadeau idéal à offrir en récompense.
« Merci, Votre Altesse ! Merci, Votre Altesse ! »
Ayant reçu un cadeau, l’eunuque Li sourit naturellement et s’inclina à plusieurs reprises devant le Prince héritier.
« Ce n’est qu’un petit présent. Eunuque Li, n’hésitez pas à dire du bien de moi à mon père. »
Xia Qian répondit avec courtoisie.
C’était dans sa nature. Il n’avait presque pas d’ennemis, car, selon lui, tant qu’il n’y avait pas de rancune profonde, mieux valait ne pas chercher querelle à l’autre.
Son objectif était de devenir empereur ; il savait donc parfaitement ce qu’il devait faire et ce qu’il devait éviter.
Il pouvait flatter un subalterne pour accéder au trône, et il savait qu’une fois celui-ci conquis, tous ses efforts pour se concilier ce subalterne seraient récompensés.
Au pire, il les tuerait. Ce serait suffisant.
L’eunuque Li repartit tout sourire.
Xia Qian sourit lui aussi et retourna s’asseoir. Il ne se souciait pas du tout de cette affaire.
Ce n’était que quelques vêtements ; même si son père les avait fait confectionner pour lui, cela ne lui aurait fait ni chaud ni froid.
Tant qu’ils n’étaient pas destinés à quelqu’un d’autre, cela lui était égal.
S’il avait récompensé l’eunuque Li, c’était uniquement parce que celui-ci était venu le voir dès qu’il avait appris la nouvelle.
En agissant ainsi, l’eunuque Li montrait qu’il le soutenait.
Puisqu’il le soutenait, Xia Qian ne voyait aucun inconvénient à lui donner un jade psychique.
Après tout, peu importait le nombre de cadeaux qu’il distribuait pour l’instant.
Au bout du compte, une fois monté sur le trône, toute la dynastie des Grands Xia lui appartiendrait.
Même s’il distribuait davantage de trésors, cela ne représenterait pas grand-chose pour le trésor de la dynastie des Grands Xia.
Cinq minutes plus tard, au Palais de la Nourriture du cœur.
L’empereur de la dynastie des Grands Xia portait une robe noire ornée d’un dragon. Son aura avait considérablement changé.
Assis dans la grande salle, il ressemblait à une immense montagne divine, et sa présence les terrifiait.
L’empereur actuel de la dynastie des Grands Xia était un véritable souverain.
C’était l’empereur des Grands Xia qui dominait montagnes et fleuves et régnait sur le monde.
« Li Si. »
La voix de l’empereur des Grands Xia retentit dans la grande salle.
Peu après, l’eunuque Li entra.
En pénétrant dans la grande salle, il parut extrêmement nerveux.
Même après avoir rencontré l’empereur des Grands Xia d’innombrables fois, il ne pouvait s’empêcher d’être nerveux. Après tout, celui-ci était le souverain de la dynastie des Grands Xia.
Li Si s’avança néanmoins lentement et s’agenouilla à terre.
Lorsqu’il avait affaire au Prince héritier, Li Si n’avait pas à s’agenouiller comme il devait le faire devant l’empereur. C’était là toute la différence entre le Prince héritier et l’empereur.
« L’affaire des vêtements est-elle réglée ? »
Au Palais de la Nourriture du cœur, l’empereur des Grands Xia était assis et parcourait des rapports sans même regarder Li Si.
Il demanda calmement : « Ils devraient être prêts d’ici trois jours. Je ferai alors porter les vêtements à la résidence du Prince héritier. »
Li Si resta agenouillé et répondit sans se permettre la moindre familiarité.
Mais dès qu’il eut parlé, l’empereur des Grands Xia demanda d’un ton égal : « Qui a dit qu’il fallait livrer les vêtements à la résidence du Prince héritier ? »
L’empereur des Grands Xia posa cette question à Li Si sans hausser le ton.
À ces mots, Li Si resta interdit.
« Pas pour le Prince héritier ? »
« Alors, pour qui ? »
Il y avait une chose qu’il n’avait pas dite au Prince héritier : l’empereur des Grands Xia avait ordonné des tenues de style jeune. C’était pour cela qu’il était certain qu’elles étaient destinées au Prince héritier.
Mais il n’avait pas imaginé que l’empereur des Grands Xia affirmerait qu’elles n’étaient pas pour le Prince héritier.
« Votre Majesté, veuillez me pardonner. J’ai présumé à tort. Je vous en prie, épargnez-moi. »
Agenouillé à terre, Li Si tremblait de peur.
L’empereur des Grands Xia ne ressentait rien en regardant Li Si à terre, mais il aperçut aussitôt le jade psychique dans son anneau spatial.
Les yeux de l’empereur se remplirent bientôt de dégoût.
Il éprouvait un profond mépris.
Qu’est-ce que les empereurs détestaient le plus ?
Qu’on essaie de leur débaucher leurs sujets fidèles.
Et qu’est-ce qu’ils détestaient encore plus ? Que leurs sujets fidèles se laissent débaucher.
Toutefois, l’empereur des Grands Xia savait qu’il ne tarderait pas à quitter le trône. Il était donc naturel que certains convoitent sa place. Vingt ans plus tôt, Li Si n’aurait probablement pas cédé, même si le Prince héritier lui avait offert des avantages incalculables.
Maintenant qu’il avait accepté un cadeau, il devait naturellement se ranger du côté du Prince héritier. Il n’y avait pas grand-chose à redire à cela.
Mais le dégoût qu’il avait manifesté plus tôt ne venait pas de là.
L’empereur des Grands Xia n’éprouvait naturellement pas de dégoût pour ce genre de choses.
Il pensait surtout à Su Changyu, qu’il croyait être le Dixième Prince. Su Changyu avait réussi à faire de Gu Jianxian son disciple et était devenu le Frère martial aîné d’une haute figure de la Surveillance céleste.
Et pourtant, le Prince héritier s’efforçait de flatter un eunuque.
Cela le dégoûtait.
« Faites livrer tous les vêtements à Taishang Xuanji. Allez chercher le Prince héritier et faites-le venir. »
Li Si se releva, puis se hâta de sortir, le cœur battant à tout rompre, comme s’il venait d’échapper à une épreuve mortelle.
À cet instant, Li Si comprit qu’il s’était montré trop empressé.
Il s’était précipité.
Même si l’empereur des Grands Xia allait bientôt quitter le trône, il lui restait encore au moins dix ans à régner. Préparer la relève était donc une trahison aux yeux de l’empereur.
Heureusement, l’empereur des Grands Xia n’y avait pas prêté attention. Sinon, Li Si serait probablement mort mille fois.
À cet instant, Li Si comprit enfin pourquoi les ministres influents de la cour n’osaient pas prendre part à la lutte pour le trône.
Quinze minutes plus tard.
Xia Qian apparut devant le Palais de la Nourriture du cœur.
« Père. »
Xia Qian lança ces mots vers la salle d’un ton calme, sans ajouter un mot.
« Entrez. »
La voix de l’empereur des Grands Xia retentit.
Xia Qian pénétra alors lentement dans le Palais de la Nourriture du cœur.
Il demeurait calme et maître de lui-même. En tant que Prince héritier, il n’avait aucune raison d’avoir peur.
« Le deux janvier, le Culte du Dieu-Démon a soudain attaqué le royaume de Li, faisant d’innombrables victimes. »
« Le quinze janvier, le désastre maritime a détruit vingt navires-trésors. »
« Le dix-neuf janvier, nous avons remporté le conflit à la frontière. »
La voix de l’empereur des Grands Xia résonna dans le Palais de la Nourriture du cœur, d’un calme absolu.
Le Prince héritier, Xia Qian, resta silencieux après ces paroles.
Cinq minutes plus tard, l’empereur des Grands Xia se tut.
L’instant suivant, tous les rapports posés sur la table furent balayés à terre.
L’empereur des Grands Xia se leva brusquement, une colère impossible à dissimuler dans le regard.
« Xia Qian ! Sais-tu ce que tu as fait de mal ? »
Sa voix tonitruante fit pâlir Xia Qian.
Celui-ci prit une profonde inspiration et serra les poings, espérant retrouver son calme. Mais devant son père, l’empereur des Grands Xia, Xia Qian n’arrivait pas à se calmer.
« Je reconnais mes erreurs. Je vous en prie, pardonnez-moi. »
Xia Qian s’agenouilla, la tête basse et le cœur battant à tout rompre.
« Tu reconnais tes erreurs ? Alors, dis-moi ce que tu as fait de mal. »
La voix de l’empereur des Grands Xia redevint calme, mais ce calme terrifiait encore davantage ceux qui l’entendaient.
À ces mots, Xia Qian répondit lentement.
« Je n’ai pas correctement supervisé l’État et j’ai causé une succession de calamités à la dynastie des Grands Xia. »
dit Xia Qian.
« Tu n’as pas correctement supervisé l’État ? »
« Ha ! Quelle belle excuse. »
« Tu refuses de voir la vérité en face. »
L’empereur des Grands Xia ricana, et Xia Qian pâlit.
« Il y a trois ans, je t’ai confié la supervision de l’État et tu as bien travaillé la première année. »
« Mais, la deuxième année, tu as changé. Tu as profité de tes fonctions pour consulter les rapports et saisir des occasions commerciales à ton avantage. Tu as même tiré profit des calamités qui frappaient le pays. »
« À l’époque, je t’ai laissé faire. »
« Je savais que, puisque tu étais le Prince héritier, tu avais beaucoup de responsabilités et que tu devais dépenser beaucoup d’argent pour soudoyer les autres. »
« Mais la troisième année, voyant que je ne te surveillais pas, tu es devenu de plus en plus avide. Tu as même touché un salaire sans faire ton travail. »
« Mais sais-tu quoi ? Même cela ne m’aurait pas mis en colère. »
« Puisque tu es le Prince héritier, tu as besoin d’argent. Tes agissements ont peut-être nui à certaines personnes, mais, dans l’ensemble, ils n’ont eu aucune conséquence pour la dynastie des Grands Xia. »
« Sais-tu ce que tu as réellement fait de mal ? »
L’empereur des Grands Xia exposa clairement les agissements de Xia Qian.
Pourtant, ces affaires ne le mettaient pas en colère.
Après tout, Xia Qian, le Prince héritier des Grands Xia, avait simplement cherché à gagner de l’argent. Et la somme qu’il avait amassée n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.
Ce qui l’avait vraiment mis en colère était tout autre.
« Père, je vous en prie, éclairez-moi. Je ne vois vraiment pas. »
Sachant que l’empereur des Grands Xia ne lui reprochait pas d’avoir cherché à gagner de l’argent, Xia Qian fut encore plus terrifié : il ignorait ce qu’il avait pu faire d’autre.
« Tu veux que je te le dise sans détour ? »
« Très bien, je vais te le dire franchement. »
« Tu as pris l’initiative de nouer des liens amicaux avec la Grande dynastie Ze afin d’assurer ton accession au trône. »
« Mais tu n’aurais surtout pas dû révéler à la Grande dynastie Ze la formule de la pilule non toxique. »
« Cela touche aux fondements mêmes de la dynastie des Grands Xia ! »
« De plus, tu es le Prince héritier des Grands Xia. Et pourtant, tu t’es montré si servile envers la Grande dynastie Ze. »
« Tu as vraiment déshonoré la dynastie des Grands Xia. »
« Même si la Grande dynastie Ze est inférieure à la nôtre, elle reste une dynastie comme la nôtre. »
« Aujourd’hui, tu te montres respectueux envers la Grande dynastie Ze, mais une fois sur le trône, vas-tu faire des Grands Xia un État vassal de la Grande dynastie Ze ? »
À ces mots, la voix de l’empereur des Grands Xia gronda comme le tonnerre.
Terrifié, le Prince héritier s’effondra aussitôt à terre.
La stupeur se lisait sur son visage.
À cause de l’accord qu’il avait conclu avec la Grande dynastie Ze, il était certain que son père n’en savait rien.
Mais il n’avait pas imaginé que son père l’apprendrait.
« C… c’est… impossible. »
Mais à cet instant,
l’empereur des Grands Xia reprit la parole et laissa Xia Qian abasourdi.
« Tu t’es livré à toutes ces manœuvres sordides. Tu crois vraiment que je n’oserais pas changer de Prince héritier ? »
Une voix retentit.
Le silence retomba aussitôt dans la grande salle.