Chapitre 200
Les gens étaient stupéfaits ; certains avaient du mal à croire qu’un essai suprême venait de paraître.
Les voix se répandirent dans les rues du royaume de Wei.
La voix du Grand lettré retentit encore et encore, se propageant partout.
C’était la voix du Grand lettré du Ciel et de la Terre.
La Cour du royaume de Wei comptait d’innombrables talents.
Ye Ping se tenait près de l’antique arbre de Bodhi, entouré d’innombrables rayons de sagesse.
Avec les Roues dorées d’expiation derrière la tête, il ressemblait à un Bouddha éveillé et à un Maître taoïste. La lumière de sa Roue dorée d’expiation éclairait le monde.
À cet instant, une voix sonore retentit.
« En ce monde, toutes sortes de choses imprévisibles peuvent arriver. »
Les lettrés du monde entier changèrent d’expression en entendant cette voix.
C’était la voix du Sage des lettrés.
Dans la Cour d’hommage du royaume de Wei, les trois examinateurs s’avancèrent jusqu’à Ye Ping.
Celui-ci fixait toutefois l’essai posé sur la table.
Certains le regardèrent eux aussi, mais ne virent qu’une aura dorée sans fin. Impossible de discerner le texte ; ils risquaient même de se blesser en essayant de le lire.
« Ne le regardez pas. Seuls les Grands lettrés peuvent lire un essai suprême. »
Un Grand lettré leur conseilla de détourner les yeux, de peur que l’essai ne leur fasse du mal.
Puisqu’il s’agissait d’un essai suprême, on ne pouvait évidemment pas le contempler à la légère.
Les trois Grands lettrés souhaitaient le lire, mais devaient d’abord demander la permission de Ye Ping.
Autrement, agir sans lui demander son accord aurait été extrêmement impoli et irrespectueux.
Mais Ye Ping était en plein éveil. Ils ne pouvaient pas le déranger et n’eurent d’autre choix que d’attendre anxieusement à côté.
Le Sage des lettrés récitait un sutra qui stupéfia tout le monde.
Royaume de Wei, royaume de Jin, royaume de Qing.
À mesure que la voix résonnait, de plus en plus de lettrés des différents royaumes l’entendaient.
Tous étaient stupéfaits : personne ne s’était attendu à ce que quelqu’un compose soudain un essai suprême.
C’était sidérant.
Les Dix Nations étaient en émoi.
L’esprit du Sage de la Littérature était apparu.
Dong.
Au son des cloches et des tambours, un rayon de lumière violette jaillit vers le ciel et retomba sur Ye Ping.
Un Palais de la Littérature prit forme et apparut aussitôt derrière lui. C’était le palais du lettré Wen Qu, symbole de la perfection du talent.
L’imposant Palais de la Littérature apparut, permettant à Ye Ping de s’élever entièrement.
Trois anneaux supplémentaires s’ajoutèrent aussi à la Roue dorée d’expiation derrière sa tête.
La Roue dorée d’expiation comptait neuf anneaux au total ; lorsque le neuvième se formerait, elle atteindrait la Grande Perfection.
Pourtant, parvenir à condenser la Lumière dorée d’expiation au cours de sa vie était déjà un exploit remarquable pour un Maître taoïste ordinaire. S’il parvenait à condenser la Roue dorée d’expiation, sa vie n’aurait pas été vaine.
Ye Ping venait de condenser trois anneaux de la Roue dorée d’expiation : sa qualité s’en trouvait rehaussée.
À ce niveau, chaque anneau supplémentaire de la Roue dorée d’expiation produisait une différence saisissante.
Avec ses trois anneaux, la Roue dorée d’expiation de Ye Ping lui aurait permis, face à un être comme le Fils démon des Neuf Talismans, de le forcer à dévoiler ses Neuf Talismans.
Son talent terrifiant fit progresser son royaume de cultivation à pas de géant.
La puissance du Dharma dorée d’un cultivateur au neuvième niveau de l’Établissement des fondations resplendissait.
Sous l’arbre de Bodhi, la sagesse était infinie.
Les anciens des Dix Nations étaient stupéfaits. Personne n’aurait cru Ye Ping capable d’un talent aussi extraordinaire, aussi démesuré. Il avait su reconnaître un royaume mystique et réussi haut la main l’épreuve de la pagode du corps physique ainsi que l’épreuve littéraire, la plus difficile de toutes.
*Est-ce vraiment un être humain ?*
Boum !
Dans tous les palais de la Littérature des royaumes, des voix retentirent.
Les Grands lettrés, qui avaient perçu l’événement, s’inclinèrent devant Ye Ping.
Au royaume de Chen.
Taishang Xuanji parut lui aussi stupéfait en percevant ce talent sans égal.
« Votre Majesté ! Je n’aurais jamais cru qu’un homme de la dynastie des Grands Xia puisse composer un essai suprême et faire résonner le talent du Ciel et de la Terre parmi les lettrés. C’est une chance pour Votre Majesté. »
Au milieu de la pièce, Taishang Xuanji regarda l’empereur de la dynastie des Grands Xia et s’exprima avec le plus grand respect.
Il semblait extrêmement bouleversé. Chancelier de la dynastie des Grands Xia, il avait reçu une bonne éducation et comprenait à quel point un essai suprême était redoutable.
Dans la pièce, l’empereur de la dynastie des Grands Xia prit une profonde inspiration. Il ne répondit pas, mais se contenta de sourire.
À cet instant, Taishang Xuanji se figea soudain.
Comme s’il venait de comprendre quelque chose, il ne put s’empêcher de regarder à gauche.
Su Changyu occupait la pièce de gauche.
Il venait tout juste de rencontrer Su Changyu, et voilà que la dynastie des Grands Xia recevait déjà une telle bénédiction. N’était-ce pas exactement comme dans la légende ?
À cet instant, Taishang Xuanji se sentit étrangement convaincu que Su Changyu était le Dixième Prince de la dynastie des Grands Xia. Il n’avait même pas besoin d’autres preuves pour en être certain.
Une telle bénédiction était rarissime, même en dix mille ans, et un essai suprême condensait la fortune d’une dynastie. Même un Grand lettré qui écrivait des essais chaque jour ne parvenait pas forcément à en composer un.
Et cette bénédiction était survenue juste après leur rencontre avec Su Changyu.
*Comment pourrait-il ne pas être le Dixième Prince ?*
Taishang Xuanji comprit les intentions de l’empereur des Grands Xia. Il savait ce que celui-ci avait en tête, mais aussi qu’il ne pouvait pas prendre l’initiative de s’en mêler.
Autrement, de graves ennuis les attendaient.
À cet instant…
Dans la Cour d’hommage du royaume de Wei.
Le Palais de la Littérature derrière Ye Ping se matérialisa entièrement, et l’esprit d’un Grand lettré y pénétra à son tour.
Un talent sans pareil entra dans le corps de Ye Ping.
À cet instant, Ye Ping sentit une force étrange : le pouvoir des mots.
La voie confucéenne ne reposait pas sur la cultivation de l’énergie spirituelle, mais sur le talent en poésie et en peinture.
Le Ciel et la Terre avaient reconnu Ye Ping, ce qui témoignait de la volonté du Grand lettré du Ciel et de la Terre.
Autrement dit, Ye Ping était désormais un Grand lettré reconnu par le Ciel et la Terre. Il maîtrisait le pouvoir des mots, et chacun de ses mots et de ses gestes pouvait atteindre les cieux.
Une aura confucéenne terrifiante se répandit autour de Ye Ping. En voyant la scène, les trois grands lettrés de la Cour d’hommage ne purent s’empêcher de s’incliner devant lui.
« Salutations, Monsieur. »
À eux trois, ils approchaient le millénaire, mais ne se vantaient pas devant Ye Ping et l’appelaient même Grand lettré.
Un Grand lettré était une personne reconnue par le Ciel et la Terre, dont le statut était extraordinaire. Il se situait un échelon en dessous du Sage des lettrés.
L’échelon supérieur était celui du Sage à demi-pas, dont on pouvait ériger une statue dans une dynastie impériale. Pendant des milliers d’années, tous les lettrés viendraient s’incliner devant elle et lui rendre hommage. Même les personnages les plus puissants devaient respecter les Sages à demi-pas.
Au dernier stade se trouvait le Sage de la Littérature, qui détenait un pouvoir absolu et pouvait maîtriser les forces du Ciel et de la Terre. Il pouvait même tuer le plus puissant des démons.
Ye Ping n’était plus qu’à un pas du royaume de Grand lettré du Ciel et de la Terre. Face aux disciples du Culte du Dieu-Démon, il n’aurait même pas eu besoin d’utiliser la Roue dorée d’expiation : un seul mot aurait suffi à tuer tous les démons.
Voilà toute la terreur du Grand lettré et la puissance de la voie littéraire.
Pourtant, devenir un Grand lettré du Ciel et de la Terre était une tâche herculéenne, plus difficile encore que d’atteindre le royaume de Transcendance de la tribulation.
Le royaume de Wei ne comptait que sept Grands lettrés, mais aucun ne pouvait être appelé Grand lettré du Ciel et de la Terre. À l’Académie Han Mo, il n’y en avait qu’un seul.
Le pouvoir le plus direct d’un Grand lettré du Ciel et de la Terre était de pouvoir réprimander l’empereur pour sa confusion et son immoralité. Il pouvait aussi puiser dans les forces du Ciel et de la Terre et amoindrir la fortune du royaume. Même l’empereur de la dynastie des Grands Xia devait le traiter avec respect.
Les trois Grands lettrés enviaient donc naturellement Ye Ping, qui était devenu Grand lettré du Ciel et de la Terre en si peu de temps.
En réalité, l’essai de Ye Ping exhortait le monde et dissuadait les lettrés de s’égarer. C’était un essai suprême, dont les derniers paragraphes étaient encore plus terrifiants.
Pour progresser davantage, un Grand lettré du Ciel et de la Terre devait être honoré par le talent d’innombrables lettrés.
De plus, l’essai suprême de Ye Ping pourrait se transmettre pendant des milliers de générations, et son appel à la vertu attirerait à lui seul d’innombrables lettrés. Si certains d’entre eux y découvraient une autre signification, Ye Ping en tirerait lui aussi du mérite.
Tôt ou tard, Ye Ping pourrait donc devenir un second Sage. Devenir un Sage à demi-pas serait peut-être difficile, mais pas impossible.
Devenir un Sage de la Littérature serait extrêmement difficile.
Un véritable Sage devait établir des enseignements et fonder des académies. Un seul essai ne pouvait pas suffire à faire de quelqu’un un Sage.
Tout cet éclat se résorbait en lui.
Toutes les manifestations surnaturelles disparurent.
À cet instant, un silence profond régna dans la Cour d’hommage du royaume de Wei.
Ye Ping ouvrit les yeux à son tour.
Il venait de connaître l’éveil à la Voie.
À présent, l’éveil était terminé et toutes les visions s’étaient évanouies.
En découvrant la scène devant lui, et surtout les trois Grands lettrés qui s’inclinaient, Ye Ping n’osa pas se montrer arrogant. Il s’inclina aussitôt à son tour.
« Salutations, Messieurs. »
Bien qu’il fût désormais un Grand lettré du Ciel et de la Terre, Ye Ping savait qu’il devait respecter les autres.
« Monsieur Ye, vous êtes trop poli. Nous avons lu tant de livres et écrit tant d’essais, sans jamais parvenir à en composer un suprême. Vous avez un talent extraordinaire pour en avoir écrit un à un si jeune âge. Nous devrions avoir honte. »
Tous trois rirent avec amertume, estimant ne pas mériter le respect que Ye Ping leur témoignait.
« Vous exagérez. Vous êtes les Grands lettrés du royaume de Wei et vous avez quantité d’élèves. Moi, je n’ai fait qu’écrire un essai. Je ne vous arrive pas à la cheville. »
Modeste, Ye Ping ne se croyait pas particulièrement puissant. Après tout, l’essai n’était pas de lui, et il n’avait pas le culot de s’en attribuer le mérite.
« Monsieur, inutile de protester : nous ne vous arrivons vraiment pas à la cheville. Pourrions-nous toutefois lire votre essai ? »
Les trois Grands lettrés rirent avec amertume. Ils ne tenaient pas non plus à discuter de ce genre de choses ; ils brûlaient simplement de lire l’essai de Ye Ping.
« Je vous en prie, Messieurs. J’ai encore des choses à faire, je vais donc prendre congé. »
Puisqu’il avait déjà écrit l’essai, Ye Ping ne comptait pas rester plus longtemps. Ce qui l’intéressait désormais, c’était le Bazar des Dix Nations.
L’essai avait beau être bon, il était dommage qu’il ne suivît plus cette voie.
« Prenez soin de vous, Monsieur. »
Les trois Grands lettrés se montrèrent extrêmement polis, puis se précipitèrent vers le bureau pour se disputer la lecture de l’essai.
Tous trois étaient des Grands lettrés capables de lire les essais suprêmes.
À ce moment-là, le chancelier et le roi du royaume de Wei arrivèrent en personne à la Cour d’hommage pour lire l’essai. Cependant, en présence des Grands lettrés, ils n’eurent pas le toupet de se disputer la lecture.
Une heure entière passa.
Les trois Grands lettrés déposèrent l’essai sur la table comme s’il s’agissait d’un trésor.
« C’est vraiment un essai suprême. »
« Ce n’est pas seulement un Grand lettré. On pourrait sans exagérer l’appeler Sage à demi-pas. »
« Cet essai se transmettra de génération en génération. Nous ne tarderons pas à devoir l’appeler Sage à demi-pas. »
Tous trois étaient bouleversés, et leurs voix débordaient de stupeur.
Tous les cultivateurs de la Cour d’hommage étaient eux aussi stupéfaits.
Au même moment, dans la pagode du corps physique.
La porte s’ouvrit et Huangfu Tianlong apparut.
Il affichait un sourire assuré.
Après plus d’une demi-journée d’efforts, il avait enfin franchi le cinquante-neuvième étage.
Cinquante-neuf étages.
*À quel point est-ce impressionnant ?*
*J’ai sûrement battu le record, non ?*
Huangfu Tianlong sortit avec un sourire, mais ne put s’empêcher de soupirer peu après. Il avait beau avoir battu un record, Ye Ping était manifestement capable de battre le sien.
Huangfu Tianlong retrouva pourtant le sourire. Quoi qu’il en soit, il avait battu son propre record.
À cette pensée, Huangfu Tianlong s’éloigna à grands pas, l’air plein d’assurance.
Mais à cet instant précis, quelqu’un s’approcha aussitôt.
« Frère martial aîné Huangfu, Frère martial aîné Ye a dit qu’il vous attendait à la Cour d’hommage, mais il semble être parti au Bazar des Dix Nations. »
Quelqu’un prit la parole pour informer Huangfu Tianlong.
Huangfu Tianlong resta interdit en entendant ces mots.
« Frère martial aîné Ye est ici ? »
Huangfu Tianlong était abasourdi.
« Il est venu il y a longtemps. Cela fait plus de deux heures qu’il est parti. »
L’autre hocha la tête.
« Deux heures ? Jusqu’à quel étage est monté Frère martial aîné Ye ? »
demanda Huangfu Tianlong.
« Il a atteint le quatre-vingt-unième étage. Au fait, félicitations pour avoir atteint le cinquante-neuvième, Frère martial aîné Huangfu. Sans Frère martial aîné Ye, vous seriez le premier à y être parvenu.
— Frère martial aîné Huangfu, pourquoi faites-vous soudain la tête ?
— Frère martial aîné Huangfu, ne me dites pas que vous êtes jaloux de Frère martial aîné Ye ? »
L’autre le félicita d’un ton égal. En remarquant le léger changement d’expression de Huangfu Tianlong, il ne put s’empêcher d’être surpris.
Huangfu Tianlong resta sans voix.
Il ne répondit pas et disparut sur-le-champ pour se rendre à la Cour d’hommage du royaume de Wei.
Quinze minutes plus tard, Huangfu Tianlong quitta de nouveau la Cour d’hommage du royaume de Wei et partit pour le Ciel à une ligne, plutôt que pour le Bazar des Dix Nations.
Il était profondément contrarié. Il n’était pas jaloux de Ye Ping, mais celui-ci était comme une montagne divine dressée dans son cœur, impossible à gravir ; cela le rendait étrangement mélancolique.
De retour au Ciel à une ligne.
Huangfu Tianlong remarqua bientôt que de nombreuses personnes se tenaient silencieusement sur les avant-toits.
Chen Hongfei, Nangong Xing, Zhang Ren et plusieurs génies célèbres se tenaient tous là, sans un mot.
À cet instant, au Bazar des Dix Nations.
Ye Ping s’y rendit aussitôt avec un objectif tout simple : vérifier s’il s’y trouvait des trésors.
S’il n’y en avait pas, il considérerait cette visite comme une occasion d’ouvrir ses horizons. S’il en trouvait, ce serait encore mieux.
Le bazar était bondé de cultivateurs venus des Dix Nations, qui y avaient installé leurs étals.
L’arrivée de Ye Ping provoqua une vive agitation.
« L’élite Ye ? »
« Mais oui, c’est l’élite Ye ! »
« Élite Ye, est-ce vous qui avez provoqué les phénomènes dans la Cour d’hommage, tout à l’heure ? »
« Tout le monde, l’élite Ye est là ! »
Les voix fusèrent de toutes parts.
En un instant, Ye Ping fut encerclé. Après tout, il était trop célèbre pour passer inaperçu.
Face aux compliments de la foule, Ye Ping sembla désemparé et ne put que sourire avec amertume. Après quelques mots, il leur demanda de s’en aller.
Après tout, il était venu pour examiner et expertiser des trésors.
Malgré tout, beaucoup continuaient à le suivre du regard, ce qui le mettait très mal à l’aise.
Dans un coin, Ye Ping lança donc un sort de dissimulation pour modifier son aura et son apparence. Sinon, avec tous ces gens à ses trousses, ils lui auraient dérobé les trésors qu’il trouverait.
Une fois déguisé, il ne se fit vraiment plus remarquer.
Ye Ping se mit bientôt à expertiser les trésors du Bazar des Dix Nations.
Il n’entra pas dans les boutiques.
D’après Lin Bei, l’expertise des trésors obéissait à trois règles.
Les véritables trésors devaient être ordinaires, défectueux et passer inaperçus.
Comment les trésors des boutiques auraient-ils pu avoir l’air ordinaire ? Comment auraient-ils pu être défectueux ? Et ils ne seraient jamais passés inaperçus.
Seuls les objets vendus aux étals répondaient à ces critères.
Cependant, la plupart des étals étaient entourés de clients. Ye Ping changea donc de méthode et se mit à examiner en priorité ceux que personne ne fréquentait.
Quatre heures passèrent.
Enfin, Ye Ping aperçut un étal.
Le vendeur, un vieil homme aux cheveux entièrement blancs, était assis à côté d’une jeune fille. Ils s’étaient installés dans un coin où l’on pouvait facilement ne pas les remarquer.
Ye Ping s’approcha bientôt de l’étal du vieil homme.
Il examina calmement les marchandises posées à même le sol.
Pour la plupart, il s’agissait d’objets en cuivre. On y trouvait aussi quelques épées volantes de piètre qualité.
Mais bientôt, quelques objets attirèrent le regard de Ye Ping.
Un jeton noir.
Un morceau de fer brisé.
Une pierre qui maintenait la toile de l’étal en place.
« Ancien, combien coûte cette épée volante ? »
Ye Ping se montra prudent et ne demanda pas directement le prix des trois objets. Il s’enquit plutôt du prix d’une épée volante.
« Cinquante pierres spirituelles de qualité inférieure. »
Le vieil homme sourit en voyant arriver un client.
Ye Ping fronça les sourcils, prit un autre objet et demanda : « Et celui-ci ? »
« Celui-là coûte trente pierres spirituelles de qualité inférieure. »
Le vieil homme sourit.
« Et celui-ci ? »
Ye Ping choisit un autre objet et posa la question d’un ton distrait.
« Celui-là est encore moins cher. Vingt pierres spirituelles de qualité inférieure. »
Le vendeur sourit avec bienveillance.
« Et ce jeton ? »
Ye Ping prit un air détaché.
« Oh, celui-ci vaut cinq cent cinquante mille pierres spirituelles de qualité supérieure. »
Le vieil homme sourit doucement.
Ye Ping resta sans voix.
*Quoi ? Cinq cent cinquante mille pierres spirituelles de qualité supérieure ?*
*Tu plaisantes ? Tout le reste vaut quelques dizaines de pierres spirituelles de qualité inférieure, et ce jeton vaudrait cinq cent cinquante mille pierres de qualité supérieure ?*
*Tu me prends pour un imbécile ?*
Ye Ping écarquilla les yeux et regarda le vieil homme d’un air étrange.
« Immortel exalté, ne trouvez pas cela trop cher. Savez-vous d’où vient cet objet ? »
Le vendeur souriait toujours en désignant le vieux jeton.
« C’est le jeton antique du Roi tueur d’immortels. Grâce à lui, vous pourrez activer l’héritage du Roi tueur d’immortels. Impressionnant, hein ? »
Le vieil homme prit un air sérieux.
Ye Ping resta sans voix.
Ye Ping connaissait le Roi tueur d’immortels. Il était l’un des Douze Rois immortels de l’Antiquité et avait jadis tué douze immortels à lui seul. Le Roi tueur d’immortels lui-même relevait donc de la légende.
En outre, pourquoi le véritable jeton du Roi tueur d’immortels se trouverait-il ici ? Ye Ping pensa que le vieil homme lui mentait.
« Immortel exalté, que diriez-vous de quatre cent quatre-vingt mille, puisque le destin nous a réunis ? C’est un nombre de bon augure, et cela nous apportera du bon karma. »
Le vendeur rit.
Pourtant, Ye Ping n’avait pas du tout envie de lui répondre.
« Et ce fragment ? »
Ye Ping poursuivit ses questions.
« Oh, celui-ci est moins cher. Il vaut quatre cent quatre-vingt-dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure. Immortel exalté, vous avez l’œil ! C’est un fragment du Chaudron de la Création du Grand Dao. Il n’en existe que cinq dans le monde entier. Si vous les réunissez tous, vous pourrez reforger le Chaudron de la Création du Grand Dao, retrouver votre véritable nature et devenir un immortel. »
Le vendeur continua.
Ye Ping resta sans voix.
Il se tut.
Il ne comprenait pas si son déguisement lui donnait l’air crédule ou quoi. Sinon, pourquoi quelqu’un oserait-il lui raconter de telles choses ?
Il le prenait pour un imbécile ?
« Et cette pierre ? »
Ye Ping continua à poser ses questions.
« Immortel exalté, quel flair, quel flair ! Mon étal ne compte que trois trésors, et vous les avez tous repérés. Vous êtes l’expert en trésors le plus remarquable que j’aie jamais rencontré.
— Cette pierre s’appelle la Pierre volante de l’Immortel du Soleil blanc et renferme une destinée immortelle. Mais puisque le destin nous a réunis, vous demander un million de pierres spirituelles de qualité supérieure, ce n’est tout de même pas excessif, si ? »
Le vieil homme continua de vanter sa marchandise.
Ye Ping resta une nouvelle fois stupéfait.
Il baissa les yeux vers la pierre noire et ovale, sans rien de particulier. Elle était en fait tout à fait ordinaire.
*La Pierre volante de l’Immortel du Soleil blanc ?*
*Impressionnant. Quel beau parleur ! Il se débrouille bien mieux que les livres pour raconter des salades.*
Ye Ping prit une profonde inspiration et se leva pour partir.
Le vendeur le prenait tout simplement pour un imbécile.
*Pourquoi tu ne pars pas ?*
*Tu attends qu’on t’arnaque ?*
Dès que Ye Ping se leva pour partir, le vendeur se leva à son tour et le regarda.
« Immortel, ne partez pas si vite. Le prix se négocie. Le commerce, c’est fait pour discuter, non ? Pourquoi vous presser ? »
Tout excité, le vendeur retint Ye Ping et poursuivit les négociations.
« Ancien, je ne suis pas pressé. Vos objets valent quelques dizaines de pierres spirituelles de qualité inférieure. Comment pourraient-ils en valoir des centaines de milliers de qualité supérieure ? Vous ne me prenez pas pour un imbécile ? »
Ye Ping était un peu perplexe.
« Allons, ce n’est pas une façon de faire des affaires. Tenez, proposez un prix et repartez avec ces trois objets. »
Le vieil homme sourit et invita Ye Ping à faire une offre.
« Et si je vous en donnais un ? »
demanda Ye Ping.
« Un million de pierres spirituelles de qualité supérieure ? J’y perdrais un peu, mais je dirai que c’est pour nouer une amitié. »
Le vendeur fronça les sourcils.
« Non, cent pierres spirituelles de qualité inférieure. »
Ye Ping secoua la tête et annonça son prix.
Le vendeur resta sans voix.