Chapitre 198
La nuit était tombée.
Ye Ping était assis en silence sur le toit.
Il réfléchissait profondément au royaume de l’Établissement des fondations.
Après la fin du précédent royaume mystique, quelqu’un avait organisé un banquet. Ye Ping y avait également appris quelques secrets sur le royaume de l’Établissement des fondations.
Le royaume de l’Établissement des fondations.
Il s’agissait d’établir les fondations du Dao pour cultiver ; c’était de là que venait son nom.
De plus, le changement le plus important à ce stade concernait la qualité de l’énergie spirituelle.
Ye Ping réfléchissait à la méthode permettant d’atteindre l’Établissement des fondations parfait.
Le degré de perfection dépendait de la qualité de l’énergie spirituelle.
Plus celle-ci était pure, plus le royaume était parfait.
Ye Ping pouvait atteindre la Grande Perfection de l’Établissement des fondations, mais il hésitait depuis quelque temps, espérant parvenir à ce royaume dans l’état le plus parfait possible.
Malheureusement, il était difficile de comprendre comment atteindre l’Établissement des fondations parfait.
Il ne s’agissait pas de cultiver, mais de se frayer une voie de cultivation inédite grâce à ses propres capacités.
Si l’on échouait à l’ouvrir, on ne faisait que perdre son temps.
Et même après l’avoir ouverte, rien ne garantissait qu’il s’agisse de la bonne voie. Nombre de cultivateurs tombés dans l’obsession en étaient arrivés là.
Il était donc extrêmement difficile de se frayer sa propre voie.
Heureusement, Ye Ping ne le savait pas vraiment. Sans quoi, il n’aurait peut-être pas pris le risque.
Pour l’heure, le plus gros problème de Ye Ping était de déterminer le nombre de niveaux du royaume de l’Établissement des fondations.
Neuf ou dix.
Le royaume de l’Établissement des fondations se divisait en stades initial, intermédiaire, avancé et de Grande Perfection. Pour le rendre plus parfait, il fallait ajouter quelques niveaux.
Ye Ping avait deux possibilités.
Il pouvait en faire neuf niveaux.
Ou bien en faire dix, ce qui signifierait la perfection.
Ye Ping se sentait tiraillé.
Neuf était le nombre ultime, tandis que dix symbolisait la perfection.
Sur le toit, Ye Ping était plongé dans ses réflexions et semblait contrarié.
Il aurait pu atteindre l’Établissement des fondations depuis longtemps, mais il tenait à la perfection et ne cessait donc de repousser l’échéance.
S’il continuait ainsi, cela ne lui apporterait rien ; au contraire, cela risquait même d’ébranler son cœur du Dao.
Deux heures passèrent.
Quatre heures.
Six heures.
Après six longues heures de réflexion, Ye Ping sembla soudain comprendre quelque chose.
Neuf était le nombre ultime. Même s’il lui manquait un niveau pour atteindre la perfection, il obéissait aux lois naturelles du ciel et de la terre. Si le royaume était réellement divisé en dix niveaux, le résultat pourrait être moins efficace qu’avec le nombre ultime, neuf.
Après y avoir réfléchi une heure de plus, Ye Ping arrêta enfin son choix sur la méthode des neuf extrêmes, puis se mit à cultiver.
Boum !
À cet instant, on aurait dit qu’un four résonnait dans son corps, tandis que l’énergie spirituelle affluait dans son dantian.
Pfft.
En un instant, Ye Ping perça le premier niveau, et l’aura qui l’entourait passa du blanc au vert.
Puis, presque aussitôt, il franchit un autre niveau et son aura verte devint rouge.
À mesure que son royaume progressait, son corps se renforçait considérablement.
En une seule nuit, Ye Ping atteignit le septième niveau.
Il avait accumulé trop d’énergie auparavant ; maintenant que ses idées s’étaient éclaircies, il avait atteint le septième niveau de l’Établissement des fondations.
En atteignant soudain ce niveau, Ye Ping était désormais l’égal d’un cultivateur du Noyau d’or.
Son aura était même déjà très proche de celle d’un cultivateur du Noyau d’or.
Un rayon de soleil doré vint l’éclairer.
Il révéla pleinement l’aura d’Immortel confucéen absolu de Ye Ping. Même ses capacités avaient connu un changement qualitatif.
Son corps s’était encore renforcé, ses pouvoirs du Dharma étaient plus abondants et son énergie spirituelle s’était muée en une lueur dorée. Il ne lui manquait plus que deux niveaux pour atteindre l’Établissement des fondations parfait.
Toutefois, ces deux derniers niveaux étaient très difficiles à franchir et exigeaient une quantité d’énergie spirituelle plus que suffisante.
Quoi qu’il en soit, Ye Ping avait trouvé une nouvelle voie.
Pfiou !
Après avoir rejeté une longue bouffée d’air vicié, Ye Ping se leva.
C’était le jour de la deuxième épreuve du Grand Tournoi des Dix Nations.
Il s’agissait de l’épreuve de la pagode du corps physique.
L’aube venait de se lever et l’épreuve devait commencer à midi. Mais Ye Ping n’avait pas à s’inquiéter d’arriver en retard.
Après tout, l’épreuve de la pagode du corps physique n’était pas une compétition à proprement parler. La durée n’avait aucune importance.
Il se tenait sur le toit.
Ye Ping regarda vers le nord-ouest.
Une grande tour noire et ancienne se dressait au loin.
C’était la pagode du corps physique.
Cette pagode était une ancienne tour qui comptait quatre-vingt-un niveaux, chacun gardé par un gardien.
Ce gardien n’était ni un démon ni un cultivateur humain, mais une bête marionnette au corps extrêmement puissant. En plus de sa force physique, elle était une marionnette dotée de techniques martiales d’une grande maîtrise.
Une fois dans la tour, Ye Ping verrait son énergie spirituelle directement scellée. Pour progresser, il devrait vaincre la bête marionnette en s’appuyant sur sa force physique.
De plus, au banquet de la veille, Ye Ping avait appris qu’après avoir réussi l’épreuve de la pagode du corps physique, il pourrait entrer dans la Cour d’hommage du royaume de Wei et participer à l’épreuve littéraire.
Le Grand Tournoi des Dix Nations durerait dix jours : l’épreuve du royaume mystique en prenait un, trois jours étaient réservés à la pagode du corps physique et l’épreuve littéraire occupait les six derniers.
Toutefois, ceux qui terminaient l’épreuve de la pagode du corps physique plus tôt pouvaient aussi passer l’épreuve littéraire sans attendre.
Après tout, contrairement au royaume illusoire et à la pagode du corps physique, que l’on pouvait traverser par la force, l’examen littéraire reposait surtout sur l’intelligence.
Ye Ping avait une idée simple : passer directement les deux dernières épreuves, puis retourner sans attendre à l’Académie du royaume de Jin.
Il voulait voir s’il parviendrait à comprendre l’Intention suprême de l’épée.
S’il n’y arrivait pas, tant pis : il rentrerait à la secte.
À vrai dire, Ye Ping ne pensait plus qu’à retourner à la Secte Qingyun Dao pour étudier auprès de ses frères martiaux aînés.
L’épreuve du royaume mystique lui avait notamment permis de mieux comprendre ses lacunes.
Il avait donc encore plus hâte de rentrer à la Secte Qingyun Dao.
L’Académie du royaume de Jin et l’Académie des Dix Nations n’étaient que des apparences.
Ye Ping voulait simplement se dépêcher de rentrer à la secte pour écouter les leçons de son frère martial aîné. À ses yeux, c’était bien mieux que de fréquenter cette fameuse Académie des Dix Nations.
Aussi, avec cette idée en tête, Ye Ping songeait à partir au plus vite.
Si les anciens de l’Académie des Dix Nations ne lui avaient pas imposé de passer toutes les épreuves avant de pouvoir recevoir ses récompenses…
Mais à cet instant, Ye Ping était déjà parti.
Pfiou !
En un instant, il disparut.
Il fonça vers la pagode du corps physique.
Huangfu Tianlong s’y était rendu depuis longtemps. Ye Ping partit donc seul.
Quinze minutes plus tard.
Au sud de la capitale du royaume de Wei.
L’immense pagode du corps physique s’élevait jusqu’aux nuages. C’était une tour octogonale typique.
Noire, elle dégageait une aura solennelle et imposante. À chacun de ses angles flottaient des trésors du Dharma, comme des calebasses ou des épées volantes.
Plus de cent mille cultivateurs se pressaient autour de la pagode. Sans le passage réservé aux élèves participant à l’épreuve, Ye Ping n’aurait probablement pas réussi à se frayer un chemin.
À son arrivée, les conversations s’élevèrent de toutes parts.
« C’est Ye Ping.
— Tu l’appelles Ye Ping ? Tu devrais dire l’élite Ye.
— Oui, oui, oui. L’élite Ye, l’élite Ye.
— Regardez, les amis, l’élite Ye est là !
— C’est l’élite Ye !
— Le frère martial aîné Ye est là ! »
Toute la rue fut en émoi.
Après l’épreuve du royaume mystique de la veille, tout le monde avait retenu le nom de Ye Ping.
Malgré son jeune âge, il possédait la Roue dorée d’expiation et avait même forcé le Fils démon du Culte du Dieu-Démon à révéler trois talismans.
Dans un combat déséquilibré contre un cultivateur du Noyau d’or, Ye Ping avait tout de même réussi à le pousser à dévoiler ses atouts.
On pouvait dire qu’il s’était fait un nom en un seul combat.
Voilà pourquoi sa renommée avait aussi considérablement augmenté. Désormais, tout le royaume de Wei savait qui était Ye Ping, et tous les cultivateurs venus des Dix Nations avaient entendu parler de lui.
En outre, Ye Ping avait refusé de rejoindre l’Académie des Dix Nations, un geste qui avait fait sensation.
Aux yeux des cultivateurs des Dix Nations, Ye Ping avait donc hérité d’un autre surnom.
On l’appelait l’élite Ye.
Il était l’élite absolue des Dix Nations.
Sur la grande avenue, Ye Ping gardait son calme sans sourire. Il ne faisait pas semblant : il avait simplement compris qu’il valait mieux rester maître de soi.
« Frère martial aîné Ye, vous voilà.
— Salutations, frère martial aîné Ye.
— Salutations, frère martial aîné Ye. »
Alors qu’ils se dirigeaient vers la pagode du corps physique, des centaines d’élèves des Dix Nations, venus passer l’épreuve, s’inclinèrent devant Ye Ping.
Ils étaient tous l’élite de leur royaume et ne se croyaient inférieurs à personne.
Pourtant, en voyant Ye Ping, ils s’étaient tous avancés d’eux-mêmes pour s’incliner devant lui. Il était évident qu’ils le tenaient en haute estime.
« Vous êtes trop polis. »
Ye Ping leur rendit brièvement leur salut.
« Frère martial aîné Ye, pourquoi êtes-vous si en retard ? Frère martial aîné Huangfu est déjà entré et s’en sort très bien. Ça ne fait que quinze minutes et il a déjà réussi l’épreuve. »
Quelqu’un informa Ye Ping que Huangfu Tianlong avait déjà passé l’épreuve.
« Il a réussi ? »
Ye Ping fut quelque peu surpris.
« Oui. Peut-être que l’épreuve du royaume mystique d’hier était trop exigeante et que la pagode du corps physique est moins stricte. Il suffit d’atteindre le dixième niveau en une heure.
— Frère martial aîné Ye, vous n’avez pas envie d’essayer ?
— Jusqu’à présent, seule l’élite du royaume de Li a atteint le quarante-septième niveau de la pagode aux quatre-vingt-dix-neuf niveaux. Frère martial aîné Ye, vous pourriez battre le record. »
Tous le complimentaient avec le plus grand sérieux.
Ils voulaient voir quel record Ye Ping établirait.
Presque tous étaient convaincus qu’il le battrait, mais ils n’arrivaient pas à imaginer jusqu’à quel niveau il irait.
« Il suffit de réussir l’épreuve, pas besoin de se battre pour la première place. »
Ye Ping sourit avec embarras. De toute façon, il avait déjà été désigné comme le meilleur participant du Grand Tournoi des Dix Nations ; il ne voulait donc pas encore montrer ses capacités.
Mais à peine eut-il parlé que l’ancien qui gardait la pagode du corps physique prit la parole.
« Petit ami Ye Ping, c’est pourtant écrit noir sur blanc. J’espère que vous montrerez vos véritables capacités lors des épreuves physiques et littéraires. Si vous vous retenez, vous ne recevrez aucune récompense. »
Les paroles de l’ancien stupéfièrent Ye Ping.
*Il y a vraiment une règle pareille ?*
Mais après réflexion, il n’avait rien à répliquer. Après tout, il ne serait pas juste de recevoir les récompenses sans rejoindre l’Académie. Il était donc logique qu’ils aient établi cette règle.
À cet instant, quelqu’un reprit soudain la parole.
« Frère martial aîné Huangfu vient de gravir un niveau !
— Il a atteint le quarante-huitième ! Frère Huangfu a dépassé l’élite du royaume de Li !
— C’est terrifiant ! Huangfu Tianlong n’est entré que depuis une heure et il est déjà au quarante-huitième niveau. L’élite du royaume de Li a tenu quatre heures, mais elle est toujours bloquée au quarante-septième ! »
Tout le monde s’exclama en fixant la pagode du corps physique.
Ils savaient bien qui finirait par être vaincu.
« Si frère martial aîné Huangfu revient avant moi, dites-lui de m’attendre ici. J’ai quelque chose à lui demander. »
Voyant que l’aube était déjà bien avancée, Ye Ping ne voulut pas perdre davantage de temps.
Il comptait lui aussi réussir rapidement l’épreuve de la pagode du corps physique, puis passer l’examen littéraire.
Après l’examen, il demanderait à l’Académie des Dix Nations de lui remettre ses récompenses, puis se hâterait vers le Bazar des Dix Nations.
Oui, le Bazar des Dix Nations.
Ye Ping voulait essayer la technique d’expertise des trois mille trésors que Lin Bei lui avait transmise, afin de voir s’il pourrait dénicher un trésor.
Sur cette pensée, Ye Ping se dirigea vers la pagode.
Il remit son jeton à l’ancien qui en gardait l’entrée.
Les portes de la pagode s’ouvrirent bientôt.
Sous les regards d’une foule innombrable, Ye Ping franchit le seuil et entra dans la pagode.
Grincement !
Le premier niveau de la pagode du corps physique était vide. À part la lumière du soleil, il n’y avait rien.
Dès qu’il entra dans l’ancienne pagode, Ye Ping remarqua que ses pouvoirs du Dharma étaient entravés. Son énergie spirituelle étant également scellée, il n’avait d’autre choix que de s’appuyer sur sa force physique.
Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir, une silhouette apparut.
C’était un colosse à l’apparence humaine, mais il s’agissait en réalité de la bête marionnette, dont le visage portait des marques évidentes.
Bang !
Sans un mot ni la moindre hésitation, la silhouette attaqua.
Boum.
Ye Ping fit un pas en avant et lança un coup de poing d’une vitesse incroyable.
La bête marionnette se disloqua aussitôt, et un rayon de lumière apparut au centre de la salle.
C’était le signe qu’il avait réussi. En s’avançant, il serait transporté au deuxième niveau.
En un instant, Ye Ping se retrouva au deuxième niveau. Si une autre marionnette s’y trouvait, elle l’attaquerait sans hésiter.
Comme son adversaire était dépourvu d’émotions, Ye Ping ne prit pas non plus la peine de parler.
Boum !
Il frappa à nouveau.
Ye Ping arriva au troisième niveau.
À l’extérieur de la pagode du corps physique.
Tous les cultivateurs suivaient la vitesse à laquelle Ye Ping progressait.
En moins de huit minutes, il était déjà arrivé au dixième niveau.
« Il a atteint le dixième niveau en moins de huit minutes. Il mérite vraiment son titre d’élite.
— Ça ne fait même pas huit minutes.
— C’est beaucoup trop rapide. Huangfu Tianlong, qui est pourtant si puissant, a mis quinze minutes. Et le frère martial aîné Ye a atteint le dixième niveau en moins de huit minutes ? »
Tout le monde en parlait, stupéfait par la vitesse de Ye Ping.
Mais la pagode du corps physique s’illumina bientôt.
En une seule fois, Ye Ping atteignit le vingtième niveau.
Le voir atteindre le dixième niveau d’un seul élan avait provoqué une véritable onde de choc.
En moins de huit minutes, Ye Ping était déjà au trente-troisième niveau.
Chaque niveau de la pagode du corps physique était plus difficile que le précédent. La difficulté ne doublait pas, elle augmentait par petits paliers.
Ce dispositif permettait d’évaluer précisément la force physique des disciples.
Ye Ping atteignit le quarante-cinquième niveau en quinze minutes.
Les élèves n’avaient jamais vu une telle vitesse.
Il y avait eu des génies avant lui, mais aucun n’avait été aussi incroyable.
Huangfu Tianlong avait mis quinze minutes pour atteindre le dixième niveau. Ye Ping, lui, avait atteint le quarante-cinquième dans le même temps.
*C’est absurde.*
Et le plus incroyable, c’était…
Même si Ye Ping avait ralenti, il restait stupéfiant.
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Presque toutes les élites étaient restées longtemps bloquées au quarante-cinquième niveau, mais Ye Ping continuait de grimper à toute allure, tel un soldat céleste descendu du ciel.
La pagode ne comptait que quatre-vingt-un niveaux.
Ye Ping avait déjà atteint le soixante-cinquième.
Non, il était maintenant au soixante-neuvième.
À ce rythme, Ye Ping devrait réussir en moins d’une heure.
Comme quoi, les comparaisons pouvaient faire mal.
Bientôt, une demi-heure passa.
Ye Ping était arrivé au soixante-dix-neuvième niveau.
Il ne lui en restait que deux avant le quatre-vingt-unième.
À partir du soixante-dix-neuvième niveau, Ye Ping commença à se sentir dépassé.
La bête marionnette était puissante et aguerrie au combat. Plus terrifiant encore, son corps était extrêmement résistant.
Ye Ping l’affronta, mais ne parvint pas à la tuer d’un seul coup. Au moindre faux pas, il risquait d’être grièvement blessé.
Au soixante-dix-neuvième niveau, Ye Ping fut blessé, mais eut la satisfaction de taillader la bête marionnette.
Au quatre-vingtième niveau, Ye Ping eut la main gauche et la poitrine fracturées ; il faillit même tomber aux mains de la bête. Heureusement, le Corps du Dieu-Démon antique était extrêmement robuste et lui permit de se remettre de ses blessures.
Au quatre-vingt-unième niveau.
Ye Ping affronta un ennemi redoutable.
La bête marionnette du dernier niveau était presque invincible. Faite d’or ancien, elle était indestructible, et son expérience des arts martiaux était prodigieuse. Chacun de ses mouvements semblait ordinaire, mais renfermait une volonté immense.
Ye Ping dut se concentrer de toutes ses forces pour affronter la bête marionnette.
Il avait foncé sans s’arrêter et était presque épuisé, mais même dans cet état, il ne renonça pas.
Boum !
La pagode rugit tandis que Ye Ping combattait férocement la bête marionnette.
Sans l’excellente qualité de l’Artefact du Dao qu’était la pagode, elle aurait été réduite en miettes.
À la fin du combat, Ye Ping était couvert de blessures.
Cette fois, la pression qu’il avait subie avait été immense.
Contrairement au désespoir de l’épreuve du royaume illusoire, ce combat lui avait permis de progresser de manière décisive, même s’il n’avait cessé de se faire rouer de coups.
Mais Ye Ping apprenait aussi de son adversaire.
Il y consacra une heure entière.
Au terme du combat, Ye Ping était couvert de sang.
À cet instant, toutefois, la bête marionnette s’immobilisa.
L’instant d’après, elle s’autodétruisit.
Faite d’une marionnette, la bête ne pouvait pas combattre longtemps. Si Ye Ping avait tenu une heure, cela signifiait qu’il avait déjà gagné.
Boum !
Boum !
Boum !
À cet instant, la pagode du corps physique retentit tandis que le son des cloches emplissait les airs.
Un faisceau lumineux s’éleva dans le ciel, annonçant à tous les cultivateurs du royaume de Wei que quelqu’un avait réussi l’épreuve de la pagode du corps physique.
À l’extérieur de la pagode du corps physique.
Des milliers de regards étaient rivés sur la pagode.
Ye Ping n’avait mis que deux heures en tout pour réussir l’épreuve.
De plus, Huangfu Tianlong était toujours bloqué au quarante-neuvième niveau et n’arrivait pas à progresser.
Huangfu Tianlong arrivait juste derrière Ye Ping.
Tout le monde était stupéfait, et certains restaient silencieux.
Ye Ping était devenu une montagne infranchissable dans le cœur de chaque cultivateur.
Ils savaient que Ye Ping était féroce et dominateur.
Ils savaient aussi qu’il était sans égal.
Mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’il soit aussi puissant.
C’était incroyable.
Frouf !
Dans la pagode du corps physique, des rayons rougeoyants affluèrent dans le corps de Ye Ping.
C’était la récompense de la pagode.
Le qi et le sang d’anciennes bêtes féroces.
La pagode contenait le qi et le sang d’anciennes bêtes féroces.
Ceux qui réussissaient l’épreuve recevaient un renforcement de leur qi et de leur sang.
Ye Ping absorba l’immense quantité de qi et de sang, retrouvant toute son énergie.
Une heure entière plus tard, son royaume progressa jusqu’au huitième niveau.
À cet instant, Ye Ping ouvrit les yeux et quitta la pagode du corps physique.
Frouf !
Les portes de la pagode du corps physique s’ouvrirent.
Une silhouette apparut devant la foule.
C’était Ye Ping…
Il n’était entouré d’aucune lumière, mais, aux yeux de tous, il brillait de mille feux.
L’instant d’après, Ye Ping sortit de la pagode du corps physique.
Il remarqua que Huangfu Tianlong n’était pas là.
Celui-ci se battait encore de toutes ses forces dans la pagode du corps physique.
Ye Ping demanda donc à quelqu’un de prévenir Huangfu Tianlong qu’il l’attendrait soit dans la Cour d’hommage, soit au Ciel à une ligne.
Sur ces mots, Ye Ping se dirigea tout droit vers la Cour d’hommage du royaume de Wei.
——