Chapitre 192
Tout le monde semblait abasourdi.
Après tout, un instant plus tôt, ils étaient encore pourchassés par le Culte du Dieu-Démon.
L’instant d’après, ils s’étaient retrouvés dans cet endroit familier.
Sans la cloche qui les avait calmés, ils seraient encore restés hébétés et désorientés.
La cloche sonna.
Tout le monde se dirigea malgré soi vers le lieu de l’épreuve du royaume mystique.
« Frère martial aîné Ye, que s’est-il passé, au juste ? »
À cet instant, Huangfu Tianlong s’approcha de Ye Ping, l’air désemparé. Il ne savait pas quoi faire.
Et il n’était pas le seul : presque tous les cultivateurs étaient un peu abasourdis.
« Un royaume mystique. »
En voyant arriver Huangfu Tianlong, Ye Ping lui tapota l’épaule. Avant de mourir dans le royaume mystique, il avait vu ce que Huangfu Tianlong avait fait pour lui.
À vrai dire, Ye Ping était touché d’avoir un ami pareil et jugeait Huangfu Tianlong digne d’être un ami proche.
« Un royaume mystique ? »
Huangfu Tianlong resta stupéfait.
« C’était un royaume mystique illusoire ? »
« Oui, tout ce que nous avons vécu n’était qu’une illusion. »
« Malheureusement, j’ai quand même échoué au moment crucial. »
Nangong Xing arriva. Il était mort bien avant Ye Ping et les autres, si bien qu’il était sorti depuis longtemps.
« Je ne m’y attendais pas, vraiment pas. L’épreuve de l’Académie des Dix Nations était si rude et si stricte. Je pensais que la première épreuve du tournoi serait plutôt facile, mais je n’aurais jamais cru qu’ils nous feraient passer une épreuve dans un royaume mystique illusoire. »
Zhang Ren ne put s’empêcher de soupirer, le regard plein d’impuissance.
« En d’autres termes, mon aîné n’est pas mort ? »
Chen Hongfei arriva, regarda la foule et ne put s’empêcher de poser la question.
« Bien sûr que non. L’illusion était tellement réaliste qu’elle était à la hauteur de sa réputation de Royaume mystique du Cœur céleste. À vrai dire, je ne m’étais pas rendu compte une seule seconde qu’il s’agissait d’une illusion. »
Nangong Xing acquiesça, puis ne put s’empêcher de regarder Ye Ping et de lui demander : « Frère Ye, à voir votre air, on dirait que vous aviez deviné depuis longtemps qu’il s’agissait d’une illusion, pas vrai ? »
Tout en se dirigeant vers le lieu de l’épreuve illusoire, les autres observaient Ye Ping avec curiosité.
Après la remarque de Nangong Xing, nombre d’élites ne purent s’empêcher de le dévisager.
En effet, quand ils étaient apparus dans l’épreuve, tous avaient été abasourdis. Seul Ye Ping était resté calme.
De quoi éveiller leur curiosité.
« Oui, j’avais quelques soupçons. »
Ye Ping hocha la tête. Il avait bel et bien deviné quelque chose à l’avance.
« Comment l’avez-vous deviné ? »
« Frère Ye, comment avez-vous deviné ? »
« Oui, frère Ye, comment l’avez-vous deviné ? »
Curieux, tout le monde lui demanda comment il avait fait.
Voyant leur curiosité, Ye Ping réfléchit un moment avant de répondre.
« Au début, moi aussi, je croyais que tout était réel. Mais deux choses m’ont mis la puce à l’oreille. »
« Je ne sais pas si vous l’avez remarqué, mais ce groupe de disciples du Culte du Dieu-Démon appelait le royaume de Wei “royaume de Jiang” quand ils en discutaient. »
Ye Ping leur signala ce détail.
« Royaume de Jiang ? »
« Il me semble avoir entendu ça. »
« Je m’en souviens vaguement. Mais c’était tellement chaotique que je n’y ai pas prêté attention. »
Tout le monde fronça les sourcils : la situation avait été très critique, à ce moment-là.
Ils n’avaient pas eu le temps de s’attarder sur ce genre de détail. Après tout, il s’agissait d’une remarque en passant, et personne n’y aurait prêté attention.
Mais Ye Ping, lui, l’avait remarquée.
« Vous avez compris en entendant le nom qu’ils lui donnaient ? »
Certains étaient curieux. Ils trouvaient Ye Ping particulièrement attentif, mais ne pensaient pas qu’il puisse être assez perspicace pour comprendre qu’il s’agissait d’une illusion à partir de ce seul nom.
« Non, ce n’était qu’un nom, et je n’aurais pas pu en tirer de conclusion. Ce n’était qu’un détail parmi d’autres. »
« Je me demande si vous avez remarqué que, pendant la fuite, tous ceux qui déclaraient vouloir se rendre trois fois étaient aussitôt anéantis. »
C’était ce qui avait amené Ye Ping à sa conclusion.
À ces mots, tout le monde fut surpris.
Ils n’avaient pas observé la scène avec autant d’attention, mais la remarque de Ye Ping les poussa à s’en souvenir.
« C’est vrai, tous ceux qui se sont rendus sont morts. »
« Au début, tout le monde a crié, et personne n’a survécu. »
« On dirait bien. »
« Frère Ye, je suis vraiment convaincu. »
Tout le monde s’exclama, stupéfait.
À vrai dire, s’ils avaient dû conclure qu’il s’agissait d’une illusion sur la seule base d’un nom, ils auraient trouvé ça tiré par les cheveux.
Mais après avoir entendu l’explication de Ye Ping, ils comprirent soudain.
« Assez parlé de ça. Allons plutôt voir ce qui se passe. Je suis sûr que l’Académie des Dix Nations nous donnera une explication. »
Face aux compliments de la foule, Ye Ping resta parfaitement calme et ne prit pas la grosse tête.
« Oui, oui, allons voir. »
« Voyons ce que les anciens ont à nous dire. »
« À vrai dire, même si je suis revenu à la réalité, j’ai encore l’impression d’être dans une illusion. Vous aussi ? »
« Hé, arrêtez, je ne sais même plus trop si c’était réel ou non. »
« Ça ne peut pas être faux. Pourquoi ne pas essayer de dire que vous renoncez au concours ? »
Tout en discutant, ils plaisantèrent un peu pour alléger l’atmosphère.
Bientôt, tout le monde arriva à l’arène de combat.
La Formation illusoire du Cœur céleste avait disparu.
En revanche, des dizaines d’anciens se tenaient dans l’arène. Ils venaient tous de l’Académie des Dix Nations et d’autres académies.
Tous les anciens fixaient Ye Ping.
Leurs regards mêlaient respect, stupeur et une émotion indescriptible.
En réalité, quand la formation s’était activée, la plupart d’entre eux avaient observé la scène depuis l’extérieur. Ils avaient donc pu voir très clairement tout ce qui s’était déroulé dans la formation illusoire.
Et c’était Ye Ping qui s’y était le mieux comporté.
En fait, sa performance avait dépassé toutes leurs attentes.
Les anciens de l’Académie des Dix Nations, en particulier, étaient restés bouche bée. Peu avant, ils s’étaient même violemment disputés pour savoir lequel pourrait faire de Ye Ping son disciple.
Maintenant que l’épreuve de la formation illusoire était terminée, ils avaient retrouvé leur calme. Ils n’allaient tout de même pas se chamailler devant les disciples.
Malgré tout, ils ne pouvaient s’empêcher de jeter des regards à Ye Ping.
Cinq minutes plus tard, les disciples des différentes académies arrivèrent les uns après les autres.
Leurs regards restaient pleins de confusion ; ils n’arrivaient pas vraiment à comprendre ce qui s’était passé.
Clang !
À cet instant, la cloche sonna de nouveau.
La foule se tut, et la confusion disparut complètement des regards. Ils s’apaisèrent.
« Chers élèves. »
« La première épreuve du Grand tournoi des Dix Nations, celle du royaume mystique, est terminée. »
« Autrement dit, tout ce que vous venez de vivre n’était qu’une illusion. »
À cet instant, un ancien dans l’arène prit la parole et s’avança lentement, le regard calme.
Ses paroles provoquèrent un tollé.
« C’était vraiment une illusion ? »
« Pourquoi était-ce si réaliste ? »
« C’était tellement réel que je ne sais plus trop ce qui l’est et ce qui ne l’est pas. »
« Ancien, pourquoi nous aussi, nous sommes entrés dans la formation illusoire ? Il y a eu un problème ? »
« Oui, je comprends que les élèves qui participent au tournoi entrent dans la formation, mais nous ne sommes que des spectateurs. Pourquoi avons-nous été entraînés dans l’épreuve ? »
La foule s’agita, surtout les cultivateurs venus assister à l’événement.
Ils étaient quelque peu irrités. Ils comprenaient que les élèves des différentes académies soient plongés dans l’illusion, mais, aussi puissante que soit la formation, ils n’avaient rien à y faire.
En tant que spectateurs, ils n’avaient aucune raison d’être entraînés eux aussi dans la formation illusoire.
Tout le monde ne put s’empêcher de protester.
De plus, nombre d’élèves participants étaient également surpris : ils ne s’attendaient pas à ce que les spectateurs soient eux aussi entraînés dans la formation illusoire.
C’était effectivement un peu déplacé.
Mais à cet instant, quelqu’un d’autre prit la parole.
C’était un ancien, et aussi un cultivateur très célèbre du royaume de Wei.
Il s’avança lentement, puis déclara :
« Cette première épreuve de l’Académie des Dix Nations, celle du royaume mystique, avait deux objectifs. Le premier était de vous mettre à l’épreuve. »
« Le second était de vous faire garder en mémoire ces souffrances. C’est une décision que les académies nationales et l’Académie des Dix Nations ont prise après en avoir discuté. »
« Vous, les cultivateurs, n’êtes pas les seuls concernés : tous les habitants du royaume de Wei ont été entraînés dans la formation illusoire. »
« Vous pensez que cette illusion était fictive ? »
Il s’exprimait d’un ton calme, avec un air mystérieux.
Ses paroles surprirent tout le monde.
« Ancien, que voulez-vous dire ? »
« Ce n’était pas fictif ? »
« Cela s’inspire d’un événement réel ? »
Tout le monde était surpris et curieux.
Mais à cet instant, quelqu’un prit soudain la parole.
« J’ai compris, enfin ! Je me demandais pourquoi j’avais cette impression de déjà-vu. C’est la catastrophe qui s’est abattue sur le royaume de Jiang, n’est-ce pas ? Ancien, l’illusion reconstituait-elle la catastrophe qu’a connue le royaume de Jiang ? »
Tout le monde évoqua ce fameux royaume de Jiang, et leur curiosité s’éveilla aussitôt.
Ils ne savaient pas ce que cela signifiait.
« Oui. »
L’ancien du royaume de Wei, qui se trouvait dans l’arène, hocha la tête.
« Oui, c’était la catastrophe du royaume de Jiang. »
« Certains d’entre vous en ont sans doute entendu parler, mais la plupart l’ignorent encore. »
« Cette catastrophe du royaume de Jiang fut un désastre immense qui eut lieu il y a sept cents ans. »
« À l’époque, le royaume de Jiang occupait la septième place parmi les royaumes de la Grande Xia, et l’épreuve de l’Académie des Dix Nations se déroulait chez lui. »
« Il y a sept cents ans, le Culte du Dieu-Démon trama un complot monstrueux pour attaquer le royaume de Jiang. Il tenta même de menacer la Grande Xia en libérant trois Fils démons, après avoir pris en otage les génies des Dix Nations. »
« Mais la Grande Xia refusa de céder. Au bout du compte, aucun habitant du royaume de Jiang ne fut épargné, et cette affaire devint une immense honte pour la Grande Xia comme pour les cultivateurs orthodoxes du monde entier. »
« Trente millions d’habitants et de cultivateurs du royaume de Jiang périrent dans cette catastrophe, ainsi qu’un nombre incalculable d’élites. »
L’ancien du royaume de Wei avait parlé avec une grande bienveillance, mais à cet instant, sa voix vibrait de colère.
« C’est pourquoi, il y a cinq cents ans, la Grande Xia s’allia aux quatre autres dynasties et toutes les forces du monde unirent leurs efforts pour attaquer le Culte du Dieu-Démon. »
« Elles anéantirent le Culte du Dieu-Démon d’un seul coup. »
« Pourtant, au fil des années, le Culte du Dieu-Démon est revenu et a repris des forces. Il y a quelque temps, il a même attaqué les trente-trois provinces du royaume de Jin, mais heureusement, il n’y a pas eu de lourdes pertes. »
« Cependant, le retour du Culte du Dieu-Démon signifie que de tels événements pourraient se reproduire. Nous avons donc collaboré avec l’Académie des Dix Nations pour établir la Formation illusoire du Cœur céleste comme première épreuve. »
« Nous voulons que vous gardiez cette honte en mémoire et que vous ressentiez réellement la terreur du Culte du Dieu-Démon. Comment pouvez-vous progresser sans traverser l’orage ? »
Il s’exprimait d’un ton grave.
Il venait aussi d’expliquer pourquoi la Formation illusoire du Cœur céleste avait été choisie comme première épreuve.
Cette fois, la formation illusoire avait surtout pour but de donner une leçon aux cultivateurs, et non de les soumettre à une véritable épreuve.
Ils voulaient qu’ils fassent directement l’expérience de la puissance du Culte du Dieu-Démon et de la terreur de frôler la mort. Seule une expérience directe pouvait leur faire comprendre le sens de la cultivation.
Ils pourraient ainsi comprendre la cruauté du Culte du Dieu-Démon.
Après ces explications, tout le monde se tut.
Mais tous étaient également bouleversés.
Cette épreuve ne concernait pas seulement les élèves des Dix Nations, mais aussi les trois cents millions de cultivateurs et d’habitants.
Bien que le retour du Culte du Dieu-Démon eût fait parler dans les Dix Nations, nombre de cultivateurs ne le prenaient pas au sérieux.
Après tout, sept cents ans avaient passé, et les nouvelles générations de cultivateurs ne savaient pas à quel point le Culte du Dieu-Démon était terrifiant, ni les ennuis qu’il pouvait causer.
Les jeunes cultivateurs ne s’en souciaient donc pas du tout.
Cette épreuve avait pourtant une grande portée : elle permettait aux trois cents millions de cultivateurs et d’habitants d’assister eux-mêmes à l’anéantissement du royaume de Jiang et d’en faire l’expérience.
L’Académie des Dix Nations portait vraiment bien son nom.
Elle avait réussi à créer un tel remue-ménage avec une simple épreuve illusoire.
« Ancien, cette illusion était vraiment trop réaliste. La Formation illusoire du Cœur céleste est-elle vraiment si terrifiante ? À vrai dire, j’ai encore l’impression que tout était réel. »
« Et quand sommes-nous tombés dans l’illusion ? Pourquoi cela nous a-t-il semblé si étrange ? »
Quand tout le monde eut repris ses esprits, quelqu’un ne put s’empêcher de poser la question avec un sourire amer.
À ces mots, de nombreux cultivateurs acquiescèrent. Après tout, la scène précédente avait semblé bien trop réelle.
Surtout, ils ne savaient pas à quel moment ils avaient été plongés dans la formation illusoire.
L’ancien du royaume de Wei secoua la tête.
« La Formation illusoire du Cœur céleste est la meilleure formation illusoire des Dix Nations. Elle plonge les gens dans une triple illusion, mais il ne s’agissait que d’une épreuve, alors nous n’avons pas pu établir une Formation illusoire du Cœur céleste complète. Autrement, même une personne puissante au royaume de Transcendance de la tribulation aurait probablement été incapable de briser la formation, sans parler de vous. »
« De plus, nous avions déjà activé la formation illusoire hier. Vous vous êtes sentis un peu somnolents, hier ? »
Un ancien leur expliqua la situation.
À ces mots, tout le monde comprit soudain.
« Ah, je me demandais pourquoi j’avais un peu sommeil. »
« Oui, je croyais que c’était parce que j’étais fatigué. »
« Hé, pourquoi n’y ai-je pas pensé ? Au royaume de l’Établissement des fondations, on ne peut pas se sentir somnolent à moins d’avoir dépensé beaucoup d’énergie mentale. »
« Je l’avais remarqué, mais je n’aurais jamais cru que c’était la formation illusoire. Je manque encore d’expérience. »
La foule s’agita. La plupart étaient un peu surpris, tandis qu’un petit nombre de cultivateurs avaient effectivement remarqué que quelque chose clochait.
Mais, sur le moment, ils n’y avaient rien vu d’anormal. Après tout, ils avaient seulement eu un peu sommeil et, surtout, qui aurait cru que l’Académie des Dix Nations les mettrait à l’épreuve à l’avance ?
« Silence ! »
L’ancien du royaume de Wei donna l’ordre.
Il poursuivit : « Puisque tout a été expliqué, l’ancien Ouyang, de l’Académie des Dix Nations, va annoncer les cent premiers de cette épreuve. »
« De plus, à partir de minuit environ, la Cloche de suppression des âmes du royaume de Wei sonnera trois fois toutes les deux heures afin d’apaiser vos âmes et de vous éviter de développer des démons intérieurs à cause de la Formation illusoire du Cœur céleste. »
L’ancien du royaume de Wei recula après ces mots.
Un autre ancien s’avança aussitôt, un livre de jade à la main, et balaya bientôt la foule du regard.
Les élèves semblaient un peu nerveux, mais maintenant qu’ils comprenaient la situation, ils n’avaient naturellement plus rien à redire.
Il leur importait davantage de bien figurer dans le classement de l’épreuve.
Le vieil homme tenait un livre de jade.
Il déclara alors lentement : « Cette épreuve du royaume illusoire a été surveillée personnellement par trente-trois anciens de l’Académie des Dix Nations, qui ont également évalué chaque candidat selon ses performances. »
« Ye Ping est arrivé en tête de la première épreuve du Grand tournoi des Dix Nations. Voici son évaluation : Ye Ping est une élite suprême des Dix Nations, un talent rarissime. Il est de classe supérieure et a été admis à l’Académie des Dix Nations sans avoir à passer les autres épreuves. Il a d’ores et déjà été désigné comme le meilleur candidat du Grand tournoi des Dix Nations. »
La voix de l’ancien retentit.
Il venait d’annoncer le candidat arrivé en tête.
Et à peine eut-il terminé qu’un vacarme assourdissant éclata.
« Classe supérieure ? »
« Une élite suprême des Dix Nations ? »
« Un talent qu’on ne rencontre qu’une fois tous les dix mille ans ? »
« C’est la meilleure évaluation que l’Académie des Dix Nations puisse donner. »
« Il a été admis directement aux Dix Nations, sans avoir à passer d’autres épreuves ? »
À cet instant, tous les cultivateurs des Dix Nations s’exclamèrent, stupéfaits, tout comme ceux qui assistaient au spectacle.
Ils savaient que Ye Ping arriverait forcément premier, et qu’il le méritait.
Mais ils ne s’attendaient pas à une évaluation aussi extraordinaire.
Huangfu Tianlong ne put s’empêcher d’avaler sa salive en regardant Ye Ping.
À la fin de chaque épreuve du Grand tournoi des Dix Nations, les candidats étaient évalués.
On lisait d’abord les commentaires les meilleurs et les pires, puis les commentaires neutres. En général, ceux-ci soulignaient leur bon caractère, leur aptitude et leur talent.
Les élites suprêmes des Dix Nations étaient rares.
Une telle évaluation n’avait encore jamais été attribuée par l’Académie des Dix Nations.
Ye Ping était le premier de l’histoire.
Ensuite venait le classement.
Les candidats étaient répartis en trois catégories : supérieure, intermédiaire et moyenne.
En général, chaque Grand tournoi des Dix Nations comptait seulement un ou deux candidats de classe supérieure, et il arrivait même qu’il n’y en ait aucun.
Mais Ye Ping ne s’était pas contenté d’être de classe supérieure.
Il dépassait même cette catégorie.
Quelle gloire !
Cela montrait aussi à quel point les anciens de l’Académie des Dix Nations estimaient Ye Ping.
Être admis par anticipation était un immense honneur.
En effet, jamais encore l’Académie des Dix Nations n’avait admis quelqu’un par anticipation.
Quel que soit son talent ou sa puissance, il fallait en principe passer toutes les épreuves et toutes les évaluations.
Une admission anticipée était sans précédent.
Pourtant, cette fois, l’Académie des Dix Nations faisait une exception et permettait à Ye Ping d’intégrer l’établissement dès maintenant.
Il était vraiment… imbattable.
Tout le monde était sous le choc.
Ils étaient aussi verts de jalousie.
Beaucoup en avaient le cœur aigri.
Même Huangfu Tianlong ressentait une pointe d’amertume.
Mais à cet instant, Ye Ping prit soudain la parole.
« Une admission anticipée ? Ancien, je ne veux pas intégrer l’Académie des Dix Nations. »
Depuis l’allée principale, Ye Ping s’exprima, tout aussi surpris.
« Pourquoi est-ce qu’ils parlent d’admission anticipée ? »
Il n’était pas venu pour intégrer l’Académie des Dix Nations.
Il ne voulait pas créer de malentendu.
Après tout, cette épreuve du royaume illusoire l’avait profondément marqué.
Il avait donc décidé de rentrer dans sa secte, quoi qu’il arrive.
Il étudierait et travaillerait dur.
Ye Ping ne voulait pas intégrer l’Académie des Dix Nations pour le moment.
Mais ses paroles plongèrent dans le silence toute la foule réunie sur le lieu de l’épreuve.