Chapitre 190
Il ne restait même pas quatre heures aux cultivateurs du royaume de Wei et aux disciples du Culte du Dieu-Démon.
Si le Culte du Dieu-Démon parvenait à faire tomber le royaume de Wei en moins de quatre heures, sa chute serait une honte pour les Dix Royaumes, et toute la dynastie des Grands Xia en serait ébranlée, car personne n’en assumerait la responsabilité.
En revanche, si le Culte du Dieu-Démon ne réussissait pas à conquérir le royaume de Wei dans le délai imparti, ce serait un désastre pour lui.
Le Culte du Dieu-Démon avait mobilisé presque toutes ses forces, et son plan, mûri pendant des décennies, était resté parfaitement secret. Le fait qu’il ait pu le dissimuler aux services de renseignement de la dynastie des Grands Xia prouvait à lui seul la détermination du Culte du Dieu-Démon.
Les préparatifs secrets avaient duré pas moins de vingt-cinq ans, pendant lesquels tous les participants étaient restés dans l’ombre afin d’éviter la moindre fuite.
Voilà pourquoi les Dix Royaumes et la dynastie des Grands Xia n’en avaient rien su.
En réalité, le Culte du Dieu-Démon avait utilisé des trésors secrets pour brouiller le Secret céleste, empêchant ainsi le Pavillon du Secret céleste du Grand Dieu-Démon de prédire le désastre.
Quoi qu’il en soit, même si les générations futures tentaient de nier le complot, elles seraient bien obligées de reconnaître l’intelligence et la détermination du Culte du Dieu-Démon.
Ses membres étaient résolus à combattre la dynastie des Grands Xia jusqu’au bout.
Aux abords de la capitale du royaume de Wei, les cadavres jonchaient le sol.
Près de la moitié de l’armée du royaume de Wei avait déjà été tuée, mais le Culte du Dieu-Démon n’était pas en meilleure posture.
Toutefois, le Culte du Dieu-Démon avait apporté trois trésors capables de décider de l’issue de cette attaque surprise. Il attendait simplement le moment propice pour porter le coup de grâce aux Dix Royaumes.
Plusieurs massacres avaient eu lieu dans le royaume de Wei.
Les cultivateurs, répartis en plusieurs groupes, avaient les yeux rougis par le carnage.
La volonté farouche des combattants permettait aux deux camps d’échanger leurs coups à armes égales. Aucun ne prenait nettement le dessus.
Les cultivateurs de l’Âme naissante affrontaient leurs pairs, ceux du Noyau d’or se mesuraient aux leurs, et il en allait de même pour les cultivateurs de l’Établissement des fondations.
Les combats faisaient rage et des combattants tombaient à chaque instant. Mais, pour la même raison, d’autres se distinguaient à chaque instant.
Les disciples du Culte du Dieu-Démon ne s’étaient manifestement pas attendus à une telle ténacité de la part des cultivateurs, et la bataille s’était enlisée.
S’ils ne parvenaient pas à les écraser complètement, la situation tournerait mal, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Pourtant, les cultivateurs du royaume de Wei aperçurent une lueur d’espoir.
Au même moment, au milieu des airs, plusieurs puissants membres du Culte du Dieu-Démon, au royaume de l’Âme naissante, échangeaient eux aussi des propos.
« Le Maître de secte nous presse d’arrêter de traîner et de prendre au plus vite la capitale, afin de commencer le sacrifice. Si nous activons plus tôt la Bannière des dix mille fiends, nous pourrons aussi mettre fin plus rapidement à cette attaque. »
Une voix divine retentit, les exhortant à se hâter pour ne pas compromettre le plan.
« Hmph, ces vieux débris s’accrochent désespérément, sans se douter qu’ils sont déjà acculés. Mais je ne pensais pas qu’ils oseraient se battre. C’est vraiment contrariant. »
« En effet, la résistance de ces moins que rien a retardé mon plan. Ils ont pris courage parce qu’ils entrevoient une lueur d’espoir. Il faut donc les écraser et ne leur laisser aucune chance. Sinon, ils risquent vraiment de faire échouer nos plans. »
Ils échangèrent leurs impressions. Ils ne craignaient nullement les puissants du royaume de l’Âme naissante de même niveau ; ce qui les inquiétait, c’étaient plutôt ces moins que rien, intrépides, qui se battaient dans la formation.
Ce n’était pas qu’ils redoutaient que les nombreux cultivateurs s’unissent pour les vaincre : ils craignaient surtout que le combat s’éternise. Ils devaient tuer les cultivateurs dans la formation et se servir de leur sang et de leurs esprits vengeurs pour activer la Bannière des dix mille fiends.
Une fois la Bannière des dix mille fiends activée, l’issue serait décidée.
C’était aussi pour cela qu’ils disaient n’avoir que quatre heures pour livrer bataille.
À cet instant, un puissant cultivateur prit pourtant la parole avec calme.
« Si ces cultivateurs osent résister, c’est uniquement parce que ces génies sont là. Et, certes, les génies des Dix Royaumes sont plutôt redoutables. Mais tout cela est sous le contrôle du Maître de secte. »
Il affichait une confiance absolue. Dans les airs, les puissants membres du Culte du Dieu-Démon au royaume de l’Âme naissante ne purent s’empêcher de regarder Ye Ping, qui se tenait non loin de là.
*Que veut-il dire ?*
Certains froncèrent les sourcils, sans comprendre où il voulait en venir.
« Hmph, le Maître de secte avait prévu depuis longtemps que les Dix Royaumes compteraient quelques prodiges invincibles. Il a donc déjà envoyé cent huit saints fils. »
À ces mots, plusieurs anciens du Culte du Dieu-Démon en restèrent bouche bée.
« Les saints fils sont là ? »
« Quoi ? Le Maître de secte a vraiment envoyé les saints fils ? »
Ils étaient stupéfaits et semblaient ne pas y croire.
Le Culte du Dieu-Démon n’était pas seulement célèbre pour ses Quatre Rois de l’Enfer. Il comptait aussi les Douze Guerriers d’or, les Trente-Six Esprits célestes et les Soixante-Douze Fiends terrestres.
Mais les plus célèbres étaient les cent huit saints fils.
On disait qu’il valait mieux laisser mourir le Maître de secte que les saints fils.
Le sens de cet adage était simple : le Maître de secte pouvait être remplacé, mais pas les saints fils.
Au sein du Culte du Dieu-Démon, on les appelait les saints fils ; pour le reste du monde, ils étaient tous des Fils démons.
Les Fils démons du Culte du Dieu-Démon étaient des prodiges dont le monde entier reconnaissait la valeur.
Car leur sélection était d’une sévérité extrême.
Tous les prodiges qui progressaient rapidement en cultivation ne pouvaient pas devenir des Fils démons.
Chaque Fils démon devait être dépourvu d’émotions et de désirs. Mais ce n’étaient pas des machines à tuer sans conscience ni volonté propre. Au contraire, ils étaient très intelligents.
Cette sélection draconienne avait cependant fait que, depuis la fondation du Culte, seuls trois cent soixante-cinq Fils démons avaient vu le jour.
En outre, ils n’appartenaient pas tous à la même génération. L’écart d’âge entre eux pouvait atteindre mille ans.
Autrement dit, leur niveau de puissance variait énormément.
Malgré tout, les cultivateurs du monde entier redoutaient ceux qui parvenaient à devenir des Fils démons.
S’ils étaient si rares, ce n’était pas seulement parce qu’ils devaient être des prodiges : ils étaient aussi soumis à des épreuves inhumaines.
Par exemple, ils devaient tuer leurs proches, ou massacrer seuls les habitants de dix cités antiques. Parfois, l’un d’eux devait même devenir roi d’un royaume.
Qui donc pouvait réussir une telle épreuve ?
Qui tuerait la personne qu’il aimait ?
Quelle que soit leur cruauté, ils ne pouvaient tout de même pas être à ce point impitoyables.
Les Fils démons formaient donc le cœur des forces du Culte du Dieu-Démon, et chacun d’eux valait probablement plus de cent mille disciples du Culte.
Pourtant, même quand le Culte du Dieu-Démon était au bord de la destruction, les Fils démons ne se montraient généralement pas.
Comme ils se dissimulaient dans l’ombre, ils pouvaient se faire passer pour de simples paysans, voire pour les rois d’un royaume. Ils étaient indispensables à la résurrection du Culte du Dieu-Démon.
C’était la raison fondamentale pour laquelle il était si difficile d’éradiquer le Culte du Dieu-Démon.
À quoi bon savoir où se trouvait son repaire ?
Il suffisait de détruire un repaire pour qu’un Fils démon surgisse de nulle part et permette au Culte du Dieu-Démon de renaître.
Autrement dit, tuer un Fils démon revenait à tuer un Maître de secte adjoint.
Aussi, en apprenant que les Fils démons arrivaient, ils furent véritablement stupéfaits.
« Oui, le Maître de secte a envoyé les saints fils spécialement pour s’occuper des prodiges. Son idée est simple : leur donner suffisamment d’espoir, puis les plonger dans un désespoir sans fin. C’est le seul moyen de renforcer la Bannière des dix mille fiends. »
L’autre répondit d’une voix glaciale.
« Quand les saints fils vont-ils apparaître ? Et combien seront-ils ? »
demanda quelqu’un.
« Je l’ignore, et je n’en suis pas sûr. C’est un secret absolu, connu du seul Maître de secte. »
répondit l’autre.
Pourtant, cette réponse plongea les puissants dans les airs dans le silence.
Pendant ce temps, dans la capitale du royaume de Wei, Ye Ping baignait dans une lumière dorée.
Il avait déjà tué d’innombrables disciples du Culte du Dieu-Démon.
Tel un dieu immortel de la guerre, il était invincible à mains nues, et son épée recelait une puissance incommensurable. Personne ne pouvait résister à ses attaques.
C’était un véritable prodige.
Mais les autres prodiges n’étaient pas en reste.
Tel un dragon, Huangfu Tianlong fit surgir l’ombre de l’Éléphant-Dragon pour écraser ses adversaires. Les autres prodiges, comme Nangong Xing, Zhang Ren et Chen Hongfei, jouaient eux aussi un rôle crucial.
« Le Culte du Dieu-Démon n’a rien d’impressionnant ! »
Au loin, Chen Hongfei venait de décapiter des dizaines d’ennemis avec son épée volante.
La haine du Culte du Dieu-Démon emplissait son regard : ses membres avaient tué l’ancien qu’il respectait le plus.
L’instant suivant, une antique lance noire fusa comme un éclair.
Elle allait si vite que presque personne n’eut le temps de réagir.
Pfft.
La lance transperça la poitrine de Chen Hongfei. Ses os ensanglantés se dispersèrent sur le sol, tandis qu’une douleur à lui hérisser les cheveux déformait son visage.
« Hein ? »
Il poussa un cri déchirant tandis que la lance lui traversait la poitrine et projetait son corps en arrière. Après avoir fracassé plus de dix bâtiments, il fut cloué au sol à l’extérieur de la formation.
La douleur le submergea !
Une souffrance atroce arracha des hurlements à Chen Hongfei.
Des personnes dans la formation attaquèrent pour essayer de le tirer à l’intérieur.
Mais, l’instant suivant, l’antique lance noire explosa. Des centaines de personnes furent pulvérisées sur place. Chen Hongfei avait péri.
Son cadavre et ses os furent réduits en cendres.
C’était effroyable.
Absolument effroyable.
De nombreux cultivateurs dans la formation en restèrent stupéfaits. Chen Hongfei était un prodige du royaume de Chen. Il n’était peut-être pas le meilleur, mais il comptait parmi les puissants, et ses prouesses le prouvaient bien.
Pourtant, ils ne s’étaient pas attendus à le voir tué sur-le-champ par une antique lance.
À l’instant suivant, une silhouette apparut et sortit lentement d’un nuage de brume noire, dans la rue principale.
La silhouette noire dégageait une aura suffocante. Tous frémirent avant même de distinguer clairement son visage.
Tous les prodiges ne purent s’empêcher de l’observer, intrigués.
Tap tap tap tap !
À cet instant, les disciples du Culte du Dieu-Démon reculèrent tous ensemble au lieu de poursuivre le massacre.
Ce changement rendit les cultivateurs nerveux.
« Tu cherches les ennuis ! »
Nangong Xing, qui était le plus proche de l’inconnu, passa aussitôt à l’attaque. Il frappa de la paume, chargée de la puissance des étoiles, pour mettre à l’épreuve sa force.
Boum.
Une autre antique lance jaillit et transperça Nangong Xing à la vitesse de l’éclair.
Nangong Xing était toutefois sur ses gardes : un écran étoilé apparut devant lui pour tenter de bloquer l’attaque.
Mais une scène stupéfiante se produisit.
L’écran étoilé ne put arrêter l’antique lance noire.
Elle le transperça de part en part.
Boum.
Dans un fracas assourdissant, la lance transperça aussi la poitrine de Nangong Xing, qui s’effondra au milieu de la foule.
« Frère Nangong ! »
Zhang Ren poussa un rugissement de rage, les yeux chargés de menace. Nangong Xing était son meilleur ami ; comment aurait-il pu ne pas s’emporter en le voyant mourir sous ses yeux ?
Mais à peine eut-il parlé qu’une nouvelle explosion retentit. Avant que nombre de cultivateurs aient le temps de réagir, ils furent tués sur-le-champ.
Tout cela était d’une cruauté inouïe.
« Monstres ! »
Zhang Ren rugit de colère. Le Fourneau de sang et de qi apparut derrière lui, débordant de vitalité et révélant toute sa puissance. Il fonça sur la silhouette noire avec une force terrifiante.
Boum.
Une autre antique lance fut lancée.
Zhang Ren ne mourut pourtant pas : son Fourneau de sang et de qi bloqua la lance. Celle-ci le transperça, mais ne le détruisit pas entièrement.
« Meurs ! »
Zhang Ren rugit de fureur. Il concentra son énergie et déversa tous ses pouvoirs dharmiques dans le Fourneau de sang et de qi, résolu à mettre fin au combat d’un seul coup.
« Non ! »
« Attention ! C’est un Fils démon du Culte du Dieu-Démon ! »
« C’est le Fils démon, Zhang Ren ! Reviens vite ! »
À cet instant, plusieurs voix retentirent dans la formation. Elles appartenaient à des puissants du royaume de l’Âme naissante, qui avaient reconnu la silhouette noire. Ils crièrent aussitôt, tandis que certains d’entre eux franchissaient même la grande formation pour tenter de sauver Zhang Ren.
Malheureusement, il était déjà trop tard.
Une lance noire apparut de nouveau, mais cette fois, elle surgit derrière Zhang Ren.
Boum.
Le Fourneau de sang et de qi explosa, mais le corps de Zhang Ren avait déjà été réduit en morceaux.
Impitoyable.
D’une cruauté absolue.
Les innombrables cultivateurs dans la formation restèrent muets.
Jusque-là, tant que les prodiges étaient présents, ils pouvaient encore entrevoir une lueur d’espoir.
Mais, à leur grande surprise, un Fils démon était apparu. Il était si puissant que les célèbres génies des Dix Royaumes avaient été balayés d’un seul coup.
C’était démesuré, incroyable.
Boum !
De nouveaux champignons colorés s’élevèrent dans le ciel, signe que la formation de téléportation avait encore échoué.
Ces coups successifs ramenèrent de nombreux cultivateurs à la raison.
Leur ardeur les rendait intrépides face à la mort. Mais, dans une telle situation, ils ne pouvaient pas se laisser écraser.
Pourtant, à cet instant…
Rugissement !
Le rugissement de l’Éléphant-Dragon emplit les airs.
Huangfu Tianlong apparut derrière la silhouette dans la brume noire.
Il avait profité de l’instant où l’inconnu avait tué Zhang Ren pour l’attaquer.
Le Vrai Dragon-Éléphant apparut et projeta le Fils démon à des dizaines de mètres.
« Excellent ! »
« Frère martial aîné Huangfu est vraiment puissant ! »
« Frère martial aîné Huangfu est invincible ! »
À ces mots, d’innombrables cultivateurs dans la formation rugirent. Le Fils démon était trop fort ; dès son apparition, il avait écrasé la confiance de tous les cultivateurs par sa puissance invincible.
Huangfu Tianlong venait de réussir son attaque ; comment auraient-ils pu ne pas être stupéfaits ?
Mais, l’instant suivant, la silhouette réagit à toute vitesse et disparut sur place.
« Attention ! »
Personne n’eut le temps de réagir, pas même Huangfu Tianlong. Ye Ping, lui, vit l’ennemi attaquer et réagit aussitôt. Son corps fila à toute vitesse et déchira l’espace, soulevant une immense tempête.
La Lumière dorée d’expiation enveloppa Huangfu Tianlong.
Quand Chen Hongfei, Nangong Xing et Zhang Ren avaient été tués, Ye Ping n’avait pas réussi à lancer la Lumière dorée d’expiation à temps. Mais, cette fois, il avait suivi le champ de bataille de près et put intervenir à temps.
Boum !
Mais même avec la Lumière dorée d’expiation, le Fils démon frappa Huangfu Tianlong avant qu’elle n’agisse et l’envoya voler d’un coup de poing. La lumière dorée se brisa, et Huangfu Tianlong fut grièvement blessé.
Tous les os de sa poitrine étaient brisés, mais une technique secrète stabilisa son état.
« C’est un Fils démon, tu ne peux pas l’affronter. Reviens vite ! »
À cet instant, un ancien du royaume de l’Âme naissante, à l’intérieur de la formation, prit la parole pour avertir les autres qu’il s’agissait d’un Fils démon du Culte du Dieu-Démon.
Il leur ordonna de regagner la formation.
Il ne voulait pas d’un nouveau bain de sang.
Fouit !
Les silhouettes retournèrent une à une dans la formation, n’osant pas se mesurer au Fils démon.
« Petit frère martial Huangfu, rentre. »
Alors que Huangfu Tianlong s’apprêtait à repartir au combat, Ye Ping lui ordonna soudain de rentrer.
Il savait que Huangfu Tianlong ne pouvait absolument pas vaincre le Fils démon.
Huangfu Tianlong, qui avait d’abord voulu se battre, serra les poings et s’envola vers la formation en entendant ces mots.
Ye Ping était le seul qu’il écoutait.
Mais le Fils démon dans la brume noire attaqua de nouveau, manifestement décidé à ne pas laisser Huangfu Tianlong s’échapper.
Il était venu dans un seul but : traquer les génies et briser la confiance des cultivateurs, afin de les précipiter dans l’abîme du désespoir.
« Tu as confiance en toi. »
À cet instant, Ye Ping passa à l’attaque.
D’un ton calme, il apparut dans la rue principale, rengaina son épée volante et fixa son adversaire sans ciller.
Boum !
Rugissement !
À cet instant, un Fourneau de sang et de qi de trois cent trente pieds apparut derrière Ye Ping, accompagné d’un Vrai Dragon de qi et de sang de mille pieds.
Ye Ping ne prit aucun risque. Il condensa la Roue dorée d’expiation et donna tout ce qu’il avait.
Renforcé par la Roue dorée d’expiation, le Fourneau de sang et de qi resplendit comme un soleil d’or.
Les rayons dorés jaillirent et dissipèrent instantanément la brume noire, révélant le visage de son adversaire à tous.
C’était un jeune homme maigre, à l’air maladif. Son regard était calme, mais il parut surpris en voyant la Roue dorée d’expiation. Malgré cela, il continua de foncer sur Ye Ping.
Rugissement !
Ye Ping serra les poings et les chargea de pouvoirs dharmiques terrifiants. Le Fourneau de sang et de qi gronda, tandis que le Vrai Dragon de qi et de sang poussait un rugissement furieux.
Tous les regards se tournèrent vers Ye Ping.
Ils le fixaient sans ciller.
Le Fils démon du Culte du Dieu-Démon tuait les génies les uns après les autres et les écrasait avec une facilité invincible.
Même si Huangfu Tianlong avait réussi à l’attaquer, il ne lui avait finalement pas infligé de blessures sérieuses.
Le Fils démon était devenu un cauchemar pour d’innombrables cultivateurs. On aurait dit un Dieu-Démon invincible.
Si Ye Ping était vaincu à son tour, leur confiance serait complètement anéantie. Ils espéraient donc le voir l’emporter.
En fait, ils auraient déjà exulté si Ye Ping avait réussi à faire match nul contre le Fils démon.
Ce combat était donc crucial.
Dans la formation, les puissants du royaume de l’Âme naissante ne purent s’empêcher de serrer les poings. Ils savaient que leur moral chuterait considérablement si Ye Ping perdait.
Pourtant, beaucoup étaient aussi stupéfaits par Ye Ping : le Vrai Dragon de qi et de sang était terrifiant.
Sur ces entrefaites, les deux hommes entrèrent en collision.
Boum ! Boum ! Boum !
Leurs poings s’entrechoquèrent, déchaînant une force explosive terrifiante.
Toutes les maisons et tous les bâtiments furent réduits en poussière ; les constructions dans un rayon de plusieurs milliers de mètres furent détruites.
Plusieurs disciples du Culte du Dieu-Démon furent réduits en cadavres méconnaissables. Ils périrent dans le silence, mais entraînèrent aussi dans leur chute de nombreux cultivateurs et innocents.
Sans la protection de la formation, d’innombrables personnes auraient été tuées ou blessées à la porte sud de la ville.
Bam !
Ye Ping recula d’une dizaine de pas, tout comme le jeune homme maladif.
Leurs corps vibraient, leur qi et leur sang bouillonnaient en eux, et leurs organes frémissaient. C’était un véritable duel de prodiges.
À ce niveau, leurs forces n’étaient pas très différentes.
Heureusement, son adversaire n’était qu’au début du royaume du Noyau d’or.
S’il avait été plus puissant, il aurait vraiment été impossible de se battre.
Ye Ping se trouvait alors au début de l’Établissement des fondations, mais ses fondations étaient solides et il pouvait atteindre la Grande Perfection à tout moment. Cela ne dépendait que de lui.
Un grand royaume séparait les deux combattants.
Pourtant, l’écart de puissance était minime, ce qui suffisait à prouver que la véritable force de Ye Ping était supérieure.
Cela tenait surtout à son Corps du Dieu-Démon antique, à sa maîtrise du Poing ancien du Vrai Dragon et à l’abondance de ses pouvoirs dharmiques.
Sans cela, il lui aurait été impossible de rivaliser avec son adversaire.
Quoi qu’il en soit, un grand combat, susceptible de décider de l’issue de la bataille, venait de commencer.
Les prodiges des Dix Royaumes.
Le Fils démon du Culte du Dieu-Démon.
La grande bataille commença.