Chapitre 189
Au-dessus de la voûte céleste, dix nuages en forme de champignon apparurent sous les yeux de tous.
Tous gardèrent le silence.
Le silence régnait !
Un silence absolu !
Mais il n’y avait pas que le silence : quelque chose d’indéfinissable flottait dans l’air.
Au départ, ils avaient cru que le réseau de téléportation était leur seul moyen de survivre. Jamais ils n’auraient pensé que le Culte du Dieu-Démon avait prévu le coup et deviné qu’ils en utiliseraient un.
Personne ne s’y était attendu.
Les nuages colorés en forme de champignon signalaient l’effondrement de l’espace. Autrement dit, tous les cultivateurs qui avaient été téléportés étaient morts.
Oui, ils étaient tous morts.
L’effondrement de l’espace était le phénomène le plus terrifiant qui soit. Seuls les cultivateurs du royaume de l’Âme essentielle pouvaient se libérer et survivre grâce à leur Âme essentielle.
Tous ceux qui se trouvaient en dessous du royaume de l’Âme essentielle mourraient forcément lors d’un effondrement spatial.
Non seulement ils mourraient, mais leurs corps disparaîtraient aussi.
Seuls les grands experts pouvaient étudier les liens mystérieux entre le temps et l’espace.
Les cultivateurs se turent.
Ils contemplaient les nuages en forme de champignon dans le ciel, incapables de trouver leurs mots.
Certains, en particulier, qui s’étaient encore indignés peu auparavant, ne soufflaient plus mot.
Qui aurait cru qu’une telle chose se reproduirait ?
Qui aurait imaginé que le Culte du Dieu-Démon irait jusque-là ?
Ces gens étaient inhumains.
« Des bêtes.
Même Ye Ping, dans le réseau, ne put s’empêcher de serrer le poing.
Li Yu se trouvait dans l’un des dix réseaux.
À cet instant, les yeux injectés de sang, Ye Ping ne dit rien. Il contenait sa colère, car il savait qu’elle ne servait à rien et ne changerait rien à la situation. Il décida donc de garder son calme, pour l’instant.
Pourtant, malgré tous ses efforts, Ye Ping ne put s’empêcher de frissonner.
De l’autre côté, Huangfu Tianlong serrait les poings, le regard empli de ressentiment.
« Des bêtes ! Ces ordures du Culte du Dieu-Démon !
Huangfu Tianlong bouillonnait de rage. Certes, Li Yu et lui n’étaient pas très proches, mais ils se connaissaient et s’entendaient bien. On pouvait donc les considérer comme des amis.
Maintenant que son ami avait péri tragiquement aux mains du Culte du Dieu-Démon, comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
Il était un noble puissant de l’Académie des Dix Nations, et pourtant, jamais il n’aurait imaginé que les choses tourneraient ainsi.
« Vite ! Entrez dans le réseau !
Quelqu’un prit la parole, tirant tout le monde de sa stupeur.
Tous restèrent figés.
*Après tout ce qui vient d’arriver, ils veulent encore envoyer des gens dans le réseau ?*
*Ils les envoient droit à la mort, non ?*
« Ancien, les choses en sont arrivées là. Pourquoi voulez-vous encore envoyer des gens dans le réseau de téléportation ?
— Oui, Ancien, le Culte du Dieu-Démon nous bloque déjà le passage et nous massacre. Si nous nous sabordons nous-mêmes…
— Ancien, vous nous demandez clairement de nous tuer !
Les protestations fusèrent. Certains estimaient que, puisque le Culte du Dieu-Démon avait découvert le réseau de téléportation, l’activer de nouveau revenait à se jeter dans la gueule du loup.
« Assez de bavardages ! C’est notre seule chance de survivre. Si quelqu’un parvient à s’échapper, à répandre la nouvelle et à ramener des renforts, nous serons sauvés. Le Culte du Dieu-Démon a déjà annoncé qu’il prendrait le contrôle du royaume de Wei en quatre heures.
— Si nous restons là à attendre, nous ne trouverons que la mort !
La voix de l’ancien était froide et détachée.
Après ces paroles, tous se turent.
Il avait raison. S’ils n’utilisaient pas le réseau de téléportation, que pouvaient-ils faire d’autre ?
Ils n’allaient tout de même pas rester là à mourir.
« Ancien, saviez-vous depuis longtemps que le Culte du Dieu-Démon attaquerait le réseau de téléportation ?
— Sinon, pourquoi avoir laissé les nobles puissants des Dix Nations partir les premiers ? Parce qu’ils ont un statut élevé et que, s’ils étaient téléportés, les conséquences seraient immédiates ?
— Et même s’ils meurent, notre lignée ne s’éteindra pas, n’est-ce pas ? Nos génies ne tomberont pas, n’est-ce pas ? C’est bien ça ?
À cet instant, quelqu’un hurla. C’était un noble des Dix Nations qui faisait partie du deuxième groupe à partir. Il avait apparemment deviné quelque chose et ne put s’empêcher de poser la question.
En l’entendant, tous tournèrent les yeux vers le puissant cultivateur du royaume de l’Âme naissante.
« C’est exact.
L’ancien du royaume de l’Âme naissante répondit d’un ton calme.
Mais avant que la foule ait pu réagir, il reprit la parole.
« Le royaume de Wei est désormais encerclé par le Culte du Dieu-Démon. Ils ont tout minutieusement préparé depuis des décennies, et nous sommes tombés dans leur piège.
— Pourtant, si nous voulons véritablement surmonter cette calamité, nous devons entrer en contact avec le monde extérieur. Dès que la nouvelle parviendra à l’Académie des Dix Nations, d’innombrables experts se précipiteront au royaume de Wei pour écraser le Culte du Dieu-Démon.
— Dans ces circonstances, la priorité ne peut donc être accordée qu’aux nobles des Dix Nations. Ils font autorité et leur voix porte bien plus que celle des cultivateurs ordinaires.
— C’est vrai. Nous avons laissé partir les génies des Dix Nations pour préserver notre lignée. Si des nobles meurent, on pourra en avoir d’autres ; mais si les génies meurent, il n’y aura aucun moyen de réparer les dégâts.
— Je le sais, c’est cruel. Mais vous devez vous rappeler qu’il faut parfois sacrifier des personnes et des choses pour le bien commun. Et puis, vous êtes un noble des Dix Nations.
— Vous chérissez chaque génie tombé au combat, et si les rois des Dix Nations étaient ici, ils approuveraient certainement notre décision.
Il prononça ces mots d’un air glacial.
Ses paroles firent frissonner les nobles des Dix Nations.
Le pire, c’était qu’il avait raison.
Chaque génie appartenait aux Dix Nations. Si un noble mourait, ses parents pourraient avoir d’autres enfants ; mais si un génie mourait, il serait difficile d’en faire naître un autre. D’autant que certaines petites nations n’envoyaient que trois ou cinq génies participer au grand tournoi des Dix Nations.
Ils étaient les piliers du renouveau et de l’essor futurs du pays. Parmi les nobles, les génies ne manquaient pas, mais la plupart n’en étaient pas. Ils avaient simplement élevé leur niveau de cultivation à force de pilules et de ressources diverses.
On ne pouvait pratiquement pas les considérer comme des génies.
Leur mort n’aurait donc pas de conséquences majeures et ne toucherait pas aux fondations du pays, puisque leurs parents et leur nation seraient toujours là.
En revanche, la mort de génies ébranlerait toute la nation, qui risquerait alors de se faire dévorer par ses ennemis à tout moment.
Voilà pourquoi ils étaient abattus. En réalité, même si les rois des Dix Nations avaient été présents, ils auraient accepté de sacrifier leurs propres fils.
Face à l’intérêt général, les intérêts personnels n’étaient rien. Si le sacrifice d’une seule personne permettait de conjurer la calamité, tout le monde l’accepterait.
Telle était la réalité.
À cet instant, personne ne prit la parole. Tous se turent.
Ils savaient que les puissants experts du royaume de Wei et les anciens des Dix Nations ne voulaient pas assister à une telle scène.
À cet instant, le réseau de téléportation fut de nouveau activé.
Bien qu’ils sachent qu’ils allaient forcément mourir, certains acceptèrent tout de même d’entrer dans le réseau. D’abord parce qu’ils se disaient qu’ils pourraient peut-être survivre par chance ; ensuite, parce qu’ils voulaient se sacrifier. S’ils parvenaient à s’échapper, ils pourraient répandre la nouvelle et sauver le royaume de Wei.
Leur mort n’aurait pas été vaine.
Dans le réseau, Ye Ping écouta tout en silence.
Cet ancien avait raison, mais Ye Ping ne pouvait pas l’accepter. Il savait pourtant qu’il devait l’accepter, qu’il le veuille ou non.
Mais, l’instant d’après, l’ancien du royaume de l’Âme naissante prit la parole.
« La mort n’est pas notre seule option.
— Nous allons envoyer trois puissants cultivateurs du royaume de l’Âme naissante hors du grand réseau pour écraser cette bande de bêtes du Culte du Dieu-Démon. Ceux qui le souhaitent peuvent se joindre à nous et les massacrer.
— Vous serez libres de choisir. La vie et la mort sont écrites d’avance. Dès que le réseau sera activé, dans cinq minutes, nous passerons à l’attaque ensemble.
Sa voix était indifférente.
Ses paroles déclenchèrent aussitôt un tumulte.
Certains paniquèrent, d’autres furent terrifiés. Pourtant, bon nombre de cultivateurs étaient fiers et intrépides.
« Bon sang, je déteste ces bêtes du Culte du Dieu-Démon depuis longtemps. J’y vais. Qui veut venir avec moi ?
— J’en suis. Même si je dois mourir, je mourrai debout.
— Je ne suis pas un génie, mais je peux au moins apporter ma petite contribution.
— Si on reste là à attendre, on mourra de toute façon. Autant foncer.
Les cultivateurs du réseau prirent la parole. Ils détestaient tous le Culte du Dieu-Démon et bouillonnaient de colère. L’attaque du réseau n’avait fait qu’attiser leur fureur.
À présent, pleins d’ardeur, ils étaient prêts à foncer ensemble.
Pourtant, quatre-vingt-dix pour cent des cultivateurs gardaient le silence. De toute évidence, ils avaient peur.
Face à la mort, peu de gens pouvaient garder leur sang-froid. Ceux qui avaient la volonté et le courage de se sacrifier étaient encore plus rares.
« Frère martial aîné Ye, tu comptes te battre ou non ?
À cet instant, Huangfu Tianlong, qui se tenait à côté de Ye Ping, lui demanda s’il voulait se joindre à lui.
Il était déjà un véritable génie. Si les puissants cultivateurs du royaume de l’Âme naissante du Culte du Dieu-Démon n’avaient pas attaqué les génies dans l’ombre, il serait parti se battre depuis longtemps.
« Frère Huangfu, frère Ye, vous allez sortir vous battre ? Frère martial aîné Zhang Ren et moi avons décidé de nous joindre à vous.
Nangong Xing et Zhang Ren s’approchèrent, le regard déterminé. Ils avaient décidé de quitter le réseau.
Sortir du réseau était dangereux, mais ils ne pouvaient vraiment plus le supporter.
Ils n’étaient pas les seuls. De nombreux autres génies s’étaient approchés. Ils étaient prêts à sortir du réseau pour combattre, et il vaudrait évidemment mieux s’allier.
Bientôt, des centaines de génies se rassemblèrent. Instinctivement, ils tournèrent les yeux vers Ye Ping, dans l’attente de sa réponse.
« Nous autres cultivateurs, nous pouvons nous battre.
Dans le réseau, Ye Ping contempla l’enfer à l’extérieur, puis parla lentement.
« Bien ! Frère martial aîné Ye, je savais que je ne m’étais pas trompé sur toi.
— Frère Ye mérite bien son titre de meilleur génie du royaume de Jin. Je t’admire sincèrement.
— Nous autres cultivateurs, nous pouvons nous battre ! Bien ! Bien ! Bien !
Les paroles de Ye Ping ravivèrent l’ardeur de beaucoup, et certains entraînèrent même ceux qui hésitaient encore.
À cet instant, plusieurs silhouettes apparurent devant Ye Ping et les autres. C’étaient des femmes.
« Mes amis, nous sommes des disciples de la secte Tianyun. Voici les pilules de soin spirituelles de notre secte. Nous ignorons si vous survivrez cette fois, mais nous espérons que ces pilules vous aideront.
Elles n’avaient pas choisi de sortir du réseau, mais voulaient tout de même apporter leur aide. Elles offrirent donc aux génies leurs pilules les plus précieuses.
Une seule chose contrariait les génies : toutes les femmes s’étaient dirigées vers Ye Ping et lui avaient offert leurs pilules, l’une après l’autre, au grand désarroi de Huangfu Tianlong.
« Nous n’arrivons même pas à nous tenir aux côtés de frère martial aîné Ye. Regardez toutes ces fées qui lui offrent leurs précieuses pilules. Pauvres de nous.
Sa plaisanterie fit rire plusieurs personnes.
Mais la foule savait qu’ils allaient sortir du réseau dans un instant, et que ce serait très dangereux. Cette plaisanterie n’avait pour but que d’alléger l’atmosphère.
« Merci pour votre gentillesse. Ces pilules ne nous seront pas très utiles. Il vaudrait mieux les donner à d’autres compagnons taoïstes, dont le niveau de cultivation est plus faible. Elles leur seront plus profitables.
Ye Ping déclina leur offre.
Il avait raison. À leur niveau, même gravement blessés, ils disposaient de techniques secrètes pour soigner leurs plaies ; les pierres spirituelles ne leur seraient donc pas très utiles. Même s’ils en avalaient après avoir subi des blessures mortelles, cela ne servirait à rien.
En revanche, elles seraient très utiles aux cultivateurs de niveau inférieur.
En l’entendant, les génies hochèrent la tête. Les fées de la secte Tianyun ne répondirent pas non plus et s’inclinèrent simplement devant Ye Ping.
Puis elles distribuèrent les pilules.
Peut-être inspirés par les fées de la secte Tianyun, de nombreux cultivateurs sortirent leurs propres pilules, épées volantes ou trésors magiques et les offrirent à ceux qui partaient combattre.
Une fois partis, ils ne reviendraient peut-être jamais.
Le temps s’écoula peu à peu.
L’atmosphère devenait de plus en plus oppressante.
Tous étaient nerveux, et même les génies commençaient à se tendre.
Soudain, une voix claire et puissante retentit.
« Nous sommes tous des disciples orthodoxes. Nous avons cultivé avec acharnement pendant cent ans pour devenir immortels, protéger les gens et tuer les démons !
Cette voix éclatante appartenait au puissant cultivateur du royaume de l’Âme naissante. Il passa aussitôt à l’attaque ; une pagode de cent pieds de haut apparut derrière lui. C’était un Artefact du Dao. Des traînées de lumière sombre en jaillirent, écrasant des milliers de disciples du Culte du Dieu-Démon.
La scène fit pousser des cris enthousiastes à d’innombrables cultivateurs dans le réseau, le sang bouillonnant dans leurs veines.
« Nous autres cultivateurs, nous pouvons nous battre ! En avant !
— Tuez cette bande de bêtes !
— Disciples du Culte du Dieu-Démon, votre heure est venue !
— Bande d’ordures, vous allez tous mourir !
Leurs rugissements assourdissants retentirent. À cet instant, des silhouettes jaillirent du grand réseau, des armes magiques de toutes sortes à la main, et chargèrent les disciples du Culte du Dieu-Démon.
Boum.
À cet instant, une épée céleste fendit le vide et, dans l’instant, des dizaines de milliers de cultivateurs périrent sous sa lame sanglante.
Mais aussitôt, des experts du royaume de l’Âme naissante passèrent à l’attaque pour les arrêter, et les deux camps s’affrontèrent jusque dans le ciel.
C’était un combat entre cultivateurs du royaume de l’Âme naissante. Leurs adversaires n’étaient tout simplement pas du même niveau.
Leur affrontement était terrifiant, assez pour détruire le monde.
« Tuez !
À cet instant, Ye Ping sortit du réseau.
Son ordre, simple, était prononcé d’un ton indifférent.
L’instant d’après, Ye Ping se changea en rayon de lumière dorée. Il maniait de la main gauche l’Escrime de la Rivière céleste et, de la droite, le Poing ancien du Vrai Dragon. Les disciples du Culte du Dieu-Démon tombaient sous ses coups comme du tofu.
« Tuez !
Huangfu Tianlong suivit Ye Ping. Un Éléphant-Dragon apparut derrière lui et sembla faucher des centaines de disciples du Culte du Dieu-Démon.
Nangong Xing, Zhang Ren, Chen Hongfei et les autres n’étaient pas en reste : leurs corps étaient couverts de sang.
Ils avaient trop de colère en eux. Les disciples du Culte du Dieu-Démon qui s’étaient tenus hors du réseau s’étaient montrés d’une arrogance extrême. À présent qu’ils en étaient sortis, tous retenaient leur souffle.
Alors, ils respirèrent tous.
C’était un groupe de cultivateurs intrépides. Ils savaient qu’après avoir quitté le réseau, ils auraient peu de chances de survivre et étaient donc tous prêts à mourir.
Ainsi, les disciples du Culte du Dieu-Démon avaient perdu leur principal avantage : jusque-là, les cultivateurs avaient eu peur de mourir. Ils pouvaient toutefois encore les écraser.
Mais maintenant qu’ils n’avaient plus peur, c’était une véritable épreuve de force.
Les deux camps se battaient de toutes leurs forces.
À cet instant, les disciples du Culte du Dieu-Démon qui se cachaient dans l’ombre surgirent soudain.
« Tuez !
— Tuez !
— Tuez !
Des cris assourdissants emplirent l’air, et un grand nombre de disciples du Culte du Dieu-Démon déferlèrent dans les rues. Ce n’étaient pas des disciples ordinaires.
C’étaient les véritables génies du Culte du Dieu-Démon, tous le regard glacial. Les cultivateurs ne les effrayaient pas du tout.
De plus, même les plus faibles d’entre eux étaient au stade avancé de l’Établissement des fondations. Voilà la véritable puissance du Culte du Dieu-Démon.
L’arrivée soudaine de ces disciples du Culte du Dieu-Démon mit les cultivateurs sous pression. Ils avaient tendu une embuscade depuis longtemps et attendaient que les cultivateurs sortent pour déclencher le massacre.
Pff !
Des têtes s’envolèrent dans les airs.
Des cadavres tombèrent au sol.
Le sang écarlate coula dans la capitale du royaume de Wei.
Ce fut un combat sanglant, féroce et impitoyable.
Le premier groupe de cultivateurs à avoir chargé avait bel et bien tué de nombreux disciples du Culte du Dieu-Démon. Mais ce n’étaient pas de véritables génies.
L’apparition de ces génies surprit une nouvelle fois les cultivateurs de la capitale.
Non loin de là, un homme d’âge mûr brandit son épée volante et transperça la tête d’un disciple du Culte du Dieu-Démon. Avant même d’avoir pu rire, une traînée de lumière se rua sur lui et explosa aussitôt.
Un jeune cultivateur, qui semblait avoir dix-sept ou dix-huit ans, tenait une épée verte de trois pieds. Il avait le cœur transpercé, mais continuait de brandir son arme. Il perdit bientôt connaissance, pourtant il se tenait encore debout quelques instants avant sa mort.
Même une cultivatrice à l’apparence ordinaire, les yeux injectés de sang, se lança à l’attaque, l’épée à la main. Elle parvint à tuer seule trois disciples du Culte du Dieu-Démon, mais des dizaines de silhouettes surgirent et lui transpercèrent le cœur.
Elle s’effondra au sol et mourut. Son corps était même mutilé.
« Bon sang, bande de bêtes, je vais me battre jusqu’au bout !
— Même les cultivatrices sont passées à l’attaque. Je suis un homme, je ne vais pas rester là à tergiverser. Je refuse de croire que le Culte du Dieu-Démon ait des disciples à l’infini.
— Si on attend, on mourra. Si on sort, on mourra aussi. Autant en tuer deux ou trois avant de tomber.
— Vous qui vous cachez dans le réseau, vous êtes pires qu’une femme. Vous me dégoûtez.
Peut-être galvanisé par cette scène grandiose, le deuxième groupe de cultivateurs, à l’intérieur du réseau, serra les poings. Sans hésiter, ils se précipitèrent hors du réseau et raillèrent ceux qui restaient cachés derrière.
En un instant, d’autres silhouettes sortirent du réseau.
Les deux camps étaient comme pris dans un hachoir à viande. Chaque coup faisait des victimes, et le Culte du Dieu-Démon comme les cultivateurs de la capitale subissaient des pertes considérables.
C’était un combat à mort.
Un combat sanglant aussi.
Une fois sorti du réseau, on ne pouvait que vivre ou mourir.
Heureusement, les cultivateurs de la capitale avaient un avantage : Ye Ping, ce génie exceptionnel.
Ils apportèrent une contribution majeure.
Chaque génie avait son propre style, mais Ye Ping se démarquait tout particulièrement : il les écrasait avec l’Escrime de la Rivière céleste d’expiation. Même les génies du Culte du Dieu-Démon ne faisaient pas le poids face à lui.
La Lumière dorée d’expiation était le pire ennemi des cultivateurs du Culte du Dieu-Démon.
C’était comme du papier face au feu.
Pourtant, à cet instant…
Boum !
Boum !
Boum !
Dix autres nuages en forme de champignon apparurent dans le ciel.
Cela signifiait que la deuxième tentative de téléportation avait échoué, elle aussi.
« Réactivez-le !
Avant que les cultivateurs ne sombrent dans le désespoir, le puissant expert dans le réseau lança froidement cet ordre.
À présent, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre une seule seconde.
Les deux camps étaient engagés dans une course contre la montre.
En quatre heures, le Culte du Dieu-Démon pouvait prendre entièrement d’assaut la capitale du royaume de Wei.
Si quelqu’un parvenait à quitter le royaume de Wei et à aller chercher de l’aide dans ce délai, ils auraient… une chance de survivre.
Plus d’une heure s’était écoulée.
Le temps leur était donc extrêmement compté.