Chapitre 186
« Le Royaume mystique du Cœur céleste ? »
À cet instant, les étudiants des Dix Nations prirent la parole les uns après les autres.
Dans la vaste arène de combat, non loin de là, une formation apparut. Enveloppés de multiples traînées de lumière colorée, ses motifs commencèrent à s’étendre jusqu’à leurs pieds.
« Est-ce le Royaume mystique du Cœur céleste ? »
« Que se passe-t-il ? Non seulement ils ont ajouté une épreuve littéraire au grand tournoi des Dix Nations cette année, mais en plus, ils ont choisi le Royaume mystique du Cœur céleste pour l’épreuve du royaume mystique ? »
« C’est vraiment abusé. Je peux tout supporter, sauf ce Royaume mystique du Cœur céleste. »
Les voix s’élevèrent les unes après les autres.
Les étudiants des grandes académies froncèrent les sourcils. Plus de trois cents académies participaient cette fois au grand tournoi des Dix Nations.
Il y avait au moins deux ou trois mille candidats.
Toutefois, la plupart venaient de petites académies nationales, et seule une minorité appartenait à l’Académie des Dix Nations. Ceux qui avaient été sélectionnés pour participer au grand tournoi des Dix Nations étaient évidemment des génies parmi les génies.
À l’extérieur de la formation.
Ye Ping ne put s’empêcher de froncer les sourcils en voyant le Royaume mystique du Cœur céleste.
Bien qu’il fût un cultivateur de formations sans rang, il savait ce qu’était la Formation illusoire du Cœur céleste.
Elle passait pour la meilleure formation illusoire des Dix Nations.
Elle pouvait faire entrer quelqu’un dans le royaume mystique sans qu’il s’en rende compte, mais ce n’était pas là le plus terrifiant.
La Formation illusoire du Cœur céleste pouvait atteindre le cœur d’une personne et saisir ses peurs les plus profondes.
Autre particularité : elle était douée de conscience.
Oui, la Formation illusoire du Cœur céleste était douée de conscience et pouvait créer des formations illusoires différentes pour chacun.
Lors des épreuves ordinaires dans un royaume mystique, une forte volonté et la puissance de l’Âme essentielle suffisaient à s’en sortir.
Mais la Formation illusoire du Cœur céleste pouvait vous entraîner sans cesse au cœur d’un labyrinthe. Il pouvait même s’y trouver une formation à l’intérieur d’une autre formation.
C’était pour cette raison qu’elle passait pour la meilleure formation illusoire des Dix Nations.
Selon la légende, certains puissants de la Transcendance de la tribulation, refusant de redevenir mortels, avaient autrefois choisi de se servir de la Formation illusoire du Cœur céleste pour se transformer en mortels. Mais ils s’y étaient tellement perdus qu’ils n’avaient plus réussi à s’en libérer ni à distinguer la réalité de l’illusion. À la fin, leur Cœur du Dao s’était effondré.
Ye Ping se souvenait justement avoir lu le récit de cet événement dans un livre du pavillon Kṣitigarbha, au royaume de Jin.
Aussi, dès que la Formation illusoire du Cœur céleste apparut, les étudiants des différentes académies se mirent à se lamenter.
« C’est bien la Formation illusoire du Cœur céleste ? Heureusement que je l’avais deviné. Hé, comment se fait-il que je sois aussi brillant ? »
Quelqu’un prit soudain la parole.
Plusieurs silhouettes apparurent, menées par nul autre que Chen Hongfei.
Quelques élites du royaume de Chen l’accompagnaient. Ils contemplèrent la formation dans l’arène, et Chen Hongfei, en particulier, semblait déjà savoir qu’il s’agissait de la Formation illusoire du Cœur céleste. Il s’exprimait lentement, avec un air de grand connaisseur.
À l’apparition de Chen Hongfei, le visage de Huangfu Tianlong s’assombrit, d’autant plus que celui-ci vint délibérément se placer à côté de lui.
« Tu pourrais arrêter de te vanter ? Les sujets du grand tournoi des Dix Nations ont été conçus par différents experts des Dix Nations, chacun étant chargé d’une partie de l’épreuve. Tout le processus a été strictement surveillé par l’Académie des Dix Nations, et les informations n’ont pas pu fuiter. Et toi, tu aurais deviné ? »
Huangfu Tianlong parla calmement, mais ses mots étaient pleins de mépris.
« Ha ! Tu n’es qu’une grenouille au fond d’un puits. Ce n’est pas parce que toi, tu ne l’as pas deviné que personne d’autre n’en est capable. »
Chen Hongfei répliqua aussitôt. Il était mesquin et gardait encore rancune pour ce qui s’était passé la veille. Alors, maintenant qu’il voyait Huangfu Tianlong, il ne pouvait s’empêcher de lui lancer une pique.
« Petit frère martial Huangfu, arrête de te disputer et réfléchis plutôt à la façon de réussir l’épreuve. »
Ye Ping prit la parole pour demander à Huangfu Tianlong de ne plus se quereller.
La Formation illusoire du Cœur céleste était la meilleure formation illusoire des Dix Nations. Il ne fallait surtout pas la prendre à la légère. Ye Ping estima qu’il valait mieux réfléchir à la façon d’y faire face que de se chamailler pour rien.
« Oui. »
Huangfu Tianlong hocha la tête. Il comprenait lui aussi qu’il ne servait à rien de se disputer avec Chen Hongfei.
De son côté, Chen Hongfei eut un reniflement méprisant en entendant Ye Ping. Il n’était pas idiot non plus : il connaissait la puissance de la Formation illusoire du Cœur céleste et ne voulait pas perdre son temps.
À cet instant, plusieurs silhouettes apparurent. C’étaient des élites des Dix Nations.
Presque tous ceux qui étaient venus froncèrent les sourcils, estimant que l’Académie des Dix Nations était vraiment trop impitoyable d’avoir installé la Formation illusoire du Cœur céleste.
Mais l’arrivée de ces quelques silhouettes suscita des commentaires.
« Regardez, ce ne serait pas Nangong Xing ? »
« Si, c’est bien Nangong Xing. »
« Nangong Xing est une élite du royaume de Qing. »
« Zhang Ren est là aussi. C’est l’élite la plus célèbre du royaume de Jing. »
Ils se mirent à murmurer.
Ye Ping ne put s’empêcher de regarder dans leur direction.
Dans l’allée principale.
Deux hommes avançaient, vêtus de longues robes constellées d’étoiles. Ils semblaient pleins d’énergie et baignaient dans une faible lueur stellaire.
Celui de droite avait l’air assez ordinaire. Il portait une robe sobre et son regard était calme.
C’étaient respectivement les élites des royaumes de Qing et de Jing. Ils avançaient côte à côte, attirant les regards et l’attention de nombreux passants.
« Frère martial aîné Ye, ces deux hommes sont respectivement les élites des royaumes de Qing et de Jing. Nangong Xing n’est pas mauvais : il cultive la Technique de l’Astre cyclique et il est très fort. Mais sa puissance a ses limites. Zhang Ren, en revanche, est vraiment terrifiant. Il a beau sembler ordinaire, il a fait profil bas au royaume de Jing pendant quinze ans avant de devenir soudainement sa meilleure élite.
« J’ai défié l’Académie des Dix Nations, et c’est lui que je voulais le plus affronter. »
Huangfu Tianlong lui transmit ces paroles par télépathie. Il ne parla pas à voix haute : tous ceux qui étaient présents étaient des élites, et même en parlant tout bas, ils auraient été entendus.
*Oh !*
En entendant Huangfu Tianlong, Ye Ping fut stupéfait.
Il ne connaissait pas grand-chose aux élites des Dix Nations. La plupart ne semblaient expertes qu’en apparence : on ne pouvait mesurer leur force qu’après les avoir affrontées, et il était inutile d’en dire davantage.
Nangong Xing et Zhang Ren avançaient côte à côte, visiblement assez proches.
« Frère Nangong, frère Zhang. »
Dès que Chen Hongfei les aperçut, il les salua chaleureusement. En le reconnaissant, ils lui sourirent et se dirigèrent vers lui.
« Chen Hongfei a l’air d’avoir un statut plutôt important. »
Ye Ping envoya ces mots par télépathie à Huangfu Tianlong.
Celui-ci renifla.
« Au bout du compte, il se donne de grands airs grâce au statut de son frère. Et puis, à quoi bon avoir des relations ? »
Huangfu Tianlong ne se souciait pas du tout des relations personnelles.
« Son frère ? »
Ye Ping posa la question, intrigué.
« Oui, le frère de Chen Hongfei est le plus grand génie du royaume de Chen. Sinon, qui s’intéresserait à lui ? D’ailleurs, son frère fait aussi partie des experts que je veux affronter cette fois, mais il avait atteint la Perfection majeure du royaume du Noyau d’or dix ans plus tôt. Cela dit, je peux l’affronter : j’ai percé jusqu’au septième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. »
Huangfu Tianlong lui répondit.
À cet instant, Nangong Xing et Zhang Ren aperçurent Huangfu Tianlong presque en même temps.
« Vous êtes Huangfu Tianlong ? J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
Nangong Xing s’avança, l’ayant reconnu d’un seul coup d’œil.
« Hein ? Non, non, ce n’est qu’une réputation usurpée, rien qui mérite d’être mentionné. J’ai entendu parler de vos exploits, frère Nangong. »
Surpris d’entendre Nangong Xing, Huangfu Tianlong sourit bientôt.
De son côté, Ye Ping, qui se tenait juste à côté, ne put s’empêcher de sourire en pensant : *Huangfu Tianlong n’est finalement pas si obtus.*
« Qui est-ce ? Ye Ping ? Le compagnon taoïste Ye ? »
Mais Zhang Ren, à côté de Nangong Xing, regarda soudain Ye Ping avec curiosité.
« Oui, voici le frère martial aîné Ye Ping. »
Huangfu Tianlong hocha aussitôt la tête et répondit à sa place.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
Zhang Ren s’adressa à Ye Ping d’un ton calme en s’inclinant devant lui.
« Vous êtes trop poli. »
Ye Ping lui rendit son salut avec un sourire.
Cette scène déplut à Chen Hongfei, mais il n’avait pas grand-chose à dire.
Après quelques politesses, Nangong Xing et Zhang Ren continuèrent vers Chen Hongfei. Après tout, ils le connaissaient un peu ; ne pas le saluer aurait été inconvenant.
Lorsqu’ils furent partis, Ye Ping ne put s’empêcher de regarder Huangfu Tianlong avec curiosité.
« À ton avis, qui sont les vrais génies des Dix Nations ? »
Ye Ping ne put s’empêcher de lui poser la question.
Il n’avait aucun souvenir des élites des Dix Nations et était donc très curieux.
« Il y a beaucoup de génies, mais, à mon avis, les véritables élites des Dix Nations sont peu nombreuses. Wang Murong du royaume de Li, Chen Zhanpeng du royaume de Chen, le frère aîné de Chen Hongfei, Changgong Chen du royaume de Jing, Zhang Ren du royaume de Qing et Li Changping du royaume de Yan sont les cinq élites que je veux le plus défier.
« Mais ce sont tous des disciples de deuxième ou troisième génération, bien plus avancés que moi. Même si je veux les défier, ils ne m’en donneront pas l’occasion. »
Huangfu Tianlong cita d’un coup les noms des cinq élites de ces royaumes.
« Wang Murong ? L’élite du royaume de Li est une femme ? »
Ye Ping fut assez surpris.
« Oui, c’est une femme. C’est la Fée Murong, réputée être la plus belle fée des Dix Nations. Elle est compétente, jolie et apparentée à la meilleure élite de l’ancienne secte de la Lune. »
Huangfu Tianlong hocha la tête.
« Cela dit, c’est de notoriété publique, et il ne faut pas non plus sous-estimer les petits royaumes. Après tout, c’est un royaume puissant : il peut bel et bien produire un génie invincible. »
Huangfu Tianlong poursuivit.
Ye Ping hocha la tête, sans rien ajouter.
À cet instant, une cloche retentit soudain.
Dong !
Le son emplit l’air et, aussitôt, tous les regards se tournèrent vers l’arène de combat.
Trois silhouettes apparurent alors au-dessus de la Formation illusoire du Cœur céleste.
Vêtus de robes blanches, ils se tenaient dans les airs et contemplaient la foule avec une aura immortelle.
« Ce sont des anciens de la secte de la Formation céleste. »
« Les anciens de la secte de la Formation céleste ? »
« L’examinateur de la première épreuve du grand tournoi des Dix Nations est donc un ancien de la secte de la Formation céleste. »
Tous furent surpris, aussi bien les étudiants participants que les cultivateurs venus assister au tournoi.
Parmi les sectes spécialisées dans les formations, la secte de la Formation céleste était la meilleure des Dix Nations. Personne ne s’était attendu à ce qu’elle envoie un ancien surveiller le grand tournoi des Dix Nations.
Ils semblaient prendre l’épreuve très au sérieux.
« Silence ! »
Une voix puissante retentit, réduisant au silence la foule des cultivateurs.
Le lieu sombra alors dans un silence absolu.
Bientôt, l’un des trois vieillards suspendus au milieu des airs prit lentement la parole.
« La première épreuve du grand tournoi des Dix Nations est un test de formation. Après en avoir délibéré, les anciens de l’Académie des Dix Nations ont décidé d’utiliser la Formation illusoire du Cœur céleste comme sujet de l’épreuve.
« Toutefois, compte tenu de sa puissance immense, il n’y aura pas de formation à l’intérieur d’une autre formation cette fois-ci. L’épreuve restera néanmoins difficile. Que tous les candidats soient attentifs.
« Pour éviter que vous ne vous perdiez dans la formation, si cela vous arrive après y être entrés, vous devrez déclarer forfait trois fois. Vous reviendrez alors à la réalité.
« La Formation illusoire du Cœur céleste est la meilleure formation illusoire des Dix Nations. Même simplifiée, elle reste extrêmement difficile pour vous. Vous pouvez donc choisir de déclarer forfait dès la première épreuve.
« Si vous renoncez, vous devrez vous classer parmi les cent premiers des deuxième et troisième épreuves pour pouvoir entrer à l’Académie des Dix Nations. Sinon, même avec des résultats ordinaires, vous n’aurez aucune chance d’y entrer. Avez-vous compris ? »
La voix de l’ancien de la secte de la Formation céleste retentit tandis qu’il mettait en garde tous les participants.
La Formation illusoire du Cœur céleste avait été choisie pour l’épreuve, mais sa puissance avait été réduite, même si elle restait considérable. Ceux qui manquaient de confiance pouvaient renoncer sans que cela n’affecte leur résultat général.
Il leur suffisait alors d’obtenir un bon classement aux deux épreuves restantes.
« Nous avons compris. »
Tous répondirent d’une seule voix.
« Bien. Tous les étudiants participants peuvent entrer dans la formation. »
L’ancien l’annonça soudain.
Aussitôt, la foule s’avança dans la formation.
Pourtant, certains étudiants hésitèrent.
Une formation illusoire n’était pas un simple labyrinthe où il suffisait d’entrer puis de trouver la sortie.
Elle était extrêmement réaliste. Il arrivait qu’on s’y perde et qu’on ne puisse plus distinguer la réalité de l’illusion. Le Cœur du Dao risquait alors de s’effondrer, ce qui pouvait finir par vous rendre infirme.
Certains étudiants hésitaient donc, car ils étaient simplement venus tenter leur chance pour intégrer l’Académie des Dix Nations, sans vouloir se donner à fond.
Ils ne tenaient pas à risquer leur vie. Puisqu’il y avait un véritable danger, ils préféraient renoncer au concours.
Après tout, même sans être sélectionnés par l’Académie des Dix Nations, ces génies seraient toujours traités comme tels dans leur propre royaume. Ils pourraient aussi continuer à travailler dur pour atteindre le royaume de l’Âme naissante.
Un puissant de l’Âme naissante valait un roi dans un petit royaume et pouvait mener une vie aussi luxueuse que lui.
Mais mourir là aurait été une perte immense.
En y réfléchissant, certains gardèrent le silence, tandis que d’autres hésitaient.
Chen Hongfei intervint alors soudainement.
« J’ai compris. »
Ses paroles attirèrent aussitôt l’attention de nombreuses personnes.
« Qu’est-ce que tu as compris ? »
« Frère Chen, qu’est-ce que tu sais ? »
« Oui, frère Chen, qu’est-ce que tu as bien pu comprendre ? »
En entendant sa voix, beaucoup furent intrigués : ils ne comprenaient pas ce que Chen Hongfei avait compris.
« C’est une épreuve ! »
Le regard de Chen Hongfei était d’une fermeté absolue tandis qu’il contemplait la formation dans l’arène toute proche. Son expression débordait de confiance.
« Une épreuve ? Quelle épreuve ? »
« Frère Chen, qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Frère Chen, ce n’est pas déjà une épreuve ? »
Certains étaient curieux et ne comprenaient vraiment pas ce que Chen Hongfei voulait dire.
« Non, je ne parle pas de l’épreuve de formation, mais d’un test du Cœur du Dao. Le grand tournoi des Dix Nations est soumis à des règles strictes, et il est impossible qu’on utilise la Formation illusoire du Cœur céleste dès la première épreuve. Une formation aussi puissante pourrait même faire perdre la raison à un puissant de la Transcendance de la tribulation.
« Il n’y a rien d’anormal à utiliser une formation illusoire contre un ennemi, mais cela n’a aucun sens de s’en servir pour évaluer des disciples comme nous. Le grand tournoi des Dix Nations réunit des milliers d’étudiants, tous des élites de différents royaumes.
« Il y a certes eu des morts lors des tournois précédents, mais les pertes sont toujours restées contrôlées.
« Si la Formation illusoire du Cœur céleste était vraiment le sujet de l’épreuve, la moitié des disciples s’y perdraient. Si cela arrivait, l’Académie des Dix Nations ne pourrait pas répondre de ses actes devant tout le monde.
« Je peux donc conclure qu’il ne s’agit pas du tout de la Formation illusoire du Cœur céleste. C’est seulement un test pour voir si nous osons entrer dans la formation. Si nous n’en avons même pas le courage, nous n’avons pas le droit de poursuivre notre cultivation de la Voie immortelle.
« Quand l’ancien a dit que la première épreuve n’affecterait pas notre résultat général, c’était simplement une ruse. Si l’on peut renoncer, à quoi servent les trois épreuves ? Les gens de l’Académie des Dix Nations essaient simplement de nous pousser à nous retirer de notre plein gré.
« Quel bon plan ! Quel bon plan ! »
Les paroles de Chen Hongfei étaient avisées, mais aussi quelque peu exagérées.
Il n’avait pas tout à fait tort.
« Oui, oui, ça semble vraiment logique. »
« Oui, je trouve aussi que c’est logique. »
« Ah, je comprends. Voilà pourquoi ils ont osé installer la Formation illusoire du Cœur céleste : c’était donc là leur intention. »
« Exactement, la Formation illusoire du Cœur céleste est la meilleure formation illusoire des Dix Nations. Pour le dire franchement, nous sommes peut-être des élites dans nos royaumes respectifs, mais la plupart d’entre nous n’ont pas encore achevé leur croissance. Une telle formation illusoire, ce serait beaucoup trop. Je comprends, frère Chen a raison. »
« Ouf, on l’a échappé belle ! J’ai failli tomber dans le piège. Merci de nous avoir prévenus, frère Chen. »
À cet instant, après avoir entendu ces paroles, nombre d’étudiants qui hésitaient encore comprirent soudain.
En y réfléchissant bien, cela leur paraissait effectivement plausible.
Huangfu Tianlong lui-même ne put s’empêcher d’acquiescer en secret.
Chen Hongfei avait raison.
La Formation illusoire du Cœur céleste était la meilleure des Dix Nations et même un puissant de la Transcendance de la tribulation aurait du mal à lui résister. Or les cultivateurs présents se trouvaient tous entre l’Établissement des fondations, pour les plus faibles, et le Noyau d’or, pour les plus puissants.
De plus, l’épreuve de formation illusoire ne portait pas sur le royaume de cultivation. Elle faisait surtout appel à la volonté et à l’Âme essentielle. Utiliser la Formation illusoire du Cœur céleste était excessif et n’avait aucun sens.
« Frère martial aîné Ye, qu’en pensez-vous ? »
Huangfu Tianlong demanda à Ye Ping par télépathie.
« Je n’en suis pas sûr, mais ça se tient. Entrons d’abord dans la formation. »
Ye Ping trouvait que les arguments de Chen Hongfei avaient du sens. Pourtant, pour une raison ou une autre, il avait le sentiment que les choses ne seraient pas si simples.
Après tout, la réponse à laquelle Chen Hongfei était arrivé ne pouvait sûrement pas être la bonne.
Mais Ye Ping n’avait pas de meilleure explication. Il décida donc qu’il valait mieux entrer dans la formation et voir ce qui s’y passait.
D’ailleurs, après les paroles de Chen Hongfei, de nombreuses autres élites étaient déjà entrées sans hésiter, en souriant.
Bientôt, la foule pénétra dans la formation, traversa l’arène et s’installa sur un siège au hasard, en attendant qu’elle s’active.
Une heure entière passa.
Personne n’entra dans la formation.
L’ancien prit de nouveau la parole.
« L’épreuve du royaume mystique, première épreuve du grand tournoi des Dix Nations, commence officiellement. »
Dans la formation, certains visages s’assombrirent, d’autres se crispèrent, tandis que quelques-uns restaient aussi calmes que jamais.
Personne ne savait si Chen Hongfei avait raison, mais maintenant qu’ils étaient entrés dans la formation, ils ne pouvaient plus en sortir.
Boum !
La formation s’activa dans un grondement, tandis que des flots d’énergie spirituelle convergeaient de toutes parts vers elle.
L’instant d’après, la formation s’illumina d’une lumière infinie, et des lueurs multicolores enveloppèrent l’arène. Tous gardèrent le silence, attendant qu’elle s’active complètement.
Ainsi, des centaines de rayons lumineux s’entrecroisèrent à toute vitesse.
Mais à cet instant…
Boum !
Une onde de choc terrifiante jaillit de l’arène. La formation qui s’y trouvait disparut, et les trois anciens suspendus dans les airs crachèrent du sang à la suite.
Leurs visages étaient livides.
Les cultivateurs alentour, qui observaient la scène, reculèrent aussi d’une dizaine de pas. Certains furent même blessés par l’onde de choc et se mirent à cracher du sang.
« Que se passe-t-il ? »
« Qu’est-ce qui est arrivé ? »
« Ça a commencé ? Ça a commencé ? »
« Pas encore. La formation s’est effondrée et a échoué. »
« Hein ? Comment la formation a-t-elle pu échouer ? »
Les élites présentes dans la formation étaient intriguées. Sans savoir ce qui se passait, elles croyaient que la formation venait de s’activer.
« Tout le monde, gardez votre calme. Il y a un problème avec la formation. Attendez ici un moment. »
Suspendu au milieu des airs, l’ancien de la secte de la Formation céleste prit la parole. Aussitôt après, les trois silhouettes disparurent.
Tous étaient perplexes. Participants ou cultivateurs venus assister au tournoi, personne ne comprenait ce qui s’était passé.
« Frère Chen, que se passe-t-il ? »
Dans la formation, quelqu’un, intrigué, posa la question à Chen Hongfei. Après tout, celui-ci venait d’avancer des théories qui tenaient la route, et tous le prenaient désormais pour un homme avisé.
« J’aurais dû deviner juste. Cette Formation illusoire du Cœur céleste n’existe pas du tout, et tout cela ne sert qu’à tester notre Cœur du Dao. À présent, il semble que l’effondrement de la formation ne soit qu’une mise en scène. »
Chen Hongfei exposa sa théorie.
Tout le monde acquiesça aussitôt.
Ils trouvaient que la théorie de Chen Hongfei tenait encore une fois la route.
À cet instant, nombre de génies poussèrent un soupir de soulagement. Après tout, pouvoir traverser la première épreuve sans dommage était évidemment une bonne chose.
Mais des traits de lumière filèrent dans le ciel.
« C’est le seigneur Li Ping ! »
« Hé, ce ne serait pas le marquis Chen du royaume de Wei ? »
« Regardez, c’est le général Xu, le général en chef du camp du Mont Chen. »
« Que se passe-t-il ? Pourquoi tous les grands personnages du royaume de Wei se précipitent-ils hors de la ville ? »
« Allons voir ce qui se passe, vite ! »
Parmi les cultivateurs venus assister au tournoi, certains reconnurent aussitôt les puissants dans le ciel. Surpris et intrigués, beaucoup se précipitèrent hors de la ville pour voir ce qui se passait.
Une peur inexplicable se répandit dans le cœur de tous.
Le temps s’écoula peu à peu.
Une demi-heure passa.
Une nouvelle stupéfiante se répandit.
« Mon Dieu ! Les membres du Culte du Dieu-Démon sont là ! Des centaines d’entre eux se sont rassemblés à l’extérieur de la ville et la formation s’est effondrée. D’un seul schéma de formation, ils ont brisé toutes celles de la capitale ! »
Ses paroles provoquèrent un tumulte immédiat.
« Quoi ? Le Culte du Dieu-Démon est là ? »
« Impossible ! Comment le Culte du Dieu-Démon oserait-il envahir la capitale du royaume de Wei ? C’est du suicide ! »
« Les puissants des Dix Nations sont réunis ici. Ils n’ont pas peur de subir des pertes en attaquant par surprise ? »
« Impossible, absolument impossible ! Le grand tournoi des Dix Nations est étroitement surveillé par les Dix Nations. Même si le Culte du Dieu-Démon voulait semer le trouble, il ne pourrait pas se montrer à ce moment précis, à moins de vouloir mourir. »
Les voix s’élevèrent.
Personne n’y croyait.
Après tout, c’était arrivé trop soudainement.
Cela semblait irréel.
Boum ! Boum ! Boum !
Pourtant, l’instant d’après, des pas retentirent comme un raz-de-marée, puis plusieurs faisceaux de lumière dorée traversèrent le ciel. C’était l’armée de protection du royaume de Wei.
Plus de cent mille soldats de l’armée d’État du royaume de Wei apparurent et chargèrent hors de la ville. Le spectacle était saisissant.
Dong !
Dong !
Dong !
Bientôt, trois coups de cloche retentirent.
« C’est mauvais. C’est la cloche du royaume de Wei. Elle ne sonne qu’en cas de grave urgence. »
« Mon Dieu, le Culte du Dieu-Démon est-il vraiment là ? »
« Impossible ! Absolument impossible ! »
Certains reconnurent aussitôt le son.
Plusieurs silhouettes apparurent alors sur la grande route.
« Nangong, fuis ! Le Culte du Dieu-Démon est devenu fou. Ils veulent te capturer vivant pour faire pression sur la dynastie du Grand Xia et la contraindre à libérer les hauts dignitaires du Culte du Dieu-Démon ! »
« Hongfei, dépêche-toi de fuir ! Le Culte du Dieu-Démon est là, et les forces du royaume de Wei ne pourront pas lui résister. Vite, sauve-toi ! Ne les laisse pas te capturer vivant, sinon tu es mort ! »
« Li Peng, retourne au royaume de Yan. N’hésite pas ! »
Plusieurs silhouettes apparurent. C’étaient les anciens des académies des différents royaumes. Ils semblaient affolés et se contentèrent de dire à tout le monde de fuir.
À cet instant, tout le monde céda à la panique.
En particulier les cultivateurs venus simplement assister au spectacle. En cas de danger, ils n’auraient naturellement pas osé rester.
Un à un, les silhouettes s’envolèrent sur leur épée, l’air quelque peu égarées.
« Ne paniquez pas, ne paniquez pas, ce n’est pas réel. »
Certains gardaient leur sang-froid et demandaient aux autres de ne pas paniquer. Quoi qu’il arrive, que la menace soit réelle ou non, la plupart des gens finissaient par suivre le mouvement dès que quelqu’un prenait les devants et fuyait.
Tous détalèrent.
Vrai ou non, mieux valait fuir.
De nombreux génies quittèrent aussi l’arène.
Ils ne voulaient pas mourir là. Que ce soit vrai ou non, autant courir d’abord.
« J’ai compris, j’ai compris ! Ne fuyez pas, vous tous. Nous sommes déjà dans la formation illusoire, tout ceci est faux. J’ai compris, j’ai parfaitement compris ! »
Au milieu de la formation, Chen Hongfei prit la parole à voix haute.
Il demanda à tout le monde de ne pas fuir, affirmant que tout était faux puisqu’ils étaient déjà plongés dans une illusion.
Après tout, les événements s’étaient produits trop soudainement et ne semblaient pas réels.
Certains s’arrêtèrent, hésitant.
Mais d’autres décidèrent malgré tout de fuir. Ils n’osaient pas prendre le risque : ils ne pouvaient pas se le permettre.
« Hongfei, quelles sottises racontes-tu ? Si c’est vraiment une formation illusoire, comment se fait-il que nous y soyons tous tombés ensemble ? Dépêche-toi de fuir au lieu de perdre ton temps. »
L’ancien de l’Académie du royaume de Chen parla en regardant Chen Hongfei d’un air furieux.
« À mort ! »
À cet instant, les cris de guerre assourdissants qui montaient des abords de la capitale achevèrent de briser les dernières résistances de nombreux génies.
La plupart s’enfuirent, et personne n’osa rester.
Seule une poignée de véritables génies resta sur place, jugeant que tout cela était arrivé trop soudainement.
« Frère martial aîné Ye, que devons-nous faire ? »
Huangfu Tianlong fronça les sourcils. Ne sachant que dire, il ne put que demander conseil à Ye Ping.
Dans l’arène.
Ye Ping fronça les sourcils. À vrai dire, il avait réagi comme Chen Hongfei.
Tout lui semblait trop irréel, et ils n’étaient absolument pas préparés à une attaque du Culte du Dieu-Démon.
Mais le problème, c’était qu’il était difficile de distinguer la réalité de l’illusion.
Parfois, plus une fausse histoire semblait invraisemblable, plus elle avait de chances d’être vraie. La réalité était parfois aussi extravagante.
« Maître, maître, fuyez ! Le Culte du Dieu-Démon est là ! »
À cet instant, au milieu de la foule qui fuyait tout autour, Li Yu accourut en titubant. Il était trempé de sueur, le visage couvert de sueur lui aussi. Il était livide.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’as-tu vu ? »
Huangfu Tianlong lui posa aussitôt la question en le voyant.
« Il y a des disciples du Culte du Dieu-Démon partout à l’extérieur. Le sang coule à flots, les cadavres jonchent le sol. Le Culte du Dieu-Démon est devenu fou, et ils osent attaquer à un moment pareil. Ils sont vraiment fous.
« Maître, frère Huangfu, fuyons avant qu’il ne soit trop tard. »
Li Yu désigna l’arrière et répondit à bout de souffle.
Mais à cet instant, Ye Ping le regarda et lui demanda :
« Li Yu, dis-moi : quand nous nous sommes rencontrés, tu me demandais toujours de t’écrire un poème. Tu t’en souviens ? »
Ye Ping posa directement la question.
Li Yu se figea.
Son regard était pourtant rempli de perplexité.
« Maître, pourquoi me posez-vous cette question maintenant ? »
Li Yu était déconcerté.
« Vite, réponds-moi. »
Ye Ping le pressa, sérieux.
Li Yu fronça les sourcils et réfléchit. Au bout d’un moment, il prit un air désolé et demanda : « Maître, je… je… je ne m’en souviens pas. Quand m’avez-vous écrit un poème ? C’est vraiment arrivé ? »
Li Yu s’écria, puis ajouta : « Maître, dépêchez-vous de fuir ! Sinon, nous allons vraiment avoir des ennuis.
« Les soldats du royaume de Wei résistent là-bas, mais le Culte du Dieu-Démon a envoyé un million de disciples. Ils ont l’air de ne rien craindre. À ce rythme, le royaume de Wei ne pourra pas tenir.
« S’ils nous capturent vivants pour faire pression sur la dynastie du Grand Xia, nous mourrons tous, car il est peu probable que la dynastie du Grand Xia accepte les exigences du Culte du Dieu-Démon. »
Li Yu ne comprenait pas pourquoi Ye Ping lui posait cette question, mais l’urgence était de fuir, pas de parler de choses aussi futiles.
En voyant la réaction de Li Yu et en entendant sa réponse, Ye Ping fut aussitôt convaincu que tout était réel.
La raison était simple : il n’avait jamais écrit de poème à Li Yu. Et s’il lui avait posé cette question, ce n’était pas pour entendre sa réponse, mais pour observer sa réaction.
Si Li Yu avait immédiatement répondu que non, cela aurait forcément été une formation illusoire.
Mais Li Yu avait d’abord réfléchi avant de répondre qu’il ne s’en souvenait pas. Son expression correspondait aussi à la situation.
Pourtant, tout était arrivé trop soudainement !
Tout s’était produit si vite que Li Yu aurait dû réagir avec anxiété. Mais son expression et sa réaction étaient bien trop difficiles à simuler pour la formation.
Bien sûr, ce n’était qu’un moyen pour Ye Ping de vérifier si ce qu’ils vivaient était réel. Il n’osait pas en être entièrement certain et pouvait seulement dire que, pour l’instant, tout semblait très réel.
« Je n’y crois pas, je n’y crois pas ! C’est forcément une formation illusoire. C’est forcément une formation illusoire.
« Comment une telle coïncidence pourrait-elle se produire ? Le Culte du Dieu-Démon débarque tout à coup ?
« C’est le grand tournoi des Dix Nations. Même si le Culte du Dieu-Démon a du cran, il n’oserait pas semer le trouble à un moment pareil. Arrêtez d’essayer de me tromper, je reste ici. Ha, vous croyez vraiment pouvoir me berner ? »
À cet instant, Chen Hongfei reprit la parole.
Il continuait de croire qu’il s’agissait d’une formation illusoire, car tout était arrivé trop soudainement.
C’était trop irréel.
Ses paroles firent hésiter certaines élites. Elles ne prirent pas immédiatement la fuite et restèrent sur place.
« Hongfei, quelle bêtise ! Si ce n’est qu’une formation illusoire, pourquoi employer une ruse aussi grossière pour te tromper ? »
« Même un idiot voit que tout est arrivé trop soudainement. Si ce n’est vraiment qu’une épreuve, tu crois que l’Académie des Dix Nations s’y prendrait aussi simplement ? Arrête de te ridiculiser et va-t’en, vite ! »
L’ancien du royaume de Chen s’exclama avec anxiété.
En entendant ses paroles, de nombreuses élites partirent, car il avait raison.
Si c’était vraiment une formation illusoire, tout ne serait pas aussi grossier.
Comment les membres du Culte du Dieu-Démon auraient-ils pu sortir de nulle part ? Une formation illusoire devait progresser étape par étape, afin que ceux qui s’y trouvaient perdent peu à peu la raison. Comment cela pouvait-il être aussi brusque ?
À cette pensée, d’autres encore s’en allèrent.
« Allons-y. »
Ye Ping partit lui aussi.
Vrai ou non, une épreuve devait forcément porter sur quelque chose.
Il n’y avait pas de honte à reculer temporairement face au danger.
Les disciples de l’Académie des Dix Nations n’allaient tout de même pas se précipiter au-devant du danger face à un million de disciples du Culte du Dieu-Démon.
Il n’y avait donc rien de mal à fuir ; rester serait stupide.
Boum !
À cet instant, une vague de cultivateurs apparut, fuyant vers le nord.
Ils étaient revenus.
« Pourquoi êtes-vous revenus ? »
« Qu’est-ce qui vous arrive ? »
Quelqu’un, intrigué, ne put s’empêcher de poser la question.
« Ne demandez pas, fuyez ! Les disciples du Culte du Dieu-Démon arrivent par la porte nord de la ville. Dépêchez-vous ! »
« Arrête de me donner des coups d’épée en fuyant ! »
« Mon Dieu, c’est vraiment le Culte du Dieu-Démon ! C’est bien le Culte du Dieu-Démon ! »
Leurs voix se mêlaient dans la confusion.
Bientôt, des silhouettes terrifiantes apparurent, telles une tornade.
Elles brandissaient toutes des machettes sanguinolentes.
C’étaient les disciples du Culte du Dieu-Démon.
Pfft.
Les disciples du Culte du Dieu-Démon n’avaient pas un haut niveau de cultivation, et la plupart se trouvaient au royaume de l’Établissement des fondations. Le combat aurait dû être équilibré.
Mais, affolée et pressée de fuir, la foule n’avait aucune envie de se battre. Les disciples du Culte n’avaient qu’à abattre leur machette pour trancher des têtes.
Le sang gicla de toutes parts, et une forte odeur de sang se répandit dans toute la capitale du royaume de Wei.
Soudain, tout le monde fut convaincu que c’était réel.
« Hongfei, arrête de nous faire honte et fiche le camp ! »
L’ancien du royaume de Chen attrapa Chen Hongfei et s’enfuit.
À cet instant, plus personne ne pensait qu’il s’agissait d’une formation illusoire.
S’il s’était agi d’un simple stratagème pour faire sortir tout le monde de la formation, ils n’auraient pas pu être arrêtés.
De toute évidence, tout était réel.
Les silhouettes disparurent et s’enfuirent à toute vitesse.
Pourtant, certains n’avaient pas peur.
L’un d’eux sortit son épée volante et lança des centaines de qi d’épée.
« Tout le monde, ne paniquez pas ! Nous sommes les élites de nos royaumes respectifs. Si nous unissons nos forces, nous n’avons pas à craindre les disciples du Culte du Dieu-Démon. »
Sous l’attaque du qi d’épée, des centaines de disciples du Culte du Dieu-Démon furent décapités d’un coup.
En effet, lorsque quelqu’un prenait les devants pour fuir, la panique s’installait.
Mais dès que quelqu’un prenait les devants pour combattre, nombreux étaient ceux qui se portaient à son secours.
À cet instant, des centaines de silhouettes surgirent à ses côtés et massacrèrent en un instant ce groupe de disciples du Culte du Dieu-Démon.
« Frère martial aîné Ye, est-ce qu’on se bat ou pas ? »
Huangfu Tianlong prit la parole, les yeux fixés sur le groupe de disciples du Culte du Dieu-Démon.
« À l’attaque ! »
Ye Ping avait attendu trop longtemps : il savait désormais que fuir ne servirait à rien. De plus, puisque le Culte du Dieu-Démon avait agi au nom de sa foi, il devait avoir soigneusement préparé son plan.
Où pourraient-ils bien s’échapper ?
Autant rester et continuer à se battre. Ils auraient au moins une chance de s’en tirer.
« Très bien. »
Dès que Ye Ping lui répondit, Huangfu Tianlong n’hésita presque pas. Le rugissement du Dragon-Éléphant retentit, et un Dragon-Éléphant apparut derrière lui. L’instant suivant, il ouvrit et referma ses poings.
Il frappa : des centaines de disciples du Culte du Dieu-Démon explosèrent sur place.
Ye Ping n’hésita pas non plus. Des rayons dorés l’entourèrent : c’était la Lumière dorée d’expiation. Il ne fit pas apparaître la Roue dorée d’expiation. Après tout, il voulait garder des forces pour combattre le Culte du Dieu-Démon. Il pourrait peut-être jouer un rôle décisif à un moment critique.
Le corps de Ye Ping fut baigné de lumière dorée.
Il lança d’abord le Poing ancien du Vrai Dragon, débordant de puissance. Le poing prit la forme d’un vrai dragon qui tua cinq ou six cents disciples du Culte du Dieu-Démon.
Ils se changèrent en mérites qui pénétrèrent dans le corps de Ye Ping.
*Parfait, encore des mérites.*
Ye Ping et Huangfu Tianlong étaient presque deux dieux.
Ils se jetèrent dans la foule, frappant de leurs poings divins et semant morts et blessés à chaque coup.
Peut-être galvanisés par leur ardeur au combat, de nombreux génies passèrent eux aussi à l’attaque.
« Compagnon taoïste Huangfu, laissez-moi vous aider. »
« Frère Ye, laisse-moi t’aider. »
« J’arrive aussi ! »
« Ce sont des ordures du Culte du Dieu-Démon ! Tuez-les ! »
« Pourquoi vous fuyez ? À l’attaque ! »
« À mort ! »
En un instant, plusieurs personnes se joignirent au combat, le regard plein de colère, et massacrèrent les membres du Culte du Dieu-Démon.
Les génies étaient bien des génies : chacun pouvait facilement en tuer une centaine.
Les membres du Culte du Dieu-Démon, qui semblaient d’abord invincibles, n’étaient que des moins que rien face à eux. Ils tombèrent par centaines.
Mais les disciples du Culte du Dieu-Démon affluaient sans fin.
De plus, ils n’étaient pas idiots. Sachant qu’ils ne pouvaient pas vaincre les génies, ils se retournaient pour s’en prendre aux cultivateurs ordinaires.
Ils voulaient disperser les élites et tuer autant de gens que possible.
« Ancien, lâchez-moi ! Je dois aller chercher la Fée Zi Shuang. J’ai peur qu’elle soit en danger. »
La voix de Chen Hongfei retentit. À cet instant, il était complètement convaincu que tout était réel. Comprenant qu’il ne s’agissait pas d’une formation illusoire, sa première réaction fut d’aller retrouver la Fée Zi Shuang, de peur qu’il ne lui arrive quelque chose.
Mais, à cet instant, une silhouette apparut à toute vitesse avant de s’écraser lourdement au sol.
Toute l’arène de combat se brisa.
« Le Prince héritier du royaume de Wei ! »
Li Yu reconnut aussitôt la silhouette.
Bientôt, un cultivateur de trois mètres de haut apparut au milieu de la foule.
Il mesurait trois mètres, portait une armure de protection verte et arborait de fines tresses. Il avait l’air féroce et une brume noire l’entourait.
« Fuyez vite ! C’est Tian Shaxing, l’un des trente-six Esprits célestes. Vous n’avez aucune chance contre lui ! Courez jusqu’à la porte sud de la ville, où se trouvent les puissants de l’Académie des Dix Nations ! »
Celui qui venait de parler était l’ancien du royaume de Chen. Il se précipita aussitôt, une pagode noire au-dessus de la tête et une lame verte à la main, pour charger le démon.
« Tu te surestimes. »
Tian Shaxing parla froidement. Il n’attaqua pas et se contenta d’avancer d’un pas.
Boum !
Une force invisible emplit l’air, et la pagode au-dessus de la tête de l’ancien Chen vola aussitôt en éclats. Celui-ci fut écrasé à son tour.
Il connut un sort aussi misérable que s’il avait été broyé entre deux énormes pierres.
Whoosh !
Aussitôt, de nombreuses personnes prirent la fuite. Même certaines élites n’osaient plus se battre. Elles n’étaient qu’au royaume du Noyau d’or, tandis que leur adversaire était au royaume de l’Âme naissante. L’écart était immense.
Elles n’avaient aucune chance et devaient fuir sous peine de mourir.
« Allons-y. »
Ye Ping n’osa plus se battre.
Après avoir crié, il partit avec Li Yu.
« Ancien ! »
À cet instant, Chen Hongfei poussa un cri déchirant, le regard tourné vers Tian Shaxing, empli d’une haine et d’une soif de vengeance sans bornes.
Il dégaina même son épée, prêt à venger son ancien.
« Ne fais pas de bêtises. Ton ancien est mort pour te donner une chance de vivre. Tu dois rester en vie, sinon tu trahirais son sacrifice. »
Ye Ping attrapa Chen Hongfei sans hésiter. Même s’il ne l’aimait pas, l’ancien de celui-ci s’était bel et bien sacrifié pour donner à tous une chance de survivre.
Ye Ping mit donc temporairement leur querelle de côté et l’entraîna avec lui.
« Vous voulez partir ? Vous rêvez ! »
Tian Shaxing parla froidement.
Il frappa : sa paume couvrit un rayon de mille mètres. Il l’abattit, détruisant tous les bâtiments. Plus de cent mille cultivateurs furent broyés.
Au moment critique, Ye Ping eut recours au Vol sur l’épée insouciant et accéléra pour esquiver l’attaque.
« Ça ne sert à rien. »
Tian Shaxing reprit la parole.
À cet instant, une force terrifiante balaya dix mille mètres à la ronde. L’énergie spirituelle semblait avoir été aspirée, et tous furent saisis d’un sentiment d’impuissance et de désespoir.
Un puissant du royaume de l’Âme naissante pouvait tout massacrer.
Face à une puissance absolue, tout semblait insignifiant.
Pour la première fois, Ye Ping sentit le danger le menacer !
Un véritable danger.