Chapitre 185
Au Ciel à une ligne.
La réaction de Li Yu n’avait rien d’étonnant.
Le plus surprenant, c’était que, lorsque la Fée Zi Shuang avait affirmé que ces vers avaient été écrits par l’érudit Qing Lian, Li Yu était resté bouche bée.
Et voilà qu’à présent, Chen Hongfei prétendait connaître l’érudit Qing Lian. Li Yu en était… sans voix.
Il aurait été moins stupéfait si Chen Hongfei lui avait dit qu’il connaissait le prince héritier de la dynastie des Grands Xia.
Après tout, Chen Hongfei était un génie hors pair du royaume de Chen, et il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il connaisse certaines personnes.
Mais le problème, c’était qu’il prétendait connaître l’érudit Qing Lian.
Or, l’érudit Qing Lian était assis juste à côté de lui.
« Vous êtes proches, comme des frères ? »
« Vous êtes à deux doigts de vous battre, et tu appelles ça être proches ? »
« Tu te fiches de moi ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu crois que je mentirais ? »
Chen Hongfei avait le visage fermé et l’air renfrogné.
Pourtant, au fond de lui, il était quelque peu paniqué. Après tout, il ne connaissait pas l’érudit Qing Lian.
Mais en entendant les paroles de Li Yu, Chen Hongfei comprit que celui-ci semblait connaître l’érudit Qing Lian. Il n’était pas idiot, après tout.
« Et alors, s’il le connaît ? »
« Après tout, l’érudit Qing Lian a forcément plus d’un ami. »
« Euh… »
Li Yu ne sut que répondre. Il jeta un coup d’œil à Ye Ping, puis à Chen Hongfei.
Tout à coup, il ne sut plus s’il devait ou non démasquer Chen Hongfei.
À vrai dire, il en avait très envie, mais, après avoir pesé le pour et le contre, il garda le silence un moment.
Premièrement, le grand tournoi des Dix Nations comportait cette fois une épreuve littéraire. Révéler que Ye Ping était l’érudit Qing Lian reviendrait à dévoiler son atout.
Deuxièmement, Ye Ping n’aimait pas se servir de sa réputation pour se faire valoir.
Et, troisième raison, la plus importante : il ne savait pas comment prouver que Ye Ping était l’érudit Qing Lian.
Il ne pouvait tout de même pas sortir le sceau et proclamer que Ye Ping était l’érudit Qing Lian.
C’était bien trop compliqué à expliquer. Li Yu ne savait donc plus quoi dire.
À cet instant, Ye Ping toussota. Il ne dit rien, mais son intention était claire : il voulait que Li Yu se rassît et ne révèle pas son identité.
Ye Ping n’aimait effectivement pas faire toute une histoire de son identité d’érudit Qing Lian. En outre, il ne tenait pas à s’attirer des ennuis.
À quoi bon démasquer Chen Hongfei ?
D’abord, Chen Hongfei ne reconnaîtrait certainement pas qu’il n’était pas l’érudit Qing Lian.
Et même si Ye Ping parvenait vraiment à prouver qu’il était l’érudit Qing Lian, Chen Hongfei ne laisserait pas passer l’affaire : il se serait couvert de ridicule devant la Fée Zi Shuang. Une bagarre éclaterait à coup sûr.
Ye Ping n’avait pas peur de se battre. Il estimait que Chen Hongfei perdrait de toute façon.
Mais si Chen Hongfei perdait, il ferait certainement venir des renforts pour sauver la face.
Une bataille éclaterait alors, et Ye Ping était sûr de l’emporter.
Mais qu’y gagnerait-il ?
Non seulement il se ferait un ennemi, mais il n’en tirerait aucun bénéfice.
Et si le royaume de Wei intervenait par compassion pour les faibles et exigeait de Ye Ping ou de Huangfu Tianlong qu’ils présentent leurs excuses à Chen Hongfei, le fier Huangfu Tianlong refuserait à coup sûr.
Ye Ping, lui non plus, ne s’excuserait pas.
Et ensuite ? Il finirait peut-être par frapper aussi l’émissaire du royaume de Wei.
Qu’arriverait-il après ça ? Une fois les cultivateurs du royaume de Wei offensés, les émissaires de l’Académie des Dix Nations interviendraient sans aucun doute.
Après tout, le royaume de Wei accueillait le grand tournoi des Dix Nations. Si, au bout du compte, ses cultivateurs échouaient à réprimer les étudiants, l’Académie des Dix Nations viendrait forcément leur prêter main-forte.
Et une fois qu’ils seraient intervenus, une nouvelle bataille éclaterait contre l’Académie des Dix Nations.
À force de se battre à tour de rôle, l’Académie de la dynastie des Grands Xia pourrait même finir par envoyer des gens.
Voilà qui donnerait une intrigue palpitante.
Ye Ping se disait que s’il devait en faire un roman, il lui faudrait au moins deux cent mille mots.
Il fit donc comprendre à Li Yu de ne pas raconter n’importe quoi et de rester tranquillement assis à siroter son vin.
Li Yu se tut.
Chen Hongfei poussa aussitôt un soupir de soulagement. Il craignait que Li Yu ne connaisse l’érudit Qing Lian. Cette pensée en tête, il reprit la parole.
« Tiens, en parlant de frère Qing Lian, je repense à quelque chose qu’il m’a dit l’autre jour, alors que nous buvions et bavardions ensemble. »
« Frère Qing Lian m’a dit qu’il avait peut-être un peu plus de talent que moi, mais qu’en matière de cultivation, il était loin de m’égaler. Si je me plongeais dans quelques livres, je le dépasserais. »
« En entendant ça, j’ai aussitôt secoué la tête. Même si je suis bien meilleur que frère Qing Lian en cultivation, je sais qu’il est extrêmement doué. »
« Je l’ai donc contredit, en disant qu’il était un véritable lettré. Mais frère Qing Lian m’a pris la main et a soupiré : le talent ne signifiait rien. Il m’a dit que j’étais bien plus beau que lui et qu’il ne pouvait que passer sa vie à écrire des poèmes. »
« Ah, frère Qing Lian est vraiment quelqu’un de compréhensif. C’est sans doute pour ça qu’il écrit de si beaux poèmes. »
Chen Hongfei ne cessait d’inventer des histoires au fil de ses paroles, au grand déplaisir de tous ceux qui l’écoutaient.
Ils trouvaient cela incroyable, mais Chen Hongfei semblait si sincère et si convaincant que, vu son statut, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander s’il mentait.
Li Yu, quant à lui, baissa la tête et se pencha sur le côté.
Ye Ping affichait un air plutôt sombre.
Que Chen Hongfei se vante, passe encore ; mais il ne pouvait pas tolérer qu’il prétende être bien plus beau que Ye Ping.
Huangfu Tianlong, qui se trouvait à côté, ne put s’empêcher de ricaner.
« Il n’est même pas dix fois aussi beau que toi ? Alors, l’érudit Qing Lian doit vraiment être laid. »
« Pas étonnant qu’il n’ose pas se montrer devant tout le monde, pas vrai ? »
« Frère martial aîné Ye, pourquoi avez-vous l’air si sombre ? »
« Compagnon taoïste Li, pourquoi tremblez-vous autant en gardant la tête baissée ? Vous avez froid ? »
Huangfu Tianlong but une gorgée de vin, à l’affût de la moindre occasion de se moquer de lui.
Mais après avoir parlé, il remarqua que Ye Ping avait le visage encore plus sombre, tandis que Li Yu tremblait de plus belle.
« Ignorant. »
Chen Hongfei renifla froidement, puis lança d’un ton contrarié :
« Frère Qing Lian est raffiné et talentueux. Il aime simplement faire preuve de modestie en apparence. De plus, c’est un lettré qui excelle en littérature, même s’il manque de talent en cultivation. »
« Si tout se passe bien, frère Qing Lian sera bientôt reconnu comme un grand lettré confucéen. Il pourra alors vous réduire au silence d’un seul mot. Même à dix, vous ne lui arriverez pas à la cheville. »
Chen Hongfei parlait avec une détermination sans faille.
Il ignorait tout du niveau de l’érudit Qing Lian, mais, pour impressionner sa bien-aimée et passer pour un homme d’exception, il avait décidé de se vanter.
Les paroles de Chen Hongfei déplurent à Huangfu Tianlong.
« Ha ! Il peut trancher un immortel d’un seul mot ? Devenir un lettré confucéen est déjà extrêmement difficile. Et même s’il y parvient, je peux le tuer d’une gifle. »
Huangfu Tianlong parlait avec sérieux.
Mais à cet instant, Li Yu tira sur la manche de Huangfu Tianlong.
Une fois ses émotions maîtrisées, il dit : « Compagnon taoïste Huangfu, soyons honnêtes : une seule gifle ne suffirait pas à le tuer. »
Li Yu venait de parler.
Huangfu Tianlong ne put s’empêcher de rester bouche bée.
En l’entendant, Chen Hongfei prit un air encore plus suffisant.
« Au moins, tu as quelqu’un de raisonnable à tes côtés. Laisse tomber, je ne vais pas m’abaisser à me quereller avec un rustre comme toi. Continuons plutôt d’écouter le spectacle. »
Chen Hongfei ne tenait pas non plus à poursuivre la dispute, de peur de gâcher l’humeur de la Fée Zi Shuang.
« Compagnon taoïste Li, pourquoi as-tu pris le parti des étrangers plutôt que le mien ? Frère martial aîné Ye, dites-moi donc franchement ce que vous en pensez. »
« Frère martial aîné Ye, pourquoi votre visage s’est-il encore assombri ? Qui vous a offensé ? C’est Chen Hongfei ? Vous voulez que je lui règle son compte ? »
Huangfu Tianlong parlait avec sérieux.
Li Yu le tira par la manche, puis dit : « Frère Huangfu, arrête de parler. Rentrons discuter. »
Li Yu voulut entraîner Huangfu Tianlong à l’écart.
Ye Ping se leva lui aussi et s’en alla.
Il ne partait pas parce qu’il était en colère ; il ne voulait simplement plus rester là. Cela n’avait aucun intérêt, et il valait mieux rentrer se préparer pour le grand tournoi des Dix Nations qui aurait lieu le lendemain.
Dès que Ye Ping partit, Huangfu Tianlong le suivit aussitôt, tout comme Li Yu. Tous trois disparurent dans la cour.
Après le départ de Ye Ping, la Fée Zi Shuang continua pourtant à poser des questions sur l’érudit Qing Lian, dans le pavillon.
De son côté, Chen Hongfei continua à raconter les anecdotes qu’il avait vécues avec l’érudit Qing Lian. Après tout, il lui suffisait de les inventer.
Au loin.
Après avoir quitté la cour, Ye Ping et ses deux compagnons regagnèrent leur résidence pour se reposer.
Le Ciel à une ligne, le restaurant le plus luxueux du royaume de Wei, comptait des centaines de jardins de toutes tailles. Il s’étendait sur plusieurs milliers d’acres et abritait de nombreuses résidences où loger.
Un luxe inimaginable pour les pauvres.
Dans la cour de leur résidence, Huangfu Tianlong regardait Li Yu d’un air perplexe.
« Compagnon taoïste Li, je sais que tu es le prince héritier du royaume de Jin et que l’érudit Qing Lian est lui aussi originaire du royaume de Jin, mais tu ne peux pas être à ce point partial envers lui. Tu dois rester impartial. Les gens privilégient souvent leur famille au détriment de la raison, mais toi, tu n’as choisi ni l’un ni l’autre. »
Huangfu Tianlong était quelqu’un de franc et gardait toujours rancune pour ce qui venait de se passer.
Li Yu, lui, ne savait plus s’il devait rire ou pleurer.
Il regarda Huangfu Tianlong et dit : « Compagnon taoïste Huangfu, arrête un peu. Tu ne peux vraiment pas vaincre l’érudit Qing Lian. »
Li Yu venait de parler.
« Qui t’a dit ça ? S’il devient un grand lettré confucéen, il ne sera protégé que par l’aura des lettrés. Je ne suis pas un hérétique. Et même s’il est intègre, et alors ? Peut-il vraiment me réduire au silence par ses mots ? »
Huangfu Tianlong aimait déjà les combats, et il supportait toutes les critiques, sauf qu’on mette en doute ses capacités.
« Ne dis pas ça. Même sans devenir un grand lettré confucéen, tu ne ferais pas le poids face à l’érudit Qing Lian. »
Li Yu poursuivit.
« Compagnon taoïste Li, tu me sous-estimes. Cet érudit Qing Lian ne serait pas un démon millénaire, par hasard ? »
Huangfu Tianlong ne le croyait pas du tout.
S’il devenait vraiment un grand lettré confucéen, l’issue serait incertaine : il aurait une aura de droiture et posséderait une grande puissance. Mais il pourrait facilement tuer ceux qui ne le seraient pas.
« Il n’est pas si vieux, il n’a que quelques années de plus que toi. »
Li Yu poursuivit.
« Quelques années de plus ? Frère Li, je ne me vante pas, mais moins de vingt personnes dans les Dix Nations peuvent me vaincre. Maintenant que j’ai atteint le septième niveau, il n’y en a pas plus de cinq. »
Huangfu Tianlong affichait une confiance absolue.
Mais bientôt, il fronça les sourcils et demanda : « Tu connais l’érudit Qing Lian ? »
Il venait enfin de sentir que quelque chose clochait.
« Oui, je le connais très bien. Toi aussi, tu le connais. »
Li Yu hocha la tête pour lui mettre la puce à l’oreille.
« Moi aussi, je le connais ? »
Huangfu Tianlong fut aussitôt surpris.
Mais l’instant d’après, il regarda Ye Ping, puis Li Yu, stupéfait. Son regard était plein d’incompréhension.
« Oui, mon maître est l’érudit Qing Lian. »
Li Yu hocha la tête.
« Quoi ? »
« Frère martial aîné Ye, vous êtes l’érudit Qing Lian ? »
« Vous vous moquez de moi, n’est-ce pas ? »
Huangfu Tianlong était complètement perdu.
Il n’aurait jamais imaginé que Ye Ping puisse être l’érudit Qing Lian.
Mais quand il vit que ni Li Yu ni Ye Ping ne répondaient, il les crut aussitôt.
À présent, non seulement Huangfu Tianlong le croyait, mais il comprenait enfin pourquoi Li Yu avait dit qu’il ne pouvait pas vaincre l’érudit Qing Lian.
Il ne pouvait vraiment pas battre Ye Ping.
En outre, Huangfu Tianlong comprenait enfin pourquoi Ye Ping avait eu l’air si sombre tout à l’heure.
Mais Huangfu Tianlong était rempli de curiosité et de perplexité.
« Frère martial aîné Ye, puisque vous êtes l’érudit Qing Lian, pourquoi ne pas l’avoir simplement démasqué ? »
Huangfu Tianlong regarda Ye Ping, le regard plein de questions.
« Ça suffit. Ce n’est que Chen Hongfei ; pourquoi se montrer si susceptible avec lui ? »
Ye Ping servit à Huangfu Tianlong et à Li Yu une tasse de thé, puis prit la parole d’un ton tranquille.
« Petit frère martial Huangfu, Li Yu, retenez bien ceci. Mon grand frère martial a dit un jour qu’un véritable expert ne se distingue pas seulement par sa force : il doit aussi avoir l’esprit ouvert. »
« Toi surtout, Li Yu : tu es le prince héritier du royaume de Jin. Tu peux manquer de cultivation et de talent, mais tu dois avoir l’esprit ouvert et être capable de voir et de penser à ce qui échappe aux autres. »
« Petit frère martial Huangfu, toi aussi. Ne réagis pas de façon aussi excessive chaque fois que tu rencontres quelqu’un. Qu’est-ce que tu y gagnerais, à te battre contre quelqu’un comme ça ? Même si tu le rouais de coups, est-ce qu’il te supplierait de l’épargner ? »
« Et même s’il te suppliait, tu en serais vraiment heureux ? »
Ye Ping regarda Huangfu Tianlong.
« Oui. »
Huangfu Tianlong hocha gravement la tête.
Ye Ping resta sans voix.
« Terrible. Je n’en dirai pas plus. »
Ye Ping but un peu de thé, puis poursuivit :
« Le grand tournoi des Dix Nations a lieu demain. Parlons plutôt de ça. »
Ye Ping ne voulait plus parler d’ouverture d’esprit et de tout le reste : il trouvait cela inutile, comme s’il parlait à un mur.
Mais, à la mention du grand tournoi des Dix Nations, Huangfu Tianlong ne put s’empêcher d’avoir l’air abattu.
« Frère martial aîné Ye, ne parlons plus du grand tournoi des Dix Nations. Je m’y suis préparé à fond, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il n’y ait pas d’épreuve martiale. Ça, je peux l’accepter. Mais le pire, c’est qu’il y a aussi une épreuve littéraire. »
« J’ai passé la journée d’hier à lire des livres. Même si je les ai bien retenus, le problème, c’est que l’épreuve littéraire des Dix Nations ne se résumera certainement pas à rédiger un texte. Ça me tracasse vraiment. »
Huangfu Tianlong avait l’air contrarié.
« Compagnon taoïste Huangfu, ne te tracasse pas. Tu trouves peut-être ça difficile, mais les autres aussi. L’épreuve littéraire sera peut-être la dernière, mais ce n’est pas grave si tu échoues. Si tout le monde échoue, il n’y aura pas de classement. »
Li Yu réconforta Huangfu Tianlong.
En entendant ces mots, Huangfu Tianlong resta stupéfait, puis fut fou de joie.
« Oui, pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? »
Huangfu Tianlong sentit aussitôt son esprit s’éclaircir.
Les paroles de Li Yu surprirent Ye Ping.
Eh bien, Li Yu avait raison.
À un examen, si tout le monde échouait, c’était comme si tout le monde réussissait.
« En fait, il n’y a pas de quoi s’inquiéter pour le grand tournoi des Dix Nations, cette fois. »
« La première épreuve est celle du royaume mystique. Je me demande en quoi elle consiste ! »
« Quoi qu’il en soit, quel que soit le royaume mystique, l’épreuve portera sur la volonté et l’Âme essentielle. Maître, compagnon taoïste Huangfu, vous êtes tous deux des cultivateurs du corps à la volonté ferme. Vous n’aurez aucun mal à franchir cette épreuve. »
« La deuxième épreuve est celle de la tour du corps physique. C’est du tout cuit. »
« Compagnon taoïste Huangfu, tu seras désavantagé lors de la troisième épreuve, mais cela ne pèsera pas sur tes résultats généraux. Pour vous, Maître, c’est différent. Vous êtes si doué que la troisième épreuve a forcément été conçue pour vous. Le moment venu, vous épaterez tout le monde et vous vous ferez un nom. Vous pourrez même vaincre Chen Hongfei sans effort : vous ferez d’une pierre trois coups et vous y gagnerez gros. »
Li Yu décrivait avec enthousiasme les perspectives qui s’offraient à eux.
Huangfu Tianlong l’écoutait et ne cessait d’acquiescer.
« Faire d’une pierre trois coups ? »
La formule l’intriguait, mais il ne posa pas la question.
« Ne te montre pas trop optimiste. Les Dix Nations regorgent d’experts cachés. Petit frère martial Huangfu, profite du temps qu’il te reste pour lire davantage. Li Yu, va te reposer toi aussi. Je vais me reposer et reprendre des forces. »
Ye Ping se leva.
Il ne se montrait jamais trop optimiste. À ses yeux, le sentiment de danger était une bonne chose : au moins, il empêchait de devenir trop arrogant.
« Oui. L’épreuve du royaume mystique commence demain à midi. Je viendrai vous chercher deux heures à l’avance, frère martial aîné Ye. »
Huangfu Tianlong hocha la tête. Il comptait bel et bien lire des livres. Même s’il n’aimait pas ça, il allait s’y plonger et essayer de ne pas trop mal réussir l’épreuve.
« D’accord, à demain. »
Ye Ping hocha la tête, se leva et regagna sa chambre pour se reposer. Pour une raison ou une autre, il avait sommeil.
Li Yu n’ajouta rien. Il s’étira, les yeux fatigués, et compta retourner dormir.
Huangfu Tianlong but une gorgée de thé et se sentit un peu plus éveillé. Puisqu’il y avait une bibliothèque au Ciel à une ligne, il décida d’y aller pour lire quelques livres.
Ainsi, le lendemain arriva en un clin d’œil.
Toc, toc.
Dans sa chambre, Ye Ping ouvrit lentement les yeux en entendant frapper à la porte.
Il regarda vers l’extérieur.
C’était… Huangfu Tianlong.
« Frère martial aîné Ye, il est temps d’y aller. »
Huangfu Tianlong reprit la parole.
Ye Ping se leva aussitôt et ouvrit la porte.
Quand Ye Ping lui ouvrit, Huangfu Tianlong entra et se servit une tasse de thé.
« Frère martial aîné Ye, vous avez sommeil ? »
Huangfu Tianlong semblait un peu fatigué.
« Un peu, mais après avoir dormi quelque temps, je me sens bien mieux. Il y a peut-être quelque chose comme de l’encens apaisant au Ciel à une ligne. Il est encore tôt ; pourquoi ne pas te reposer avant qu’on parte ? »
Ye Ping se sentait lui aussi un peu fatigué, mais cela ne le gênait pas vraiment.
« Non, je suis peut-être simplement trop nerveux. Frère martial aîné Ye, allons-y. »
Huangfu Tianlong secoua la tête.
« Où est Li Yu ? »
demanda Ye Ping.
« Il dort probablement encore. Je vais aller le chercher. »
Huangfu Tianlong n’en était pas sûr et comptait aller chercher Li Yu.
« Laisse tomber, ne le réveille pas. Qu’il dorme bien. »
Ye Ping secoua la tête.
Puis il partit avec Huangfu Tianlong.
Le ciel était encore sombre.
Pourtant, la capitale du royaume de Wei était déjà en pleine effervescence.
Les élites sortaient une à une du Ciel à une ligne, débordantes d’énergie et de vigueur.
Une foule innombrable de cultivateurs se pressait de part et d’autre de la grande avenue, devant le Ciel à une ligne.
À chaque apparition, les conversations s’enflammaient.
« Regardez, c’est Zhang Song, de l’Académie du royaume de Li. »
« C’est Ma Yue, l’élite du royaume de Chen. »
« C’est Li Chen, l’élite du royaume de Yan. »
« Mon Dieu, Duanxiao You est là aussi ? Duanxiao You est l’une des trois élites les plus célèbres du royaume de Qing, avec Duanxiao Ye et Duanxiao Tong. On considère Duanxiao Tong comme la meilleure. »
Tout le monde discutait et commentait chaque élite qui sortait.
Mais lorsque Ye Ping et Huangfu Tianlong apparurent, un grand tumulte éclata.
« C’est Huangfu Tianlong ! Regardez, c’est Huangfu Tianlong ! »
« Huangfu Tianlong ? Le génie qui a vaincu tout le monde dans les Dix Nations ? »
« Il n’a pas vaincu tout le monde, puisqu’il a perdu dans le royaume de Jin, non ? »
« Oui, il a perdu contre l’homme à côté de lui, dans le royaume de Jin. »
« Regardez, c’est Ye Ping, la meilleure élite du royaume de Jin ! »
La foule commentait avec enthousiasme.
Dès leur apparition, Ye Ping et Huangfu Tianlong attirèrent tous les regards.
Huangfu Tianlong avait l’allure d’un dieu céleste descendu sur terre, et sa chevelure entièrement dorée le rendait particulièrement saisissant.
Ye Ping, lui, ressemblait à un immortel errant, beau et d’une élégance incomparable. D’innombrables femmes le regardaient avec admiration et adoration.
Des silhouettes apparurent.
Elles avancèrent sur la grande avenue.
Elles se dirigeaient vers l’épreuve du royaume mystique du grand tournoi des Dix Nations.
Peu après, Ye Ping et Huangfu Tianlong arrivèrent sur le lieu de l’épreuve.
Dans le quartier nord de la capitale du royaume de Wei, un étrange motif de formation brillait.
Ce motif était singulier ; il était à la fois complexe et magnifique.
À cet instant, quelqu’un prit soudain la parole.
« La Formation illusoire du Cœur céleste ? Comment une telle formation peut-elle être utilisée ? C’est l’épreuve du grand tournoi des Dix Nations. Ils se sont trompés ? »
Ces paroles provoquèrent un tollé.
Ye Ping fut aussitôt stupéfait.
« La Formation illusoire du Cœur céleste ? »