Chapitre 178
« Il y a des pierres spirituelles à gagner au Grand tournoi des Dix Nations ?
Ye Ping, qui se trouvait dans sa chambre, ne s’attendait vraiment pas à ce que le Grand tournoi des Dix Nations offre des pierres spirituelles en récompense.
En plus, Li Yu avait parlé d’un million de pierres spirituelles de qualité supérieure.
« Oui, Maître. Vous devriez le savoir, non ? Le Grand tournoi des Dix Nations permet de sélectionner des disciples dans chaque royaume pour intégrer l’Académie des Dix Nations. Il y a forcément des récompenses.
— Le vainqueur du Grand tournoi des Dix Nations obtiendra de nombreuses récompenses : un million de pierres spirituelles de qualité supérieure, un trésor ancien, un pouvoir mystique du Dao dharmique, et même une place à l’Académie des Dix Nations.
— Cependant, les génies des différents royaumes qui concourent pour la première place ne se soucient pas du tout de ces récompenses. Leur objectif est d’intégrer l’Académie de la dynastie des Grands Xia, qui enverra des représentants observer le tournoi. Cette observation constitue en fait une autre sélection.
— Si quelqu’un se révèle vraiment exceptionnellement doué, il peut obtenir une dérogation et être admis à l’Académie de la dynastie des Grands Xia. Dans ce cas, l’élu devient célèbre dans les Dix Nations.
— Mais cela n’arrive généralement pas. Les critères d’admission de l’Académie de la dynastie des Grands Xia sont trop difficiles à satisfaire. Elle ne compte que de véritables génies.
En tant que prince héritier du royaume de Jin, Li Yu était naturellement mieux renseigné.
« Qu’entendais-tu par “on peut gagner un million de pierres spirituelles en sept jours” ?
Ye Ping poursuivit ses questions.
À vrai dire, un million de pierres spirituelles ne lui faisait pas peur. Après tout, si les conditions s’y prêtaient, il pensait qu’avec ses compétences actuelles en alchimie, il ne lui serait pas difficile d’en obtenir un million.
Mais cela lui demanderait beaucoup de temps.
Par exemple, une pilule suprême sans poison ne valait que deux cent mille à trois cent mille pierres spirituelles de qualité inférieure, tout au plus. Même en en raffinant une par jour, il lui faudrait trente jours pour réunir un million de pierres spirituelles.
Et même s’il pouvait raffiner trente pilules suprêmes d’Établissement des fondations, il lui faudrait encore du temps pour les vendre.
Les pilules d’Établissement des fondations n’étaient pas particulièrement précieuses, et les effets des pilules suprêmes sans poison et des pilules de qualité supérieure étaient en réalité similaires. Tous les cultivateurs ne cherchaient pas la perfection.
En outre, les pilules suprêmes sans poison d’Établissement des fondations se vendaient deux cent mille à trois cent mille pierres spirituelles de qualité inférieure, tandis que celles de qualité supérieure coûtaient quatre cent mille à cinq cent mille pierres spirituelles de qualité inférieure. L’écart était de sept à huit fois : personne ne voudrait acheter les premières.
Ainsi, s’il voulait vraiment gagner des pierres spirituelles en raffinant des pilules, il lui serait impossible d’en obtenir un million en moins de six mois.
Or, Ye Ping avait besoin d’un grand nombre de pierres spirituelles.
D’abord, il lui en fallait pour installer une formation. Ensuite, il devait aussi acheter quelques objets.
Il lui fallait une grande quantité de pierres spirituelles pour acquérir un four à pilules, des artefacts de formation et étudier les enseignements que Lin Bei et Xue Zhuan lui avaient transmis.
Ye Ping savait bien qu’il pouvait raffiner des pilules suprêmes sans poison sans avoir besoin de four, mais qu’il ne pouvait pas fabriquer de véritables pilules précieuses.
Ce n’était pas une simple question d’alchimie : tout dépendait de son royaume. Au stade de l’Établissement des fondations qu’il avait atteint, il pouvait raffiner des pilules d’Établissement des fondations sans poison, mais pas des pilules de percée de royaume sans poison. Avec l’aide d’un four à pilules, en revanche, il pourrait en produire de meilleures.
Plus une pilule était précieuse, plus son prix était élevé.
En particulier, une pilule suprême sans poison d’Âme naissante pouvait atteindre un prix exorbitant.
Il existait un immense fossé entre le royaume du Noyau d’or et celui de l’Âme naissante. Ceux qui parvenaient à le franchir devenaient l’élite ; les autres n’y arriveraient jamais, même au cours de leur vie entière.
Les cultivateurs du Raffinement du qi gagnaient moins de dix mille pierres spirituelles de qualité inférieure, tandis que ceux qui avaient atteint la perfection du Noyau d’or pouvaient amasser une fortune colossale au fil de plusieurs siècles.
Ainsi, Ye Ping estima qu’il devait d’abord se procurer un four à pilules, avant de réfléchir à la manière de s’en servir pour raffiner des pilules sans poison.
Il apporterait peu à peu des modifications et les améliorerait.
Li Yu entendit les questions de Ye Ping et prit la parole :
« Maître, le Grand tournoi des Dix Nations dure entre sept et quinze jours.
— Chaque édition comporte trois épreuves, qui changent à chaque fois. Parfois, il s’agit d’un combat d’arts martiaux ; parfois, d’un test de résolution de problèmes. Bref, les épreuves varient d’une année à l’autre, et il arrive qu’on en ajoute.
— Si quelqu’un réussit toutes les épreuves, le tournoi peut se terminer plus tôt et les récompenses lui sont remises.
Li Yu lui expliqua la situation.
« On peut recevoir la récompense à l’avance ?
Ye Ping se sentit encore plus motivé.
En règle générale, même après avoir gagné, il fallait attendre la fin de la compétition pour recevoir les récompenses.
Ye Ping ne s’attendait pas à pouvoir les obtenir avant la fin.
« Oui. Le Grand tournoi des Dix Nations est en fait bien plus simple que je ne le pensais. Maître, plus une académie est prestigieuse, plus elle accorde de liberté. Il n’y a aucune restriction. Par exemple, l’Académie de la dynastie des Grands Xia n’a que trois règles.
— Ils ne s’en formalisent pas. Même si vous participez au Grand tournoi des Dix Nations masqué et récupérez votre récompense discrètement, vous n’aurez pas d’ennuis. Certains aiment rester discrets, d’autres préfèrent se faire remarquer. Chacun est différent, et l’Académie des Dix Nations respecte tous ses élèves.
Li Yu lui expliqua cela.
« On peut porter un masque ? Et recevoir la récompense sans intégrer l’Académie des Dix Nations ?
Ye Ping poursuivit ses questions.
Au fond, l’idée le tentait, mais il voulait tout de même intégrer l’Académie des Dix Nations.
À ces mots, Li Yu comprit soudain.
« Maître, vous comptez prendre les récompenses du Grand tournoi des Dix Nations sans intégrer l’Académie ?
La voix de Li Yu était chargée de surprise ; il semblait incrédule.
« Pourquoi pas ? Y a-t-il une règle qui interdit de participer au Grand tournoi des Dix Nations sans intégrer l’Académie ?
demanda Ye Ping.
En l’entendant, Li Yu se mit à réfléchir.
En réalité, aucune règle ne l’interdisait.
Il regarda Ye Ping avec admiration.
« Maître, si vous participez sans intégrer l’Académie, vous serez l’homme le plus audacieux qui soit.
Li Yu ne savait pas quoi ajouter, mais il savait que Ye Ping était quelqu’un d’avisé.
« Au fait, quand commence le Grand tournoi des Dix Nations ?
Ye Ping poursuivit ses questions.
S’il n’y avait pas eu un million de pierres spirituelles à gagner, il n’aurait honnêtement pas participé. Mais en apprenant l’existence de cette récompense, il se sentit tenté.
À présent, il ne manquait de rien d’autre que de pierres spirituelles.
« Il aura lieu après-demain matin, dans la capitale du royaume de Wei. Une formation de téléportation, au royaume de Jin, permet de s’y rendre. Maître, si vous le souhaitez, je peux charger quelqu’un de tout préparer dès maintenant.
dit Li Yu.
« D’accord, faisons comme ça.
Ye Ping hocha la tête.
Li Yu n’ajouta rien. Il se contenta de regarder les trésors posés sur la table.
« Maître, vous voulez vendre ces deux objets ? Je vous les prends pour six mille pierres spirituelles, et je vous garantis que vous ne serez pas perdant.
proposa Li Yu.
« Va-t’en.
Ye Ping avait l’air plutôt mécontent, car ces trésors ne l’intéressaient pas vraiment. Il en avait simplement besoin pour autre chose.
Peu après, Li Yu quitta la pièce.
Le ciel s’était déjà assombri. Ye Ping sortit de sa chambre et aperçut aussitôt la résidence voisine de Huangfu Tianlong.
Sur le toit, Huangfu Tianlong contemplait le ciel en silence, l’air mélancolique.
Ye Ping ne put s’empêcher de soupirer en voyant cela. Il ne trouva rien à dire et espéra simplement que Huangfu Tianlong cesserait bientôt de se tourmenter.
Au même moment, dans le palais de la dynastie des Grands Xia.
Dans le palais du Prince héritier, celui-ci était assis sur une chaise et observait Yan Shi devant lui d’un regard calme.
« Votre Altesse, j’ai déjà rencontré Ye Ping et lui ai remis les trésors. Il les a acceptés, mais, comme la plupart des génies, il ne s’est pas engagé directement.
dit Yan Shi.
Assis sur son siège incrusté de pierres précieuses, le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia ne laissa rien paraître. Il semblait plutôt s’être attendu à ce résultat.
À vrai dire, il avait rencontré beaucoup de gens comme lui. Il s’y était donc habitué et ne paraissait pas du tout furieux.
Il savait que c’était un défaut courant chez les génies. Ils ne voyaient que leur propre gloire et refusaient de reconnaître celle des autres.
Après tout, l’ignorance rendait téméraire. Les génies s’imaginaient toujours être sous les feux des projecteurs.
Ainsi, lorsqu’un génie véritablement exceptionnel se présentait à eux, au lieu de s’incliner devant l’évidence, ils ripostaient instinctivement.
Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia savait donc qu’il ne pouvait pas trop brusquer Ye Ping ni insister pour le recruter, sous peine de le rebuter.
Pour véritablement soumettre un génie, il fallait lui faire comprendre l’immensité du monde.
La méthode était d’ailleurs très simple : Yan Shi devait se lier d’amitié avec Ye Ping et lui révéler régulièrement quelques secrets.
Par exemple, il lui indiquerait l’emplacement de royaumes mystérieux et lui parlerait des trésors qu’ils renfermaient, afin de l’inciter à s’y rendre.
Alors, Ye Ping comprendrait à quel point il était insignifiant et modeste.
Une fois qu’il aurait compris, il se soumettrait de son plein gré.
Cette tactique, le Prince héritier la connaissait par cœur : elle avait fait ses preuves. Un jour, il avait rencontré un homme encore plus arrogant que Ye Ping.
Celui-ci avait prétendu qu’il n’intégrerait jamais la cour impériale, même si le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia venait le trouver en personne.
Mais qu’était-il arrivé, au bout du compte ? Il avait fini par céder.
Le Prince héritier maîtrisait l’art de gouverner.
Il n’était donc pas en colère ; au contraire, le processus lui plaisait.
Il aimait voir un génie arrogant devenir peu à peu son subordonné.
« Soit. Comme d’habitude, prends souvent contact avec lui et révèle-lui davantage d’informations utiles. Tu peux aussi lui parler de l’apparition du Palais du Dragon de la mer de l’Est.
Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia parla avec calme, puis demanda à Yan Shi de continuer à échanger avec Ye Ping.
« J’ai compris.
Yan Shi hocha la tête, mais, au bout du compte, il voulut ajouter quelque chose et hésita.
De son côté, le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia prit un mémorial et le parcourut tranquillement.
« Si tu veux poser une question, pose-la directement. Arrête de tourner autour du pot. Je ne sais vraiment pas où tu as appris cette manie.
Il comprit tout de suite ce que Yan Shi voulait faire.
« Votre Altesse, j’ai effectivement des doutes, mais je ne sais pas si je dois vous en faire part.
Yan Shi baissa la tête. En vérité, il avait d’autres questions, mais n’osait pas les poser ; il semblait donc hésiter.
« Tu veux me demander si je ne devrais pas me mêler de l’affaire des pilules sans poison, puisqu’elle concerne mon père, de peur qu’il m’en tienne rigueur ?
Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia était si perspicace qu’il énonça directement les inquiétudes de Yan Shi.
En entendant cela, Yan Shi voulut spontanément le nier, mais finit par hocher la tête et répondre : « Votre Altesse, je dois avouer que cela m’intrigue.
Yan Shi était effectivement intrigué.
Plus il réfléchissait à cette histoire de pilule sans poison, plus il lui semblait qu’elle impliquait beaucoup trop de choses.
Si la Grande dynastie Qian était devenue la première des cinq dynasties, c’était parce qu’elle savait raffiner des pilules presque sans poison.
Pourtant, même ses pilules n’étaient pas véritablement sans poison. Si la dynastie des Grands Xia parvenait à en raffiner, ce serait une immense avancée.
Autrement dit, même le roi de la dynastie des Grands Xia ne pouvait prendre cette affaire à la légère.
Quant aux autres, quiconque oserait s’en mêler risquerait assurément la mort.
Il était le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia et, en général, tant qu’il ne commettait pas de méfaits ni de crime impardonnable, il deviendrait le futur empereur.
Le Prince héritier ne devrait-il donc pas se contenter de remplir ses devoirs, sans rien entreprendre d’autre ?
S’il intervenait de force dans l’affaire des pilules sans poison, ne provoquerait-il pas l’empereur de la dynastie des Grands Xia ?
Ce ne serait pas une bonne chose.
Il ne comprenait donc pas et brûlait de curiosité.
« Yan Shi, je ne sais pas si je dois te féliciter pour ton intelligence ou te traiter d’idiot.
— J’ai déjà réfléchi à tout ce à quoi je pouvais penser.
— L’affaire des pilules sans poison est effectivement très importante. En temps normal, même moi, je ne peux pas m’en mêler.
— Mais tu as oublié une chose : l’origine de la pilule sans poison.
— C’est le frère martial aîné de Ye Ping qui l’a raffinée. Tu ne crois pas que mon père veut savoir qui est ce frère martial aîné ?
— Il veut vraiment le savoir, mais il ne peut pas enquêter lui-même. Si cet homme se révèle être un expert sans égal, ce serait terrible : il déteste qu’on enquête sur lui.
— S’il se sent offensé par mon père et décide de transmettre la recette à une autre dynastie, ce serait un coup fatal pour nous.
— Mon père veut enquêter, mais il ne peut pas le faire personnellement. Dans ce cas, que devons-nous faire ?
Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia parlait avec calme, l’air sage et mystérieux.
Yan Shi comprit aussitôt.
Il avait enfin saisi.
Le roi de la dynastie des Grands Xia tenait bel et bien à la pilule sans poison, mais il était encore plus curieux de savoir qui était capable de la créer.
Il voulait enquêter, mais n’osait pas le faire.
Celui qui avait créé une telle pilule devait être un maître suprême, et devait donc avoir ses propres idées.
S’ils tentaient de se renseigner de force et finissaient par le mettre en colère, tout tournerait mal.
Mais le roi voulait savoir qui était cette personne, et il lui fallait donc quelqu’un pour enquêter.
Cette personne, c’était le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia.
En effet, même si l’expert découvrait que le Prince héritier enquêtait, il serait seulement contrarié.
Après tout, le Prince héritier ne représentait pas le roi.
À cette pensée, Yan Shi comprit tout.
Pas étonnant que le Prince héritier ose se mêler de cette affaire : il ne craignait rien et savait ce qu’il faisait.
« Je comprends. Sa Majesté vous a chargé d’enquêter sur cette affaire de pilule sans poison. C’est moi qui, par ignorance, n’ai pas su m’en rendre compte.
Yan Shi baissa la tête et soupira du fond du cœur.
Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia ne se montra ni fier ni arrogant. Il poursuivit plutôt :
« Yan Shi, souviens-toi de ceci : mon père sait tout ce qui se passe dans le palais de la dynastie des Grands Xia. C’est l’empereur de la dynastie des Grands Xia, et il a des espions partout.
— En fait, il se peut même qu’il entende notre conversation en ce moment, mais cela n’a pas d’importance. Tant que nous respectons les règles qu’il a fixées, nous n’aurons aucun problème.
dit le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia.
« J’ai compris.
Yan Shi hocha la tête.
Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia poursuivit :
« Cependant, même si je travaille pour mon père, j’ai aussi des raisons personnelles de me mêler de l’affaire des pilules sans poison.
— Elles peuvent m’aider à rallier des soutiens et à amener les ministres de la cour impériale à prendre mon parti.
Sur ces mots, il se leva et ajouta d’un ton grave :
« Votre Altesse, parfois, je me dis que vous vous faites trop de soucis. Aujourd’hui, les ministres influents et importants de la cour vous soutiennent. Qu’avez-vous encore à craindre ?
Yan Shi espérait que le Prince héritier ne s’inquiéterait pas trop, de peur de finir par se ridiculiser.
Le Prince héritier inspira profondément, puis secoua la tête.
« Yan Shi, tu ne comprends pas.
— La lutte pour le trône n’est jamais aussi simple qu’elle en a l’air. Même si je suis le Prince héritier, je ne peux pas baisser la garde.
— Mes frères convoitent tous le trône. Plus inquiétant encore, ils ont l’air stupides, mais ne font que le cacher. Ils sont rusés et perspicaces.
— Tant que je ne serai pas monté sur le trône, je ne prendrai rien à la légère.
— Jamais.
Le Prince héritier déclara cela d’un ton ferme, le dos tourné à Yan Shi.
En vérité, il avait encore une inquiétude qu’il n’avait pas exprimée.
Il n’osait pas.
Il s’agissait… du Dixième Prince.
Du Dixième Prince qui avait disparu autrefois.
Peut-être tout le monde, dans la dynastie des Grands Xia, avait-il oublié le Dixième Prince, mais lui savait parfaitement que l’empereur ne l’avait jamais oublié.
Au même moment, dans le palais de la dynastie des Grands Xia.
Deux silhouettes se tenaient dans la salle de méditation.
L’empereur de la dynastie des Grands Xia se tenait en silence devant un tableau ; derrière lui, un homme d’âge mûr ne pouvait s’empêcher de le contempler.
Le tableau représentait une femme d’une beauté sans égale, un bébé dans les bras.
« Xuanji, ces derniers temps, je rêve souvent du Dixième Prince et je me sens assez inquiet. Viens te promener avec moi.
Il parlait d’un ton très calme.
« Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Le Dixième Prince est béni du ciel. J’ai tiré un oracle pour lui il y a quelques jours : il était de bon augure. Je crois qu’un grand événement heureux se produira dans les jours qui viennent. Peut-être le Dixième Prince va-t-il revenir.
répondit son interlocuteur.
Il s’appelait Zhangsun Xuanji et était le Premier ministre de la dynastie, un homme doté d’un pouvoir et d’une autorité considérables.
« Oui, un heureux événement va se produire dans la dynastie des Grands Xia.
dit lentement l’empereur, sans rien ajouter. Il se contenta de continuer à contempler le rouleau.
La nuit tomba ainsi.
Dans la secte taoïste du Nuage d’Azur,
Su Changyu ouvrit soudain les yeux.
Il était trempé de sueur.
Il avait fait un cauchemar.
Dans son rêve, il avait vu un beau visage qui, dans son esprit, était devenu menaçant et hideux.
Il lui souriait avec une folie démente, et cette vision lui glaçait le sang.
Pour une raison ou une autre, Su Changyu se rendit compte qu’il faisait beaucoup de cauchemars ces derniers temps.
Chaque cauchemar était différent.
Cette situation le tourmentait et le contrariait énormément.
En y repensant, Su Changyu se leva et marcha lentement jusqu’à la falaise arrière.
Le vent soufflait avec force et faisait claquer sa robe.
Le regard levé vers le ciel étoilé, Su Changyu avait les yeux pleins de confusion.
Sous le même ciel, à l’Académie du royaume de Jin,
Ye Ping commença lui aussi à s’éveiller.
Il n’avait pas oublié la raison de sa venue à l’Académie du royaume de Jin.
Il était venu comprendre l’Intention suprême de l’épée.