Chapitre 177
Après que Yan Shi eut révélé dans la pièce l’identité de son maître, il n’avait cessé de regarder Ye Ping.
À sa grande surprise, le regard de Ye Ping ne trahissait pas la moindre stupeur.
C’était étrange. Yan Shi s’était préparé à voir son expression changer radicalement.
Pourtant, le visage et le regard de Ye Ping étaient d’un calme étonnant, comme s’il l’avait deviné depuis longtemps.
Ce type est plutôt déterminé.
Yan Shi se fit cette réflexion en secret. Il ne semblait toutefois pas particulièrement surpris et se contenta de regarder Ye Ping, dans l’attente de sa réponse.
Après avoir entendu Yan Shi lui transmettre les paroles du prince héritier de la dynastie des Grands Xia, Ye Ping ne parut effectivement pas surpris.
Après tout, il lui avait remis un trésor antique de qualité suprême ; même si Yan Shi lui avait annoncé qu’il était le prince héritier de la dynastie des Grands Xia, Ye Ping l’aurait cru.
Un trésor de qualité suprême suffisait presque à acheter une secte de premier rang.
Même s’il n’était pas le prince héritier, il ne devait pas en être loin pour se montrer aussi généreux.
Après avoir jeté un coup d’œil à Yan Shi, Ye Ping comprit aussitôt, dans les grandes lignes, la raison de sa visite.
Pas étonnant que Yan Shi lui eût offert un trésor de qualité suprême. Il cherchait probablement à se le mettre dans la poche.
Ce qui intriguait Ye Ping, toutefois, c’était ce que Yan Shi avait bien pu voir en lui.
Est-ce à cause de mon combat contre Huangfu Tianlong ?
Ye Ping était vraiment curieux. Si c’était pour cette raison, le prince héritier des Grands Xia avait décidément le sens de l’à-propos.
À peine un génie avait-il fait son apparition parmi les Dix Nations qu’il s’empressait déjà de se rapprocher de lui. Un prince héritier comme lui avait des moyens redoutables.
Yan Shi prit alors la parole.
« Compagnon taoïste Ye, vous êtes si jeune et si talentueux. J’ai entendu dire que vous aviez combattu le génie du royaume de Nan et l’aviez vaincu. Mon maître vous admire beaucoup. Accepteriez-vous de lui faire l’honneur de le rencontrer ? »
Ye Ping avait beau être très fier de lui, Yan Shi savait que le prince héritier des Grands Xia avait besoin de Ye Ping — ou, plus précisément, de ses pilules non toxiques.
Quant à la prétendue victoire sur Huangfu Tianlong, le génie du royaume de Nan, il n’y voyait rien dont il y eût lieu de se vanter.
Et alors, si le génie du royaume de Nan était puissant ?
Et alors, si Ye Ping était puissant ?
Les génies ne manquaient pas dans la dynastie des Grands Xia, et le prince héritier n’avait certainement pas besoin d’en avoir un de plus à ses côtés.
Même si Ye Ping avait du talent et était un génie, il n’était qu’au royaume de l’Établissement des fondations.
Le prince héritier comptait des puissants au royaume de la Transcendance de la tribulation parmi ses proches.
Ils pouvaient aisément détruire le monde. Ce n’étaient donc ni les capacités ni le talent de Ye Ping qui les intéressaient.
Ils ne convoitaient que la recette des pilules non toxiques.
Yan Shi ne pouvait cependant pas le dire. Parfois, il valait mieux ne pas exprimer ses intentions, sans quoi Ye Ping risquait de prendre la grosse tête, ce qu’ils voulaient éviter.
Yan Shi avait rencontré d’innombrables génies et avait même aidé le prince héritier des Grands Xia à en débaucher un grand nombre.
Il connaissait donc les génies mieux que quiconque. Ce qu’ils redoutaient le plus, c’étaient ceux qui manquaient de discernement et ne savaient pas prendre de la hauteur.
L’ignorance rendait intrépide.
Yan Shi ne s’inquiétait toutefois pas trop pour Ye Ping. Il s’était renseigné et avait appris que celui-ci s’entendait bien avec le prince héritier du royaume de Jin. De plus, les étudiants de l’Académie du royaume de Jin savaient aussi ce que valait la dynastie des Grands Xia.
Ye Ping savait à quel point le prince héritier des Grands Xia était puissant. Yan Shi avait donc toute confiance en lui.
Ye Ping prit alors la parole.
« Compagnon taoïste Yan Shi, je vous remercie, vous et le prince héritier, de l’estime que vous me témoignez. Cela dit, je préfère continuer à boire mon thé. Je n’aime ni suivre les autres ni travailler pour eux.
— Bien sûr, merci aussi pour le cadeau du prince héritier. Je n’ai rien à lui offrir en retour. Voici du thé nouveau du royaume de Jin ; veuillez le lui remettre en guise de cadeau. »
Ye Ping sourit avec calme. La perle de jade pourpre valait une petite fortune et venait du prince héritier : il devait donc l’accepter. Mais il était hors de question qu’il se mette au service de quelqu’un.
Ye Ping avait toujours suivi une règle simple.
Il ne travaillerait jamais pour qui que ce soit.
En outre, la fonction de prince héritier était particulièrement dangereuse. Depuis la nuit des temps, les princes héritiers connaissaient souvent un sort funeste, aussi bien dans le monde d’où il venait que dans celui où il vivait désormais.
Aussi, lorsqu’il avait appris que Li Yu était prince héritier, Ye Ping avait sincèrement envisagé de le convaincre de renoncer au plus vite à son titre.
Par la suite, il avait appris que le père de Li Yu avait eu plusieurs autres princes, bien plus jeunes que lui, et n’avait donc plus grand-chose à dire.
De plus, Li Yu n’était prince héritier que du royaume de Jin. S’il avait vraiment eu un puissant protecteur, on ne lui aurait pas ravi sa place.
Par ailleurs, la dynastie des Grands Xia ne tolérerait jamais une rébellion. Elle semblait se désintéresser des affaires des Dix Nations, mais, au moment crucial, elle interviendrait sans aucun doute pour rétablir l’ordre.
Le prince héritier Li Yu s’en sortait donc plutôt bien.
En revanche, le prince héritier des Grands Xia courait un grave danger.
Il avait quantité de frères et sœurs. Ye Ping ne croyait pas qu’aucun d’eux ne fût jaloux de lui et ne convoite sa place.
La dynastie des Grands Xia dirigeait le royaume de Jin, mais qui dirigeait la dynastie des Grands Xia ?
Pour dire les choses franchement, les quatre autres dynasties, et même certaines terres bénies, non seulement refuseraient de l’aider, mais profiteraient de sa faiblesse pour soutenir d’autres princes. Elles souhaitaient les voir se battre férocement et s’affronter à armes égales.
Le jour où il faudrait se disputer le trône, les bénéfices seraient innombrables. Et même s’il n’y en avait aucun, les luttes intestines coûteraient bien plus de ressources qu’une guerre contre un ennemi extérieur.
La lutte pour le trône du roi des Grands Xia serait donc d’une violence extrême.
À l’origine, Ye Ping n’aimait pas prendre de risques, surtout lorsqu’il s’agissait de la famille impériale. Même s’il misait sur le bon cheval, cela ne lui serait pas forcément bénéfique.
Dès qu’une personne n’avait plus de valeur, on la tuait.
Ne vaut-il pas mieux se consacrer tranquillement à la cultivation immortelle au sein de sa secte ?
Est-on obligé de se mêler des affaires de la famille impériale ?
« Hé hé, compagnon taoïste Ye, vous avez vraiment le sens de l’humour. »
Yan Shi eut un petit rire. À vrai dire, il ne comprenait pas ce que Ye Ping voulait dire.
On dirait que vous ne refusez pas l’offre du prince héritier uniquement pour pouvoir garder le cadeau.
Mais vous n’avez pas l’air de vouloir rencontrer le prince héritier non plus.
S’il avait simplement cherché à débaucher un génie ordinaire, Yan Shi serait parti sur-le-champ. Qu’importait qu’il dût y laisser la perle de jade pourpre ?
Le prince héritier ne manquait pas de perles de jade pourpre.
Mais le problème, c’était que le prince héritier ne convoitait ni les capacités ni le talent de Ye Ping.
Il voulait la recette des pilules non toxiques.
L’affaire des pilules non toxiques était d’une grande importance. Yan Shi voulait donc une réponse claire.
Il regarda Ye Ping.
« Compagnon taoïste Ye, j’ignore ce qui vous retient, mais si vous suivez le prince héritier, vous exercerez forcément une grande influence dans la dynastie des Grands Xia.
— Si vous pouvez vraiment aider le prince héritier, vous pourriez même recevoir un titre de marquis à l’avenir. »
Yan Shi parla d’un ton sérieux.
Mais ces paroles n’étaient que des promesses en l’air.
Conférer un titre de marquis était une affaire importante. Tant que le prince héritier ne serait pas devenu empereur, il ne pourrait accorder aucun titre, quels que soient les sacrifices consentis.
Bien sûr, entre l’impossible et l’indicible, il y avait une différence. Yan Shi savait débaucher les gens, mais il savait aussi que tous les cultivateurs étaient avides et que les génies étaient orgueilleux — non pas parce qu’ils méprisaient tout, mais parce que les avantages proposés ne leur semblaient pas suffisants.
Le raisonnement de Yan Shi était irréprochable. Malheureusement, il avait affaire à Ye Ping.
« Vous avez raison, compagnon taoïste Yan. Malgré tout, je ne changerai pas d’avis. Je ne veux rejoindre aucune faction ni être mêlé à une lutte. En revanche, nous pouvons toujours boire du thé. S’il n’y a rien d’autre, laissons tomber.
— Qu’en dites-vous ? »
Quoi qu’il arrive, il ne rejoindrait pas la faction du prince héritier et ne se laisserait pas entraîner dans leurs affaires.
Ne vaut-il pas mieux se consacrer tranquillement à la cultivation immortelle au sein de sa secte ?
Yan Shi garda le silence.
Il ne voulait toutefois pas se montrer trop entreprenant. Il afficha un sourire tranquille.
« Compagnon taoïste Ye, vous êtes vraiment extraordinaire. Vous avez gardé votre calme malgré la tentative du prince héritier des Grands Xia de vous débaucher. J’aime me faire des amis. Accepteriez-vous d’être le mien ? »
Yan Shi avait souvent recours à cette méthode. En réalité, le statut du prince héritier des Grands Xia produisait souvent l’effet inverse. Les génies étaient trop orgueilleux : plus on cherchait à les débaucher, plus ils prenaient la grosse tête.
Mais la contrainte ne fonctionnait pas non plus, et il ne pouvait pas se permettre de perdre un génie comme ça.
Yan Shi tâchait donc souvent de se lier d’amitié avec eux afin de les mettre en confiance, puis usait de tous les moyens pour élargir leurs horizons et leur faire comprendre l’immensité du monde.
Une fois ce jour venu, les génies rejoindraient d’eux-mêmes le prince héritier.
L’ignorance rend intrépide.
Par exemple, dans un village, on pouvait manger les meilleurs plats et vivre dans le plus grand confort pour moins de deux taëls d’argent par an.
Si quelqu’un possédait dix mille taëls d’argent et qu’on lui en proposait cent mille pour faire quelque chose dont il ne voulait pas, il refuserait sans hésiter.
C’était parce qu’il n’avait pas besoin d’argent. Ses dix mille taëls lui suffiraient pour toute sa vie ; même cent mille de plus n’auraient aucun sens.
Mais s’il partait découvrir la grande ville, goûtait un repas à plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de taëls, et dépensait quelques milliers de taëls, il comprendrait vite que son argent ne suffirait pas du tout.
Dans ce cas, si on lui proposait cinquante mille taëls pour faire quelque chose dont il ne voulait pas, il accepterait tout de même.
Il en allait de même pour les génies. Ils vivaient sans souci, sans avoir à se préoccuper de leur avenir. Ils habitaient donc un petit village qu’ils n’avaient jamais quitté.
Yan Shi voulait les faire sortir de ce village.
Il voulait leur faire découvrir l’immensité du monde et leur montrer combien il serait avantageux de servir le prince héritier des Grands Xia.
À ces mots, Ye Ping sourit.
« Comme l’ont dit les sages, plus on a d’amis, plus on a de choix dans la vie. J’aime me faire des amis, moi aussi. Mais, compagnon taoïste Yan, voici du thé nouveau du royaume de Jin. Je vous en offre un paquet en guise de présent.
— Ne vous gênez pas avec moi et ne m’offrez rien. Vous êtes peut-être un disciple du prince héritier, et chacun de vos gestes l’engage, mais je n’accepterai pas votre cadeau. »
Ye Ping sortit un deuxième paquet de thé nouveau et le tendit à Yan Shi.
Il parlait avec une sincérité absolue.
Yan Shi ne put s’empêcher de rester un instant interdit.
Pour une raison quelconque, il avait toujours l’impression que Ye Ping lui tendait un piège. Mais il était bel et bien un disciple du prince héritier, et il avait naturellement la main généreuse. Il sortit donc aussitôt un bracelet bleu clair.
« Compagnon taoïste Ye, ce n’est peut-être qu’un paquet de thé nouveau, mais c’est l’intention qui compte. Je suis un disciple de Son Altesse, le prince héritier, et mes gestes l’engagent. Il est magnanime et ne se montre jamais avare. En revanche, il tient beaucoup aux bonnes manières.
— Acceptez donc ce bracelet de la Flamme bleue en guise de cadeau de rencontre. Ce n’est qu’un petit présent, rien de bien important. »
Yan Shi tendit le bracelet de la Flamme bleue à Ye Ping. C’était un trésor antique, mais pas de qualité suprême. Il valait tout de même une petite fortune.
« Frère Yan, vous êtes vraiment trop aimable, mais je n’en veux pas.
— » dit Ye Ping d’un ton ferme, tout en continuant de fixer le bracelet de la Flamme bleue.
« Compagnon taoïste Ye, les cadeaux, ça se rend. Je vous en prie, acceptez-le.
— » Yan Shi savait que Ye Ping ne faisait que se montrer poli. Il insista, même si cela commençait à l’agacer. Mais s’il parvenait à se lier d’amitié avec Ye Ping, ce n’était pas bien grave.
« Non, non. Ce trésor m’a été offert par le prince héritier. Si vous m’en donnez encore un, j’aurai l’air d’un homme avide. Je refuse.
— » déclara Ye Ping avec détermination.
« Ce n’est rien, compagnon taoïste Ye. Le prince héritier et moi sommes deux personnes distinctes. Vous et moi sommes amis.
— » insista Yan Shi.
Comme Ye Ping s’apprêtait à poursuivre son petit manège, Yan Shi finit par lâcher, désemparé : « Frère Ye, si vous n’en voulez pas, je vais le jeter et considérer que je vous l’ai offert. »
En entendant cela, Ye Ping accepta le trésor à contrecœur. Puis, après réflexion, il sortit de nouveau un paquet de thé frais.
Après tout, Yan Shi lui avait offert deux trésors. S’il lui rendait deux paquets de thé frais, il aurait l’impression d’en profiter.
S’il lui en donnait un de plus, ils seraient quittes.
Yan Shi resta sans voix. Il ne comprenait pas à quoi rimait ce thé frais. Ye Ping lui en avait donné trois paquets d’affilée. Il n’en avait pourtant pas besoin : il y en avait déjà à profusion dans la dynastie des Grands Xia.
Mais il ne pouvait pas faire perdre la face à Ye Ping et n’eut donc d’autre choix que de l’accepter.
« Compagnon taoïste Ye, voici mon talisman de transmission vocale. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pourrez vous en servir pour me contacter directement. Tant que vous serez dans la dynastie des Grands Xia, vous pourrez me joindre avec ce talisman.
— Même si vous n’avez aucun problème, n’hésitez pas à me parler. Nous sommes simplement amis ; cela n’aura rien à voir avec le prince héritier. »
Yan Shi prit congé, puis partit sans attendre.
Avant que Ye Ping ait pu poursuivre la conversation, Yan Shi avait disparu de la pièce, ne laissant derrière lui qu’un talisman de transmission vocale.
Ye Ping ne put s’empêcher de réfléchir longuement, seul dans la pièce.
Yan Shi n’avait plus parlé du prince héritier ; Ye Ping ne pouvait donc s’empêcher d’avoir une bonne opinion de lui.
À vrai dire, Ye Ping avait d’abord pensé que Yan Shi n’était qu’un larbin. Mais à présent, il estimait que ceux qui pouvaient travailler pour le prince héritier n’étaient certainement pas des imbéciles. Seul un parvenu s’entourerait de larbins arrogants et prétentieux.
Les membres de la famille impériale étaient très à cheval sur les convenances.
Tandis que Ye Ping réfléchissait, une voix claire et forte retentit soudain.
« Laissez-moi entrer ! Je suis le prince héritier du royaume de Jin et mon maître est Ye Ping. Comment osez-vous me barrer la route ?
— » cria quelqu’un.
Ye Ping resta bouche bée.
Bientôt, son expression se fit étrange et il dut ravaler ses paroles.
Il ne fallait vraiment pas comparer les gens.
Le subordonné du prince héritier des Grands Xia était bien plus poli que Li Yu.
Pas étonnant qu’il ne soit que le prince d’un petit royaume. Il l’a bien mérité.
Crrr…
Ye Ping ouvrit la porte et regarda Li Yu, qu’on retenait à l’extérieur.
« Laissez-le entrer. »
Aussitôt, les disciples qui montaient la garde devant la cour le relâchèrent.
À leurs yeux, Ye Ping avait plus d’autorité que Li Yu.
« Maître ! Maître ! »
Une fois libéré, Li Yu se précipita vers lui, tout excité. Arrivé devant Ye Ping, il prit immédiatement la parole.
« Maître, vous ne comptez pas participer au Grand tournoi des Dix Nations ?
— » Li Yu était venu spécialement à l’Académie du royaume de Jin pour cette raison.
« Vous êtes venu pour ça ?
— » demanda Ye Ping, d’un ton assez calme, en regagnant la pièce.
« Oui, bien sûr. Maître, j’ai appris de source sûre que l’Académie de la dynastie des Grands Xia ouvrira ses portes d’ici cinq ans. Si vous ne participez pas au Grand tournoi des Dix Nations, vous ne pourrez pas entrer à l’Académie des Dix Nations.
— Et si vous n’entrez pas à l’Académie des Dix Nations, vous ne pourrez pas intégrer l’Académie de la dynastie des Grands Xia, où il est bien plus difficile d’entrer qu’à l’Académie du royaume de Jin.
— » dit Li Yu avec une grande inquiétude.
Ye Ping, lui, semblait parfaitement serein. Il prit un paquet de thé frais sur la table, voulut le tendre à Li Yu, puis le rangea en voyant que celui-ci était venu les mains vides.
Aussitôt après, Ye Ping déclara d’un ton calme : « J’ai mes propres projets. À l’avenir, ne me posez plus de questions à ce sujet.
— » Ye Ping ne voulait pas continuer à parler du Grand tournoi des Dix Nations.
S’il disait qu’il n’irait pas, il n’irait pas.
Quoi qu’il arrive, il n’y participerait pas.
Ye Ping désigna toutefois le bracelet de la Flamme bleue et la perle de jade pourpre posés sur la table. « Au fait, Li Yu, à combien estimes-tu ces deux objets ? Pourrais-tu m’aider à les vendre ? J’ai besoin de pierres spirituelles. »
Après cela, Li Yu n’eut plus du tout envie de répondre. Il voulait seulement persuader Ye Ping, mais, en voyant ces deux trésors, il resta stupéfait.
« Ce sont des trésors antiques de qualité suprême : la perle d’essence antique de l’Âme essentielle et un bracelet fabriqué avec du feu d’esprit bleu. Maître, vous manquez de pierres spirituelles ? Je peux vous les acheter.
— » Les yeux de Li Yu s’écarquillèrent.
Il savait que ces deux objets valaient une petite fortune.
« Combien comptes-tu proposer ?
— » demanda Ye Ping, curieux.
« Maître, je ne suis pas encore adulte. Faites-moi donc un prix. Que diriez-vous de cinq mille pierres spirituelles de qualité supérieure ? Ça suffira ? Sinon, je peux aller en emprunter davantage.
— » répondit Li Yu.
« Va-t’en ! Sois sérieux.
— » Ye Ping voyait bien que Li Yu lançait un chiffre au hasard.
« Maître, je suis sérieux. Je n’ai pas les moyens d’acheter ces deux objets : ils valent beaucoup trop cher. Mais je connais quelqu’un qui le pourrait. Il faudra simplement patienter un peu. À mon humble avis, en restant prudent, j’estime leur prix à au moins un million de pierres spirituelles de qualité supérieure. De combien avez-vous besoin ? Je pourrais vous en donner.
— » demanda Li Yu, curieux.
Un million de pierres spirituelles de qualité supérieure ?
Ye Ping fut un peu surpris et refusa en même temps l’offre de Li Yu d’un mouvement de tête.
Li Yu était un prince héritier riche et pauvre à la fois. Les princes héritiers devaient sauver les apparences.
« Combien de temps devrai-je attendre ?
— » demanda Ye Ping.
« Un à trois mois.
— » répondit Li Yu.
Soudain, Ye Ping ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
C’était effectivement un peu long.
En outre, c’était un cadeau du prince héritier. Le vendre ne serait pas très convenable. Après tout, si la nouvelle se répandait, il aurait l’air fautif.
À cette pensée, Ye Ping fronça les sourcils.
Il ne voulait rien d’autre que des pierres spirituelles.
Li Yu, lui, sembla comprendre ce que Ye Ping avait en tête et ne put s’empêcher de s’interroger.
« Maître, vous avez besoin de pierres spirituelles ? Je connais un moyen d’en gagner rapidement.
— » dit Li Yu.
À ces mots, Ye Ping se redressa, tout excité.
« Quelle solution ? À quelle vitesse ?
— » demanda Ye Ping, encore plus curieux.
« Le premier prix du Grand tournoi des Dix Nations est d’un million de pierres spirituelles de qualité supérieure. Si vous avez de la chance, le tournoi pourrait théoriquement s’achever en sept jours.
— » répondit Li Yu.
Ye Ping resta stupéfait.
Le Grand tournoi des Dix Nations offre des pierres spirituelles en récompense ?
Au même moment, dans le hall principal de l’Académie des Dix Nations…
Le Maître de l’Académie des Dix Nations se tenait respectueusement devant un homme d’âge mûr et paraissait particulièrement sincère.
L’homme d’âge mûr parla d’un ton calme.
« Maître Chen, cette carte indique le repaire du Culte du Dieu-Démon, dans le royaume de Wei. Le chef de la Surveillance céleste a annoncé qu’une épreuve supplémentaire serait ajoutée cette fois au Grand tournoi des Dix Nations : les candidats devront assiéger le Culte du Dieu-Démon. Le saviez-vous ?
— » Une voix retentit.
Le visage du Maître de l’Académie des Dix Nations changea. Une épreuve supplémentaire ?
Ils doivent assiéger eux-mêmes le Culte du Dieu-Démon ? Cela ne s’est encore jamais vu.
Il ne formula cependant aucune objection et n’aurait d’ailleurs pas osé le faire. Il répondit simplement avec sérieux :
« Oui, seigneur. J’exécuterai vos ordres du mieux que je pourrai. »
Après sa réponse, l’homme d’âge mûr hocha la tête, puis ajouta pour finir :
« C’est un ordre des hautes autorités. Ne faites aucune erreur. »
Sur ces mots, l’homme d’âge mûr disparut aussitôt.
Le Maître de l’Académie des Dix Nations ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Puis il s’interrogea, stupéfait.
Il était intrigué, car la Surveillance céleste ne s’était jamais mêlée des affaires de l’Académie des Dix Nations. Et il était stupéfait parce que le chef de la Surveillance céleste avait donné cet ordre en personne.
Le chef de la Surveillance céleste de la dynastie des Grands Xia n’était inférieur qu’à l’empereur des Grands Xia ; même le prince héritier devait le traiter avec respect.
Il était au-dessus de tous, à l’exception d’un seul.
Il ne comprenait pas, mais ne s’attarda pas sur la question.