Chapitre 176
Dans la salle des cérémonies de l’Académie du royaume de Jin, on avait déjà porté trois toasts.
Les disciples de première génération, assis au premier rang, ne purent s’empêcher de prendre la parole.
« Compagnon taoïste Huangfu, tu devrais remporter le grand tournoi des Dix Nations. »
Il avait voulu commencer par faire l’éloge de Ye Ping, mais, après réflexion, il s’était dit qu’il ne devait pas être trop direct en présence d’un invité. Il félicita donc d’abord Huangfu Tianlong, avant de louer Ye Ping.
« Non, il y a beaucoup de génies dans les Dix Nations et de puissants experts cachés un peu partout. Je n’ai pas de grandes ambitions, je veux seulement entrer dans le top dix. »
En mentionnant les experts cachés, Huangfu Tianlong jeta délibérément un regard à Ye Ping.
Son intention était pourtant évidente.
Après ces paroles, un ancien hocha la tête. « Bien. Les jeunes peuvent se montrer présomptueux, mais c’est très bien que tu aies un tel état d’esprit. »
L’ancien partageait l’avis de Huangfu Tianlong.
« Le top dix ? Compagnon taoïste Huangfu, tu sous-estimes tes capacités. »
« Je suis d’accord. Tu as dominé les Dix Nations et, en théorie, même si le Frère martial aîné Ye est là, tu ne devrais avoir aucun mal à finir dans les trois premiers. »
Les disciples en restèrent quelque peu stupéfaits.
Certes, le grand tournoi des Dix Nations réunirait sans aucun doute nombre de puissants experts. Mais Huangfu Tianlong avait vaincu tous ceux qu’il avait affrontés dans les Dix Nations. Tout le monde croyait sincèrement que, s’il n’avait pas rencontré Ye Ping, il aurait pu décrocher la première place.
Huangfu Tianlong secoua pourtant la tête avec un sourire amer. « Dire que je peux entrer dans le top dix, c’est peut-être faire preuve d’un peu trop de modestie, mais je ne mens pas. J’ai beau avoir vaincu tous mes adversaires dans les Dix Nations, je sais bien que les royaumes de Li, de Chen et de Jing n’ont pas envoyé leurs véritables élites se mesurer à moi. »
« Je sais au moins que les royaumes de Li, de Chen et de Jing comptent des experts qui ne me sont certainement pas inférieurs. S’ils ne se sont pas montrés à l’époque, ce n’est pas parce qu’ils avaient peur de m’affronter, mais parce qu’ils voulaient préserver leurs forces pour briller lors du grand tournoi des Dix Nations. »
« Au fil des ans, des disciples de petits royaumes ont toujours réussi à se hisser dans le top dix du grand tournoi des Dix Nations. »
Huangfu Tianlong s’exprimait avec le plus grand sérieux.
« C’est vrai. En général, la moitié des candidats qui se qualifient pour le grand tournoi des Dix Nations viennent de petits royaumes. »
« Oui, certains petits royaumes parviennent eux aussi à former des génies. Mais vous devez comprendre qu’il y aura toujours quelqu’un de meilleur que vous. Ne vous croyez pas invincibles. »
Un ancien acquiesça, d’accord avec Huangfu Tianlong.
« Je ne m’y attendais pas. »
« On dirait que nous avons sous-estimé le grand tournoi des Dix Nations. »
« À vrai dire, nous ne l’avons pas sous-estimé. Nous avons simplement été trop occupés à nous concentrer sur les élites, et nous avons fini par croire que nous n’avions aucune chance d’être retenus. »
Ils discutèrent du grand tournoi des Dix Nations.
Huangfu Tianlong reprit alors la parole.
« Si tout se passe comme prévu au grand tournoi des Dix Nations, le Frère martial aîné Ye devrait finir premier cette fois-ci. »
Il regarda Ye Ping en disant cela. C’était à la fois une reconnaissance de ses capacités et un compliment.
Tout le monde rit et acquiesça.
Mais, l’instant d’après, Ye Ping prit la parole d’un ton posé :
« Je ne participerai pas au grand tournoi des Dix Nations. »
La voix de Ye Ping résonna de nouveau.
La salle entière sombra aussitôt dans le silence.
Tout le monde resta figé de stupeur.
Ils semblaient incapables d’y croire.
À leurs yeux, Ye Ping avait toutes les chances de remporter la première place au grand tournoi des Dix Nations.
Et pourtant, il venait de dire qu’il ne voulait pas y participer.
Même Huangfu Tianlong en resta interdit, sans parler des disciples de l’Académie du royaume de Jin.
Le grand tournoi des Dix Nations était le seul moyen d’intégrer l’Académie des Dix Nations.
Ne pas y participer revenait à renoncer à l’Académie des Dix Nations.
Tout le monde était abasourdi.
Huangfu Tianlong, en particulier, n’arrivait pas à croire ce qu’il venait d’entendre.
Après tout, aux yeux de tous les cultivateurs, intégrer l’Académie des Dix Nations était le rêve de toute une vie.
Ye Ping était si fort, et pourtant il disait qu’il ne voulait pas participer.
Malgré leur stupéfaction, Ye Ping demeura parfaitement calme.
À ses yeux, ce prétendu grand tournoi des Dix Nations n’avait rien d’attirant, et l’Académie des Dix Nations ne l’intéressait pas non plus.
« Frère martial aîné Ye, pourquoi ne veux-tu pas participer au grand tournoi des Dix Nations ? »
« Frère martial aîné Ye, le grand tournoi des Dix Nations détermine directement l’accès à l’Académie des Dix Nations. Si tu n’y participes pas, il te sera pratiquement impossible d’intégrer l’Académie, d’autant que les critères d’admission se sont durcis ces dernières années. Frère aîné, réfléchis bien. »
Huangfu Tianlong était plein de questions et, vers la fin, il avait même l’air inquiet.
Il ne comprenait pas pourquoi Ye Ping refusait de participer au grand tournoi des Dix Nations. Mais il savait que, s’il laissait passer cette occasion, Ye Ping devrait attendre plusieurs décennies.
Après tout, l’Académie des Dix Nations n’organisait un grand tournoi que tous les trente ans.
Aux paroles de Huangfu Tianlong, Ye Ping but une gorgée de vin, puis répondit posément : « Je n’aime pas la violence. En plus, je ne suis pas très doué dans ma secte, et j’ai peur de lui faire honte si je vais à l’Académie des Dix Nations. »
L’explication de Ye Ping n’était qu’à moitié sincère.
À ses yeux, il était vrai qu’il n’était pas doué, mais il n’avait pas vraiment peur de faire honte à sa secte : il avait tout de même confiance en ses capacités.
Au fond, s’il faisait cela, c’était surtout parce qu’il voulait retourner dans sa secte pour continuer à cultiver.
Après tout, tous les membres de la secte Qingyun Dao étaient talentueux et éloquents.
À son avis, l’Académie des Dix Nations était bondée et ennuyeuse, tout comme l’Académie du royaume de Jin.
La réponse de Ye Ping plongea de nouveau toute la salle dans le silence.
Ils pouvaient comprendre qu’il n’aimait pas la violence, mais ils ne voyaient pas pourquoi il se disait incompétent.
*Si tu es incompétent, qu’est-ce que nous sommes, alors ?*
« Frère martial aîné Ye, tu es vraiment trop modeste. Avec tes capacités, tu pourrais parfaitement te faire une place à l’Académie des Dix Nations. »
« Surtout, si tu n’intègres pas l’Académie des Dix Nations, tu ne pourras vraiment pas entrer à l’Académie de la dynastie des Grands Xia. »
Huangfu Tianlong poursuivit ses efforts, cherchant à dissuader Ye Ping et à le faire changer d’avis.
Il pensait que si Ye Ping ne voulait pas aller à l’Académie des Dix Nations, c’était parce qu’elle ne pouvait lui offrir aucune occasion de progresser.
Cependant, Huangfu Tianlong savait que, même si l’Académie des Dix Nations n’apporterait peut-être pas grand-chose à Ye Ping, la dynastie des Grands Xia, elle, lui serait certainement d’une grande aide.
De plus, la seule façon d’intégrer l’Académie de la dynastie des Grands Xia était de passer par l’Académie des Dix Nations.
Plus le niveau de l’académie était élevé, plus les conditions d’admission étaient strictes.
Autrement dit, à moins que le roi de la dynastie des Grands Xia ne donne lui-même un ordre, nul ne pouvait intégrer son académie sans passer par l’Académie des Dix Nations, même avec de puissants appuis et des moyens extraordinaires.
Voilà pourquoi Huangfu Tianlong s’obstinait à essayer de le convaincre.
L’Académie de la dynastie des Grands Xia était le lieu d’apprentissage suprême de toute la dynastie. On y trouvait d’innombrables manuels secrets, et chacun des enseignants était un expert dans son domaine.
En outre, intégrer l’Académie de la dynastie des Grands Xia présentait de nombreux avantages : on y apprenait ce que les autres ignoraient, on élargissait ses horizons et on découvrait de nouvelles perspectives. Tout cela était bénéfique à la cultivation.
« Oui, Huangfu Tianlong a raison. Ye Ping, même si tu ne veux pas aller à l’Académie des Dix Nations, tu ne peux pas ne pas vouloir intégrer l’Académie de la dynastie des Grands Xia. C’est un lieu à la hauteur de ta secte. »
« Le grand tournoi des Dix Nations est une occasion unique, et la rumeur veut que l’Académie de la dynastie des Grands Xia recrute bientôt. Tu devrais en profiter. Dans trois ou cinq ans, peut-être deviendras-tu étudiant à l’Académie de la dynastie des Grands Xia. »
« Oui, Frère martial aîné Ye, tu devrais vraiment y réfléchir. »
À présent, Huangfu Tianlong n’était plus le seul à tenter de le convaincre. Tout le monde cherchait à le retenir.
À vrai dire, la foule se sentait un peu contrariée, Duanmu Yun et les autres en particulier.
Leur plus grand souhait était de devenir un jour étudiants à l’Académie de la dynastie des Grands Xia.
Pourtant, ils savaient qu’avec leur niveau, intégrer cette académie était presque impossible.
Et voilà que Ye Ping, qui en avait manifestement les capacités, ne voulait pas y entrer.
*La comparaison, ça fait vraiment mal.*
Ye Ping garda le silence. Il avait bu un peu d’alcool et, à vrai dire, il comprenait que l’Académie de la dynastie des Grands Xia était extraordinaire. L’Académie des Dix Nations ne pouvait certainement pas lui être comparée.
Mais c’était justement pour cette raison que Ye Ping voulait rester dans la secte Qingyun Dao et continuer à apprendre.
Seulement, Ye Ping trouvait qu’il était encore trop tôt pour partir. Il ne cultivait que depuis moins de six mois et il avait encore beaucoup à apprendre.
S’il intégrait l’Académie de la dynastie des Grands Xia dans ces conditions, il freinerait sa progression.
Il but une gorgée de vin sans rien ajouter.
Tout le monde savait que chacun suivait son propre chemin. Puisque Ye Ping était un génie sans égal, il avait naturellement ses propres idées. Personne ne les lui exposa donc franchement.
La grande salle devint ainsi peu à peu plus calme.
« Il est trop tôt pour parler de l’Académie de la dynastie des Grands Xia. Ne soyez pas si pressés. Allez, continuons à boire. »
Quelqu’un prit la parole et rompit le silence, pour éviter que la situation ne devienne trop gênante.
Plusieurs heures plus tard, le banquet touchait presque à sa fin.
Ye Ping se leva et partit. Huangfu Tianlong se leva à son tour et le suivit hors de la salle principale.
De toute évidence, il comptait encore discuter sérieusement avec Ye Ping.
Après le départ de Ye Ping, la nouvelle se répandit rapidement.
La nouvelle fit aussitôt grand bruit.
Personne n’aurait imaginé que Ye Ping refuserait de participer au grand tournoi des Dix Nations. Après tout, ce faisant, il renonçait à la possibilité d’intégrer l’Académie de la dynastie des Grands Xia.
Dans la chambre de Ye Ping.
Huangfu Tianlong entra et regarda Ye Ping. Il voulut dire quelque chose, mais ne sut par où commencer.
Dans la chambre, Ye Ping avait servi du thé à Huangfu Tianlong, et ils bavardaient tranquillement.
« Petit frère martial Huangfu, voici un nouveau genre de thé. Goûte-le. »
Ye Ping invita Huangfu Tianlong à boire du thé.
Mais ce dernier n’avait manifestement pas la tête à ça.
La décision de Ye Ping de ne pas participer au grand tournoi des Dix Nations le préoccupait toujours.
Après tout, Ye Ping était si doué qu’il pourrait prendre son envol en intégrant l’Académie des Dix Nations, et Huangfu Tianlong aurait alors l’occasion de se mesurer à lui.
Que ce soit pour des raisons officielles ou personnelles, Huangfu Tianlong espérait que Ye Ping rejoindrait l’Académie des Dix Nations.
« Frère martial aîné Ye, écoute-moi. Je sais que ta secte a peut-être de puissants appuis, et qu’il est normal que l’Académie des Dix Nations ne t’intéresse pas.
— Mais l’Académie des Dix Nations n’est pas notre destination finale, seulement notre point de départ. Tu ne comprends peut-être pas à quel point l’Académie de la dynastie des Grands Xia est redoutable.
— Nous n’allons pas à l’Académie de la dynastie des Grands Xia pour ses seuls manuels secrets. Le plus important, c’est d’élargir nos horizons. Seuls ceux qui y entrent peuvent découvrir le monde. »
Huangfu Tianlong croyait que Ye Ping méprisait l’Académie des Dix Nations, voire même l’Académie de la dynastie des Grands Xia.
Il avait pensé la même chose autrefois, jusqu’au jour où il avait rencontré un expert de l’Académie de la dynastie des Grands Xia.
Huangfu Tianlong avait alors complètement changé d’avis.
Les génies sans égal comme eux n’avaient besoin d’aucune ressource. Ils pouvaient facilement se procurer tous les manuels secrets, pouvoirs taoïstes surnaturels, trésors et pilules qu’ils voulaient.
Mais ce dont ils avaient le plus besoin, c’était d’élargir leurs horizons. Ce n’était qu’en comprenant l’immensité du monde qu’ils pourraient mesurer leur propre petitesse.
Voilà aussi pourquoi Huangfu Tianlong s’obstinait à dissuader Ye Ping.
Il ne voulait pas que Ye Ping refuse d’aller à l’Académie de la dynastie des Grands Xia pour de simples questions de ressources.
Aux paroles de Huangfu Tianlong, Ye Ping ne put s’empêcher de hocher la tête, car il était lui aussi d’accord avec lui.
Il garda toutefois le silence.
Huangfu Tianlong ne put s’empêcher de poursuivre, sondant le terrain : « Frère martial aîné Ye, qu’est-ce qui t’inquiète, exactement ? »
Il voyait bien que Ye Ping se faisait du souci, mais ne savait pas ce qui le préoccupait précisément. Sa curiosité était donc piquée.
En voyant la curiosité dans les yeux de Huangfu Tianlong, Ye Ping voulut répondre, mais ne pouvait pas lui dire directement ce qui l’inquiétait.
Il craignait de lui porter un coup terrible.
« Frère martial aîné Ye, si tu me crois digne de confiance, dis-le-moi. Je ne laisserai certainement pas cette histoire s’ébruiter. Dans le royaume de Nan, je suis réputé pour savoir tenir ma langue. »
Huangfu Tianlong avait vu l’expression de Ye Ping. Aussi lui dit-il cela, rongé par la curiosité.
« Tu veux vraiment savoir ? Si cette histoire venait à se répandre, je crains que tu n’en sois bouleversé. »
Ye Ping eut un sourire amer.
Huangfu Tianlong fronça les sourcils, incapable de comprendre ce que Ye Ping voulait dire.
*Comment ça, tu crains que j’en sois bouleversé ?*
Sa curiosité n’en fut que plus vive, mais il insista : « Frère martial aîné Ye, je n’ai jamais eu peur d’être bouleversé. »
À ces mots, Ye Ping n’eut plus aucune raison de s’inquiéter. Il secoua la tête, puis soupira.
« Si je ne participe pas au grand tournoi des Dix Nations et ne veux pas aller à l’Académie des Dix Nations, c’est surtout parce que je cultive depuis seulement six mois.
« Aux yeux des autres, je peux sembler très fort, mais je sais qu’il n’est pas toujours bon de progresser trop vite.
« Je pensais donc aller à l’Académie des Dix Nations dans quelques années.
« En fait, l’Académie des Dix Nations n’est pas si mal. C’est surtout que l’Académie de la dynastie des Grands Xia devrait recruter dans les prochaines années. Si j’y entre quelques années après avoir rejoint l’Académie des Dix Nations, tout ira peut-être trop vite.
« Je finirai par freiner ma progression. »
Ye Ping lui confia ses inquiétudes.
Huangfu Tianlong resta pourtant figé en l’entendant.
Il fixa Ye Ping, les yeux remplis d’incrédulité.
*Six mois ?*
Il crut avoir mal entendu, mais, à son niveau, comment aurait-il pu se tromper sur les paroles de quelqu’un ?
Il ne l’aurait jamais cru venant de quelqu’un d’autre.
Mais c’était Ye Ping qui venait de le dire, et il le crut donc sans réserve.
Huangfu Tianlong était désormais complètement abasourdi. Il savait que Ye Ping était fort et qu’il avait assurément plus de talent que lui.
Pourtant, quoi qu’il arrive, il ne pouvait croire que Ye Ping ne cultivait que depuis six mois.
*C’est incroyable.*
Il avait commencé à cultiver à l’âge de trois ans et, chaque jour, il avait raffermi son corps à l’aide de potions spéciales. Il lui avait fallu quinze ans pour atteindre le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant.
Par la suite, il s’était appuyé sur le sang véritable d’un dragon des crues pour parvenir de justesse au septième niveau. C’était une aide extérieure.
Et malgré tout, il avait perdu contre Ye Ping.
Huangfu Tianlong n’en fut toutefois pas trop accablé. Après tout, Ye Ping avait quatre ans de plus que lui.
Mais qu’il n’ait cultivé que depuis six mois dépassait complètement tout ce que Huangfu Tianlong pouvait concevoir.
Il resta figé sur place, incapable de se remettre de sa stupeur pendant un long moment.
En voyant son expression, Ye Ping ne put s’empêcher de soupirer.
Il savait que Huangfu Tianlong réagirait ainsi.
À vrai dire, il n’avait pas voulu lui porter un coup au moral, mais il n’y pouvait rien, puisque Huangfu Tianlong n’arrêtait pas de lui poser des questions.
Il ne pouvait donc pas s’en vouloir.
La curiosité tue le chat.
Il passa une heure entière à lui expliquer.
Huangfu Tianlong mit longtemps à se remettre de sa stupeur, puis finit seulement par pousser un soupir de soulagement.
À présent qu’il avait repris ses esprits, Huangfu Tianlong eut un sourire amer.
Il aurait voulu pleurer, mais n’avait pas de larmes.
S’il avait su que Ye Ping ne cultivait que depuis six mois, il n’aurait jamais avalé le sang véritable du dragon des crues.
Heureusement, son cœur du Dao était resté stable.
Il n’avait plus envie de rien dire.
Que pouvait-il encore dire ?
En avait-il le droit ?
En était-il seulement capable ?
« Frère martial aîné Ye, j’ai l’impression que mes blessures ne sont pas encore complètement guéries. Je vais rentrer. »
Huangfu Tianlong s’exprima d’un ton amer.
« Tu n’es pas remis ? »
Ye Ping était un peu surpris, car il voyait bien que les blessures de Huangfu Tianlong étaient presque guéries.
Le cœur du Dao de Huangfu Tianlong, lui, n’avait pas encore complètement récupéré.
Il avait l’impression qu’il allait se fissurer.
Huangfu Tianlong ne répondit pas et quitta silencieusement la chambre, seul.
Après son départ, Ye Ping n’avait pas encore eu le temps de penser à autre chose.
Soudain, quelqu’un frappa à la porte.
Ye Ping fronça légèrement les sourcils. À sa silhouette, il devina que ce n’était pas Huangfu Tianlong.
Mais ce qui le fit tiquer, c’était que l’autre était apparu devant la porte sans faire le moindre bruit. Ce n’était certainement pas à la portée du premier venu.
« Entrez. »
Ye Ping répondit calmement.
Il se trouvait dans l’Académie du royaume de Jin, il ne courait donc aucun danger.
La porte s’ouvrit bientôt et il vit entrer un homme vêtu de noir.
Il portait un masque blanc orné d’une croix sur le front.
L’homme entra et salua Ye Ping en joignant les poings.
« Je m’appelle Yan Shi. Salutations, compagnon taoïste Ye Ping. »
Le ton de Yan Shi était doux et il ne semblait pas avoir de mauvaises intentions.
« Que me voulez-vous ? »
Ye Ping était un peu perplexe. Il n’avait jamais entendu parler de Yan Shi et ignorait donc pourquoi il était venu le voir.
« Compagnon taoïste Ye, j’ai reçu l’ordre de venir vous offrir une occasion exceptionnelle.
Yan Shi sortit alors une perle précieuse violette et la posa devant Ye Ping.
La perle avait la taille du poing d’un bébé et diffusait une lueur violette qui éclairait toute la pièce.
De plus, elle semblait avoir un effet apaisant.
C’était un trésor de qualité suprême, d’une immense valeur, qui pouvait stabiliser l’essence de l’âme et avait des effets extraordinaires.
Les yeux de Ye Ping s’emplirent aussitôt de curiosité.
*Il me donne un trésor comme ça, sans raison. Qui est cet homme ?*
*Il est bien généreux.*
Ye Ping savait toutefois qu’il n’y avait pas de repas gratuit en ce monde. Plus on lui donnait, mieux c’était, mais cela signifiait aussi qu’on attendrait davantage de lui en retour.
Il n’existait pas de naïfs en ce monde.
Ye Ping garda le silence, mais la curiosité dans son regard, lorsqu’il observait Yan Shi, en disait long.
Ce dernier sourit avec calme, puis se tint debout, les bras le long du corps.
Il regarda Ye Ping et déclara posément : « Compagnon taoïste Ye, ce n’est qu’un modeste présent de la part de mon maître. Si vous acceptez de l’aider, nous vous offrirons quantité de trésors.
« En fait… il y a même mieux. »
Sous son masque, les yeux de Yan Shi brillaient de fierté et d’assurance.
Cette fierté et cette assurance rendirent Ye Ping encore plus curieux.
« Qui est votre maître ? »
demanda Ye Ping.
Il se disait que, pour offrir un trésor aussi précieux, cette personne devait avoir un statut extrêmement élevé.
Après tout, même le prince héritier du royaume de Jin ne pouvait pas se permettre de distribuer un tel objet à la légère.
« Le Prince héritier de la dynastie des Grands Xia. »
La fierté dans les yeux de Ye Ping s’intensifia encore.