Chapitre 171
Académie du royaume de Jin.
Ye Ping observa les alentours et ne put s’empêcher de pousser un lent soupir de soulagement.
À son départ, il avait laissé une marque de formation afin de pouvoir revenir à tout moment dans le mois qui suivrait.
De plus, comme il avait essuyé une perte la première fois, Ye Ping se montra bien plus méticuleux cette fois-ci.
Si quelque chose tournait encore mal, les conséquences seraient terribles.
En voyant les pierres spirituelles intactes, Ye Ping se rappela soudain quelque chose.
Il est temps de me procurer des pierres spirituelles.
Oui, il faut que je m’en procure.
Comme il ne possédait aucun artefact de formation, il lui faudrait un grand nombre de pierres spirituelles.
S’il en avait, il pourrait se téléporter directement chaque fois qu’il se retrouverait en danger à l’avenir.
Ye Ping avait d’abord voulu en emprunter à Li Yue, mais, après réflexion, il renonça à cette idée. En emprunter une fois, ça allait ; mais il ne pouvait pas lui en demander trop souvent.
Il voulait se procurer des pierres spirituelles.
Oui, Ye Ping avait arrêté son prochain objectif : obtenir davantage de pierres spirituelles, qu’il s’agisse de mettre en place des formations ou d’acheter des artefacts de formation.
Pour l’instant, Ye Ping n’avait pas encore trouvé comment s’en procurer.
Cric !
Il poussa la porte de sa chambre et sortit.
Il allait chercher l’Ancien Xu Chang pour discuter de la pilule non toxique.
Mais à peine eut-il quitté sa résidence que plusieurs paires d’yeux se tournèrent vers lui.
« Frère martial aîné Ye ! »
« Frère martial aîné Ye, vous êtes de retour ? »
« Regardez, les gars, c’est bien le frère martial aîné Ye ? »
« C’est vraiment le frère martial aîné Ye ! »
« Le frère martial aîné Ye est de retour ! Il est de retour ! »
« Frère martial aîné Ye, vous êtes enfin rentré ! »
À cet instant, les nouveaux disciples furent submergés d’enthousiasme en voyant Ye Ping, comme s’ils avaient trouvé leur sauveur.
Ils se précipitèrent tous autour de lui.
« Que se passe-t-il ? »
Devant leur agitation, Ye Ping ne sut que faire. Il ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
« Frère martial aîné Ye, laissez-moi vous expliquer. Huangfu Tianlong, le génie du royaume de Nan, est arrivé à l’Académie du royaume de Jin, et personne d’autre que vous ne peut le mater. »
Li Yue fut la première à lui annoncer la nouvelle.
Ces derniers temps, l’Académie du royaume de Jin avait connu des jours difficiles.
Que Huangfu Tianlong ait vaincu les génies du royaume de Jin n’avait rien de honteux. Après tout, les Dix Nations avaient perdu ; il était donc normal que l’Académie du royaume de Jin subisse le même sort.
Mais ce jour-là, on avait exigé que Ye Ping se montre, et dès que cette demande avait été formulée, tout le monde s’était mis à attendre.
Certains étaient assez raisonnables pour se dire que si l’Académie du royaume de Jin avait osé faire une telle déclaration, elle devait avoir confiance en elle.
Pourtant, la plupart des gens manquaient de bon sens et estimaient que l’Académie du royaume de Jin ne comptait aucun génie et qu’elle en avait simplement inventé un de toutes pièces.
Au début, les disciples de l’Académie du royaume de Jin ne s’en étaient pas souciés : de tels commentaires leur étaient parfaitement indifférents.
Mais à mesure que les cultivateurs affluaient, certains découvrirent les origines de Ye Ping.
L’affaire de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou fut alors révélée au grand jour.
On prétendait que Ye Ping avait eu recours à des moyens douteux pour se faire un nom. On disait même que l’Académie du royaume de Jin ne supportait pas la défaite. Comment ses disciples auraient-ils pu tolérer ça ?
Ils voulaient sortir pour réfuter ces rumeurs, mais Huangfu Tianlong se tenait juste devant l’entrée de l’académie : s’ils le faisaient, ils perdraient.
Ainsi, ces derniers jours, les élèves de l’Académie du royaume de Jin avaient tous eu le cœur lourd.
Maintenant que Ye Ping était de retour, comment auraient-ils pu ne pas se réjouir ?
Tous entourèrent Ye Ping et lui racontèrent les événements à tour de rôle, sans rien omettre.
« Frère martial aîné Ye, Huangfu Tianlong est vraiment trop arrogant. Si vous ne sortez pas le mater, il va finir par croire que nous n’avons aucun génie. »
« Oui, frère martial aîné Ye, il faut lui donner une bonne leçon. »
« Frère martial aîné Ye, Huangfu Tianlong est extrêmement réputé à présent. Si vous le vainquez, vous vous ferez sans doute un nom dans les Dix Nations. »
« Et pas seulement dans les Dix Nations ! Si vous battez d’abord le meilleur expert des Dix Nations, vous pourriez être le disciple le plus rapide à intégrer l’Académie des Dix Nations. »
« Frère martial aîné Ye, vous allez bientôt vous envoler vers les sommets ! »
Les disciples prirent la parole les uns après les autres, et leurs propos devenaient de plus en plus extravagants.
Le génie du royaume de Nan ?
Huangfu Tianlong ?
Debout au milieu de la foule, Ye Ping fronça les sourcils. Il avait entendu parler du génie du royaume de Nan. Après tout, celui-ci avait fait sensation et sa réputation s’était répandue dans les Dix Nations. Comment Ye Ping aurait-il pu ne pas en avoir connaissance ?
Il ne s’attendait cependant pas à le voir arriver si vite au royaume de Jin.
Les Dix Nations étaient séparées par d’immenses distances et, même avec une formation de téléportation, le voyage n’aurait pas pu être aussi rapide.
À moins que Huangfu Tianlong fût très puissant et qu’il ait dominé tous ceux qu’il avait rencontrés, il lui aurait été impossible d’arriver si vite au royaume de Jin.
« Est-il toujours devant l’académie ? »
Ye Ping ne put s’empêcher de poser la question.
Il savait certaines choses sur Huangfu Tianlong, mais ne le connaissait pas en détail.
« Oui, frère martial aîné Ye, il vous attend depuis tout ce temps. »
Quelqu’un lui répondit.
« Il m’attend ? »
Ye Ping se montra encore plus curieux.
« Frère martial aîné Ye, tout le monde connaît votre Fourneau de sang et de qi, et des rumeurs disent aussi que Huangfu Tianlong cultive la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. Vous êtes le seul à pouvoir lui tenir tête. »
Les disciples lui racontèrent ce qui s’était passé.
Malheureusement, Ye Ping secoua la tête.
« J’ai encore une affaire importante à régler avec l’Ancien Xu Chang. Inutile que je me batte contre lui. »
Ye Ping secoua la tête. Il n’avait pas peur de Huangfu Tianlong ; seulement, en plus d’avoir condensé le Fourneau de sang et de qi, il avait également formé le Vrai Dragon de qi et de sang.
Pour ce qui était de la force et des capacités, Ye Ping ignorait à quel niveau Huangfu Tianlong avait poussé la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant, mais le sixième ne pouvait certainement pas suffire.
« Hein ? Frère martial aîné Ye, la fierté de l’Académie du royaume de Jin repose sur vous. Si vous ne l’affrontez pas, nous allons vraiment perdre la face. »
« Oui, frère martial aîné Ye, avez-vous des scrupules ? »
« Frère martial aîné Ye, c’est une occasion qui ne se présente qu’une fois dans une vie. Le grand tournoi des Dix Nations approche, et les génies des grandes académies ainsi que plusieurs puissants personnages séjournent au royaume de Jin. Si vous battez Huangfu Tianlong, vous vous ferez à coup sûr un nom au tournoi des Dix Nations. »
Les disciples prirent la parole. Ils ne comprenaient pas pourquoi Ye Ping refusait et se demandaient s’il avait peur.
Ils préféraient toutefois croire qu’il avait autre chose à faire, plutôt qu’il craignait le combat.
Mais ils ne faisaient qu’exposer les faits. Le grand tournoi des Dix Nations approchait, et il se tiendrait cette année dans la capitale du royaume de Wei.
Le royaume de Jin était proche du royaume de Wei ; les experts d’élite pouvaient s’y rendre en quelques heures.
Aussi, après avoir appris que Huangfu Tianlong se trouvait là, ils étaient naturellement venus à l’Académie du royaume de Jin dans l’espoir d’assister à un grand combat.
Bien que de nombreux experts fussent arrivés, ils étaient déçus de n’avoir vu aucune grande bataille.
Mais avant que Ye Ping ait pu répondre, une voix puissante retentit.
« Je me nomme Huangfu Tianlong et je prie Ye Ping de bien vouloir sortir m’affronter. »
C’était Huangfu Tianlong.
Sa voix, pareille au tonnerre céleste, résonna dans toute l’académie.
Après l’apparition de Ye Ping, quelqu’un n’avait pas pu s’empêcher de sortir de l’académie pour répandre la nouvelle.
En apprenant que Ye Ping était de retour, Huangfu Tianlong, qui attendait devant l’académie, s’était montré extrêmement agité. Il avait donc pris l’initiative de le défier.
Tous les cultivateurs de l’Académie du royaume de Jin l’entendirent.
Même à l’extérieur de l’académie, de nombreux cultivateurs accoururent aussitôt.
Ces derniers temps, les élèves de l’Académie du royaume de Jin n’avaient cessé de vanter Ye Ping, éveillant leur curiosité : qui était-il donc ?
Certains avaient découvert ce que Ye Ping avait accompli, mais d’autres restaient curieux à son sujet.
Après tout, l’Académie du royaume de Jin devait bien compter des génies.
À présent que Ye Ping était de retour, et qu’il restait moins de deux jours avant le grand tournoi des Dix Nations, tout le monde se demandait s’il était revenu exprès pour affronter Huangfu Tianlong.
En un instant, toutes sortes de silhouettes apparurent devant l’Académie du royaume de Jin.
Plusieurs génies des Dix Nations s’y étaient installés et attendaient avec impatience le combat entre les deux prodiges.
Huangfu Tianlong était tout simplement invincible.
À lui seul, il avait dominé les Dix Nations et s’était forgé une immense réputation.
Si quelqu’un parvenait à le vaincre, la nouvelle ferait l’effet d’un véritable séisme dans les Dix Nations.
Certains pensaient aussi que les trois meilleures académies des Dix Nations — celles des royaumes de Li, de Chen et de Jing — comptaient de grands prodiges capables d’affronter Huangfu Tianlong.
Mais on ne les avait pas envoyés le combattre, car on voulait leur réserver une entrée remarquée au grand tournoi des Dix Nations.
Les rumeurs et les conjectures allaient bon train. Cette fois, le grand tournoi des Dix Nations s’annonçait particulièrement animé et attirait l’attention d’une foule innombrable.
Maintenant que Ye Ping était apparu, d’innombrables cultivateurs accoururent pour assister à la scène.
La foule était déjà considérable devant l’Académie du royaume de Jin. Si le vol sur l’épée n’avait pas été interdit dans le royaume de Jin, beaucoup auraient observé les événements depuis les airs.
Dans l’académie.
En entendant la voix de Huangfu Tianlong, Ye Ping se sentit plein d’entrain.
À sa voix, il comprit que Huangfu Tianlong était très puissant.
S’il n’avait pas condensé le Vrai Dragon de qi et de sang, il aurait peut-être vraiment eu du mal à le vaincre.
Mais à présent, l’écart entre eux était immense, et Ye Ping était certain de pouvoir battre Huangfu Tianlong. Seulement, il avait d’autres choses à faire.
Mais avant que Ye Ping ait pu dire quoi que ce soit, Huangfu Tianlong reprit la parole.
« Je suis Huangfu Tianlong. Compagnon taoïste Ye Ping, je vous en prie, battez-moi. »
Cette fois, ses paroles avaient un tout autre sens.
Il voulait que Ye Ping le batte.
Pas qu’il lui donne une leçon.
Huangfu Tianlong semblait placer Ye Ping sur un piédestal, mais en réalité, il débordait de confiance.
Ses paroles étaient d’une arrogance folle.
Mais à cet instant, Xu Chang apparut.
« Ye Ping. »
En entendant la voix de Huangfu Tianlong, l’Ancien Xu Chang s’était aussitôt précipité.
À ses yeux, le défi de Huangfu Tianlong était sans importance ; même la réputation de l’Académie du royaume de Jin pouvait passer au second plan.
La pilule non toxique était la priorité absolue.
« Salutations, Ancien Xu. »
Dès qu’il le vit, Ye Ping le salua et s’inclina devant Xu Chang.
« Inutile de parler. Venez avec moi. »
L’Ancien Xu Chang semblait extrêmement heureux de voir Ye Ping.
Il contint son excitation, puis tenta d’emmener Ye Ping dans un endroit tranquille pour discuter en détail.
Mais à cet instant, Huangfu Tianlong reprit la parole.
« Je suis Huangfu Tianlong et je vous demande une nouvelle fois de me vaincre, frère martial aîné Ye Ping. »
C’était la troisième fois que Huangfu Tianlong le lui demandait.
Cette fois, son esprit combatif était manifeste.
Il voulait se battre et ne partirait pas sans avoir livré bataille.
Mais après ces trois demandes restées sans réponse, les disciples de l’Académie du royaume de Jin commencèrent à se sentir un peu gênés.
Dehors, certains se mirent eux aussi à discuter.
« Il l’a défié trois fois. N’importe qui ayant soif de combat serait déjà sorti. Il a peur ? »
« Dans ce cas, ils n’auraient pas dû se vanter. Ils ont vraiment eu le culot d’employer le mot “génie”. »
« L’Académie du royaume de Jin s’est vraiment couverte de ridicule cette fois. Pourquoi ne sortent-ils toujours pas ? »
« On dirait que les rumeurs étaient vraies. Si j’avais su, je n’aurais pas annoncé le retour de Ye Ping : au moins, on aurait pu éviter le combat. »
« Ah, ils ont fait perdre tant de temps à Huangfu Tianlong. Si l’Académie du royaume de Jin n’est pas à la hauteur, elle aurait dû le dire plus tôt. »
« Huangfu Tianlong est jeune et invincible parmi la jeune génération. Il a poussé la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant jusqu’au sixième niveau. Même si Ye Ping a condensé le Fourneau de sang et de qi, il ne pourra probablement pas le vaincre. Éviter le combat serait le meilleur moyen de préserver sa réputation. Malheureusement, ils se sont déjà vantés. S’ils ne se battent pas, ils seront la risée de tous. »
Tout le monde discutait, et la plupart semblaient méprisants, persuadés que les rumeurs étaient vraies.
Quelques-uns étaient plus raisonnables et pensaient que l’Académie du royaume de Jin devait bien avoir un génie, mais ils le jugeaient inférieur à Huangfu Tianlong et estimaient que c’était pour cette raison qu’il évitait le combat. Les disciples de l’Académie du royaume de Jin n’étaient toutefois pas convaincus et continuaient à faire parler d’eux.
Maintenant que toute cette agitation avait été créée, Ye Ping ne bougeait toujours pas, et leur réputation en prenait un coup.
Dans l’académie.
Les disciples étaient un peu contrariés.
Si Ye Ping décidait vraiment de ne pas se battre, la réputation de l’Académie du royaume de Jin en pâtirait.
À cette pensée, quelqu’un voulut supplier Ye Ping d’accepter le combat.
Mais avant qu’il ait pu ouvrir la bouche, Ye Ping prit la parole d’un ton posé.
« Je suis Ye Ping. Je vous affronterai demain matin, et nous réglerons alors le résultat. »
Il n’avait pas envie de se battre, mais après que Huangfu Tianlong eut répété trois fois ses paroles, Ye Ping comprit qu’il devait accepter.
Pas seulement pour le royaume de Jin, mais aussi pour lui-même.
Sa voix, pareille à une cloche, résonna dans toute l’académie.
Aussitôt, tout le monde s’agita.
Ye Ping avait accepté le combat.
Personne ne s’y attendait.
Dehors, Huangfu Tianlong se figea en l’entendant, puis parut ravi.
En tant que cultivateur du corps, il savait à quel point la voix de Ye Ping était impressionnante, et il ne doutait pas que sa force fût au moins égale à la sienne.
À cette pensée, Huangfu Tianlong fut pris d’une excitation inhabituelle.
Il ne dit pourtant rien et ferma simplement les yeux pour apaiser son esprit.
Il voulait affronter Ye Ping dans les meilleures dispositions.
Autour de lui, les commentaires fusaient sans fin.
« Il a vraiment accepté le combat ? »
« On dirait qu’on l’a acculé. »
« Il panique. »
« Oui, sinon, pourquoi aurait-il accepté ? »
« Vous pourriez arrêter d’avoir deux poids, deux mesures ? Quand il a refusé, vous avez dit qu’il avait peur ; maintenant qu’il a accepté, vous dites qu’il panique. Même si Ye Ping perdait contre Huangfu Tianlong, il vaudrait toujours cent fois mieux que nous. »
« Oui, est-ce si difficile de reconnaître que quelqu’un est impressionnant ? »
Certains aimaient se réjouir du malheur des autres, tandis que d’autres se complaisaient dans le sarcasme.
Mais tout ce vacarme n’affectait pas Huangfu Tianlong.
Dans l’académie, tous les disciples se précipitèrent également vers l’entrée, curieux comme des chats. Les disciples de deuxième génération, en particulier, s’y rendirent malgré leurs blessures, tous désireux de découvrir qui était Ye Ping.
Mais pendant ce temps, Ye Ping se trouvait au milieu de la salle et discutait discrètement avec l’Ancien Xu Chang.
« Ye Ping, qu’a dit votre frère martial aîné au sujet de la formule de la pilule non toxique ? »
L’Ancien Xu Chang était extrêmement nerveux, redoutant d’apprendre une mauvaise nouvelle.
« Ancien Xu, mon frère martial aîné a dit qu’il vous remettrait la formule à condition que l’académie accepte trois de ses demandes. »
Ye Ping alla droit au but, sans tourner autour du pot.
« Très bien. Même s’il y en a dix, nous les accepterons tant qu’elles restent dans nos moyens. »
En apprenant que l’autre partie était disposée à partager la formule, l’Ancien Xu Chang fut aussitôt ravi.
« Ancien, vous feriez mieux d’entendre ses demandes avant d’accepter. »
Ye Ping lui conseilla de ne pas s’emballer trop vite.
Il lui révéla ensuite les conditions posées par Xu Luochen.
Après l’avoir écouté, l’Ancien accepta presque sans hésiter.
« Il n’y a aucun problème. J’accepte ces trois demandes de frère Luochen au nom du royaume de Jin. »
L’Ancien Xu Chang répondit.
« Très bien, alors je vais vous exposer le reste des demandes. »
Ye Ping avait toutefois modifié de son propre chef la troisième demande : trente mille pierres spirituelles de qualité supérieure, ainsi qu’un fourneau à pilules de qualité supérieure. Le degré de qualité serait laissé à son appréciation.
Pour lui, trente mille pierres spirituelles de qualité supérieure équivalaient à peu près à trente mille taëls d’or.
En effet, dès que les trois demandes furent énoncées,
l’Ancien Xu Chang resta figé de stupeur.
À vrai dire, avant que Ye Ping les lui révèle, il s’était attendu à ce que Xu Luochen se montre avide et réclame beaucoup.
Mais il ne s’était pas attendu à…
Rien que ça ?
C’est ça, leurs conditions ?
La première consistait à modifier le règlement de l’examen d’alchimie du royaume de Jin, essentiellement pour que chaque candidat soit traité avec respect. Cela ne lui posait aucun problème.
La deuxième demande, qui consistait à mener une enquête approfondie sur les examinateurs de l’épreuve d’alchimie du royaume de Jin, ne posait pas non plus de difficulté. La Salle d’alchimie du royaume de Jin faisait l’objet d’une enquête minutieuse tous les dix ans, même sans que Xu Luochen le demande.
Quant à la troisième condition, Xu Chang la trouvait incroyable. Trente mille pierres spirituelles de qualité supérieure ne représentaient pas une grosse somme à ses yeux, mais plutôt une somme dérisoire, qu’un simple seigneur d’une ancienne cité pouvait même payer. Quant au fourneau à pilules de qualité supérieure, il n’y avait aucun problème : bien que ces fourneaux fussent coûteux, ils n’avaient rien d’inestimable comparés à la formule de la pilule non toxique.
À cette pensée, Xu Chang ne put s’empêcher de regarder Ye Ping.
« Ye Ping, votre frère martial aîné n’a vraiment formulé que ces trois demandes ? Il n’y en a pas d’autres ? »
demanda l’Ancien Xu Chang.
Il n’y croyait tout simplement pas.
C’était absolument incroyable.
« Ancien Xu, vous trouvez ces trois demandes dérisoires, n’est-ce pas ? »
demanda Ye Ping.
« Oui. »
L’Ancien Xu Chang acquiesça, sans rien lui cacher.
« Ancien Xu, j’ai été tout aussi surpris en les entendant. Mais après avoir écouté ses explications, j’ai compris pourquoi c’était un alchimiste hors pair. »
Ye Ping acquiesça, puis lui rapporta les propos de Xu Luochen.
Cinq minutes plus tard, l’Ancien Xu Chang demeurait stupéfait.
À cet instant, son étonnement était encore plus grand que lorsqu’il avait entendu les trois demandes.
« Je n’aurais jamais cru qu’un homme aussi magnanime vivait au royaume de Jin. J’ai toujours pensé servir le pays et le peuple, mais à présent, je vois bien que je ne suis rien comparé à votre frère martial aîné. »
« Ye Ping, je tiens à remercier votre frère martial aîné au nom de tous les peuples du monde. »
Xu Luochen était particulièrement stupéfait après avoir découvert la véritable raison pour laquelle Xu Luochen avait formulé ces trois demandes.
Aussi, il s’agenouilla et s’inclina devant Ye Ping, plein d’admiration pour Xu Luochen.
« Ancien, vous n’avez pas besoin d’en faire autant. »
« Dans ce cas, je vous remettrai demain la formule de la pilule non toxique, Ancien. »
Ye Ping s’inclina en parlant.
Il devait modifier la formule de la pilule non toxique et en garder certains secrets.
« Très bien, merci, Ye Ping. »
L’Ancien Xu Chang acquiesça.
Ye Ping se retourna et partit sans ajouter un mot.
À l’extérieur de la salle.
De nombreux disciples s’étaient rassemblés dehors et attendaient la sortie de Ye Ping.
Il ne restait qu’une heure.
Ils avaient hâte de voir Ye Ping se battre.
Mais à cet instant, la voix de Su Changyu retentit de nouveau.
La porte de la grande salle s’ouvrit.
Des rayons de soleil pénétrèrent à l’intérieur et illuminèrent Ye Ping.
Son aura incomparable et sa beauté saisissante attirèrent aussitôt tous les regards des disciples.
« Salutations, frère martial aîné Ye ! »
À cet instant, des centaines de disciples parlèrent d’une seule voix et saluèrent Ye Ping, les poings joints.
Ye Ping sortit tranquillement de l’Académie du royaume de Jin.
Il avançait à un rythme tranquille.
Il portait une longue robe.
Sous le soleil, il paraissait d’une beauté extraordinaire.
Enfin, environ dix-huit minutes s’écoulèrent.
Ye Ping arriva devant l’Académie du royaume de Jin.
Des dizaines de milliers de cultivateurs formaient un mur humain.
Devant l’académie, un jeune homme aux cheveux d’or le fixait.
Mais dès que Ye Ping apparut, quelques personnes furent profondément surprises.
C’étaient Fang Lei et les autres.