Chapitre 172
Devant l’Académie du royaume de Jin.
D’innombrables cultivateurs s’étaient rassemblés pour assister au spectacle.
Leurs yeux débordaient de curiosité.
Ils voulaient savoir qui était Ye Ping.
Parmi les membres de l’Académie du royaume de Jin, Fang Lei et ses compagnons furent les plus stupéfaits.
« Pourquoi est-ce lui ? »
Fang Lei, Mo Xiaoping, Duanmu Yun et les autres s’exclamèrent d’une seule voix en regardant Ye Ping.
Fang Lei, en particulier, ne put s’empêcher de se rappeler la présentation que Ye Ping avait faite l’autre jour.
*Ye Ping ?*
Fang Lei déglutit. Il ne s’était pas attendu à ce que la personne rencontrée dans le Royaume mystique du Démon d’essence soit Ye Ping.
L’instant d’après, Fang Lei ne put s’empêcher de jeter un regard à Duanmu Yun.
Duanmu Yun se sentit soudain un peu mal à l’aise.
« Qu’est-ce qui se passe, Frère martial aîné Fang ? Pourquoi avez-vous l’air si bizarre ? Et puis, vous le connaissez, ce type ? »
Un disciple remarqua les expressions étranges de Fang Lei et des autres et ne put s’empêcher de les interroger.
Mais à peine eut-il posé sa question que Fang Lei et ses compagnons répondirent d’une seule voix :
« Je ne le connais pas, je ne le connais pas. Ne raconte pas n’importe quoi. »
Ils avaient tous une expression bizarre.
Eux seuls étaient au courant du Royaume mystique du Démon d’essence, mais ils ne voulaient pas dévoiler la vérité : c’était trop gênant.
« Ye Ping a l’air très fort. Je sens la puissance de son corps, même à plusieurs centaines de mètres. »
Certains disciples ne purent s’empêcher de faire l’éloge de Ye Ping.
Fang Lei et les autres retrouvèrent eux aussi leurs esprits. Pour l’instant, ils cessèrent de penser au Royaume mystique du Démon d’essence et tournèrent plutôt les yeux vers Ye Ping, qui se tenait non loin.
Ils étaient à la fois admiratifs et stupéfaits.
Un peu plus loin, Huangfu Tianlong, les cheveux dorés, se tenait sous le soleil et brillait comme un dieu solaire.
Il avait fière allure. Malgré son jeune âge, il dégageait une aura héroïque impossible à décrire.
Ye Ping, de son côté, possédait l’aura d’un Immortel confucéen hors pair et, avec ses traits d’une beauté parfaite, attirait tous les regards.
Dès son apparition, toutes les voix dubitatives se turent.
Ye Ping avait le physique d’un véritable héros.
Mais la foule savait aussi qu’il n’y avait qu’un combat pour prouver qu’il était à la hauteur.
« Je suis Huangfu Tianlong. Mes salutations, Frère martial aîné Ye. »
En regardant Ye Ping, Huangfu Tianlong était si enthousiaste qu’il en tremblait légèrement. Il n’avait pas peur : il était tout simplement exalté.
Un seul regard lui avait suffi pour comprendre que Ye Ping était vraiment puissant et pouvait lui tenir tête.
Il était donc extrêmement enthousiaste. S’il s’était lancé à la conquête des Dix Nations, c’était pour rencontrer un véritable expert, un génie.
Et voilà que ce génie était enfin là. Comment aurait-il pu ne pas s’exalter ?
Les yeux de Huangfu Tianlong brûlaient d’une ardeur combative qu’il ne cherchait même pas à dissimuler.
Bien qu’il fût un disciple de quatrième génération, Huangfu Tianlong était plus jeune que Ye Ping ; il était donc normal qu’il l’appelle Frère martial aîné.
Après tout, ils n’appartenaient pas à la même académie.
« Mes salutations, Frère martial aîné Huangfu. »
Ye Ping s’inclina par politesse.
Mais, l’instant d’après, Huangfu Tianlong reprit la parole.
« Frère martial aîné Ye, préféreriez-vous que nous nous battions ailleurs ? »
demanda Huangfu Tianlong.
Il craignait que l’endroit ne soit trop exigu et que Ye Ping ne puisse pas déployer toute sa puissance.
Ye Ping répondit :
« Non, nous pouvons nous battre ici. »
Ses paroles soulevèrent un tollé, et les élèves de l’Académie du royaume de Jin serrèrent les poings, les yeux brillants d’excitation.
Ye Ping venait de répondre exactement comme Huangfu Tianlong l’avait fait ce jour-là.
Cette réplique cinglante les réjouit au plus haut point.
« Très bien. Dans ce cas, donnez tout, Frère martial aîné Ye. Je ne veux pas avoir de regrets. »
Huangfu Tianlong ne s’attarda pas là-dessus. Il prit une profonde inspiration et regarda Ye Ping d’un air résolu.
Il voulait que Ye Ping se donne à fond, sans aucune réserve. Sinon, le combat n’aurait aucun sens.
« D’accord. »
Ye Ping acquiesça.
À vrai dire, il n’éprouvait aucune hostilité envers Huangfu Tianlong, et un duel d’arts martiaux était tout à fait normal. Huangfu Tianlong se montrait seulement un peu trop entreprenant.
Mais la fougue de la jeunesse était bien naturelle.
Bientôt, tout le monde se tut et les observa, retenant son souffle.
Tous s’attendaient à un combat spectaculaire.
Pourtant, ni Ye Ping ni Huangfu Tianlong ne passèrent à l’attaque.
L’attente commençait à les rendre nerveux.
Personne n’osa toutefois prendre la parole : c’était un véritable affrontement entre deux génies, et la moindre interruption risquait de perturber le combat. Ils pourraient provoquer un incident.
Les véritables experts comprenaient pourtant pourquoi Huangfu Tianlong et Ye Ping n’attaquaient pas.
Ye Ping était trop sûr de lui.
À vrai dire, ils l’étaient tous les deux.
Chacun se croyait capable de vaincre l’autre, si bien qu’aucun ne voulait porter le premier coup.
Sur le terrain, Huangfu Tianlong observait Ye Ping, qui paraissait parfaitement calme et attendait son attaque.
Il savait ce que Ye Ping pensait.
Huangfu Tianlong soupira donc, puis lança aussitôt la première attaque.
Boum !
Le vide trembla dans un grondement.
Une puissance inégalée jaillit du corps de Huangfu Tianlong. Il prit l’initiative, ne voulant pas attendre davantage.
La puissance terrifiante de ses poings fit elle aussi trembler le vide.
C’était de la force brute ; aux yeux des spectateurs, Huangfu Tianlong ressemblait à une bête antique d’une puissance terrifiante.
Mais le plus effrayant n’était pas sa force : c’était sa vitesse.
Les poings de Huangfu Tianlong fusaient à toute vitesse, comme des éclairs. Certains cultivateurs de faible niveau ne parvenaient même pas à suivre ses mouvements.
Tous furent sidérés. Les disciples de l’Académie du royaume de Jin comme les spectateurs se sentirent accablés de désespoir.
*Son corps seul est-il donc aussi puissant ?*
À vrai dire, sa puissance de combat suffisait probablement à lui permettre de tenir tête à un cultivateur du royaume du Noyau d’or.
Les disciples de l’Académie du royaume de Jin n’étaient pas seulement stupéfaits : ils étaient aussi inquiets.
Ils avaient peur que Ye Ping ne perde.
Ce n’était pas qu’ils ne croyaient pas en lui, mais Huangfu Tianlong était vraiment écrasant.
À cet instant, ils comprirent enfin que c’était là sa véritable puissance.
Jusque-là, Huangfu Tianlong avait eu l’air d’un expert, mais il n’avait pas encore montré sa vraie force. Cette fois, il la dévoilait enfin !
Boum !
Le Poing ancien du Dragon et de l’Éléphant s’abattit devant Ye Ping.
L’aura de Huangfu Tianlong était sans égale, et son poing, tyrannique et terrifiant, débordait de puissance.
Mais l’instant suivant…
Boum !
Plusieurs détonations retentirent.
À cet instant précis, Ye Ping décocha un coup de poing.
Il ne brillait pas et ne produisait aucun son étrange : c’était un coup de poing tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.
Il percuta le Poing ancien du Dragon et de l’Éléphant de Huangfu Tianlong dans un rugissement terrifiant.
Interdits, les spectateurs contemplèrent la scène, les yeux écarquillés et hagards.
*Pfft !*
Un événement stupéfiant se produisit.
Huangfu Tianlong, qui semblait tout droit venu du ciel, fut projeté au loin en crachant du sang doré.
« C’est impossible ! »
« Pourquoi donc ? »
« Huangfu Tianlong a perdu ? »
« Il l’a vaincu d’un seul coup de poing ? Ça n’a aucun sens ! »
Sss !
En un instant, d’innombrables voix s’élevèrent. Personne ne pouvait croire que Huangfu Tianlong venait d’être vaincu aussi facilement.
C’était tout bonnement impossible.
À dix-huit ans, Huangfu Tianlong avait poussé la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant jusqu’au sixième niveau. Son corps était invincible, sa constitution semblable à celle d’un dragon, et il dominait les génies des Dix Nations.
Pourtant, personne ne s’était attendu à ce qu’il soit vaincu dans le royaume de Jin.
Et il avait même perdu contre un jeune cultivateur totalement inconnu.
*Comment Ye Ping peut-il être aussi fort ?*
Les spectateurs n’étaient pas les seuls à être stupéfaits.
Les disciples de première et de deuxième génération de l’Académie du royaume de Jin étaient tout aussi abasourdis : ils regardaient la scène, la bouche et les yeux grands ouverts.
Fang Lei et les autres, en particulier, s’étaient déjà battus contre Huangfu Tianlong.
Ils connaissaient sa force.
Pourtant, ils ne s’étaient pas attendus à ce que Ye Ping le vainque avec une telle facilité.
La tournure des événements était tout simplement incroyable.
Selon tout le monde, Ye Ping allait soit se faire battre sans difficulté par Huangfu Tianlong, soit montrer une force prodigieuse et lui tenir tête.
Mais personne ne s’était attendu à ce que Ye Ping l’emporte vraiment.
C’était trop incroyable.
Pourtant, avant qu’ils puissent parler, Ye Ping reprit la parole.
« Vous m’avez demandé de donner le meilleur de moi-même, mais vous ne vous êtes pas battu à fond. Si vous gardez vos forces, ce combat ne sert à rien. Donnez tout, ne gardez aucun regret : vous n’en aurez peut-être pas l’occasion une prochaine fois. »
Sous l’Académie, les rayons du soleil baignaient Ye Ping, dont le visage était calme et le regard indifférent.
Il ne semblait ni exalté ni ravi ; il était simplement calme.
Pourtant, ses paroles stupéfièrent tous les cultivateurs.
« Il se retenait ? Huangfu Tianlong n’a pas encore tout donné ? »
« C’est impossible. Il est déjà si fort, et pourtant il se retient encore ? »
« La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant mérite bien sa réputation de meilleure technique de trempe corporelle des Dix Nations. Il est déjà si puissant, et ce n’est même pas encore sa pleine force. »
« Incroyable, incroyable ! Cette Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant est donc si puissante ? »
« Non ! Vous ne regardez que Huangfu Tianlong. Ye Ping est très fort, lui aussi. »
« Ah, oui ! Comment avons-nous pu oublier Ye Ping ? Depuis quand le royaume de Jin compte-t-il un tel génie ? »
Les cultivateurs en discutaient, incapables de trouver leurs mots.
Huangfu Tianlong était incroyablement puissant et pourtant, Ye Ping l’avait vaincu sans sourciller. En fin de compte, il s’était avéré qu’il retenait ses coups. C’était proprement terrifiant.
Non loin de là, Huangfu Tianlong toussa et essuya sans broncher le sang doré qui maculait ses lèvres.
Il fixa Ye Ping, les yeux brillants comme des lampes divines.
Son regard n’exprimait pas de colère, mais une joie sincère.
Il ne dit rien, mais son aura dominatrice monta rapidement en puissance.
Rugissement !
Meuglement !
Un rugissement terrifiant de dragon s’accompagna du barrissement d’un éléphant.
Ces sons firent tressaillir le cœur des cultivateurs rassemblés.
À cet instant, un Vrai Dragon blanc et un éléphant divin apparurent derrière Huangfu Tianlong.
Le Vrai Dragon s’enroulait autour de l’éléphant divin. Le dragon et l’éléphant luttaient, et tous les cultivateurs ressentirent une pression écrasante.
C’était comme s’ils portaient des rochers de plusieurs milliers de kilos, au point d’en avoir du mal à respirer.
Huangfu Tianlong ressemblait alors à un dieu céleste.
L’ombre blanche du Dragon-Éléphant rayonnait d’une lumière puissante qui l’enveloppait et guérissait toutes les blessures qu’il venait de subir.
À cet instant, son énergie atteignit également son apogée.
« Frère martial aîné Ye, je vous prie de me guider. »
Huangfu Tianlong reprit la parole.
L’instant d’après, il bondit de nouveau vers lui.
Cette fois, il était bien plus puissant qu’avant.
Des rugissements de dragon et des barrissements d’éléphant retentissaient dans l’air.
Sous l’Académie, Ye Ping sentit calmement l’aura de Huangfu Tianlong.
Il était vraiment très fort. Si Ye Ping n’était pas retourné à la secte, il n’aurait peut-être pas pu le vaincre.
Mais les choses avaient changé : il avait condensé le Grand Dieu-Démon, et l’écart entre eux était immense.
Ainsi, même si Huangfu Tianlong attaquait de toutes ses forces, Ye Ping ne ressentait aucune pression.
C’était comme lorsque Fang Lei et les autres avaient défié Huangfu Tianlong : Ye Ping voulait prendre le combat au sérieux, mais il n’y arrivait pas.
Boum.
L’instant suivant, Ye Ping décocha calmement un coup de poing.
Rien de spectaculaire ni de mystérieux dans ses mouvements.
Le geste semblait simple, mais son poing était d’une domination absolue.
Boum.
Le rugissement terrifiant emplit de nouveau l’air.
Leurs poings s’entrechoquèrent dans un choc si violent qu’il repoussa les cultivateurs à plusieurs dizaines de mètres.
Dans plusieurs pavillons, des génies se levèrent et contemplèrent la scène, le visage impassible.
Comme la première fois, Huangfu Tianlong fut de nouveau projeté au loin.
Il ne put ni résister ni riposter.
C’était étouffant.
Ils étaient sidérés !
Incroyable.
Les dizaines de milliers de cultivateurs affichèrent des expressions diverses.
La première fois que Ye Ping avait vaincu Huangfu Tianlong sans effort, ils avaient été choqués, mais apprendre qu’il s’était retenu les avait un peu rassurés.
Pourtant, Huangfu Tianlong avait tout donné lors du deuxième affrontement et avait encore été envoyé au loin d’un seul coup de poing.
C’était tout simplement absurde !
C’était vraiment incroyable.
Ils restèrent tous sans voix, abasourdis.
Bang !
Après avoir heurté le sol, Huangfu Tianlong sembla lui aussi incrédule.
Il savait que Ye Ping était fort.
Mais il ne savait pas qu’il l’était à ce point.
Huangfu Tianlong était même certain que Ye Ping n’avait toujours pas montré toute sa force.
Un tel écart le laissa stupéfait.
Il savait que ce n’était pas qu’il fût incapable de vaincre Ye Ping ; c’était simplement que ce dernier était trop puissant et que l’écart entre eux était trop grand.
Pourtant, c’était tout bonnement impossible. Ye Ping n’avait que vingt-deux ans, quatre de plus que Huangfu Tianlong, mais leur écart ne devrait pas être aussi colossal.
À cet instant, la voix de Ye Ping retentit soudain.
« L’écart entre nous est trop grand. Vous êtes talentueux et puissant, mais le combat est terminé. »
dit Ye Ping.
Il ne se moquait pas de Huangfu Tianlong.
Il voulait simplement lui faire comprendre que l’écart entre eux était trop grand.
C’était la vérité, sans moquerie ni mépris.
Ye Ping respectait Huangfu Tianlong, qui était un véritable cultivateur.
Mais Huangfu Tianlong secoua la tête.
Une certaine amertume se lisait dans ses yeux, et ses cheveux dorés étaient un peu en désordre. Puis il déclara : « Je n’ai pas encore perdu. Pouvez-vous m’accorder une dernière chance ? Mais allons plutôt à l’extérieur de la ville. »
ajouta Huangfu Tianlong.
Son regard était empreint d’amertume, mais aussi d’une certaine confiance.
Il lui restait une carte maîtresse.
Il voulait se battre contre Ye Ping.
À cet instant, même Ye Ping fut stupéfait, sans parler des spectateurs.
Il voyait bien que Huangfu Tianlong avait déjà déployé toute sa puissance.
Il était impossible qu’il ait encore d’autres moyens.
Pourtant, à cet instant précis, Huangfu Tianlong sortit une goutte de sang d’essence.
Elle brillait comme un diamant, pareille à une magnifique gemme de sang.
« C’est du sang véritable d’un dragon des crues vieux de dix mille ans. Si je l’avale, je peux atteindre directement le septième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. Frère martial aîné Ye, pouvons-nous reprendre le combat ? »
Huangfu Tianlong se releva et fixa Ye Ping d’un air calme.
C’était sa dernière carte maîtresse.
Cette goutte de sang d’essence pouvait le faire atteindre directement le septième niveau, mais il ne voulait pas franchir le cap ainsi. Il voulait compter sur ses propres forces.
Pourtant, il voulait gagner.
Il avait enfin rencontré un vrai génie et, s’il laissait passer cette occasion, il le regretterait toute sa vie.
Il était un génie, tout comme Ye Ping. En même temps, l’écart entre eux ne ferait que se creuser.
Peu importait lequel des deux était le plus fort, un tel affrontement serait regrettable.
À l’ère des plus grands génies, les combats contre de puissants adversaires étaient ce qui avait le plus de sens.
Ainsi, si Ye Ping acceptait, il avalerait le sang d’essence ; dans le cas contraire, il s’en abstiendrait.
Une défaite restait une défaite. Il éprouvait seulement un peu de dépit.
Tous les regards se tournèrent vers Ye Ping.
Ils étaient eux aussi stupéfaits.
Personne ne s’était douté que Huangfu Tianlong avait une telle carte maîtresse.
Les nombreux génies qui observaient discrètement la scène dans l’ombre virent leur visage s’assombrir.
Ils savaient que le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant était puissant, mais ignoraient que Huangfu Tianlong possédait cette dernière carte.
Si Huangfu Tianlong avalait vraiment cette goutte de sang véritable et atteignait le septième niveau…
Il deviendrait véritablement invincible.
À leurs yeux, des génies pouvaient bien apparaître dans ce monde, mais ils ne pouvaient pas être beaucoup plus talentueux qu’eux.
La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant comptait treize niveaux au total et, à partir du sixième, chaque niveau était considérablement plus puissant que le précédent.
Entre le sixième et le septième niveau, il y avait assurément un monde d’écart ; le gain de puissance serait loin d’être ordinaire.
« Petit frère martial Ye, n’acceptez pas. L’écart entre les sixième et septième niveaux de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant est immense. Vous risquez fort de perdre. »
« Oui, Frère martial aîné Ye, cela suffit. Gardez vos forces pour le Grand tournoi des Dix Nations. »
« Huangfu Tianlong, vous connaissez la différence entre le sixième et le septième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. Même si vous gagnez ce combat, votre victoire n’aura rien d’honorable. »
« Une défaite reste une défaite. Vous avez moins de quatre ans d’écart avec Ye Ping, et même s’il gagne, cela ne lui donnera aucun avantage. Mais si vous forcez le passage au septième niveau grâce à une aide extérieure, ce ne sera pas juste. »
À cet instant, les disciples de première génération de l’Académie du royaume de Jin prirent la parole et tentèrent de convaincre Ye Ping de ne pas accepter le combat.
Le mieux serait qu’il garde ses forces pour briller au Grand tournoi des Dix Nations.
Ils savaient aussi que Ye Ping retenait certainement ses coups, mais l’écart entre les sixième et septième niveaux de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant était terrifiant.
C’était comme la différence entre deux grands royaumes.
Dans ces conditions, Ye Ping perdrait à coup sûr.
Il avait déjà gagné ; inutile de se créer des ennuis.
Les disciples de première génération de l’Académie du royaume de Jin n’étaient pas les seuls à le penser.
Les autres cultivateurs partageaient leur avis.
La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant était tout simplement trop extraordinaire. À partir du sixième niveau, l’écart entre les niveaux devenait énorme.
Si Huangfu Tianlong atteignait vraiment le septième niveau, il deviendrait bel et bien invincible, et Ye Ping ne gagnerait pas forcément.
Mais même si Huangfu Tianlong l’emportait, cela n’aurait aucun sens.
Après tout, avec l’aide d’une force extérieure, ce serait comme s’il avait forcé sa progression et acquis des milliers d’années de cultivation.
Cela n’aurait aucun sens.
Huangfu Tianlong n’écouta personne. Il se contenta de regarder Ye Ping en attendant sa réponse.
Tous les regards se tournèrent alors vers Ye Ping.
Soudain, quelqu’un prit la parole.
« Vous avez déjà perdu. »
C’était une voix calme, celle de Ye Ping.
Il venait de dire à Huangfu Tianlong qu’il avait perdu.
« J’ai effectivement perdu, mais j’ai encore la force de livrer un dernier combat. »
Huangfu Tianlong reconnaissait sa défaite, mais estimait pouvoir encore livrer un combat.
Ye Ping secoua la tête.
Il posa sur Huangfu Tianlong un regard limpide.
Puis il dit lentement : « Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
reprit Ye Ping.
À cet instant, devant l’Académie du royaume de Jin, tout le monde ne put s’empêcher de se demander ce qu’il voulait dire.