Chapitre 170
Tard dans la nuit, à la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Le ciel était noir comme de l’encre.
Tout le monde se retrouva de nouveau dans le réfectoire.
Comme Xia Qingmo devait partir le lendemain, le Daoïste Tai Hua prépara encore un festin, mais cette fois, il y mit encore plus de cœur.
À table, personne ne parla de son départ.
Ils préférèrent interroger Xia Qingmo sur la Grande dynastie Xia.
« Princesse Qingmo, on dit que le palais de la Grande dynastie Xia est d’un luxe inouï. Est-ce vrai ? »
Chen Lingrou se tourna vers Xia Qingmo, curieuse.
Après tout, elle n’avait même jamais vu le palais du royaume de Jin, encore moins celui de la Grande dynastie Xia.
« Lingrou, quelle question naïve ! La Grande dynastie Xia est forcément opulente et luxueuse. C’est l’une des cinq grandes dynasties. Je parie que chacun des piliers du palais est en or.
— En or ? Tu sous-estimes la Grande dynastie Xia. Ils doivent au moins être en jade de première qualité. »
Xu Luochen et Wang Zhuoyu se disputaient pour savoir de quoi étaient faits les piliers du palais de la Grande dynastie Xia.
Xia Qingmo sourit calmement.
« Ils ne sont pas en jade, mais dans une sorte de bois divin d’or violet. L’or et le jade sont trop vulgaires ; on ne trouve pas ce genre de choses dans la Grande dynastie Xia. »
Elle leur répondit ainsi.
Ses paroles stupéfièrent tout le monde.
« Et quelle est la taille de la Grande dynastie Xia ? »
demanda Chen Lingrou.
« Je ne sais pas exactement. Rien que dans l’enceinte impériale, il y a trois mille trois cent trente-trois palais, et chacun fait presque dix fois la taille de cet endroit. Il y a aussi des lieux de culte et les terres du Dragon ancestral, qui sont immenses. Le palais compte mille jardins et mille endroits où admirer des paysages pittoresques. Au nord-ouest, deux secteurs sont occupés par une majestueuse montagne où l’on va passer l’été. »
Xia Qingmo leur expliqua tout cela.
Elle n’exagérait pas le moins du monde ; au contraire, elle avait volontairement omis les détails.
« Trois mille trois cent trente-trois palais ? À quoi bon en avoir autant ? »
Chen Lingrou en resta bouche bée. À ses yeux, un seul palais suffisait à être grandiose et imposant ; trois mille trois cent trente-trois, c’était tout simplement extravagant.
Bientôt, elle se mit à bombarder Xia Qingmo de questions.
Elle voulut notamment savoir de quelle matière étaient faites les baguettes de l’empereur et ce qu’il mangeait.
Les autres écoutaient eux aussi avec grand intérêt.
Pourtant, après avoir entendu les explications détaillées de Xia Qingmo, ils trouvèrent les plats sur la table beaucoup moins savoureux.
À l’exception de Gu Jianxian, les autres avaient perdu l’appétit. Après tout, ils venaient d’apprendre quels mets luxueux l’empereur dégustait régulièrement.
En regardant les plats posés devant eux, ils éprouvèrent forcément une étrange émotion.
Le dîner se prolongea jusque tard dans la nuit.
Sur la falaise qui dominait la secte taoïste du Nuage d’Azur, Xia Qingmo était assise seule au bord du précipice, contemplant en silence la voûte noire du ciel.
Le vent froid agitait sa longue robe.
Une pointe de mélancolie persistait sur son beau visage.
En réalité, elle avait toujours été ainsi. Au palais, elle avait le cœur lourd du matin au soir ; elle ne retrouvait le sourire qu’une fois sortie de ses murs.
Personne ne la dérangea, car tous savaient qu’elle voulait être seule et profiter du calme.
Ye Ping apparut.
Sans rien dire, il apporta un pinceau, de l’encre et quelques feuilles de papier de riz.
Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas peint.
Ye Ping posa le papier de riz à terre et, par habitude, en maintint les coins avec une règle lestée.
Le regard tourné vers le paysage nocturne, il resta silencieux tandis que le vent froid faisait voler ses longs cheveux.
Sur la falaise.
Xia Qingmo avait déjà remarqué la silhouette de Ye Ping. Elle ne dit rien, mais lui jeta un regard légèrement curieux.
Quand elle vit qu’il avait apporté du papier de riz, un pinceau et de l’encre, sa curiosité s’éveilla.
« Frère martial Ye, vous savez peindre ? »
Xia Qingmo était intriguée.
« Je m’y connais un peu. »
Un doux sourire aux lèvres, il fit virevolter son pinceau et se mit à peindre.
Il ne représenta pas le paysage nocturne, mais peignit plutôt un paysage de montagne.
Avec habileté, Ye Ping traça quelques traits simples pour dessiner une montagne majestueuse, si vivante qu’elle semblait réelle, puis un fleuve.
Les bateaux paraissaient tout aussi vrais, et un batelier tirait une embarcation sous un pont. Le tableau semblait ordinaire, mais la maîtrise de l’artiste était impressionnante.
Xia Qingmo l’observait avec curiosité. Pour une raison ou une autre, le style de Ye Ping lui semblait extrêmement familier, sans qu’elle parvienne à se rappeler pourquoi.
C’était la première fois que Ye Ping peignait un paysage ; son style était donc naturellement différent. Il était normal que Xia Qingmo n’y reconnaisse rien.
Moins de cinq minutes plus tard,
le tableau fut achevé.
Ye Ping le contempla avec un sourire.
Le paysage représentait un pont et un chemin sinueux.
Puis il ajouta lentement quelques mots.
« Inutile de s’inquiéter : nous traverserons le pont quand nous y serons. »
Ye Ping avait inscrit un proverbe sur le tableau.
C’était son cadeau d’adieu à Xia Qingmo.
Elle n’avait cessé de le regarder peindre.
Le tableau était vraiment réussi. Qu’il s’agisse du paysage ou des personnages, tout lui semblait exquis et admirable.
Mais lorsque ces mots apparurent, Xia Qingmo en fut stupéfaite.
« Inutile de s’inquiéter : nous traverserons le pont quand nous y serons. »
Ces mots lui firent inexplicablement du bien et lui rendirent un peu de sa joie de vivre.
Mais, à cet instant, quelque chose de stupéfiant se produisit.
Ye Ping sortit un sceau et se mit à y inscrire quelques mots.
« Érudit Qing Lian. »
Boum.
Ce fut comme si la foudre lui était tombée dessus.
Xia Qingmo resta pétrifiée.
En lisant ces mots, elle fut plus bouleversée encore que si elle avait vu un expert sans égal.
« Vous êtes l’érudit Qing Lian ? »
Au palais, Xia Qingmo avait été délaissée et mal-aimée. Quelques années plus tôt, sa servante lui avait offert un recueil de poèmes.
C’était un recueil de l’érudit Qing Lian, et chacun de ses poèmes lui parlait.
Elle s’était donc passionnée pour ses poèmes et avait rêvé de le rencontrer.
Elle avait même tenté de le voir en se prévalant de son titre de princesse de la Grande dynastie Xia. Mais l’érudit Qing Lian avait alors disparu, et personne ne parvenait à le retrouver.
Xia Qingmo n’avait donc pu qu’acheter certaines de ses peintures, se consolant en se disant qu’elle l’avait rencontré indirectement.
Mais elle n’aurait jamais imaginé que son poète-peintre préféré se trouverait juste à côté d’elle.
Et qu’en plus, il serait si jeune et lui aurait sauvé la vie.
« Ce n’est qu’un pseudonyme. »
Ye Ping fut lui aussi surpris par sa réaction, mais il supposa qu’elle savait quelque chose à son sujet.
Cependant, son titre lui importait peu. Il s’était déjà engagé sur la voie de la cultivation immortelle ; il n’était plus l’érudit Qing Lian, mais Ye Ping.
« Vous êtes vraiment l’érudit Qing Lian ? »
Xia Qingmo s’approcha, toujours stupéfaite et incrédule.
Ye Ping se leva, roula le tableau, puis le tendit à Xia Qingmo.
« Oui.
— Princesse Qingmo, nous nous connaissons depuis quelque temps ; nous pouvons donc nous considérer comme amis. Ce tableau est pour vous. Si le palais vous ennuie vraiment, vous pourrez le regarder et vous remémorer quelques souvenirs.
Mais ne vous inquiétez pas : j’irai peut-être vous rendre visite au palais de la Grande dynastie Xia dans quelques jours. J’espère que vous me considérerez toujours comme votre ami. »
Ye Ping sourit.
À ses yeux, Xia Qingmo faisait partie de ses rares amis. Su Changyu et les autres étaient ses frères martiaux, mais aussi sa famille.
Ye Ping n’oublierait naturellement pas ses amis et, si besoin, il interviendrait pour lui apporter son aide, afin qu’elle ne sombre pas dans le désespoir.
« Non, non, comment pourrais-je ne plus vous considérer comme mon ami, Frère martial Ye ? »
Après avoir obtenu une réponse aussi claire de Ye Ping, Xia Qingmo éprouva une émotion indescriptible.
Au palais, elle avait passé ses journées solitaires à lire le recueil de poèmes de Ye Ping. Il aurait été un peu exagéré de dire qu’elle en était tombée amoureuse, mais elle s’était souvent demandé quel genre d’homme était l’érudit Qing Lian.
Elle avait aussi imaginé d’innombrables fois leur première rencontre.
Jamais elle n’avait pensé qu’elle serait si soudaine et incroyable.
Peut-être était-ce cela, la vie. Il s’y produisait tant de choses étranges.
« Princesse Qingmo, quoi qu’il vous arrive, ne renoncez pas. Je ne sais pas ce que vous avez vraiment traversé, et je ne vous dirai pas de tout oublier. Souvenez-vous seulement qu’après la tempête vient l’arc-en-ciel.
Dans la vie, vous devez être heureuse ; ne vous tracassez pas pour des broutilles. »
Ye Ping lui adressa encore quelques paroles de réconfort.
Après cela, il s’en alla.
Il n’était pas venu pour tenter de dissuader Xia Qingmo, mais simplement pour lui parler un peu.
Il avait dit ce qu’il avait à dire et n’insista pas davantage.
Sur la falaise, Xia Qingmo regarda Ye Ping s’éloigner.
Après son départ, elle contempla le rouleau qu’elle tenait entre les mains et ne tarda pas à sourire de tout son cœur.
Six heures passèrent.
Le ciel s’éclaircit.
La cavalerie du Marquis Wei-Wu arriva à son tour, mais elle était bien moins imposante que la fois précédente. Les cavaliers, moins de quelques centaines, se faisaient discrets.
Le marquis Wei-Wu, Bo Zhong, ne vint même pas en personne ; il envoya ses subordonnés chercher Xia Qingmo.
Ils se montrèrent très respectueux et n’osèrent pas faire de bruit.
Au moment de se séparer, Xia Qingmo fit ses adieux à chacun d’eux.
Eux aussi avaient le cœur serré.
Après avoir passé un peu de temps avec elle, ils avaient compris que Xia Qingmo était bien à plaindre et savaient qu’ils ne se reverraient peut-être jamais.
Mais toute bonne chose a une fin. Chacun lui offrit un souvenir d’adieu.
Su Changyu, en particulier.
Il choisit un manuel secret pour le lui offrir, car il n’avait rien d’autre à lui donner. Il dut donc aller en prendre un dans le pavillon, en choisissant un qui lui parût convenable.
Sur la couverture du manuel était inscrit : « Technique d’immortalité du Ciel et de la Terre ».
Su Changyu ne l’avait pas lu, puisqu’il s’agissait d’un cadeau. Si Xia Qingmo en tirait quelque chose, cela ne ferait que confirmer son statut d’expert sans égal ; si elle n’y parvenait pas, cela prouverait seulement qu’elle était moins douée que Ye Ping.
« Si vous en avez l’occasion, vous pourrez venir me voir dans la capitale. Je vous recevrai avec un banquet ! »
Enfin, après leur avoir dit ces mots, Xia Qingmo partit avec la cavalerie sous les yeux de tous.
Après son départ, tous les membres de la secte taoïste du Nuage d’Azur furent gagnés par la tristesse des adieux.
Personne ne savait quoi dire et tous étaient un peu perdus, mais comme il ne s’agissait pas d’une question de vie ou de mort, ils reprirent bientôt leurs occupations.
Ainsi, quatre heures supplémentaires passèrent.
En dehors du royaume de Jin.
Un grand navire-dragon de la Grande dynastie Xia fendait rapidement le ciel.
Xia Qingmo se tenait en silence à l’arrière du navire-dragon.
À cet instant, le marquis Wei-Wu apparut.
« Princesse Qingmo. »
La voix de Bo Zhong tira Xia Qingmo de ses pensées.
« Salutations, marquis Wei-Wu. »
Xia Qingmo se retourna et s’inclina devant lui, un peu intriguée. Pour une raison ou une autre, il portait un masque.
« Princesse Qingmo, je ne devrais pas intervenir dans les affaires entre dynasties, mais je dois vous rappeler certaines choses.
La Grande dynastie Xia doit maintenant faire face à de nombreux problèmes, à l’intérieur comme à l’extérieur. Depuis cet incident, sa fortune décline à vue d’œil et les quatre autres grandes dynasties convoitent toutes nos terres.
Par conséquent, l’alliance matrimoniale avec la Grande dynastie Ze ne peut être annulée. Je ne comprends vraiment pas ce que vous avez en tête.
Mais peu m’importe ce que vous pensez. En réalité, personne dans toute la Grande dynastie Xia ne s’en soucie.
Cette alliance matrimoniale avec la Grande dynastie Ze est bénéfique pour la guerre aux frontières. Tout est donc déjà décidé.
Si vous voulez bien suivre mon conseil, ne créez pas de problèmes supplémentaires et ne nourrissez pas d’autres idées. Autrement, cela pourrait vous coûter la vie, voire provoquer la chute du pays. »
Le marquis Wei-Wu parla calmement, sans regarder Xia Qingmo, mais plutôt le ciel et la terre.
Il avait dit tout ce qu’il avait à dire et ne voulait pas en rajouter.
« J’ai compris. »
La voix de Xia Qingmo s’éleva. Ces deux simples mots disaient tout.
Peu après, elle retourna se reposer dans le navire.
Le marquis Wei-Wu resta silencieux et poussa, pour une raison ou une autre, un long soupir.
Ainsi, trois jours passèrent en un clin d’œil.
Ce jour-là, Ye Ping dut retourner à l’Académie du royaume de Jin.
Ce n’était pas qu’il en eût envie : il était venu cette fois pour interroger Xu Luochen sur la formule de la pilule.
On lui avait naturellement demandé de rentrer plus tôt. S’il avait tant tardé, c’était uniquement parce qu’il voulait rester plus longtemps à la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Ce jour-là, Ye Ping fit spécialement le détour pour aller voir Su Changyu.
« Grand frère martial aîné, êtes-vous là ? »
Dans sa chambre, Su Changyu étudiait la Technique de nourrissement de l’épée.
Bien que son dernier voyage eût été mouvementé, il avait tout de même obtenu cette technique suprême de l’épée.
Depuis qu’il l’avait acquise, Su Changyu avait une confiance toujours plus grande en lui-même : dès qu’un cultivateur se présentait devant lui, il mémorisait le combat.
Il avait parfois failli perdre, notamment face au marquis Wei-Wu, mais le résultat final était qu’il avait remporté des centaines de victoires consécutives.
Ye Ping, Gu Jianxian, le marquis Wei-Wu, les disciples du Culte du Dieu-Démon ou de simples passants : tous avaient été vaincus dès que Su Changyu les avait regardés.
En entendant la voix de Ye Ping à l’extérieur, Su Changyu sortit aussitôt de ses pensées.
En un instant, il comprit pourquoi Ye Ping était venu.
Il savait que Ye Ping voulait forcément parler de l’Intention suprême de l’épée.
Mais il avait déjà préparé ce qu’il allait lui dire ces derniers jours et attendait maintenant que Ye Ping vienne le trouver.
« Entrez. »
dit Su Changyu.
À l’instant suivant, Ye Ping poussa la porte et pénétra dans sa chambre.
« Salutations, Frère martial aîné. »
En voyant Su Changyu, Ye Ping s’inclina aussitôt.
« Ye Ping, inutile d’être si cérémonieux. »
lui dit Su Changyu d’un ton grave.
« Petit frère martial, êtes-vous venu me parler de l’Intention suprême de l’épée de l’Académie du royaume de Jin ? »
demanda calmement Su Changyu.
« Oui, Grand frère martial aîné. Il y a quelque temps, j’ai tenté de comprendre l’intention de l’épée à l’Académie du royaume de Jin, mais je crois m’y être mal pris. Je me suis donc dit que je devais venir vous demander conseil. Où se trouve l’Intention suprême de l’épée, à l’Académie du royaume de Jin ? »
Face à Su Changyu, Ye Ping n’était pas gêné. Il lui demanda avec franchise et curiosité où se trouvait l’intention de l’épée à l’Académie.
Su Changyu ne se pressa pas de répondre.
Il versa lentement une tasse de thé à Ye Ping.
Au bout d’un moment, il dit : « Ye Ping, souviens-toi bien : la véritable Intention suprême de l’épée se cache dans les endroits les plus évidents, mais aussi dans les moins remarquables. Sinon, elle ne serait pas l’Intention suprême de l’épée. »
Su Changyu parla avec détachement.
En réalité, Su Changyu savait fort bien s’exprimer, et toutes ses paroles étaient empreintes de sagesse. Malheureusement, son niveau de cultivation était trop faible ; s’il avait pu élever son royaume, ses mots auraient eu encore plus de poids.
Ye Ping resta silencieux dans la pièce, réfléchissant soigneusement aux paroles de Su Changyu.
Au bout d’un moment, il sembla comprendre.
« Frère martial aîné, j’ai compris. »
Ye Ping avait probablement saisi ce que Su Changyu voulait dire.
Il doit y avoir une Intention suprême de l’épée à l’Académie du royaume de Jin, mais Grand frère martial aîné ne peut pas me dire où elle se trouve. Sinon, ce ne serait pas une Intention suprême de l’épée. Je dois comprendre moi-même la véritable intention de l’épée, sans que personne me guide.
« Bien. Prenez soin de vous cette fois-ci, ne nous faites pas de souci. »
En entendant Ye Ping dire qu’il avait compris, Su Changyu ne put s’empêcher de pousser un lent soupir de soulagement.
Bien, nous avons enfin surmonté cette épreuve.
« Très bien, je ne vous dérange pas davantage, Frère martial aîné. »
Ye Ping hocha la tête, puis se leva pour partir.
À midi, Ye Ping fit aussi ses adieux à ses frères et sœurs martiaux de la secte.
Ses frères martiaux étaient eux aussi un peu tristes de le voir partir, mais ils savaient qu’il devait se rendre à l’Académie du royaume de Jin pour apprendre le véritable Dao.
Lin Bei et Xue Zhuan lui remirent toutefois chacun un manuel de réflexions avant son départ.
« Recueil complet des talismans anciens »
« Les trois mille trésors du Grand Dao »
Xue Zhuan, le quatrième frère martial aîné, cultivait la voie des talismans ; Lin Bei, le cinquième frère martial aîné, exerçait quant à lui un métier particulier : il était expert en estimation de trésors.
Leurs ouvrages ravirent Ye Ping.
Il avait pensé devoir retourner à la secte la prochaine fois pour demander conseil à ses quatrième et cinquième frères martiaux aînés, mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils lui aient déjà préparé ces recueils.
Finalement, Ye Ping, qui aurait dû partir à midi, fit ses adieux à tout le monde et ne s’en alla que dans l’après-midi.
Da Xu resta à la secte taoïste du Nuage d’Azur. Il ne voulait pas partir, encore moins se rendre à l’Académie du royaume de Jin.
Il préférait rester à la secte et mener une vie tranquille.
Mais, pour empêcher Da Xu de sortir semer le trouble, Ye Ping lui lança le Sortilège du bandeau. Si Da Xu venait à nourrir de mauvaises intentions, l’anneau d’or s’activerait et Ye Ping le sentirait aussitôt.
Une fois tout réglé, Ye Ping retourna à l’Académie grâce au réseau de téléportation.
Le réseau qu’il avait installé à l’Académie comprenait un dispositif de téléportation qui lui permettait de retourner directement à l’Académie du royaume de Jin.
Au même moment, devant l’Académie du royaume de Jin.
Comme à son habitude, Huangfu Tianlong se présenta devant les portes de l’Académie du royaume de Jin.
Il faisait cela depuis huit jours consécutifs.
Huangfu Tianlong s’était rendu à l’Académie du royaume de Jin huit jours de suite pour demander si Ye Ping était rentré.
Mais, chaque jour, la réponse le décevait profondément.
Le grand tournoi des Dix Nations aurait lieu dans quelques jours.
Alors que Huangfu Tianlong s’apprêtait à retourner à l’auberge, une nouvelle lui parvint soudain.
Ye Ping… était de retour.