Chapitre 169
« Qui vient troubler ma cultivation ? »
Cette voix indifférente attira l’attention de tous.
Même le Marquis Wei-Wu de la dynastie des Grands Xia ne put s’empêcher de regarder dans sa direction.
Non loin de là se tenait un homme vêtu d’une robe verte.
Il était d’une beauté stupéfiante et dégageait l’aura d’un Immortel de l’épée.
Il parlait lentement, le regard calme. Son assurance n’avait rien d’affecté : elle était tout à fait naturelle.
À vrai dire, le Marquis Wei-Wu savait que les ravisseurs de la Dixième Princesse appartenaient au Culte du Dieu-Démon. Il était toutefois stupéfait qu’elle ait été secourue.
En même temps, il se disait que celui qui avait réussi à sauver la Dixième Princesse du Culte du Dieu-Démon ne pouvait manifestement pas être un cultivateur de bas niveau.
*Mais alors, et après ?*
*Était-il plus puissant que la dynastie des Grands Xia ?*
*Était-il plus puissant que moi ?*
Pourtant, à l’apparition de Su Changyu, le Marquis Wei-Wu ne put retenir sa surprise.
Peu après, un événement encore plus surprenant se produisit.
« Cinquième niveau du raffinement du qi ? »
Oui, le cinquième niveau du raffinement du qi.
Au départ, le Marquis Wei-Wu avait cru que Su Changyu était celui qui avait sauvé la Dixième Princesse.
Mais il ne s’attendait pas à ce que Su Changyu n’ait atteint que le cinquième niveau du raffinement du qi, un niveau qui ne représentait absolument rien à ses yeux.
*Me serais-je trompé ?*
Le Marquis Wei-Wu était perplexe.
À cet instant, Su Changyu, qui venait d’apparaître, observa la scène devant lui, un peu déconcerté.
*Pourquoi y a-t-il autant de monde ?*
*Pourquoi cette bande a-t-elle l’air de ne pas plaisanter ?*
*Qui suis-je ?*
*Où suis-je ?*
*Qu’est-ce que je suis censé faire ?*
Su Changyu était perdu.
Il dormait encore quelques instants plus tôt, quand le vacarme l’avait brusquement réveillé. Il avait donc cru, à tort, que Ye Ping était encore en train de franchir un palier.
Il était sorti pour faire forte impression, mais ne s’attendait pas à trouver autant de monde.
*Pourquoi vous me regardez tous ?*
L’arrivée de Su Changyu rendit l’atmosphère plus pesante.
Su Changyu se tourna lui aussi vers le Marquis Wei-Wu.
Son regard était d’un calme absolu.
Soudain, le Marquis Wei-Wu se rembrunit.
Il était incapable de cerner la véritable puissance de son interlocuteur.
Si Su Changyu n’avait vraiment atteint que le cinquième niveau du raffinement du qi, il n’aurait pas pu rester aussi imperturbable devant cette cavalerie invincible.
Ces cavaliers avaient déjà combattu et dégageaient une aura meurtrière. Même les puissants de l’Âme essentielle auraient manifesté une certaine combativité face à eux.
Pourtant, l’homme qui se tenait devant lui affichait un calme anormal.
Le Marquis Wei-Wu était très instruit.
Il savait que, pendant la guerre d’anéantissement des sectes, la dynastie des Grands Xia en avait détruit un grand nombre, mais que bien des sectes sans égales avaient aussi quitté la dynastie pour vivre en reclus.
De nombreux experts demeuraient donc cachés dans le monde.
À cette pensée, le Marquis Wei-Wu Bo Zhong prit la parole.
« Je suis Bo Zhong, Marquis Wei-Wu de la dynastie des Grands Xia. Et vous, qui êtes-vous ? »
Bo Zhong parlait d’une voix posée. Il regarda Su Changyu et lui demanda son nom.
*Le marquis de la dynastie des Grands Xia ?*
En entendant son titre, Su Changyu ne put s’empêcher d’être stupéfait.
À ses yeux, le seigneur de l’Ancienne ville de Baiyun était déjà un personnage impressionnant ; le Marquis Wei-Wu, lui, était une sommité dont il n’aurait jamais osé imaginer la rencontre.
*Comment un personnage pareil a-t-il pu se retrouver dans la secte taoïste du Nuage d’Azur ?*
Il n’avait pas l’air de mentir.
À cette pensée, Su Changyu sentit le désarroi l’envahir.
*Si j’avais su, je serais resté dormir. Pourquoi fallait-il que je me mette le Marquis Wei-Wu à dos ?*
Comme Su Changyu ne répondait pas, le Marquis Wei-Wu reprit la parole.
« Je suis ici sur ordre du roi pour ramener la Dixième Princesse de la dynastie des Grands Xia. »
Il n’arrivait pas à cerner Su Changyu, mais il était le marquis de la dynastie des Grands Xia et avait l’habitude de garder son sang-froid face aux surprises.
Pourtant, après ces mots, Su Changyu se sentit soulagé.
*Il est donc venu la chercher.*
*Dans ce cas, tout va bien.*
Cependant, Da Xu prit soudain la parole.
« Immortel Changyu, Qingmo aimerait rester encore quelques jours, mais le Marquis Wei-Wu se montre trop autoritaire et ne veut rien entendre. »
Xu Luochen et les autres connaissaient le caractère de Su Changyu. Ils n’osaient donc pas en dire davantage, de peur que plus Su Changyu en fasse, plus les choses ne tournent mal.
Da Xu, lui, ignorait tout cela. Persuadé que Su Changyu était un expert sans égal, il s’empressa d’expliquer la situation, espérant qu’il interviendrait.
En entendant Da Xu, Su Changyu comprit à peu près ce qui s’était passé.
Il se dit que Xia Qingmo avait passé de bons moments dans la secte taoïste du Nuage d’Azur et qu’elle ne voulait pas rentrer. C’était parfaitement compréhensible : la princesse n’avait jamais connu la vie à la campagne, et il était normal que cette nouveauté lui plaise.
Mais une princesse restait une princesse. Elle ne pouvait pas passer sa vie à la campagne.
À cette pensée, Su Changyu jugea qu’il devait servir de médiateur, au risque de voir la situation gâcher leurs relations.
Il prit aussitôt la parole.
« Vraiment ? »
Sa voix était indifférente. Il regardait calmement le Marquis Wei-Wu.
Il ne s’étendit pas et ne proféra aucune menace. Il prononça simplement ces mots, mais une aura inexplicable s’en dégageait.
Clang ! Clang !
En un instant, des dizaines de milliers de cavaliers dégainèrent leurs lances et se mirent en position de combat.
À cet instant, tous les membres de la secte taoïste du Nuage d’Azur furent sur le qui-vive.
Celui qui l’était le plus, c’était Su Changyu.
Il ne s’attendait pas à ce que son problème le reprenne.
Il voulait clairement jouer les médiateurs, mais voilà que son travers avait refait surface.
Pourtant, à part le Daoïste Tai Hua, qui connaissait le problème de Su Changyu, personne n’en savait rien.
Soudain, le Daoïste Tai Hua se raidit à son tour.
*C’est incroyable.*
« Je suis ici sur ordre de l’empereur. »
Heureusement, le Marquis Wei-Wu ne se mit pas en colère et se contenta de ces mots.
Il était venu sur ordre de l’empereur, sans intention hostile.
« Quel empereur ? »
Avant même d’avoir eu le temps d’y réfléchir, Su Changyu prononça ces mots sans y penser.
« L’empereur de la dynastie des Grands Xia. »
Le Marquis Wei-Wu se rembrunit. Les paroles de Su Changyu semblaient légèrement offensantes et hostiles envers la dynastie des Grands Xia.
« Et si je vous disais que le décret impérial ne s’applique pas ici ? »
L’instant d’après, les paroles de Su Changyu furent encore plus stupéfiantes.
Ce territoire appartenait à Qingzhou, qui relevait du royaume de Jin, lui-même gouverné par la dynastie des Grands Xia.
Toutes les terres appartenaient au roi.
Les paroles de Su Changyu revenaient à provoquer la dynastie des Grands Xia.
Boum !
La cavalerie se mit en mouvement. Les cavaliers tenaient leurs longues lances, le regard glacial.
Même s’ils ignoraient si Su Changyu était un expert sans égal, insulter la dynastie des Grands Xia constituait à leurs yeux un crime capital.
Le Marquis Wei-Wu semblait lui aussi furieux.
Il pouvait se montrer courtois parce que Su Changyu était peut-être un expert sans égal vivant dans l’ombre, mais il ne tolérerait pas que quiconque ose mépriser le décret impérial.
« Toutes les terres appartiennent au roi. Qui oserait défier le décret impérial ? »
Le Marquis Wei-Wu répondit sans détour.
Soit ils le laissaient emmener la princesse, soit il les tuait. Il n’y avait pas d’autre issue.
Soudain, la tension dans l’air devint palpable.
Il avait le sentiment qu’un combat allait éclater.
Le Daoïste Tai Hua paniqua.
Su Changyu était encore plus paniqué que lui.
Il se sentait très mal et regrettait de ne pas avoir retenu ses paroles absurdes.
À cet instant, Su Changyu aurait voulu s’en aller, mais le problème, c’était qu’il ne parvenait ni à maîtriser sa langue, ni à maîtriser son corps.
S’il l’avait pu, il se serait enfui depuis longtemps.
Sinon, ils allaient vraiment finir par se battre.
Et là, les choses deviendraient vraiment compliquées.
Pourtant, avant même que Su Changyu ait pu parler, une silhouette apparut devant tout le monde.
C’était Gu Jianxian.
Le visage impassible, il s’avança vers Su Changyu et dit lentement :
« Je m’appelle Gu Mingshi. Salutations, Maître. »
« Salutations, maîtres martiaux. »
« Oncle martial Ye, j’ai déjà compris la marque de l’épée. »
Gu Jianxian s’inclina devant tout le monde, l’air plutôt niais.
Son apparition rendit de nouveau la scène embarrassante.
C’était une question de vie ou de mort.
*Tu sors juste pour annoncer à tout le monde que tu as compris le mouvement d’épée ?*
*Grand frère, ne plaisante pas.*
En voyant l’air niais de Gu Jianxian, Su Changyu se sentit complètement accablé.
Il regrettait de l’avoir accepté comme disciple.
Pourtant, tout le monde était perplexe.
Dans le ciel, le Marquis Wei-Wu Bo Zhong se figea, stupéfait.
*L’Immortel de l’épée antique ?*
*Le meilleur Immortel de l’épée au monde.*
*Gu Jianxian.*
*Le chef de l’alliance des cultivateurs itinérants.*
Le Marquis Wei-Wu n’aurait jamais imaginé rencontrer Gu Jianxian dans un endroit aussi modeste.
Les cultivateurs ordinaires ne connaissaient peut-être pas Gu Jianxian.
Mais lui, comme toutes les personnes de haut rang dans la dynastie des Grands Xia, savait à quel point ce nom était redoutable.
C’était un expert sans égal de la Voie du Sabre, capable de garantir qu’aucun autre grand maître ne surgirait dans cette lignée pendant cinq cents ans.
Dans sa jeunesse, Gu Jianxian aiguisa son Intention suprême de l’épée et parvint à défier toutes les sectes de la Voie du Sabre des cinq grandes dynasties.
Il avait accompli ce genre d’exploits bien trop souvent.
Quant à son niveau de cultivation, la rumeur voulait qu’il ait atteint le royaume du Grand Véhicule, mais qu’il n’ait pas attesté la Voie immortelle de l’épée et n’ait donc pas pu devenir immortel.
D’autres rumeurs prétendaient qu’il était déjà devenu immortel, mais qu’il connaissait un immense secret qui l’empêchait de s’élever.
Quoi qu’il en soit, le nom de Gu Jianxian pesait lourd.
Il pouvait même se tenir à égalité avec les empereurs des cinq grandes dynasties.
Ce n’était pas seulement parce qu’il était au sommet de la Voie du Sabre, mais aussi parce qu’il dirigeait l’alliance des cultivateurs itinérants du monde entier.
Son pouvoir n’était inférieur à celui d’aucune dynastie : il avait unifié les cultivateurs itinérants du monde entier.
Le monde comptait trois grandes forces.
Les cultivateurs itinérants, les dynasties et les sectes.
L’alliance des cultivateurs itinérants était la plus puissante, car tous les cultivateurs itinérants acceptaient de s’y joindre.
Toutefois, l’alliance suivait une règle stricte : elle n’intervenait dans aucun conflit tant que personne ne s’en prenait aux cultivateurs itinérants.
Après tout, même si elle existait, elle ne pouvait mobiliser les cultivateurs itinérants pour quoi que ce soit, à moins qu’un problème majeur ne survienne.
C’était aussi pour cette raison que des cultivateurs itinérants pouvaient vivre au sein des sectes immortelles des cinq dynasties.
Sans cela, personne n’aurait pu ignorer une telle puissance.
Bref, Gu Jianxian était un homme qu’il ne pouvait pas se permettre de provoquer.
Quelle que fût la situation, il ne fallait pas se mettre Gu Jianxian à dos.
Le Marquis Bo Zhong déglutit.
Il tendit la main et, aussitôt, les dizaines de milliers de cavaliers en armure rangèrent leurs armes, sans savoir ce qu’il avait en tête.
Mais les ordres militaires étaient d’une importance capitale ; ils n’avaient pas le choix et devaient rengainer.
Ils avalèrent leur salive.
Le Marquis Wei-Wu ne comprenait toujours pas ce que Gu Jianxian faisait là.
Plus stupéfiant encore, un Immortel de l’épée sans égal venait d’appeler un jeune homme son maître.
*Su Changyu est-il vraiment un expert caché ?*
*Ça ne se peut pas, il est si jeune, non ?*
*Un véritable immortel réincarné ?*
Les pensées se succédèrent dans l’esprit du Marquis Wei-Wu.
Mais il finit par les réprimer toutes.
« Sa Majesté m’a ordonné de ramener la princesse chez elle dans les sept jours. »
« Dixième Princesse, il ne reste qu’un jour. J’espère que vous voudrez bien coopérer avec moi à la même heure demain. »
« Partons. »
Le Marquis Wei-Wu prit la parole depuis le dos du Qilin de jade pourpre.
Il avait cédé.
Que Su Changyu soit ou non un expert suprême, Gu Jianxian, lui, en était bien un.
Sur ces mots, le Marquis Wei-Wu s’en alla.
Il emmena la plupart de ses hommes et quitta les monts du Nuage d’Azur.
Ils étaient arrivés vite et repartirent tout aussi rapidement.
Cette impression de voir des nuages noirs s’amonceler au-dessus de la ville disparut d’un coup, et tous poussèrent un soupir de soulagement.
Pourtant, personne ne prit la parole.
À quelques exceptions près, tous avaient l’impression d’avoir échappé de justesse à une catastrophe.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez la princesse Qingmo. Vous avez en effet l’air de très bon augure. »
La voix du Daoïste Tai Hua était amère.
À part Ye Ping et Da Xu, personne ne savait que Xia Qingmo était la princesse de la dynastie des Grands Xia.
C’était en fait la faute de Ye Ping, qui craignait que la secte et la dynastie des Grands Xia n’aient un différend.
« Maître de secte, vous n’avez pas à vous en faire. Être princesse, pour moi, c’est comme être emprisonnée. »
Xia Qingmo n’avait plus le ton joyeux qu’elle avait auparavant.
Le Daoïste Tai Hua resta silencieux.
Il était encore sous le choc.
Le prince du royaume de Jin l’avait déjà stupéfié, et voilà que la princesse de la dynastie des Grands Xia était elle aussi juste devant lui.
« Merci à tous pour votre accueil ces derniers jours. Je garderai votre bonté en mémoire. Même si j’ignore si nous nous reverrons un jour, je vous rendrai la pareille si cela arrive. »
Peu après, Xia Qingmo força un sourire.
En prononçant ces mots, elle avait l’air bien triste.
Pourtant, personne ne dit rien.
Elle était la princesse de la dynastie des Grands Xia ; il était normal qu’elle rentre au palais. C’était une affaire de famille : ils n’avaient pas à s’en mêler, et ne le feraient pas.
« Princesse Qingmo, ne vous inquiétez pas. Nous aurons certainement l’occasion de nous revoir. »
À cet instant, Ye Ping prononça ces mots avec un sourire chaleureux, teinté de mélancolie.
Ye Ping ne comprenait pas très bien ce que pensait Xia Qingmo, mais il la considérait comme une amie et croyait qu’ils se reverraient tôt ou tard, même si elle quittait la secte taoïste du Nuage d’Azur pour retourner dans la dynastie des Grands Xia.
« Oui. »
Xia Qingmo hocha la tête, un sourire aux lèvres.
« Je vais aller faire mes bagages. »
Xia Qingmo s’éloigna pour préparer ses affaires, mais tout le monde savait qu’elle n’avait rien à emporter et que ce n’était qu’un prétexte pour se retrouver seule.
Personne ne la retint.
Ils la regardèrent partir.
Quand Xia Qingmo fut partie, Da Xu ne put s’empêcher de prendre la parole.
« On dirait que Qingmo n’est pas en faveur au palais impérial. »
Il parlait d’un ton posé.
En tant que cultivateur de l’Âme naissante, il était naturellement attentif ; à la manière dont le Marquis Wei-Wu l’avait traitée, il avait compris que Xia Qingmo n’était certainement pas une princesse favorisée.
Sinon, le Marquis Wei-Wu n’aurait pas parlé ainsi.
« Ah, tout le monde dit qu’il fait bon être de sang royal, mais qui connaît leurs souffrances ? Les princes ont la vie plus facile : même s’ils ne montent pas sur le trône, ils restent princes. Même ceux qui ne sont pas favorisés s’en sortent mieux que les princesses, car on ne les envoie pas conclure des alliances par mariage. »
Xu Luochen avait deviné certaines choses.
Xia Qingmo était belle. Si elle était favorisée, elle s’élèverait sûrement très haut ; sinon, elle devrait se marier pour conclure une alliance.
Ces mariages finissaient souvent en tragédie.
Une alliance matrimoniale au sein de la famille était déjà préférable : la princesse épousait alors un prince ou un marquis, et son titre lui était utile.
Mais si elle devait épouser quelqu’un d’une autre famille, ce serait terrible.
« Ah, je trouve que vous êtes un peu trop pessimistes. Peut-être que Qingmo n’aime tout simplement pas vivre au palais. Pourquoi parler comme si elle allait bientôt épouser un homme mauvais ? »
Chen Lingrou les interrompit.
Elle trouvait tout le monde un peu trop pessimiste.
Ce n’était pas nécessaire.
« Oui, nous nous faisons peut-être des idées. »
« Oui, c’est peut-être bien ça. Ye Ping, allez vite la réconforter. Après tout, c’est la princesse de la dynastie des Grands Xia. Si elle s’éprend de vous, vous pourrez l’épouser. »
Xu Luochen et Wang Zhuoyu prirent la parole.
Ils voulaient que Ye Ping aille voir Xia Qingmo.
Quant à la deuxième partie de leur phrase, ce n’était qu’une plaisanterie.
« J’ai dit une bêtise. »
Ye Ping n’avait aucune intention d’épouser Xia Qingmo. Il était simplement triste de la voir dans un tel état.
Il se dirigea donc vers sa résidence pour aller voir Xia Qingmo.
Il se disait qu’il essaierait de la réconforter du mieux qu’il pouvait.
À ce moment-là, dans les monts du Nuage d’Azur, les montagnes étaient escarpées et les rochers avaient des formes étranges.
La cavalerie du Marquis Wei-Wu se dirigeait vers l’Ancienne ville de Baiyun.
Perché sur le Qilin de jade pourpre, le Marquis Wei-Wu fronçait les sourcils, perdu dans ses pensées.
Mais à cet instant…
Une silhouette apparut soudain, sans bruit, non loin d’eux.
Tap ! Tap !
La cavalerie s’arrêta.
Le Qilin de jade pourpre s’immobilisa lui aussi. Le Marquis Wei-Wu Bo Zhong s’avança et regarda.
C’était une femme vêtue de blanc.
Appuyée contre un grand arbre, elle tenait une gourde de vin à la main et en buvait tout en réfléchissant.
« Qui va là ? »
Le Marquis Wei-Wu tourna les yeux vers elle.
« Tss, tss, tss… Vous avez vraiment changé depuis que vous êtes devenu marquis. Vous ne me reconnaissez même plus. »
Sa voix était indifférente.
La femme en blanc se tourna lentement vers lui.
Le Marquis Wei-Wu se figea aussitôt.
L’instant d’après, il descendit du Qilin de jade pourpre et s’inclina devant la femme en blanc.
« Je ne savais pas que vous étiez ici. Votre Excellence, je vous prie de me pardonner. »
La vue de cette femme stupéfia le Marquis Wei-Wu plus encore que celle de Gu Jianxian.
Il se hâta de s’incliner profondément devant elle.
Les cavaliers étaient médusés.
C’était le Marquis Wei-Wu, le deuxième personnage de la dynastie des Grands Xia après le roi. Ils n’auraient jamais imaginé le voir s’incliner avec autant de respect devant une femme.
*Qui est cette femme ?*
Stupéfaits, ils descendirent eux aussi de leurs montures et s’inclinèrent.
Glou, glou.
La femme en blanc ne répondit pas et continua de vider sa gourde.
Le Marquis Wei-Wu se mit à transpirer et avala sa salive à plusieurs reprises.
« Votre Excellence, que nous ordonnez-vous ? »
Bo Zhong prit son courage à deux mains et posa la question.
« Rien de spécial. J’ai juste envie de vous rosser parce que vous m’agacez. Ça vous va ? »
La femme en blanc rangea sa gourde et demanda d’un ton calme.
« J’ignore quelle faute j’ai commise, mais j’obéirai à vos ordres. »
Le Marquis Wei-Wu tremblait légèrement.
« Vous ignorez ce que vous avez fait ? Vous avez maltraité mon petit frère martial. C’est une faute, ça ? »
La femme en blanc prononça ces mots, et le Marquis Wei-Wu resta stupéfait.
*Petit frère martial ?*
*Qui ?*
*Votre Excellence, vous avez beau être haut placée, ne m’accusez pas à tort.*
*Attendez…*
*Petit frère martial ?*
À cet instant, le visage d’un homme apparut dans l’esprit du Marquis Wei-Wu, Bo Zhong.
Mais avant qu’il ait pu reprendre la parole, une ombre blanche se dressa devant lui.
Deux heures plus tard, le Marquis Wei-Wu repartit avec sa cavalerie, le visage tuméfié.
Il s’était fait rosser.
Mais il n’osa pas prononcer un mot.
Les cavaliers demeurèrent silencieux, rongés par une curiosité inexplicable à l’égard de cette femme.
Quant au Marquis Wei-Wu, il était assis sur le Qilin de jade pourpre, le regard plein de stupeur.
Il n’arrivait pas à se l’imaginer.
Une minuscule secte abritait deux grandes sommités.