Chapitre 165
À la falaise arrière de la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Gu Jianxian apparut lentement devant tout le monde.
En marchant, il se sentait quelque peu troublé.
Bien qu’il sût que Su Changyu était un bon à rien, comme la plupart des membres de la secte taoïste du Nuage d’Azur, Gu Jianxian avait étrangement l’impression d’être redevenu un débutant.
Il éprouvait la même chose qu’à son arrivée dans la secte immortelle.
Cette sensation était étrange et merveilleuse, mais, quoi qu’il en soit, elle avait fait vibrer de nouveau son cœur depuis longtemps engourdi.
Gu Jianxian était donc prêt à tout accepter et à considérer cela comme un nouveau départ.
En réalité, Gu Jianxian était un expert de la Voie suprême du Sabre, mais il n’arrivait toujours pas à franchir le dernier palier.
Il y était bloqué depuis cinq cents ans.
Beaucoup de choses avaient changé en cinq cents ans ; même certaines petites dynasties avaient connu plusieurs changements.
Gu Jianxian avait songé à devenir un mortel pour franchir ce dernier palier.
Mais il hésitait à devenir un mortel.
Plus facile à dire qu’à faire.
Devenir un mortel ne se résumait pas à se rendre dans le monde des mortels pour y vivre comme l’un d’eux. Les luttes et les affrontements entre cultivateurs immortels étaient pleins de tromperies, de complots et de dangers. Comparé au monde périlleux de la cultivation immortelle, le monde des mortels n’était vraiment rien.
La véritable mortalisation revenait presque à renaître, à tout oublier et à recommencer sa vie en tant qu’être humain. Même sa cultivation disparaissait, et l’on redevenait un simple mortel.
Les plus chanceux pouvaient intégrer une secte immortelle, tandis que les autres risquaient de mourir à la suite d’un accident.
Voilà ce qu’était la véritable mortalisation. Elle était pleine d’inconnues et de dangers. Il fallait renaître pour comprendre le vrai sens de la vie.
Ce n’était pas par manque de courage que Gu Jianxian ne s’était pas résolu à devenir un mortel, mais parce qu’il avait encore des attaches.
À présent qu’il avait rencontré Su Changyu par hasard, Gu Jianxian voulait essayer une nouvelle façon de vivre.
Puisqu’il était là, autant ne pas se compliquer la vie et rester.
Arrivés à la falaise arrière, Gu Jianxian regarda Ye Ping et s’inclina devant lui. « Salutations, oncle martial. »
Gu Jianxian lui rendit hommage.
« Disciple-neveu. »
Ye Ping lui rendit son salut. En temps normal, il n’aurait pas eu à le faire, mais Gu Jianxian était plus âgé que lui ; il était donc naturel de lui témoigner du respect.
« Disciple-neveu Gu, mon frère martial aîné m’a demandé de t’enseigner la Voie du Sabre aujourd’hui. C’est la première fois que je donne un cours, alors j’espère que tu ne m’en voudras pas. »
Ye Ping s’excusa avec modestie et précisa poliment qu’il n’avait jamais enseigné auparavant.
« Vous êtes trop modeste, oncle martial. »
Gu Jianxian conserva son expression impassible. Il semblait tout simplement avoir ce caractère.
« Ah, d’accord. »
Ye Ping ne se soucia pas de ce que ressentait Gu Jianxian. Il tira son épée longue et ferma aussitôt les yeux.
Un moment plus tard, il traça soudain une marque d’épée sur le sol.
Xia Qingmo et Da Xu, qui se tenaient à côté, ne comprenaient pas bien ce que Ye Ping venait de faire. Ils ne dirent rien et attendirent la suite.
« Disciple-neveu Gu, j’ai gravé un peu de l’intention de l’épée de mon frère martial aîné dans cette marque. Observe-la attentivement. »
« Si tu parviens à en comprendre quelque chose, cela prouvera que tu as un certain talent. Tu pourras alors examiner une autre marque d’épée. »
Sur ces mots, Ye Ping désigna une marque un peu plus loin.
Elle était déjà assez floue, mais restait vaguement visible.
« Cette marque a été laissée par ton maître, qui est aussi mon frère martial aîné. Elle renferme son intention suprême de l’épée. Étudie-la attentivement, sans te précipiter. Souviens-toi : qui va lentement va sûrement. »
Ye Ping sourit.
Bon, le cours est terminé.
Et sur ces mots, Ye Ping en resta là.
Xia Qingmo et Da Xu n’y comprenaient rien.
Juste ça ?
Il se moque de nous ?
On lui a dit de faire simple, pas d’aller à ce point-là.
Autant ne rien enseigner du tout.
N’importe qui avec des mains pourrait faire ça.
Grand frère, tu ne devrais pas être aussi paresseux, même si tu veux sécher les cours.
Xia Qingmo et Da Xu ne s’attendaient vraiment pas à ce que Ye Ping enseigne ainsi la Voie du Sabre à Gu Jianxian. À ce compte-là, eux aussi en étaient capables.
Mais ce qui les stupéfia le plus, c’est que…
Gu Jianxian prit la parole.
« Merci pour votre enseignement, oncle martial. »
Xia Qingmo et Da Xu en restèrent bouche bée.
Mais qu’est-ce qu’ils ont tous les deux ?
L’un osait enseigner, l’autre osait apprendre.
« Ce n’est rien. Tout ce que je sais, je l’ai appris de ton maître. C’est donc à lui que revient le mérite. »
Ye Ping n’y accorda pas d’importance.
Cependant, en voyant les expressions de Xia Qingmo et de Da Xu, il ne put s’empêcher de s’interroger.
« Pourquoi vous faites ces têtes-là ? »
Ye Ping posa la question, intrigué.
« Non, c’est juste la première fois qu’on assiste à une méthode d’enseignement pareille. On a un peu de mal à l’accepter. »
Da Xu était déconcerté.
Xia Qingmo ne dit rien.
« Il faut parfois employer les grands moyens. Da Xu, ne m’en veux pas de te faire la leçon, mais tu es resté scellé si longtemps que le monde a changé. »
Ye Ping voulut tapoter l’épaule de Da Xu, mais celui-ci mesurait plus de deux mètres et c’était difficile à faire. Il y renonça donc.
« Bon, disciple-neveu, reste ici et étudie attentivement. Je vais cultiver. Si tu as la moindre question, viens directement me voir. »
Ayant enseigné ce qu’il avait à enseigner, Ye Ping n’ajouta rien. Il devait lui aussi cultiver et ne pouvait pas perdre son temps ici indéfiniment.
Il trouva un endroit où s’asseoir et se mit à méditer pour cultiver.
Il réfléchissait toujours à la manière de parfaire son Établissement des fondations, une question qui le préoccupait depuis quelques jours.
Gu Jianxian ne dit rien de plus et fixa la marque d’épée tracée au sol, comme s’il méditait sur quelque chose.
Xia Qingmo et Da Xu échangèrent un regard, tous deux sans voix.
Au même moment, devant l’Académie du royaume de Jin.
Un jeune homme vêtu d’une longue robe verte se tenait là.
Il était d’une beauté saisissante et mesurait environ sept pieds. Mais ce qui attirait le plus l’attention, c’était sa chevelure d’un or pur, qui lui donnait l’allure du dieu du soleil.
Ses cheveux dorés et brillants lui tombaient dans le dos, rehaussant considérablement son allure et sa prestance.
Partout où il apparaissait, il attirait tous les regards.
C’était Huangfu Tianlong.
À seulement dix-huit ans, il avait atteint le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant.
Il avait éveillé la puissance du Dragon et de l’Éléphant et possédait désormais un corps invincible.
Quand la puissance de combat atteignait un certain sommet, les arts mystiques perdaient toute importance : les cultivateurs de ce niveau étaient rapides comme l’éclair. Ils étaient terrifiants, et croire qu’on pouvait les réprimer à l’aide d’arts mystiques relevait du délire.
Huangfu Tianlong venait à peine d’apparaître devant l’Académie du royaume de Jin.
Pourtant, il avait déjà attiré l’attention de la foule rassemblée devant l’établissement.
Parmi eux se trouvaient de nombreux experts des Dix Royaumes qui suivaient Huangfu Tianlong pour voir à quel point ce génie était invincible.
En sept jours, il avait dominé neuf royaumes.
Personne ne parviendrait sans doute à égaler un tel palmarès au cours des cent prochaines années.
« Moi, Huangfu Tianlong, je suis venu à l’Académie du royaume de Jin pour affronter tous mes adversaires. »
Une voix tonitruante retentit.
C’était celle de Huangfu Tianlong, qui résonna dans toute l’Académie du royaume de Jin.
Plusieurs silhouettes apparurent alors devant l’Académie du royaume de Jin.
C’étaient les génies de l’Académie du royaume de Jin. À peine eurent-ils jeté un regard à Huangfu Tianlong que leurs expressions changèrent.
À leur niveau, un simple coup d’œil suffisait pour discerner bien des choses.
Huangfu Tianlong était vraiment à la hauteur de sa réputation. Son corps était terrifiant et, immobile, il ressemblait à une montagne. Sa seule aura était écrasante, comme si l’ombre d’un Dragon-Éléphant s’était condensée derrière lui.
Il avait le physique d’un dragon.
Il avait la force d’un éléphant.
C’était le signe que son corps avait atteint la Grande Perfection.
Fang Lei et les autres furent stupéfaits. Il était tout simplement trop terrifiant, et aucun d’eux n’osait intervenir.
« Salutations, frères martiaux aînés. »
Huangfu Tianlong s’inclina poliment devant Fang Lei et les autres.
Fang Lei et ses compagnons ne purent que lui répondre avec raideur, mais Huangfu Tianlong reprit bientôt la parole.
« Moi, Huangfu Tianlong, je suis venu défier l’Académie du royaume de Jin. Y a-t-il quelqu’un pour relever le défi ? »
demanda Huangfu Tianlong.
Il semblait très calme, mais ses paroles avaient quelque chose de méprisant et de blessant.
Y a-t-il quelqu’un pour relever le défi ?
Qu’est-ce que ça veut dire ? Il a déjà décidé que personne, à l’Académie du royaume de Jin, n’oserait se battre ?
Une colère sourde brillait dans leurs yeux. Ils étaient furieux, mais ne pouvaient rien dire et n’eurent d’autre choix que de garder le silence.
« Petit frère martial Huangfu, puisque tu veux te battre, rends-toi donc dans l’arène. »
Le disciple de première génération regarda Huangfu Tianlong et le convia au combat.
Mais à peine eut-il fini de parler que Huangfu Tianlong secoua la tête. « Inutile d’aller dans l’arène. Nous nous battrons ici. Le grand tournoi des Dix Royaumes aura lieu dans dix jours. Je veux régler ça au plus vite pour pouvoir aller cultiver. »
Huangfu Tianlong prit la parole. Le grand tournoi des Dix Royaumes approchait ; il voulait donc en finir rapidement pour se consacrer à sa cultivation.
« Tu rêves ! »
Quelqu’un finit par ne plus pouvoir se retenir. C’était Fang Lei. Il fit un pas en avant et lança à Huangfu Tianlong un regard furieux.
Il ne niait pas la force de Huangfu Tianlong, mais le trouvait bien trop arrogant.
Même si l’Académie du royaume de Jin était relativement mal classée, personne n’avait le droit de piétiner sa dignité.
Le règlement exigeait que les combats se déroulent dans l’arène, mais Huangfu Tianlong le défiait à plusieurs reprises et manquait de respect à l’Académie du royaume de Jin.
Fang Lei était jeune, lui aussi, et débordait d’ardeur. Il ne pouvait donc pas rester sans réagir.
Tous les regards convergèrent aussitôt vers Fang Lei.
Les disciples de l’Académie du royaume de Jin le contemplaient avec admiration. Ils savaient qu’il ne pourrait pas vaincre Huangfu Tianlong, mais trouvaient courageux qu’il ose lui tenir tête.
« Ah ? Et pourquoi donc ? »
Huangfu Tianlong regarda Fang Lei. Ce dernier en eut la chair de poule, comme si un véritable dragon le fixait.
« Le règlement prévoit que tous les combats aient lieu dans l’arène. En bloquant l’entrée de mon Académie du royaume de Jin, tu enfreins déjà les règles et tu nous provoques. Tu ne trouves pas ça arrogant ? »
Fang Lei poursuivit ses reproches d’une voix sonore comme une cloche.
Huangfu Tianlong ne se mit pourtant pas en colère ; il sourit.
« Sur ma route, j’ai vaincu tous les génies. Les neuf royaumes regorgent d’experts invincibles. Pourtant, personne au royaume de Li, au royaume de Chen ou au royaume de Jing ne m’a traité d’arrogant. Mais toi, si. »
« De plus, la dignité d’une académie se gagne par la force. Puisque je suis venu vous défier, il vous suffit de me vaincre pour la restaurer. Pourquoi continuer à discuter ici ? »
Huangfu Tianlong était certes arrogant, et ses paroles étaient encore plus provocatrices.
Tout à coup, les membres de l’Académie du royaume de Jin entrèrent dans une colère noire.
« Très bien. Dans ce cas, je relève le défi. »
Fang Lei ne s’embarrassa pas de paroles et s’avança devant Huangfu Tianlong.
« Fang Lei, non ! »
« Tu viens à peine de te remettre d’une grave maladie, tu ne fais pas le poids. »
« Tu viens tout juste de guérir de tes blessures, ne te bats pas. »
Les disciples de première génération de l’Académie du royaume de Jin s’empressèrent de retenir Fang Lei.
Fang Lei avait été gravement blessé et venait seulement de se rétablir. Il souffrait encore de séquelles et, même au sommet de sa forme, il n’aurait pas pu vaincre Huangfu Tianlong.
Mais Fang Lei était jeune et plein d’ardeur. Comment aurait-il pu supporter pareille humiliation ? Il se dirigea obstinément vers Huangfu Tianlong et le défia.
« Tu es trop faible et tu es blessé. Je ne vais pas m’en prendre à toi. Même si je gagnais, ça ne voudrait rien dire. »
Mais Huangfu Tianlong, qui ressemblait au dieu du soleil, refusa le défi de Fang Lei et comprit aussitôt qu’il avait été blessé. Même sans cela, Fang Lei n’aurait pas fait le poids. Il était trop faible, et Huangfu Tianlong ne voulait pas intervenir.
« Bats-toi ou tais-toi. »
Fang Lei ne s’embarrassa pas de paroles et le défia aussitôt.
« Tu es trop faible. »
Huangfu Tianlong secoua la tête. Son regard était limpide et calme, et il se tenait immobile, tel un dieu hautain. Il ne manifestait pourtant aucun mépris.
« C’est par les actes, pas par les paroles, qu’on prouve sa faiblesse ou sa force. »
Fang Lei poursuivit. Il savait qu’il ne pourrait pas vaincre Huangfu Tianlong, mais ne laisserait pas celui-ci continuer à insulter l’Académie du royaume de Jin.
« Quel idiot. »
Huangfu Tianlong soupira et fixa Fang Lei. L’instant d’après, le rugissement terrifiant d’un dragon retentit.
Boum.
Une puissance terrifiante jaillit du corps de Huangfu Tianlong, comme si un Vrai Dragon s’éveillait. Elle projeta aussitôt Fang Lei au loin. Celui-ci n’avait pas bougé ; il s’était simplement mis dans sa posture la plus défensive.
Il avait vaincu Fang Lei.
Pff.
Fang Lei fut projeté en arrière. Un disciple de première génération le rattrapa aussitôt, mais fut tout de même repoussé de plusieurs dizaines de pas.
« Terrifiant. »
« Le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant est donc si effrayant ? »
« Il a vaincu Fang Lei sans même bouger ? »
« Je connais Fang Lei. C’est le meilleur des disciples de deuxième génération du royaume de Jin. Il est très doué et cultive son corps. Je ne pensais pas que Huangfu Tianlong pourrait le vaincre sans même lever le petit doigt. »
« Il est trop fort, vraiment trop fort. Huangfu Tianlong a dominé les neuf royaumes et, après chaque étape, sa force augmente considérablement. À ce rythme, il deviendra invincible. »
« La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant est une technique antique. Si sa cultivation n’exigeait pas des conditions si strictes, ce serait une méthode secrète suprême. Depuis l’Antiquité, combien de personnes ont atteint le sixième niveau avant l’âge de dix-huit ans ? »
« Difficile d’imaginer sa puissance quand il atteindra le treizième niveau. »
« Le treizième niveau ? Impossible. On raconte que l’expert qui a créé cette technique n’a atteint que le dixième niveau de cultivation. Quelqu’un qui parviendrait au treizième niveau pourrait sans doute faire voler le firmament en éclats, non ? »
À la vue de l’attaque de Huangfu Tianlong, les cultivateurs alentour ne purent s’empêcher de s’émerveiller de sa puissance.
Les disciples de l’Académie du royaume de Jin étaient eux aussi abasourdis.
Ils savaient que Huangfu Tianlong était puissant, mais n’imaginaient pas qu’il l’était à ce point.
Il avait projeté Fang Lei au loin sans même l’attaquer ? C’était absurde.
« Je ne veux blesser personne. Ce n’est qu’un combat amical. On peut faire preuve de courage, mais pas foncer tête baissée. »
Huangfu Tianlong ne semblait pas du tout jubiler. Au contraire, il prit même la parole pour faire la leçon aux disciples de l’Académie du royaume de Jin.
Ses paroles étaient pleines de provocation.
Il disait vrai, mais il avait l’air arrogant.
On n’y pouvait rien : les génies étaient comme ça. S’ils possédaient une telle force, eux aussi se le permettraient.
« Laissez-moi faire. »
Quelqu’un s’avança.
C’était un homme qui savait ne pas pouvoir vaincre Huangfu Tianlong, mais qui savait aussi que le royaume de Jin ne pouvait pas perdre la face.
Il pouvait perdre, mais pas sans se battre.
Huangfu Tianlong ne refusa pas le combat. Il était venu perfectionner ses arts martiaux et défier l’Académie du royaume de Jin. Il ne voulait pas seulement s’entraîner, mais aussi affermir son cœur du Dao martial.
Il voulait vaincre les Dix Royaumes ; c’était ainsi seulement qu’il pourrait affermir son cœur du Dao.
Boum.
Huangfu Tianlong frappa presque aussitôt. À peine avait-il attaqué qu’une silhouette fut projetée horizontalement, comme un cerf-volant dont la corde aurait été rompue.
« Laissez-moi faire. »
Quelqu’un prit la parole, sans laisser la moindre chance à Huangfu Tianlong. Ils savaient qu’une fois qu’il serait épuisé, le suivant à l’affronter ne subirait pas une défaite aussi écrasante.
Boum.
Une autre silhouette fut projetée.
« Laissez-moi faire. »
lança l’intéressé.
Les disciples de deuxième génération de l’Académie du royaume de Jin se lancèrent alors dans la bataille les uns après les autres.
Leur courage impressionna beaucoup de monde, mais la réalité était cruelle : le courage ne rendait pas invincible.
Une défaite restait une défaite.
Un coup.
Un coup.
Un coup.
Huangfu Tianlong semblait invincible, et la foule finit même par comprendre qu’il n’avait pas du tout révélé sa véritable forme.
Il se servit du Poing divin du Dragon et de l’Éléphant pour montrer à tous ce que signifiait écraser son adversaire.
Le désespoir.
Un désespoir absolu.
Il ne restait plus de disciples de deuxième génération à l’Académie du royaume de Jin.
Tous avaient perdu. Finalement, Duanmu Yun s’avança lui aussi pour combattre, mais fut vaincu d’un seul coup.
Ils n’avaient plus le choix : envoyer les disciples de première génération ou reconnaître leur défaite.
« Je veux affronter les disciples de première génération. Un combat sans intérêt ne sert à rien. »
Huangfu Tianlong voulait à présent affronter les disciples de première génération.
Les disciples de deuxième génération étaient vraiment trop vulnérables.
Il jugeait ce combat sans intérêt.
Les disciples de première génération échangèrent un regard.
Eux aussi voulaient se battre et apaiser leur colère.
Mais ils savaient mieux que quiconque que, même s’ils s’avançaient, ils ne gagneraient pas forcément. Et même s’ils l’emportaient, leur victoire n’aurait rien de glorieux.
Ils étaient tous des génies du royaume du Noyau d’or.
Huangfu Tianlong, lui, n’était qu’au stade avancé de l’Établissement des fondations. S’ils l’affrontaient vraiment, leur victoire ne serait pas glorieuse.
Finalement, l’homme en robe à plumes prit la parole.
« Le royaume de Jin a perdu. »
Il prononça ces mots avec une certaine impuissance.
Ils reconnaissaient leur défaite.
Oui, ils avaient réellement reconnu leur défaite.
Les spectateurs furent déçus de l’entendre. Ils voulaient voir les disciples de première génération du royaume de Jin se battre.
Ce n’était pas qu’ils souhaitaient connaître la force des disciples de première génération ; ils voulaient surtout savoir à quel point Huangfu Tianlong était puissant.
Pourtant, ils ne s’étaient pas attendus à voir l’Académie perdre.
Huangfu Tianlong avait vraiment gagné.
Il avait surpassé toutes les académies des Dix Royaumes.
En réalité, sa victoire était déjà écrite depuis qu’il avait vaincu successivement les premières grandes académies.
Mais ils n’en restaient pas moins stupéfaits.
Un véritable génie avait émergé au royaume de Nan.
Une pointe de déception passa alors dans les yeux de Huangfu Tianlong.
Il attendait avec impatience d’affronter les disciples de première génération du royaume de Jin.
Malheureusement, son adversaire avait fini par décliner le combat.
À cet instant, quelqu’un prit soudain la parole.
« Pas encore. »
Une voix retentit.
C’était celle d’un disciple tout juste inscrit.