Chapitre 164
À cet instant, tous les habitants des Dix Nations suivaient de près l’affaire du prodige du royaume de Nan.
Il était presque invincible. En seulement sept jours, il avait vaincu tous les disciples des académies des neuf autres royaumes, et certains élèves des grandes académies en étaient presque traumatisés.
Le prodige du royaume de Nan allait maintenant faire sa dernière halte.
À l’Académie du royaume de Jin.
Presque personne ne misait sur l’Académie du royaume de Jin, qui figurait parmi les dernières au classement. Elle ne comptait aucun génie remarquable non plus. Tout le monde était donc certain qu’elle allait tomber.
Des maisons de jeu avaient même ouvert des paris sur la défaite de Jin. Voilà qui en disait long.
À cet instant, tous les élèves de l’Académie du royaume de Jin étaient abattus et moroses.
Le génie du royaume de Nan était un disciple de quatrième génération de l’Académie du royaume de Nan, et normalement, c’étaient les disciples de quatrième génération qui auraient dû l’affronter.
Mais il était vraiment trop invincible. Ils avaient donc autorisé les disciples de troisième et de deuxième génération à se joindre au combat.
Bien sûr, s’ils avaient eu assez peu de scrupules, ils auraient aussi pu envoyer les disciples de première génération.
Après tout, en voulant vaincre les académies des Dix Nations, le génie du royaume de Nan les avait déjà provoquées.
Plusieurs académies avaient au moins envoyé leurs disciples de première génération l’affronter, mais elles avaient subi une cuisante défaite.
La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant était tout simplement trop écrasante ; elle leur faisait perdre tout espoir.
Au Palais académique de Jin.
Les disciples de première et de deuxième génération s’étaient réunis pour discuter du génie du royaume de Nan.
Fang Lei, Duanmu Yun, Mo Xiaoping et les autres étaient également présents.
Ils étaient tous des disciples de deuxième génération. Autrement dit, s’ils voulaient sauver l’honneur de l’Académie du royaume de Jin, ils constitueraient le gros de ses forces contre le génie du royaume de Nan.
Quatre disciples de première génération étaient assis dans le Palais académique.
Fang Lei et les autres avaient pris place plus bas.
Le silence régnait dans le Palais académique, et une tension pesante flottait dans l’air. Personne ne parlait, chacun étant perdu dans ses pensées.
Mais, finalement, quelqu’un prit la parole.
« Frère martial aîné, ce génie du royaume de Nan est-il vraiment si redoutable ?
C’était un disciple de deuxième génération qui ne pouvait s’empêcher de penser que ce prétendu génie du royaume de Nan ne devait pas être si puissant.
Un homme vêtu d’une robe à plumes prit alors la parole.
— Il est d’une force incroyable. Je l’ai vu défier de mes propres yeux les génies de l’Académie du royaume de Yan. Savez-vous que presque aucun disciple de deuxième génération de Yan n’a pu encaisser un seul de ses coups ?
— À ce moment-là, j’ai compris que le royaume de Jin était fichu. Même les disciples envoyés par Yan ont été écrasés, malgré leur résistance.
— Parmi les Dix Nations, le royaume de Yan est mieux classé que nous.
— Si tout se passe comme prévu, même en l’affrontant tous ensemble, vous ne parviendrez peut-être pas à le vaincre.
L’homme à la robe de plumes avait pris la parole. Il avait vu le génie du royaume de Nan frapper de ses propres yeux, et cette scène était gravée dans sa mémoire.
« La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant est certes très puissante, mais elle n’a rien d’aussi terrifiant. Je ne crois pas que le génie du royaume de Nan soit si fort. »
Fang Lei prit la parole.
Même s’il n’avait pas réussi à défier le Démon d’essence quelques jours plus tôt, il ne se croyait pas si faible. Après tout, qui pouvait vaincre un Roi des démons d’essence ?
Quant au fait que Duanmu Yun l’avait vaincu…
À vrai dire, il avait toujours eu des doutes et soupçonnait qu’il y avait anguille sous roche.
« Fang Lei, ne sois pas présomptueux.
Un disciple de première génération prit la parole pour lui dire de ne pas se montrer présomptueux.
« Tss, tu n’as même pas réussi à passer le Royaume mystique du Démon d’essence et tu fanfaronnes ici. Fang Lei, tu n’as pas honte ?
— C’est bien vrai, Frère martial aîné Fang. La dernière fois, je te croyais plutôt doué, mais après ton échec dans le Royaume mystique du Démon d’essence, j’ai commencé à penser que tu ne valais pas ta réputation.
Quelqu’un ne put s’empêcher de l’interrompre pour se moquer de lui. Fang Lei avait en effet la mainmise sur l’Académie du royaume de Jin et s’était attiré de nombreux ennemis.
« Tss, c’est le Roi des démons d’essence. Évidemment que je ne peux pas le vaincre. Et vous, vous en seriez capables à ma place ?
En évoquant l’affaire, Fang Lei se sentit lui aussi contrarié.
« Comment la sœur martiale aînée Duanmu a-t-elle vaincu le Roi des démons d’essence ?
Ces mots atteignirent Fang Lei en plein cœur.
« Duanmu Yun ? C’est probablement parce que nous avions déjà gravement blessé le Roi des démons d’essence et qu’elle a profité de la situation.
Fang Lei s’entêta.
Quelqu’un s’apprêtait à répliquer, mais Duanmu Yun prit la parole.
« Bon, cessez de vous chamailler. Le génie du royaume de Nan n’est même pas encore arrivé que nous nous disputons déjà. Si la nouvelle se répand, ne deviendrons-nous pas la risée de tous ?
L’intervention de Duanmu Yun plongea l’assemblée dans le silence, tandis que Fang Lei se sentit un peu surpris.
D’ordinaire, Duanmu Yun s’opposait souvent à lui. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle prenne sa défense.
C’était plutôt incroyable.
« La sœur martiale cadette Duanmu a raison. Ce n’est pas le moment de nous quereller entre nous, mais de nous occuper du génie du royaume de Nan.
L’homme à la robe de plumes prit la parole.
— Une fois qu’on a atteint la Grande Maîtrise de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant, on est invincible. Le fait qu’il ait cultivé jusqu’au sixième niveau montre à quel point il est redoutable.
— Oui. Les académies des royaumes de Li, de Chen et de Jing sont les trois premières du classement. Elles ne l’ont certes pas opposé à leurs véritables génies, mais elles ont bel et bien été vaincues.
— Je pensais que ce prodige du royaume de Nan aurait du fil à retordre dans les royaumes de Li, de Chen et de Jing. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils esquivent le combat et envoient tous leurs génies ailleurs. C’est vraiment mesquin.
Les disciples discutèrent du fait que quiconque atteignait la Grande Maîtrise de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant devenait invincible.
Certains estimaient aussi que les royaumes de Li, de Chen et de Jing avaient les moyens d’affronter le génie du royaume de Nan, mais qu’ils avaient délibérément déplacé les génies de leurs académies.
Même si les académies avaient perdu, leurs véritables génies n’avaient pas pris part au combat. On ne pouvait donc pas parler d’une véritable défaite.
Toutefois, cette stratégie ne convenait qu’aux académies les mieux classées.
Même si les académies moins bien classées avaient voulu faire de même, elles n’avaient aucun génie à envoyer ailleurs.
Les autres avaient des génies et pouvaient éviter le combat. On ne pouvait pas dire qu’ils avaient échoué : ils préservaient simplement leurs forces.
Qui croirait qu’une académie sans génie préservait ses forces en évitant le combat ? On la traiterait peut-être même de bande de lâches.
« Le grand tournoi des Dix Nations approche à grands pas, et il est normal que le royaume de Li agisse ainsi. Il n’y a rien de si mesquin là-dedans. Vous n’êtes plus des enfants. Si vous étiez disciples de l’Académie du royaume de Li, vous ne diriez pas ça.
L’homme à la robe de plumes ne put s’empêcher d’intervenir.
« J’ai entendu dire que l’Académie du royaume de Jin avait aussi produit un génie du nom de Ye Ping. Il aurait condensé un Fourneau de sang et de qi. Vous êtes au courant ?
Il poursuivit et mentionna au passage Ye Ping.
« Ye Ping ?
— Un Fourneau de sang et de qi ?
— Quand est-ce arrivé ?
Soudain, Fang Lei et les autres se montrèrent curieux. Ces derniers temps, ils s’étaient remis de leurs blessures. Leur séjour dans le Royaume mystique du Démon d’essence avait gravement entamé leur vitalité, si bien qu’ils n’avaient jamais entendu parler de Ye Ping.
Certains en avaient toutefois entendu parler et prirent aussitôt la parole.
« Il me semble qu’il y a bien eu une histoire de ce genre, mais je ne sais pas si c’est vrai.
— Un Fourneau de sang et de qi ? Un nouveau disciple ? Quel âge a-t-il ? Pourquoi le nom de Ye Ping me dit-il quelque chose ?
— Quand l’Académie du royaume de Jin a-t-elle produit un tel génie ?
— Je connais un peu l’affaire. Quelqu’un a bel et bien condensé un Fourneau de sang et de qi. À peine arrivé, il a vaincu tous les disciples de troisième et de quatrième génération.
— Oui, et ce n’est pas tout. J’ai entendu dire que l’Ancien Li Jiang voulait lui enseigner quelques techniques d’épée, mais que Ye Ping était très doué dans la Voie du Sabre. Ses conseils ont permis à l’Ancien Li Jiang de percer jusqu’au royaume de l’Âme naissante et de condenser l’intention suprême du sabre.
— Dans ce cas, j’ai aussi entendu parler de ce Ye Ping. Il paraît qu’il y a quelques jours, l’Ancien Xu Chang lui a enseigné l’alchimie et qu’au bout du compte, Ye Ping a raffiné la légendaire pilule non toxique. Mais je ne sais pas si c’est vrai.
Les disciples avaient tous entendu parler de Ye Ping, au moins vaguement.
Leurs propos provoquèrent aussitôt l’incrédulité de l’assemblée.
« Ça devient de plus en plus absurde. Je veux bien croire qu’il a condensé un Fourneau de sang et de qi, mais vous prétendez qu’il a conseillé l’Ancien Li Jiang et l’Ancien Xu Chang ? Ce sont les meilleurs sabreur et alchimiste du royaume de Jin. Et ils se seraient fait enseigner par un nouveau disciple ? Vous avez trop lu de romans pour mortels ?
— À vrai dire, j’ai cru ce que vous racontiez au début, mais plus maintenant. Une pilule non toxique ? Savez-vous seulement ce que cela signifie ? Vous allez toujours plus loin dans l’absurde.
Tout le monde prit la parole. Au début, ils avaient paru quelque peu surpris, se demandant quand l’Académie du royaume de Jin avait produit un homme aussi puissant. Mais à mesure qu’ils écoutaient, les récits leur semblaient de plus en plus étranges et extravagants.
« Frères martiaux aînés, tout ça, ce sont des racontars. Ce n’est pas moi qui l’ai dit. Pourquoi vous en prenez-vous à moi ?
— Oui, ce ne sont que des histoires inventées par les nouveaux disciples. Ils n’y connaissent rien. C’est peut-être une pilule ordinaire qu’ils appellent pilule non toxique.
— Oui, ces disciples ont peut-être une vision limitée et ont pris ça pour un Fourneau de sang et de qi.
Les disciples de première génération prirent la parole. Au début, ils s’étaient dit que l’apparition d’un génie au royaume de Jin serait une bonne chose pour eux.
Ils ne s’étaient toutefois pas attendus à ce qu’on en rajoute autant, au point de les lasser.
Ils croyaient que Ye Ping avait pu condenser un Fourneau de sang et de qi. Après tout, le génie de dix-huit ans du royaume de Nan avait cultivé jusqu’au sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. Pourquoi quelqu’un du royaume de Jin n’aurait-il pas pu condenser un Fourneau de sang et de qi ?
Mais la suite était tout simplement trop invraisemblable et absurde.
Les disciples de première génération ne s’intéressaient guère aux affaires de l’Académie du royaume de Jin, car ils étaient souvent absents. Quant aux disciples de deuxième génération, ils avaient tous été blessés et ignoraient eux aussi ce qui s’était réellement passé.
De plus, la plupart des anciens de l’Académie du royaume de Jin avaient quitté les lieux. Les autres n’en avaient entendu parler que par des racontars.
Le principal problème, c’était que quelqu’un étouffait l’affaire. Les disciples de cinquième génération avaient beau répandre la nouvelle, ils n’étaient pas assez convaincants, et la plupart des gens restaient méfiants et incrédules.
D’autant que leurs récits étaient si extravagants qu’ils ressemblaient à de la vantardise. Prétendre qu’il avait conseillé les meilleurs sabreur et alchimiste du royaume de Jin, c’était absurde.
Personne n’y croirait sans l’avoir vu de ses propres yeux.
« J’ai entendu parler de ce Ye Ping. On raconte que, lors de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, il a tué tous les disciples du Culte du Dieu-Démon d’un seul coup. Au début, on a répandu toutes sortes de théories mystérieuses à son sujet. Certains disaient qu’il était la réincarnation d’un Bodhisattva.
— Mais il s’est avéré que tout cela faisait partie d’un complot de son oncle, le Seigneur de la ville de Qingzhou, Chen Zheng, qui voulait faire parler de son neveu. En conséquence, le roi du royaume de Jin a délibérément sévèrement puni Chen Zheng.
— Si Chen Zheng n’avait pas contribué à préserver l’ancienne ville de Qingzhou, il aurait sans doute été rétrogradé. Je ne pensais pas que Ye Ping viendrait quand même à l’Académie du royaume de Jin. Son oncle Chen Zheng ne manque pas de ressources.
À la mention de Ye Ping, Fang Lei se rappela aussitôt de qui il s’agissait. Il révéla donc les origines et l’identité de Ye Ping.
En effet, après ces explications, tout le monde fut pleinement convaincu que tout cela n’était que rumeurs.
« Une annonce !
Une voix particulièrement forte retentit.
— Que se passe-t-il ?
Soudain, les disciples de l’académie se turent. Ils semblaient avoir deviné ce qui se passait, mais ne voulaient pas que leurs soupçons se confirment.
« Moi, Huangfu Tianlong, je suis venu défier l’Académie du royaume de Jin !
Le silence se fit plus pesant encore dans le Palais académique.
Tous échangèrent des regards, sans savoir quoi dire.
« Sortez. Affrontez-le !
Enfin, l’homme à la robe de plumes serra les dents et lança cet ordre.
Il savait bien que si le royaume de Jin refusait le combat, il deviendrait la risée du monde entier.
À cet instant, à la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Ye Ping regarda Su Changyu, complètement abasourdi.
« Grand frère martial aîné, vous voulez que j’enseigne à votre disciple-neveu ?
Ye Ping posa la question, incrédule.
À vrai dire, Ye Ping savait qu’il n’était pas mauvais, mais il n’avait pas le courage d’enseigner à quelqu’un.
Il craignait même d’induire son élève en erreur.
« Petit frère martial, j’ai été très occupé ces derniers temps et je n’ai pas le temps d’enseigner à ton disciple-neveu. Puisque c’est moi qui t’ai appris les techniques d’épée que tu connais, ne serait-il pas logique que tu les lui enseignes ?
Su Changyu était dans la pièce.
Il n’était pas paresseux ; c’était surtout qu’il ne se croyait pas capable d’enseigner ces choses à Gu Jianxian.
En revanche, ce serait différent si Ye Ping s’en chargeait. À vrai dire, on pouvait bien dire que Ye Ping était un génie.
Il serait donc judicieux de laisser Ye Ping enseigner à Gu Jianxian. Et si celui-ci n’apprenait rien, ce ne serait pas sa faute.
*Si tu n’apprends rien auprès du meilleur maître de la Voie du Sabre de Qingzhou, ce sera ta faute. J’aurai alors une bonne raison de chasser Gu Jianxian.*
« Mais, Frère martial aîné, je n’ai appris qu’un tout petit peu de vos techniques. Je n’ose vraiment pas enseigner à quelqu’un d’autre.
Ye Ping était un peu désemparé. Il pouvait accepter de combattre, mais pas d’enseigner aux autres.
S’il échouait, il risquait de les induire en erreur.
« Petit frère martial.
À ces mots, le regard de Su Changyu changea légèrement et se fit très calme. Il fixa Ye Ping et déclara : « Petit frère martial, c’est vrai que tu n’as appris qu’un tout petit peu de mes techniques, mais c’est déjà plusieurs fois mieux que le niveau du meilleur sabreur des Dix Nations.
— Crois-tu qu’un gros poisson dans une petite mare puisse rivaliser avec un gros poisson dans un grand lac ?
Su Changyu affichait un regard calme et plein d’assurance.
Il faisait son important.
Ye Ping comprit soudain.
« Dans ce cas, je ferai comme vous dites.
Ye Ping n’ajouta rien, estimant que Su Changyu avait raison.
— Oui, vas-y. Une fois à l’Académie du royaume de Jin, je t’enseignerai aussi l’intention suprême du sabre.
Pour rasséréner Ye Ping, Su Changyu évoqua délibérément l’intention suprême du sabre.
En effet, Ye Ping s’enthousiasma dès qu’il en entendit parler.
Ce qu’il désirait le plus, à présent, c’était l’intention suprême du sabre. Ye Ping était donc fou de joie.
« D’accord, merci beaucoup, Grand frère martial aîné.
Sourire aux lèvres, Ye Ping quitta la pièce et partit chercher Gu Jianxian.
Mais comme c’était la première fois qu’il allait enseigner, Ye Ping réfléchit et décida d’aller trouver Da Xu. Après tout, celui-ci était au royaume de l’Âme naissante. Avec lui à ses côtés, il pourrait au moins lui donner quelques conseils.
Après le départ de Ye Ping, Su Changyu sortit à son tour lentement de la pièce.
Il expira, puis prit la direction de la falaise.
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas levé les yeux vers les étoiles pour méditer sur la vie.
Bientôt, Su Changyu se tint au bord de la falaise, vêtu d’une longue robe, les mains le long du corps. Il inclina légèrement la tête et contempla le ciel dégagé.
La brise se leva et fit voler ses cheveux. Son beau visage était impassible.
On aurait dit que même la chute du ciel ne lui ferait pas froncer les sourcils.
Son calme était fascinant.
À cet instant, une silhouette ne cessait de fixer Su Changyu.
C’était Xia Qingmo.
Elle le regardait d’un air étrange.
Après les contacts qu’ils avaient eus ces derniers jours, elle trouvait Su Changyu vraiment singulier, sans réussir à comprendre pourquoi. Il lui semblait vaguement familier.
Elle n’arrivait pas à mettre des mots dessus, mais elle trouvait simplement cela étrange.
« Jeune fille.
Soudain, une voix retentit, tirant Xia Qingmo de ses pensées.
C’était la voix de Da Xu.
« Qu’y a-t-il ?
Xia Qingmo regarda Da Xu, qui se tenait non loin, et se montra quelque peu curieuse.
« Jeune fille, l’Immortel exalté va prêcher la Voie. Je n’ai pas beaucoup de connaissances, mais vous avez beaucoup voyagé. Voulez-vous venir avec nous ?
La voix rauque de Da Xu invita Xia Qingmo à les accompagner.
Après tout, il n’y connaissait pas grand-chose. Il savait dévorer les gens sur place, mais enseigner…
Il n’avait vraiment aucune idée de la manière de s’y prendre. Il ne savait apprendre aux gens qu’à tuer et à devenir des fantômes vengeurs.
« Oh, d’accord.
Xia Qingmo acquiesça sans y réfléchir davantage, puis se mit en mouvement et descendit.
Sur la falaise en avant de la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Su Changyu observait tranquillement tout ce qui se passait. Il avait remarqué depuis longtemps que Xia Qingmo lui jetait des regards en douce.
Pourtant, il n’en tirait aucune joie. Il était seulement envahi par une émotion et une mélancolie sans fin.
*Encore une beauté qui tombe amoureuse d’un homme qu’elle ne devrait pas aimer.*
*Tu es très bien, mais malheureusement, je ne m’intéresse ni aux histoires d’amour ni aux femmes.*
*Ne sois pas obsédée par moi, je ne suis qu’une légende.*
Su Changyu marmonna lentement ces paroles au bord de la falaise, puis se remit à méditer sur la vie.
Cinq minutes plus tard,
Ye Ping, Xia Qingmo et Da Xu arrivèrent à la falaise arrière.
Ye Ping était un peu nerveux.
C’était la première fois de sa vie qu’il enseignait.
Il était donc forcément nerveux.
Xia Qingmo et Da Xu se tenaient calmement à ses côtés.
« Frère martial aîné Ye, enseigner est en fait très simple. Il suffit d’employer la méthode la plus facile pour permettre à l’autre de comprendre et d’assimiler ce que vous lui enseignez.
Xia Qingmo prit la parole.
Ye Ping acquiesça, tout en réfléchissant.
*La méthode la plus facile ?*
Il y songea et ne put s’empêcher de regarder la marque d’épée laissée au sol par Su Changyu.
À cet instant, Gu Jianxian apparut.