Chapitre 161
Ye Ping suivit le Daoïste Tai Hua dans la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Xu Luochen avait déjà réfléchi aux trois conditions.
Il regarda Ye Ping et prit la parole.
« Petit frère martial, ma première condition est simple. Le royaume de Jin devra décréter que, lors de l’examen d’alchimie, chaque candidat devra rester dix heures, quel que soit son comportement. À moins qu’il ne décide de se retirer de son plein gré, aucun candidat ne pourra être expulsé de la salle d’examen. »
« Ma deuxième condition est tout aussi simple. Il faudra mener une enquête approfondie sur les examinateurs de l’examen d’alchimie du royaume de Jin afin de vérifier s’ils ont accepté ou versé des pots-de-vin. Il faudra aussi examiner rigoureusement leur caractère et leur éthique professionnelle, en particulier ceux de Qingzhou. Les enquêtes devront être répétées et exhaustives. »
Xu Luochen en était presque à grincer des dents.
Lors de ce voyage à l’Ancienne ville de Baiyun, il était censé se faire un nom, mais il n’aurait jamais cru que quelques examinateurs incapables de reconnaître le talent l’expulseraient de la salle d’examen.
Xu Luochen avait beau ne pas le supporter, il n’était pas du genre à chercher des ennuis. Il n’allait donc pas se servir de son autorité pour condamner ces examinateurs. En revanche, il pouvait tout de même exiger une enquête rigoureuse.
*Si vous n’avez rien à vous reprocher, vous n’avez pas à craindre une enquête.*
Les deux conditions énoncées par Xu Luochen laissèrent Ye Ping perplexe.
Il avait d’abord cru que Xu Luochen formulerait des exigences terrifiantes, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elles soient si ordinaires.
Voyant le regard légèrement surpris de Ye Ping, Xu Luochen ne put s’empêcher de s’expliquer.
« Petit frère martial, tu trouves ces deux conditions trop banales ? »
Xu Luochen but tranquillement une gorgée de thé.
Ye Ping ne répondit pas, mais son expression parlait pour lui.
Xu Luochen soupira aussitôt et secoua la tête.
« Ye Ping, si j’ai formulé ces deux demandes, c’est parce que c’est ce que je ressens. Tu m’as demandé pourquoi j’étais aujourd’hui dans l’Ancienne ville de Baiyun, n’est-ce pas ? »
« Je vais te le dire : je suis venu ici pour voir les nouveaux alchimistes qui avaient réussi l’examen. »
« Sur le lieu de l’épreuve, j’ai vu un jeune homme très doué en alchimie, mais personne n’a reconnu son talent. »
« Il a raffiné des pilules par une méthode extraordinaire, mais, malheureusement, il a été expulsé de la salle d’examen à cause de préjugés. »
« Sais-tu ce que j’ai vu quand on l’a expulsé ? »
Xu Luochen prit un air sombre.
« Qu’avez-vous vu ? »
Ye Ping était curieux. *Quel talent avait-il pour que Frère martial Luochen le qualifie de génie de l’alchimie ?*
« J’ai vu la mort et le désespoir de la Voie de l’alchimie. Cet alchimiste, expulsé de la salle d’examen, était destiné à bouleverser toute la Voie de l’alchimie. »
« Ce ne serait pas exagéré de dire qu’il aurait pu devenir le plus grand alchimiste de tous les temps. Pourtant, alors qu’il débordait de confiance, d’espoir et d’attentes, des ignorants l’ont expulsé de la salle d’examen. »
« Comment ne pas être déçu ? »
« Tous ses espoirs de réaliser de grandes choses en alchimie se sont envolés, comme ça. »
Plus Xu Luochen parlait, plus il se désolait, et, vers la fin, il était même au bord des larmes.
Ye Ping, lui, restait perplexe et ne comprenait pas vraiment ce qui se passait.
« Ye Ping, souviens-toi : parfois, ce n’est pas que tu ne sois pas à la hauteur, c’est simplement que tu es tombé sur des gens incapables de reconnaître le talent. »
« On dit, par exemple, que les prodiges sont rares. En tant qu’examinateurs, ils devraient traiter chaque candidat avec respect, qu’il s’agisse d’alchimie, de formation de réseaux ou de raffinage. »
« Les examinateurs ne devraient pas abuser de leur autorité à des fins personnelles ni modifier les règles à leur guise. Ils doivent les respecter. Si la durée prévue est de dix heures, alors c’est dix heures, pas un instant de plus. »
« Si le royaume de Jin refuse cette condition, je ne céderai pas sur la formule des pilules non toxiques. »
Xu Luochen affichait une détermination sans faille.
Il estimait qu’il fallait remettre les examinateurs à leur place.
« Oui, Frère martial, j’ai compris. Je transmettrai ces deux conditions à l’Ancien Xu Chang. Frère martial, quelle est votre troisième condition ? »
Ye Ping poursuivit ses questions.
Il était curieux de savoir quelle serait la troisième condition de Xu Luochen.
Au moment de l’énoncer, Xu Luochen se sentit un peu gêné. Il hésita un moment, puis finit par parler lentement.
« Je voudrais… trente mille taëls d’or. »
Xu Luochen était un peu embarrassé.
À vrai dire, il avait voulu demander trois mille taëls d’or, mais, après réflexion, il s’était dit que puisque le tableau de Ye Ping pouvait se vendre des dizaines de milliers de taëls d’or, trente mille ne seraient pas de trop.
*Hein ?*
Ye Ping comprenait la logique des deux premières conditions, mais pas celle de la troisième.
*Trente mille taëls d’or ?*
*C’est quoi, ça ? Une pilule au hasard vaut au moins plus de trente mille taëls d’or, non ?*
Ye Ping était abasourdi. Il ne comprenait vraiment pas la troisième condition de Xu Luochen.
En voyant son expression, Xu Luochen se sentit encore plus gêné.
« Est-ce que j’en demande trop ? »
Xu Luochen était lui aussi très nerveux. Il regrettait même d’avoir formulé cette demande.
À ses yeux, trois mille taëls d’or, voire trois cents, représentaient déjà une somme considérable, alors trente mille…
Dans la secte taoïste du Nuage d’Azur, sa solde mensuelle n’était que de deux taëls d’argent. Que représentait donc pour lui une somme de trente mille taëls d’or ?
Il pourrait acheter un grand nombre de livres d’alchimie et un fourneau à pilules de qualité supérieure. Il pourrait aussi s’offrir quantité d’herbes médicinales, de quoi raffiner des pilules en toute tranquillité.
« Frère martial, vous êtes sûr de ne vouloir que trente mille taëls d’or ? »
Ye Ping revint à lui. Il ne comprenait pas l’état d’esprit de Xu Luochen et ne put s’empêcher de lui poser encore la question.
*Est-ce que je peux en demander davantage ?*
Xu Luochen n’osa pas poser la question et se contenta de la marmonner intérieurement. Il savait toutefois qu’il ne devait pas avoir l’air trop gêné.
Il prit donc un air calme, presque détaché. S’efforçant d’imiter la prestance de Su Changyu, il regarda par la fenêtre avant de reprendre lentement la parole.
« Petit frère martial… tu ne comprends toujours pas ? »
Une voix retentit.
L’instant d’après, Ye Ping se figea.
Il comprit soudain ce que signifiait la troisième condition de Xu Luochen.
Xu Luochen ne demandait pas trente mille taëls d’or au hasard. Et il n’était même pas question de trente mille : l’Académie du royaume de Jin serait prête à lui en donner trois millions, voire trente millions.
Mais pourquoi Xu Luochen n’en demandait-il que trente mille ? En avait-il vraiment besoin ?
Non. Il ne voulait simplement pas poser d’autre condition.
Comme Xu Luochen l’avait dit plus tôt, un véritable alchimiste ne voit pas seulement une formule de pilule, mais le monde entier.
*Frère martial manque-t-il vraiment de trente mille taëls d’or ?*
*Non. Il demande simplement quelque chose pour la forme.*
*Mais pourquoi avoir formulé cette demande ? Parce que les règles sont ainsi. On ne peut rien donner gratuitement, il fallait donc demander quelque chose en échange. Ne pas rendre les choses difficiles au royaume de Jin, c’était agir dans l’intérêt du monde entier.*
Après avoir compris, Ye Ping ne put s’empêcher d’être stupéfait.
Finalement, il se leva de nouveau et s’inclina devant Xu Luochen.
Il garda le silence. Cette révérence était destinée aux gens du monde entier.
« Frère martial, j’ai compris. »
Ye Ping parla, tandis que Xu Luochen poussait lentement un soupir de soulagement.
*Quel bonheur d’avoir un petit frère martial qui comprend les choses !*
Xu Luochen ignorait ce que Ye Ping avait compris, mais tant qu’il ne posait plus de questions, tout irait parfaitement.
À cet instant, quelqu’un prit soudain la parole.
La voix était si familière à Ye Ping que lui et Xu Luochen en frissonnèrent.
« Ye Ping, tu es là ? »
C’était Xiao Muxue.
Ye Ping sentit son cuir chevelu s’engourdir.
Xu Luochen prit un air encore plus sombre et regarda Ye Ping. « Ta grande sœur martiale aînée te cherche. Dépêche-toi d’y aller. Ne lui dis pas que je suis là. »
Xiao Muxue avait la langue la plus acérée de toute la secte taoïste du Nuage d’Azur. À part Chen Lingrou, qu’elle n’avait jamais réprimandée, tous les autres, y compris Su Changyu, avaient souvent vu leur humeur gâchée par ses remarques.
Depuis quelques jours, il avait enfin cessé de broyer du noir. Si elle le réprimandait encore, il allait s’envoler vers l’immortalité.
« Deuxième Frère martial… »
Ye Ping avait l’air désespéré.
Xu Luochen l’ignora, sortit un livre d’alchimie et fit semblant de ne rien entendre.
« Petit frère martial. »
L’instant d’après, Xiao Muxue reprit la parole. Ye Ping n’eut soudain plus d’autre choix que de prendre son courage à deux mains et de sortir.
Mais Xu Luochen l’interpella juste à ce moment-là.
« Au fait, Ye Ping, si l’Académie du royaume de Jin refuse de payer les trente mille taëls d’or, tu peux demander un fourneau à pilules. Je me consacre à l’alchimie ces derniers temps et je ne veux pas descendre de la montagne. »
« Et puis, petit frère martial, si tu as un moment, essaie de simplifier la formule des pilules non toxiques et de la retoucher avant de la remettre à l’Académie du royaume de Jin. »
Xu Luochen craignait encore que trente mille taëls d’or ne soient un peu trop et que l’Académie du royaume de Jin refuse. Après tout, il savait bien que Ye Ping soit capable de raffiner une pilule non toxique ne signifiait pas que tout le monde en était capable.
Il ne voyait pas d’inconvénient à ce que les autres apprennent qu’il avait échangé une formule inutile contre trente mille taëls d’or.
En revanche, mettre l’Académie du royaume de Jin dans l’embarras serait grave.
Quant à la modification de la formule, la logique de Xu Luochen était simple : puisque Ye Ping pouvait raffiner la pilule non toxique, il se pourrait que ses retouches produisent des effets remarquables.
« D’accord. »
Ye Ping acquiesça. Désormais, la formule des pilules n’était plus le problème principal. Le vrai problème, c’était Xiao Muxue.
Il sortit de la chambre de Xu Luochen.
Comme prévu, il aperçut une femme d’une beauté stupéfiante : Xiao Muxue.
Il avait beau l’avoir vue de nombreuses fois, sa beauté ravissante le stupéfiait toujours.
Xiao Muxue ressemblait à une fée descendue dans le monde des mortels. Sa beauté froide était inoubliable.
Pourtant, au fond, elle était en réalité pleine d’enthousiasme. Ye Ping ne savait vraiment pas comment la décrire.
Et surtout, Xiao Muxue avait une poitrine généreuse.
*Qui pourrait résister à ça ?*
« Ye Ping, qu’est-ce que tu regardes ? »
L’instant d’après, Xiao Muxue prit la parole. Sa voix, en complet contraste avec son allure, avait une pointe de séduction et de désinvolture.
Fouit !
À l’instant même, Ye Ping se raidit. Il ne rougit pas ; il se sentit simplement très gêné.
Peut-être était-elle si belle qu’il avait oublié qu’elle était une experte hors pair. Sinon, il n’aurait jamais osé la dévisager.
« Salutations, grande sœur martiale aînée. »
Ye Ping baissa la tête et s’inclina respectueusement devant Xiao Muxue.
Mais, l’instant d’après, le parfum léger de son corps lui chatouilla les narines. Ye Ping comprit qu’elle s’était déjà approchée.
« Dis-moi, tu me reluquais ? »
Xiao Muxue ne prit pas de détours et ne sembla pas avoir l’intention de laisser Ye Ping s’en tirer. Elle lui posa simplement la question.
« Grande sœur martiale aînée, qu’est-ce que vous racontez ? Je ne comprends pas. »
Ye Ping répondit en prenant son courage à deux mains. Il ne pouvait que faire semblant de ne pas comprendre. Impossible de faire des commentaires sur sa silhouette généreuse.
Ce serait chercher la mort.
« Tss, il a vraiment mal tourné. Depuis qu’il est descendu de la montagne, il a appris à faire semblant de ne pas comprendre. »
Xiao Muxue ne se fâcha pas et se contenta de rire doucement, d’un rire plein de séduction.
Ye Ping en pleura presque.
Il n’en pouvait vraiment plus.
Il ne répondit rien et continua de faire semblant de ne pas comprendre.
Xiao Muxue ne chercha pas à insister.
Elle lui demanda doucement : « Ye Ping, lève les yeux. »
Ye Ping ne put s’empêcher de marmonner en lui-même.
Mais, à cet instant, il sentit une douleur au front : Xiao Muxue venait de lui donner une pichenette.
« Tu as vraiment mal tourné. »
Ye Ping fut soudain stupéfait.
*Vous entendez mes pensées ?*
*Il faut vraiment que vous exagériez à ce point ?*
*Grande sœur martiale aînée, je vous en prie, laissez-moi tranquille.*
Ye Ping avait déjà eu ces pensées, et Xiao Muxue les avait entendues.
Il n’osa toutefois pas parler. Il n’eut d’autre choix que de relever la tête et d’adresser à Xiao Muxue un sourire gêné, mais poli.
À vrai dire, si une autre femme avait été devant lui, Ye Ping aurait été tenté. Mais la femme qui se trouvait devant lui était sa grande sœur martiale.
La taquiner aurait eu de lourdes conséquences : on aurait parlé d’inceste et d’immoralité.
Ainsi, Ye Ping ne ressentait pour Xiao Muxue que du respect. Bien sûr, il l’admirait aussi.
Quel homme aurait pu se maîtriser face à une beauté aussi ravissante ?
Ils se regardèrent.
Une lueur joyeuse brillait dans les beaux yeux de Xiao Muxue.
Ye Ping ne put s’empêcher de continuer à la dévisager.
« Tu me trouves jolie ? Tu veux venir dans ma chambre ? »
Xiao Muxue souriait en disant cela.
« Grande sœur martiale aînée, qu’y a-t-il ? Allez droit au but, je n’en peux plus. »
Ye Ping détourna les yeux. Il regrettait de ne pas avoir cultivé la chasteté. Il n’était pas lubrique, c’était simplement que Xiao Muxue était trop belle.
Ye Ping n’exagérait pas : sous la dynastie Shang, elle aurait été considérée comme une concubine impériale d’une beauté exceptionnelle.
« Tu n’en peux déjà plus ? Il faut vraiment que je t’enseigne l’art de la chasteté. Sinon, tu finiras par avoir des ennuis. »
Xiao Muxue s’exprima d’un ton sérieux.
Ye Ping resta sans voix.
Il estimait que s’il résistait à la tentation incarnée par Xiao Muxue, aucune fée ne pourrait plus le séduire.
« Bon, j’arrête de te taquiner. Je suis venue te voir pour une affaire sérieuse. »
Xiao Muxue cessa de prendre un air aguicheur et reprit son sérieux.
« Ye Ping, te souviens-tu de la méthode de cultivation que je t’ai enseignée ? »
Xiao Muxue était venue lui parler de cela.
Voyant qu’elle était enfin sérieuse, Ye Ping reprit lui aussi une attitude normale. « Bien sûr que je m’en souviens. »
« Très bien, suis-moi. »
Xiao Muxue lui demanda de la suivre.
Peu après, ils arrivèrent à la falaise arrière de la secte taoïste du Nuage d’Azur.
« Assieds-toi. »
Une fois arrivés à la falaise arrière, Xiao Muxue demanda à Ye Ping de s’asseoir en tailleur.
Ye Ping s’assit sans hésiter.
« Ce que je t’ai enseigné est probablement la technique la plus puissante au monde. »
« Ce qui la rend si particulière, c’est qu’elle s’adapte à chacun. »
« Ye Ping, assieds-toi et laisse-moi examiner ton corps attentivement », dit Xiao Muxue.
Mais cet examen mettait Ye Ping mal à l’aise.
Il n’y réfléchit cependant pas davantage. Il ferma les yeux, se détendit et la laissa examiner son corps, sachant qu’elle ne ferait rien de déplacé.
Il inspira brusquement.
Mais, l’instant d’après, Ye Ping ne put s’empêcher de frissonner.
« Calme-toi. »
Avant même qu’il ait pu dire quoi que ce soit, sa voix sévère retentit et le calma.
À la falaise arrière de la secte taoïste du Nuage d’Azur,
Xiao Muxue, le visage grave, pointa Ye Ping du doigt.
« Fourneau de sang et de qi ? »
En un instant, Xiao Muxue perçut la puissance du physique de Ye Ping.
La surprise se lisait dans ses yeux.
Si un cultivateur de vingt-deux ans avait condensé un fourneau de sang et de qi, Xiao Muxue n’aurait considéré cela que comme une petite réussite.
Mais elle savait que Ye Ping cultivait depuis moins de six mois.
C’était ce qui la stupéfiait le plus.
Douze ans était l’âge idéal pour cultiver son physique : le qi et le sang y étaient alors les plus vigoureux et le corps traversait sa poussée de croissance.
C’est pourquoi il fallait pratiquer les arts martiaux dès le plus jeune âge. Plus on vieillissait, plus les contraintes étaient importantes.
Ye Ping avait commencé à cultiver à vingt-deux ans. Ce n’était absolument pas l’âge idéal.
Pourtant, malgré cela, Ye Ping avait réussi à condenser un fourneau de sang et de qi en moins de six mois. Comment ne pas en être stupéfaite ?
« Ton physique est semblable à celui d’un dragon. Si tu n’étais pas humain, je t’aurais pris pour un descendant du Vrai Dragon. »
À mesure que Xiao Muxue poursuivait son examen, la surprise dans ses yeux s’intensifia.
On aurait dit qu’un Vrai Dragon sommeillait dans le corps de Ye Ping, débordant d’ardeur et d’énergie. Il ne s’agissait pas simplement de condenser un fourneau de sang et de qi. Un seul coup de poing suffirait probablement à tuer un cultivateur au stade de la Perfection de l’Établissement des fondations.
Mais bientôt, l’étonnement de Xiao Muxue redoubla.
« Trente-six veines spirituelles, un lotus vert de l’Établissement des fondations ? »
Xiao Muxue resta stupéfaite. Elle percevait un océan d’énergie spirituelle, riche et sans limites.
Les cultivateurs ordinaires possédaient dix veines spirituelles, semblables à dix petits ruisseaux.
Celles des génies ressemblaient à de petites rivières.
Celles des génies sans pareils étaient comme de grands fleuves.
Celles des plus grands prodiges étaient comme un océan.
En revanche, les veines spirituelles de Ye Ping ressemblaient à trente-six océans immenses.
C’était le signe de la Grande Perfection.
Xiao Muxue était évidemment stupéfaite.
Au bout d’un long moment, Xiao Muxue cessa son examen et se contenta de regarder Ye Ping, les yeux écarquillés.
On aurait dit qu’elle avait découvert un monstre.
« Xuan Jizi avait donc raison. Un génie suprême apparaît dans le monde une fois tous les dix mille ans. Je ne pensais pas en rencontrer un. »
« Tss, tss, on dirait que devenir immortel ne sera pas si difficile. »
Xiao Muxue marmonna pour elle-même.
Mais, peu après, son expression changea légèrement. Elle donna aussitôt une pichenette sur la tête de Ye Ping.
Son geste était simple à comprendre : Ye Ping se laissait encore emporter par son imagination.