Chapitre 159
Ancienne ville de Baiyun.
Dans une auberge.
Ye Ping et ses deux compagnons étaient assis au milieu d’un pavillon.
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire était assis en face de Ye Ping, l’air contrarié. De mauvaise humeur, il ne toucha pas une seule bouchée du repas posé sur la table.
Xia Qingmo mangea tout de même un peu.
Ye Ping, en revanche, ne mangea rien du tout. Son maître lui avait après tout recommandé de ne pas trop manger de céréales, de peur que cela ne nuise à sa constitution.
« Princesse Qingmo, j’y ai réfléchi. Vous conduire à Lizhou ne conviendra pas. Le Culte du Dieu-Démon vous surveille ; j’ai peur que nous ne courions de grands dangers en chemin si nous partons pour Lizhou maintenant. »
Voilà ce qui préoccupait Ye Ping. Ce n’était pas qu’il ne veuille pas escorter la princesse Qingmo à Lizhou ; il pensait plutôt que le Culte du Dieu-Démon leur tendrait à coup sûr une embuscade en route.
Ils iraient droit à la mort s’ils partaient maintenant.
« Toutefois, si vous le souhaitez, vous pouvez vous réfugier dans ma secte. Je ne me vante pas, mais mes frères martiaux aînés sont tous des experts sans égal. Même si des disciples du Culte du Dieu-Démon venaient, ils ne pourraient pas nous causer d’ennuis. »
Puisqu’il était impossible de conduire Xia Qingmo à Lizhou, Ye Ping lui exposa son plan.
Il pouvait toutefois l’emmener à la Secte Qingyun Dao.
Tel était le plan de Ye Ping.
« Des experts sans égal ? »
Xia Qingmo et le Démon rancunier du Grand Purgatoire furent surpris.
« Oui, des experts sans égal. »
Ye Ping répondit avec une grande assurance.
« Quels experts ? À quel point sont-ils impressionnants ? Immortel exalté, vous ne savez probablement pas à quel point le Culte du Dieu-Démon est puissant. »
Le plus curieux était le Démon rancunier du Grand Purgatoire. À vrai dire, il avait une confiance absolue dans les capacités de Ye Ping. Il n’avait jamais vu le cercle d’or ; aussi croyait-il naturellement ce que Ye Ping lui disait.
« Quel genre d’expert sont-ils ? »
Ye Ping but une gorgée de vin avant de répondre : « Mon Grand frère martial aîné est un Immortel de l’épée sans égal. D’un seul brin d’herbe, il peut trancher le soleil, la lune et les étoiles. Impressionnant, non ? »
Ye Ping parlait avec une certitude absolue.
À ces mots, les yeux du Démon rancunier du Grand Purgatoire s’emplirent de stupeur.
*Trancher tout l’univers d’un seul brin d’herbe ?*
Pour les cultivateurs du Raffinement du qi, trancher tout l’univers d’un seul brin d’herbe était peut-être une idée vague, mais ils trouveraient cela extrêmement puissant.
Pourtant, pour un puissant cultivateur du royaume de l’Âme naissante, cela ouvrait tout un champ de possibilités.
Un cultivateur du royaume de l’Âme naissante pouvait faire s’effondrer les montagnes dans un accès de colère.
S’il donnait tout, il pouvait réduire montagnes et rivières en miettes. D’un simple mouvement du doigt, il pouvait anéantir un royaume.
En outre, trancher tout l’univers d’un seul brin d’herbe était une chose dont il était incapable. Même avec un autre Artefact immortel, il n’y parviendrait pas.
Peut-être seuls les immortels en étaient-ils capables.
Cependant, le Démon rancunier du Grand Purgatoire ne tarda pas à froncer les sourcils.
Cela faisait des milliers d’années qu’aucun immortel n’était apparu dans le monde de la cultivation immortelle. De temps à autre, des rumeurs prétendaient bien que telle ou telle personne était devenue immortelle, mais ce n’étaient que des rumeurs : personne n’avait jamais vu quelqu’un franchir la tribulation pour devenir immortel.
Il n’y croyait pas.
Pourtant, après avoir jeté un coup d’œil à Ye Ping, il se mit à douter de nouveau.
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire demeura perplexe.
Xia Qingmo, quant à elle, avait les yeux brillants et croyait entièrement ce que disait Ye Ping.
Il avait réussi à condenser le Fourneau de sang et de qi avant la trentaine, et possédait en outre la Voie suprême du Sabre, une maîtrise inégalée des formations et la Roue dorée d’expiation : tout cela ne pouvait être cultivé que par des experts sans égal.
À vrai dire, la dynastie des Grands Xia était probablement incapable de produire un tel génie.
« Bref, tout ira bien quand nous serons arrivés à la secte. »
Ye Ping le confirma une nouvelle fois.
En voyant son assurance et sa mine résolue, le Démon rancunier du Grand Purgatoire se montra encore plus curieux au sujet de ses frères martiaux aînés.
À cet instant, toutefois, une voix familière résonna aux oreilles de Ye Ping.
« Cet examinateur est simplement partial à mon égard. Il m’a disqualifié avant même que j’aie fini de raffiner les pilules ; il n’a vraiment aucun discernement. »
Sa voix était pleine de colère.
Elle lui était familière, très familière. *N’est-ce pas la voix de mon Deuxième frère martial ?*
Ye Ping se leva aussitôt, sortit du pavillon, l’air fébrile, puis s’arrêta en haut de l’escalier. Il aperçut alors Xu Luochen.
Au milieu de la salle, un autre jeune homme se tenait en face de Xu Luochen.
« Deuxième frère martial ! »
Ye Ping s’exclama avec joie.
En l’entendant, Xu Luochen eut l’air stupéfait et se tourna précipitamment. Il aperçut Ye Ping.
« Petit frère martial ? »
Xu Luochen fut surpris ; il ne s’attendait pas à rencontrer Ye Ping ici.
*Attends, Ye Ping n’était-il pas parti à l’Académie du royaume de Jin ?*
*Que fait-il dans l’Ancienne ville de Baiyun ?*
« Petit frère martial ? »
L’homme assis juste en face de Xu Luochen ne put s’empêcher de regarder Ye Ping, lui aussi.
À cet instant, Ye Ping descendit précipitamment l’escalier et s’arrêta devant Xu Luochen.
« Salutations, Frère martial aîné. »
Ye Ping se montrait distant et réservé avec les autres, mais il était naturellement chaleureux avec ses frères martiaux de la Secte Qingyun Dao.
Il les considérait déjà comme sa famille.
« Ye Ping, que faites-vous ici ? Vous n’étiez pas parti à l’Académie du royaume de Jin ? »
Xu Luochen se leva à son tour, surpris, et le dévisagea avec étonnement.
Dès que l’Académie du royaume de Jin fut mentionnée, tous les clients de l’auberge tournèrent les yeux vers Ye Ping.
La plupart semblaient surpris et envieux.
D’autres avaient l’air incrédules. Pourtant, après avoir senti l’aura de Ye Ping et vu Xu Luochen à ses côtés, ils finirent par le croire.
« Frère martial aîné, je suis revenu cette fois parce que je voulais vous voir, expliqua Ye Ping. Je suis effectivement venu vous chercher, mais je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici. »
« Me chercher ? Pourquoi ? »
Xu Luochen fut quelque peu décontenancé. *Pourquoi est-ce que je suis mêlé à ça ? Tu as eu des ennuis ?*
L’espace d’un instant, Xu Luochen ne sut plus quoi penser.
« Frère martial aîné, nous en parlerons plus tard. Que faites-vous ici ? Et qui est cet homme ? »
Ye Ping n’aborda pas la question des pilules non toxiques, car il y avait trop de monde autour d’eux.
« Oh, j’ai quelques affaires à régler.
— Ye Ping, laissez-moi vous présenter mon compagnon de cultivation, Liu Wen. »
Xu Luochen prit la parole et lui présenta Liu Wen.
« Salutations, Frère martial aîné Liu. »
Ye Ping s’inclina aussitôt, courtois et poli.
Liu Wen lui rendit immédiatement son salut. « Vous êtes trop poli. Ye Ping, j’ai beaucoup entendu parler de vous. Vous êtes la fierté de la province de Baiyun. »
Liu Wen était fébrile en regardant Ye Ping.
À présent, tous les cultivateurs de l’Ancienne ville de Baiyun savaient que la Secte Qingyun Dao avait produit un génie. Voir l’un de ses disciples sélectionné par l’Académie du royaume de Jin était une gloire qui rejaillissait jusque sur les ancêtres.
L’Académie du royaume de Jin était une institution de premier plan, et ceux qui y décrochaient une place étaient promis à un avenir brillant.
« Vous me flattez, Frère martial aîné. »
Ye Ping eut un petit rire, mais Xu Luochen s’adressa bientôt à Liu Wen.
« Liu Wen, je viendrai vous voir dans quelques jours. Pour l’instant, je vais discuter avec mon petit frère martial. »
Le retour soudain de Ye Ping de l’Académie du royaume de Jin inquiétait quelque peu Xu Luochen. Il voulait donc savoir pourquoi il était revenu.
« Bien sûr. À dans quelques jours, alors. »
Liu Wen comprit qu’ils avaient des choses à se dire et se leva pour partir.
Après son départ, Xu Luochen dit : « Ye Ping, rentrons à la secte pour en parler. »
« Oui. »
Ye Ping acquiesça. Il valait mieux discuter de ce genre de choses à la secte.
Toutefois, il n’oublia ni Xia Qingmo ni le Roi fantôme.
« Frère martial aîné, j’ai deux autres amis. Attendez-moi un instant, s’il vous plaît. »
Sur ces mots, Ye Ping remonta précipitamment.
Dans le pavillon, Xia Qingmo et le Démon rancunier du Grand Purgatoire étaient toujours plongés dans leurs réflexions.
Mais lorsque Ye Ping reparut, tous deux levèrent les yeux vers lui.
« Princesse Qingmo, mon frère martial aîné est en bas. Tout ira bien avec lui. »
Les paroles de Ye Ping réjouirent Xia Qingmo.
À cet instant, Ye Ping se tourna vers le Démon rancunier du Grand Purgatoire.
« Tâchez de ne pas dire de bêtises tout à l’heure. Mes frères martiaux aînés viennent tous d’une secte orthodoxe. Si vous racontez n’importe quoi, ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu. »
Ye Ping lui recommanda de ne pas chercher la mort.
À ces mots, le Démon rancunier du Grand Purgatoire prit peur.
« Immortel exalté, et si je ne vous suivais pas ? Retirez-moi le cercle d’or et je vous promets d’être un bon fantôme à l’avenir. Je suis un homme de parole. D’ailleurs, avec votre frère martial aîné dans les parages, je n’oserai rien faire. »
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire était terrifié. S’il tombait vraiment sur un cultivateur juste et droit, il serait fichu.
Au départ, il n’avait pas peur, mais il s’était vite affolé, surtout parce que Ye Ping avait tant vanté ses frères martiaux aînés.
« N’y comptez pas. Si je vous relâche, vous ferez du mal à d’autres. En plus, il faut que je vous trouve un nom, sinon je ne saurai pas comment vous présenter. »
« Que diriez-vous de Xu Bao ? »
Ye Ping posa la question.
*Après tout, je ne peux pas l’appeler Démon rancunier du Grand Purgatoire. Il faut que je lui trouve un autre nom.*
« Xu Bao ? Immortel exalté, qu’est-ce que cela signifie ? Je suis si puissant, et vous me donnez un nom pareil ? »
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire était perplexe. Il était toujours un fantôme redoutable, et pourtant on lui attribuait un nom aussi étrange.
« Et Da Xu ? »
suggéra Ye Ping.
« C’est étrange aussi. Immortel exalté, si vous ne savez pas choisir un nom, laissez tomber. Qu’est-ce que c’est que ces noms bizarres ? »
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire en avait la nausée.
« Cessez de bavarder et choisissez entre Da Xu et Xu Bao. Si vous continuez à geindre, je réciterai une incantation. »
Ye Ping n’avait pas le temps de discuter avec le Démon rancunier du Grand Purgatoire.
« Alors, Da Xu. »
À peine eut-il entendu la menace que le Démon rancunier du Grand Purgatoire paniqua et se résigna à accepter ce nom.
« Très bien. Princesse Qingmo, Da Xu, allons-y. »
Ye Ping ne perdit pas de temps et les conduisit tous deux en bas.
Devant l’auberge.
Xu Luochen profitait du soleil en attendant tranquillement Ye Ping.
Toutefois, à cet instant, il ne se demandait pas pourquoi Ye Ping était revenu de l’Académie du royaume de Jin, mais repensait à l’épreuve qu’il avait passée dans la journée.
Oui, il avait participé à l’épreuve préliminaire de l’examen de maître alchimiste, mais il avait échoué et s’était même fait expulser de la salle d’examen.
Cette pensée mit Xu Luochen en fureur.
Le règlement stipulait que les candidats disposaient de dix heures pour l’épreuve.
Il n’était même pas resté quatre heures avant d’être expulsé pour avoir troublé l’ordre de la salle d’examen.
Xu Luochen n’y comprenait rien.
*En quoi ai-je troublé l’ordre de la salle d’examen ?*
*Pourquoi ne pourrais-je pas raffiner des pilules avec de l’eau ?*
*Faut-il donc forcément procéder étape par étape en alchimie ?*
Plus il y pensait, plus Xu Luochen se mettait en colère.
Depuis qu’il avait mangé, ce jour-là, la pâte médicinale préparée par Ye Ping, son royaume de cultivation avait atteint le dixième niveau du Raffinement du qi.
La première chose à laquelle Xu Luochen avait pensé, c’était à se présenter à l’examen.
Pour impressionner les autres, Xu Luochen avait racheté un chaudron et apporté l’eau de pluie qu’il avait péniblement recueillie pendant plusieurs mois.
Une fois dans la salle d’examen, il avait déployé son talent exceptionnel en alchimie, mais on l’avait bientôt mis à la porte.
Il n’avait raffiné que pendant quatre heures avant d’être expulsé. À vrai dire, Xu Luochen avait le sentiment qu’il était sur le point de réussir une pilule.
Et pourtant, on l’avait interrompu.
Comment Xu Luochen aurait-il pu ne pas être en colère ? Comment aurait-il pu ne pas être contrarié ?
Lui qui voulait impressionner le monde entier de la cultivation immortelle s’était fait disqualifier par les examinateurs.
Il était furieux, le cœur déjà embrasé de colère.
À cet instant, la voix de Ye Ping retentit derrière lui.
« Deuxième frère martial ! »
Xu Luochen se retourna aussitôt et aperçut bientôt deux visages inconnus.
L’une était d’une beauté absolue, à la hauteur de Xiao Muxue et de Chen Lingrou.
L’autre, en revanche, était robuste. Mais surtout, le cercle d’or posé sur son crâne chauve et luisant semblait bien étrange.
« Frère martial aîné, voici deux de mes amis : Qingmo et Da Xu. »
Ye Ping les présenta brièvement.
« Oh, ils viennent eux aussi de l’Académie du royaume de Jin ? »
Xu Luochen était quelque peu curieux.
« Non, je les ai rencontrés en chemin et j’ai senti que le destin nous liait. Je les ai donc invités à rejoindre notre secte. »
Ye Ping ne révéla pas la véritable identité de Xia Qingmo. Après tout, qui pouvait savoir si la Secte Qingyun Dao avait une inimitié avec la dynastie des Grands Xia ? Il valait donc mieux ne pas en parler.
« Oh, très bien. »
Xu Luochen acquiesça sans y attacher d’importance, puis prit le chemin de la Secte Qingyun Dao.
Bientôt, tous quatre disparurent.
Ils se dirigèrent vers la secte.
En chemin, Ye Ping et Xu Luochen marchaient côte à côte et semblaient discuter de quelque chose.
Derrière eux, le Démon rancunier du Grand Purgatoire et Xia Qingmo ne cessaient de jeter des regards à Xu Luochen.
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire, en particulier.
Plus il le regardait, plus quelque chose lui semblait louche.
*C’est lui, l’expert ?*
« Un expert sans égal ? »
*Un expert sans égal au dixième niveau du Raffinement du qi ?*
*Vous vous moquez de moi ?*
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire ignorait certes qu’il existait dans le monde des experts bien plus puissants, mais Xu Luochen n’avait vraiment pas l’air d’un expert sans égal.
Par son apparence et son aura, Xu Luochen était peut-être beau et raffiné, mais la beauté ne servait à rien en pratique.
Qui pouvait devenir immortel grâce à sa beauté ?
De plus, sous quelque angle qu’il le considère, le Démon rancunier du Grand Purgatoire trouvait Xu Luochen bon à rien.
Son royaume était médiocre.
Son qi et son sang l’étaient tout autant.
Il n’avait pas du tout l’air d’un expert.
« Jeune fille, vous croyez vraiment que c’est un expert sans égal ? Il a l’air bizarre. »
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire ne put s’empêcher de demander à Xia Qingmo si elle partageait son avis.
« Ne dites pas de bêtises, le frère martial aîné de mon bienfaiteur est naturellement un expert sans égal.
— Je sais ce que vous pensez. Son royaume ne colle pas, mais en tant que cultivatrice de l’Âme naissante, vous devez savoir que le royaume peut être modifié et dissimulé. »
Xia Qingmo était elle aussi quelque peu surprise. Xu Luochen ne se comportait pas du tout comme un expert sans égal ; il avait plutôt l’air d’un cultivateur ordinaire.
Cela ne l’inquiéta pas. Après réflexion, elle trouva même cela normal : si c’était un expert sans égal, cela se verrait.
« Non, écoutez-moi, jeune fille. On peut certes modifier son royaume, mais pas ses pouvoirs dharmiques.
— Regardez-moi : je peux ramener mon royaume à celui du Raffinement du qi, mais mes pouvoirs dharmiques restent différents. Les siens sont pourtant dérisoires, encore plus faibles que ceux de l’Immortel exalté. »
Plus le Démon rancunier du Grand Purgatoire l’observait, plus il trouvait cela étrange.
« J’avais quelques doutes avant que vous ne le mentionniez, mais maintenant que vous l’avez fait, je suis encore plus certaine que c’est un expert sans égal. »
Xia Qingmo parla en jetant un regard à Xu Luochen de ses beaux yeux.
« Pourquoi ? »
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire en resta bouche bée.
« C’est très simple. Seul un véritable maître suprême peut se dissimuler aussi bien.
— Les écrits du Grand Véhicule racontent que certains véritables maîtres suprêmes traversent toutes sortes d’expériences et retournent dans le monde des mortels afin de devenir immortels. Ils oublient tout et rompent tous leurs liens karmiques.
— Peut-être que ce frère martial est de ces experts sans égal. Pour devenir immortel, il a choisi de redevenir un mortel. »
Xia Qingmo hocha la tête, et ses paroles faillirent convaincre le Démon rancunier du Grand Purgatoire.
« Non, non, non, non, ce n’est pas comme ça qu’on redevient mortel. Il y a forcément quelque chose qui cloche. Je crois que l’Immortel exalté s’est peut-être fait avoir. »
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire secouait la tête sans arrêt. Il était certain que Xu Luochen n’était pas un expert sans égal, mais un charlatan.
À cette idée, le Démon rancunier du Grand Purgatoire se laissa tenter.
En un instant, une puissance terrifiante se répandit et prit la forme d’une lame invisible qui s’abattit sur Xu Luochen. Il voulait vérifier si Xu Luochen était vraiment un expert sans égal.
S’il l’était, il réagirait forcément aussitôt.
Dans le cas contraire, il ne bougerait pas.
Cette puissance était terrifiante. C’était le pouvoir du Dao, que seuls les cultivateurs du royaume de l’Âme naissante pouvaient détecter.
Ainsi, même Ye Ping ne perçut pas le danger qui approchait.
C’était l’effet de l’immense écart entre leurs royaumes.
Pourtant, tandis que la lame invisible frôlait le cou de Xu Luochen, celui-ci ne l’avait toujours pas remarquée.
À cet instant, le Démon rancunier du Grand Purgatoire en fut certain.
Xu Luochen mentait.
Il n’était absolument pas un expert sans égal.
« Parfait. »
*Excellent.*
Ayant obtenu confirmation, le Démon rancunier du Grand Purgatoire se mit à rire.
Il voulait annoncer la nouvelle à Ye Ping pour s’attirer ses faveurs, puis lui demander de le libérer. Tous deux y gagneraient.
*Parfait, excellent, merveilleux. Hahahahaha !*
Le Démon rancunier du Grand Purgatoire était aux anges.
Deux heures plus tard, Xu Luochen et Ye Ping étaient arrivés au cœur des monts du Nuage d’Azur.
Ils avaient discuté en chemin, mais Xu Luochen n’avait pas demandé à Ye Ping pourquoi il avait décidé de rentrer. Non pas qu’il n’osât pas, mais deux personnes les suivaient.
Ye Ping n’avait pas non plus abordé le sujet de lui-même. Il voulait attendre qu’ils soient seuls pour en expliquer la raison.
Alors que les quatre traversaient la montagne, deux silhouettes apparurent soudain devant eux.
« Grand frère martial aîné ! »
« Ye Ping, c’est votre Grand frère martial aîné ? »
demanda Xu Luochen en regardant au loin.
« C’est le Grand frère martial aîné. Grand frère martial aîné ! »
Ye Ping reconnut aussitôt la silhouette de Su Changyu.
Soudain, sa joie redoubla.
Non loin de là, Su Changyu s’arrêta.
L’instant d’après, il ne put s’empêcher de regarder Ye Ping et les autres.
« Petit frère martial ? »
En un instant, les yeux de Su Changyu s’illuminèrent de joie.