Chapitre 151
Dans la salle du maître de l’Académie.
Li Mocheng regarda Xu Chang, stupéfait.
On ne lisait qu’une pointe de curiosité dans ses yeux.
« Maître de l’Académie, vous avez vu juste. C’est la légendaire pilule non toxique.
Xu Chang venait d’évoquer la pilule non toxique, et Li Mocheng ne put s’empêcher de parler d’une voix tremblante.
Fouit !
En un instant, Li Mocheng s’empara de la pilule et fit jaillir une flamme d’alchimie.
Il n’était certes pas très doué en alchimie, mais qui maîtrisait une technique les maîtrisait toutes. En tant que puissant cultivateur de l’Âme naissante, Li Mocheng connaissait naturellement quelques rudiments de cet art.
Il savait ce que signifiaient les pilules non toxiques.
Autrement dit, elles n’avaient aucun effet secondaire.
Pour le dire plus simplement, les cultivateurs devaient absorber l’énergie spirituelle dans leur cultivation de la Voie immortelle. Ils devaient aussi ouvrir leurs orifices, connaître des illuminations et s’entraîner avec acharnement pour devenir plus forts.
Il fallait cent ans pour atteindre l’Établissement des fondations, mille ans pour parvenir au Noyau d’or et dix mille ans pour atteindre l’Âme naissante.
Pour une secte, produire un cultivateur du Noyau d’or en mille ans était déjà une excellente performance.
En revanche, à l’échelle d’une dynastie, les cultivateurs du Noyau d’or comme ceux de l’Âme naissante n’étaient que poussière sur un véritable champ de bataille.
Les cinq dynasties avaient beau régner sur le monde, cela ne signifiait pas que la paix y régnait. Des bêtes et des démons sévissaient aux frontières, et des cultes démoniaques apparaissaient jusque dans les cinq dynasties. D’autres problèmes encore se posaient.
Il fallait bien que quelqu’un s’en occupe.
Au nord de la Grande dynastie Xia, par exemple, les barbares avaient enfreint les règles frontalières à maintes reprises. Chaque fois qu’un conflit éclatait, des dizaines, voire des centaines de milliers de victimes tombaient pour mettre fin à une guerre ordinaire.
Quant aux dizaines de milliers de cultivateurs, ils avaient tous atteint le huitième ou le neuvième niveau de l’Établissement des fondations parfait. Un cultivateur sur cent seulement parvenait à l’Établissement des fondations.
Dans les situations les plus tragiques, cent mille cultivateurs périssaient aux frontières, ce qui n’était pas une perte négligeable pour la Grande dynastie Xia.
C’est pourquoi, dans les Dix Nations, des mercenaires étaient chargés de participer à ce genre de combats.
Mais le plus embarrassant, c’était de savoir qui accepterait de rejoindre l’armée pour une bataille qui n’engageait aucune dynastie.
La grande majorité des recrues étaient prélevées parmi les civils, puis initiées aux méthodes de cultivation immortelle. Or, leurs aptitudes étaient manifestement ordinaires. Si elles avaient été remarquables, elles auraient depuis longtemps rejoint une secte immortelle.
Voilà pourquoi le seul moyen de faire progresser rapidement ces gens était de les gaver de pilules. Dans les camps militaires, les soldats en prenaient chaque jour pour percer au plus vite et gagner en force.
Ainsi, ils pouvaient au moins se protéger sur le champ de bataille.
Mais cette méthode avait pour conséquence d’aggraver l’intoxication due aux pilules et de ruiner leur avenir. Aussi, les cultivateurs ayant atteint le sommet du raffinement du qi se trouvaient partout, tandis qu’on ne comptait qu’un cultivateur de l’Établissement des fondations sur cent.
Les cultivateurs du Noyau d’or étaient rares, et la plupart étaient envoyés par la cour impériale. Aucun cultivateur des camps militaires ne pouvait atteindre le Noyau d’or en consommant des pilules.
Les pilules posaient de sérieux problèmes.
Ainsi, les cinq dynasties comme les autres forces des cultes démoniaques cherchaient toutes à mettre au point la pilule non toxique. Elles se seraient même contentées de pilules légèrement toxiques.
Parmi les cinq dynasties, la Grande dynastie Qian possédait un Tripode de création de l’univers, qui servait à raffiner les pilules. Celles-ci étaient au moins quatre-vingts pour cent moins toxiques que les pilules ordinaires, ce qui expliquait en partie la prospérité et la puissance de la Grande dynastie Qian.
Et ce n’était pas tout. La Grande dynastie Qian vendait aussi ces pilules, mais seulement celles qui contenaient quarante pour cent de toxines. Même ainsi, elle en tirait d’immenses profits.
Aussi, les forces du monde entier et les cinq dynasties s’efforçaient de mettre au point la pilule non toxique. Celui qui y parviendrait pourrait dominer le monde pendant cent mille ans.
La pilule d’Établissement des fondations brillait davantage encore dans la flamme d’alchimie.
Cinq minutes !
Dix minutes.
Quinze minutes.
Deux heures.
Quatre heures.
Li Mocheng ne se contenta pas d’augmenter la chaleur : il fit cuire la pilule pendant quatre heures entières.
À la fin, elle brillait toujours. Sous cette chaleur, son éclat s’intensifiait même. Elle ne contenait pas la moindre toxine.
« Une pilule non toxique !
— C’est vraiment une pilule non toxique. C’est… Je… Ancien Xu ! C’est… »
Li Mocheng avait l’esprit complètement vide.
Il ne s’était vraiment pas attendu à ce qu’il s’agisse bel et bien d’une pilule non toxique ; les mots lui manquaient.
Pour le commun des mortels, une pilule non toxique devait simplement être une pilule sans effets secondaires.
Mais si l’on pouvait en produire en masse sous la forme de pilules de base, comme les pilules de raffinement du qi, les pilules de sang et de qi, les pilules de constitution ou les pilules d’Établissement des fondations, elles seraient inestimables pour tout le royaume de Jin, voire pour toute la Grande dynastie Xia.
La Grande dynastie Xia mise à part, le royaume de Jin, par exemple, figurait parmi les dix premières nations. Il était puissant et prospère. S’il le souhaitait, il pouvait cultiver en masse les plantes médicinales nécessaires à la fabrication de pilules semblables aux pilules de qi et de sang ainsi qu’aux pilules de constitution.
Pour peu que quelqu’un sache les raffiner, le royaume pourrait produire assez de plantes médicinales pour fabriquer des dizaines de millions de pilules par jour.
Les cultivateurs ordinaires pouvaient prendre une pilule tous les trois jours, et ceux des camps militaires en consommer au maximum une par jour.
Le royaume de Jin comptait quatre grands camps militaires, regroupant plus de huit millions de personnes. Les pilules non toxiques n’auraient peut-être pas d’effet visible en un ou deux ans.
Mais au bout de quelques décennies, les résultats se feraient sentir : sur cent cultivateurs au stade du raffinement du qi, deux ou trois, voire quatre ou cinq, pourraient atteindre l’Établissement des fondations.
Et cela représentait quoi ? Cent cultivateurs de l’Établissement des fondations dans le royaume de Jin.
Voilà ce qui rendait les pilules non toxiques si redoutables.
Et qu’en serait-il après cinquante ans, voire plusieurs siècles ou un millénaire ?
À ce rythme, il ne faudrait peut-être pas mille ans, mais seulement cinq cents ans pour que le royaume de Jin rivalise avec la Grande dynastie Xia.
Voilà ce qui rendait les pilules non toxiques si redoutables.
En temps normal, le royaume de Jin aurait pu ne pas réussir à devenir une grande dynastie, même en cinq cents ans.
Mais les pilules non toxiques pouvaient lui donner une puissance égale à celle de la Grande dynastie Xia.
À cette pensée, Li Mocheng comprit véritablement à quel point les pilules non toxiques étaient redoutables.
« À part vous et moi, qui d’autre est au courant pour cette pilule non toxique ? »
Li Mocheng revint à lui, le visage extrêmement grave.
« Il y a en tout quatre cent soixante-quinze disciples des troisième, quatrième et cinquième générations.
Xu Chang était revenu pour compter les personnes présentes.
« Ce n’est pas une bonne chose. Les pilules non toxiques sont liées à trop d’enjeux ; elles pourraient bouleverser tout le royaume de Jin, et même le monde entier.
— C’est un trésor, mais il pourrait bien être lié à la guerre. Je ne sais pas comment Ye Ping a réussi à la raffiner, mais j’imagine que ce n’est pas chose aisée.
— Quoi qu’il en soit, nous devons garder cette affaire secrète. Toute personne au courant doit être étroitement surveillée. Personne ne doit quitter l’Académie.
— Cette nouvelle ne doit pas sortir de l’Académie. Et même si elle en sort, elle ne doit pas se répandre hors du royaume de Jin. Sinon, nous aurons de graves ennuis. Ancien Xu, avez-vous compris ? »
En apprenant que plus de quatre cents personnes étaient au courant pour la pilule non toxique, Li Mocheng prit un air sombre.
Un tel objet avait une valeur immense et se révélait tout aussi redoutable. Si son existence venait à être connue, elle provoquerait un immense désastre.
Comment réagiraient les quatre autres dynasties ou les sectes démoniaques si elles apprenaient que quelqu’un avait raffiné des pilules non toxiques ?
La prospérité de la Grande dynastie Qian était due à un artefact immortel suprême, le Tripode de création de l’univers. Elle était presque à la tête des cinq dynasties. Permettrait-elle aux autres dynasties de raffiner des pilules non toxiques ?
« J’ai bien compris. C’est pourquoi je vous en ai informé immédiatement.
Xu Chang avait parfaitement saisi la situation. Sans cela, il ne se serait pas montré aussi pressé et n’aurait pas cherché à mettre l’Académie en état de siège. Si la nouvelle avait fuité, les conséquences auraient été graves.
Les conflits entre dynasties et nations n’avaient rien d’anodin : le moindre mouvement pouvait provoquer un bain de sang. Ce n’était pas une plaisanterie.
« Ancien Xu, il y a trois choses que vous devez faire tout de suite.
Au même moment, Li Mocheng déploya une puissance magique qui réduisit en miettes la pilule d’Établissement des fondations.
« Premièrement, Ancien Xu, vous devez immédiatement raffiner cette pilule à nouveau en y ajoutant d’autres plantes médicinales pour la rendre toxique. Ensuite, retournez au Pavillon des pilules et informez les autres qu’elle est devenue toxique après que je l’ai raffinée. Qu’ils vous croient ou non, vous devez le leur dire clairement.
— Deuxièmement, demandez à Ye Ping s’il peut vous expliquer comment raffiner une telle pilule. Nous devons le découvrir à tout prix. Bien entendu, vous devez aussi déterminer si elle peut être produite en masse. C’est une affaire d’importance majeure pour le royaume de Jin comme pour la Grande dynastie Xia.
— Troisièmement, veillez à la sécurité de l’Académie. Jusqu’à mon retour, vous prendrez en charge toutes ses affaires. Personne ne doit sortir, personne ne doit partir. Mettez aussi de côté l’affaire de la princesse de la Grande dynastie Xia : pour l’heure, ce n’est plus important.
— Ancien Xu, allez-y. Je ne peux pas me montrer, alors je ne peux qu’attendre ici.
Li Mocheng lui confia ces trois tâches.
En définitive, il fallait garder l’affaire secrète, et Ancien Xu devait déterminer si les pilules non toxiques pouvaient être produites en masse. Si c’était possible, ce serait stupéfiant.
Sinon, ce n’était pas grave non plus. Même s’il ne pouvait en raffiner que quelques-unes, ce serait déjà une bonne chose pour la Grande dynastie Xia et le royaume de Jin. S’il était impossible d’en produire en masse, ils se contenteraient de fabriquer quelques pilules précieuses de meilleure qualité.
Les pilules d’Établissement des fondations, les pilules de percée et les pilules d’Âme naissante avaient elles aussi des effets miraculeux : elles aidaient les cultivateurs à atteindre le royaume suivant sans aucun effet secondaire. Ce serait déjà un grand avantage.
Il devait d’abord éclaircir ce point avant de pouvoir en parler au roi du royaume de Jin. Sans cela, ce serait déplacé.
« Soyez sans crainte, Maître. J’y vais tout de suite.
Ancien Xu Chang hocha la tête, puis tourna les talons et s’envola aussitôt vers le Pavillon des pilules.
Après son départ, Li Mocheng poussa un soupir.
Tant de choses s’étaient produites en une seule journée, et chacune était plus importante que la précédente. Li Mocheng ne savait plus s’il devait en rire ou en pleurer.
À l’extérieur de la salle.
Ancien Xu Chang se précipita vers le Pavillon des pilules.
En chemin, il raffina quelques pilules sans y penser. Bientôt, une fumée noire se dégagea de la pilule d’Établissement des fondations fendue, surtout lorsqu’Ancien Xu Chang la passa au feu.
Les pilules se retrouvèrent même enveloppées de fumée noire.
Elle devint une pilule toxique.
À cet instant…
Devant le Pavillon des pilules.
Plus de quatre cents disciples étaient retenus là depuis plus de quatre heures.
Mais depuis le départ d’Ancien Xu Chang, bien des choses avaient changé : auparavant, tout le monde était encore hébété ; à présent, presque tous les disciples s’étaient rassemblés autour de Ye Ping.
Même les disciples des quatrième et troisième générations avaient ravaler leur fierté et pris l’initiative de s’adresser à Ye Ping en l’appelant Frère martial aîné.
*Il faut que je le dise à voix haute.*
Du point de vue de la cultivation, Ye Ping se trouvait au début de l’Établissement des fondations. Il n’était peut-être pas puissant, mais il était loin d’être faible.
Pour ce qui était des capacités, Ye Ping avait vaincu des disciples des troisième et quatrième générations. Il était forcément puissant.
En ce qui concernait la Voie du Sabre, il avait guidé le meilleur expert du royaume de Jin dans cet art.
Quant à l’alchimie, il avait raffiné une pilule non toxique.
À vrai dire, même s’ils n’étaient pas capables, comme Li Mocheng, de mesurer les conséquences de ces pilules pour une dynastie, il leur suffisait d’y réfléchir un peu pour comprendre.
Ye Ping savait raffiner des pilules non toxiques. S’ils se liaient d’amitié avec lui, ils pourraient lui offrir quelques plantes médicinales et lui demander de leur raffiner une pilule s’ils rencontraient un jour un obstacle.
Aussi, devant le Pavillon des pilules, les disciples discutaient et ne tarissaient pas d’éloges sur Ye Ping.
« Frère martial Ye, je ne vous flatte pas, mais vous savez qu’il y a un génie du royaume de Nan ? S’il ose venir à l’Académie du royaume de Jin, je pense qu’il sera complètement ridiculisé.
— Oui, oui ! Dans les Dix Nations, tout le monde parle de ce génie du royaume de Nan, mais, pour le dire franchement, il a juste un corps robuste. En matière d’épée et d’alchimie, il ne vous arrive pas à la cheville.
— Frère martial Ye, à mes yeux, vous êtes désormais le Grand frère martial aîné de l’Académie. Je vous suivrai dorénavant.
Ils se précipitèrent vers Ye Ping et se mirent à le couvrir d’éloges.
Au milieu de la foule, Ye Ping ne se sentit nullement flatté ; il était même un peu gêné.
Il n’aimait pas qu’on le complimente sans arrêt. Il trouvait qu’il valait mieux que tout le monde se fasse des compliments à tour de rôle.
Mais à cet instant, Ancien Xu Chang apparut.
Aussitôt, tout le monde se tut et se tourna vers lui.
Bientôt, les regards de la foule convergèrent vers la pilule d’Établissement des fondations qu’il tenait à la main.
La pilule, qui brillait et étincelait auparavant, était maintenant couverte de fumée noire. Elle était fendue et ne ressemblait plus du tout à une pilule spirituelle. On aurait plutôt dit l’une des dix pilules les plus toxiques au monde.
« Ye Ping, je viens de demander au maître de l’Académie de raffiner personnellement votre pilule. J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.
— La mauvaise, c’est que votre pilule n’est pas non toxique.
— La bonne, en revanche, c’est qu’elle est très peu toxique. Elle ne contient que vingt pour cent des toxines d’une pilule du même type. Elle n’est absolument pas non toxique. »
Ancien Xu Chang nia que la pilule de Ye Ping fût non toxique, puis affirma qu’elle ne contenait que vingt pour cent des toxines présentes dans les autres pilules du même type.
Mais Ancien Xu Chang déploya sa conscience divine et demanda à Ye Ping de ne pas parler pour le moment.
Il craignait surtout que Ye Ping, encore jeune, ne proteste.
En réalité, dès l’apparition d’Ancien Xu Chang, Ye Ping avait remarqué que quelque chose clochait avec sa pilule. Il n’avait rien dit.
À présent, après qu’Ancien Xu Chang lui eut demandé de garder son calme, Ye Ping s’inclina aussitôt.
« J’ai été présomptueux, semble-t-il. Merci de m’avoir montré mes erreurs.
Ye Ping s’inclina, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
En apprenant qu’il ne s’agissait pas d’une pilule non toxique, les autres disciples parurent eux aussi déçus.
Après tout, si Ye Ping avait vraiment raffiné une pilule non toxique, ils auraient pu s’enorgueillir de son exploit. Mais même si elle n’était pas non toxique et ne contenait que vingt pour cent des toxines des autres pilules, elle restait exceptionnelle.
« Bien. Il s’est passé certaines choses récemment, le royaume de Jin est en proie au trouble. Et puis, que Ye Ping puisse raffiner une telle pilule est une chance pour l’Académie. N’en dites pas un mot à qui que ce soit. Lorsque viendra le Grand tournoi des Dix Nations, nous laisserons Ye Ping nous représenter avec fierté, d’accord ?
Ancien Xu Chang poursuivit et rappela à la foule de ne pas ébruiter l’affaire.
« Oui.
Les disciples avaient compris.
Ye Ping était un génie sans égal, compétent dans tous les domaines : la Voie du Sabre, l’alchimie et les formations. Si des étrangers l’apprenaient, ils feraient sans doute tout pour le débaucher.
Mieux valait donc qu’il reste discret et s’en servir comme d’un atout pour surprendre les autres. Ce serait naturellement préférable.
« Assez. Le cours d’aujourd’hui est terminé. Rentrez chez vous, réfléchissez à tout cela et prenez Ye Ping pour modèle.
Xu Chang leur ordonna de partir, puis disparut peu à peu.
À ce moment-là, certains disciples s’en allèrent de leur côté après la levée des restrictions. La plupart, cependant, suivirent Ye Ping et continuèrent à lui passer de la pommade.
Une heure plus tard, Ye Ping regagna sa résidence.
Pendant deux heures, des centaines de personnes l’avaient entouré pour lui passer de la pommade.
À vrai dire, il en avait eu le cuir chevelu qui picotait. Il ne s’était vraiment pas attendu à ce que les gens de l’Académie du royaume de Jin soient aussi doués pour lui chanter des louanges sans fin.
Certains avaient même écrit des poèmes en l’honneur de Ye Ping, au grand embarras de celui-ci.
S’il n’avait pas invoqué le besoin de se retirer pour cultiver, il n’aurait probablement pas réussi à rentrer.
Pourtant, de retour chez lui, Ye Ping ne se mit pas à cultiver et regagna plutôt sa chambre.
En effet, dès qu’il poussa la porte, Ancien Xu Chang apparut dans la pièce.
« Salutations, Ancien Xu.
Ye Ping s’inclina. Il savait qu’Ancien Xu viendrait le voir ; il ne voulait simplement pas attirer l’attention sur lui à cet instant.
« Ye Ping, inutile d’être si cérémonieux.
Ancien Xu Chang ne parla pas, mais communiqua par sa conscience divine.
« Ye Ping, la pilule que vous avez raffinée est bel et bien non toxique. Mais vous ne comprenez peut-être pas tout à fait ce qu’implique une pilule non toxique.
— Je ne saurais vous dire à quel point cette pilule est extraordinaire, mais elle soulève trop d’enjeux et pourrait même provoquer un grand désastre.
— J’aimerais maintenant vous poser quelques questions, et j’espère que vous me répondrez, confrère taoïste.
Ancien Xu Chang ne prit pas de détours et ne complimenta pas Ye Ping. Il alla droit au but.
Il l’appela même « confrère taoïste ».
« Je vous écoute, Ancien.
À vrai dire, en voyant le comportement d’Ancien Xu Chang, Ye Ping comprit peu à peu l’importance de cette pilule non toxique. Il n’osa donc pas agir à la légère.
Ye Ping regrettait même d’avoir choisi de raffiner cette pilule non toxique devant tout le monde.
Puis Ye Ping se souvint d’une chose.
Jiang Peng lui avait parlé de la bataille exterminatrice de chance, au cours de laquelle de nombreuses sectes cachées avaient été anéanties.
Ye Ping se mit alors à soupçonner que la secte taoïste Qingyun en faisait partie et que la méthode de raffinage de la pilule non toxique était probablement un savoir propre à cette secte cachée.
S’il la révélait, il risquait de nuire à sa secte.
C’était aussi pour cette raison que Ye Ping n’avait rien déclaré et semblait simplement préoccupé.
Mais Ancien Xu Chang reprit bientôt la parole.