Chapitre 149
Académie du royaume de Jin.
Devant le Pavillon des pilules.
Tous étaient stupéfaits et regardaient Ye Ping avec incrédulité.
Leurs regards mêlaient perplexité, choc, incrédulité et bien d’autres émotions.
Ils se demandaient avec curiosité ce que Ye Ping voulait dire.
Toutes les pilules contenaient une part de toxicité : c’était une loi de l’alchimie. Dans le monde entier de la cultivation immortelle, quiconque avait quelques notions d’alchimie le savait. Comment Ye Ping avait-il pu dire une chose pareille ?
Xu Chang, en particulier, ne comprenait pas où il s’était trompé.
Meilleur alchimiste du royaume de Jin, Xu Chang jouissait d’une grande renommée pour sa maîtrise de la Voie de l’alchimie, jusque dans les Dix Royaumes.
Il n’aurait pas osé prétendre ne jamais commettre d’erreur, mais, au moins, ce qu’il venait de dire était juste.
Même les remèdes contenaient une part de toxicité !
« Il n’existe aucune pilule non toxique en ce monde ! »
« En quoi ai-je tort ? Dis-moi où je me suis trompé. »
L’Ancien Xu Chang réfléchit longuement. Il ne parvenait vraiment pas à comprendre son erreur et n’eut d’autre choix que de regarder Ye Ping, perplexe.
« Qu’y a-t-il ? »
L’Ancien Xu Chang fronça les sourcils en regardant Ye Ping. S’il s’était agi d’un autre disciple, il l’aurait déjà chassé depuis longtemps.
Ye Ping était le seul à pouvoir bénéficier de ce traitement.
« Ancien Xu, tout est possible. Vous avez dit qu’il n’existait aucune pilule non toxique en ce monde, mais je ne suis pas d’accord avec vous. »
Ye Ping désigna aussitôt le problème.
À vrai dire, il n’avait pas songé à prendre la parole pour contredire l’Ancien Xu Chang.
Après tout, il était vrai que tous les remèdes contenaient trente pour cent de toxicité.
Mais les paroles de l’Ancien Xu Chang l’avaient poussé à intervenir.
Après tout, cette phrase insultait passablement Xu Luochen, et Ye Ping ne pouvait naturellement pas rester sans rien dire.
Ses paroles laissèrent cependant la foule stupéfaite, le regard plein de perplexité.
La situation leur paraissait bizarre.
Les nouveaux disciples n’étaient certes pas versés dans la Voie de l’alchimie, mais ils en connaissaient les rudiments.
Quand on disait que les remèdes contenaient trente pour cent de toxicité, on faisait référence aux effets contradictoires des plantes médicinales entrant dans la composition d’une pilule. Ainsi, des ingrédients non toxiques pouvaient, une fois combinés, produire des effets toxiques.
Les cultivateurs pouvaient certes avaler des pilules pour progresser rapidement ou franchir un palier, mais, à force d’en prendre, leur corps finissait par s’empoisonner.
Les conséquences pouvaient être graves. Et ce n’était pas tout : une dose excessive d’une même pilule pouvait même en réduire les effets.
Pour bien des génies, c’était une solution de dernier recours. En réalité, s’ils le pouvaient, ils préféraient ne prendre aucune pilule ; et s’ils y étaient contraints, ils ne choisissaient que des pilules de grade supérieur.
Pourtant, Ye Ping venait d’affirmer que la théorie de l’Ancien Xu Chang était fausse et que des pilules non toxiques existaient bel et bien. Comment ne pas en être stupéfait ?
En entendant ces paroles, l’Ancien Xu Chang ne se mit pas en colère. Au contraire, il sourit.
À ses yeux, les propos de Ye Ping prouvaient qu’il se distinguait des autres et qu’il était un génie.
Les gens ordinaires ne réfléchissaient pas par eux-mêmes : ils se contentaient de suivre ce qu’on leur avait enseigné ou ce qu’ils avaient lu dans les livres.
Les génies, eux, étaient différents. Les vrais savaient réfléchir et répliquer, car ils avaient l’audace d’explorer.
En un instant, l’admiration de l’Ancien Xu Chang pour Ye Ping grandit encore.
« Bien, très bien. Pas étonnant qu’il soit mon futur disciple. »
Mais, même s’il était satisfait, l’Ancien Xu Chang jugea qu’il devait encore expliquer sérieusement certaines choses à Ye Ping.
La question des pilules non toxiques, par exemple.
À cette pensée, l’Ancien Xu Chang prit la parole.
« Ye Ping, tu as beaucoup de courage pour me contredire. Très bien. »
L’Ancien Xu Chang félicita Ye Ping devant les disciples.
Puis, l’instant d’après, il poursuivit :
« Tu as beau avoir l’audace d’explorer de nouvelles possibilités et tes propres idées, il y a une chose que tu dois comprendre : il ne peut exister de pilule non toxique en ce monde. »
« Les remèdes contiennent une part de toxicité, même si chaque remède pris isolément n’est pas toxique. Mais toutes les plantes médicinales ont leurs avantages et leurs inconvénients. Quelle que soit la pilule, sa préparation nécessite de nombreuses plantes médicinales. »
« Quand on combine autant de plantes médicinales, les toxines s’accumulent et finissent par empoisonner la pilule. »
« Depuis la naissance de la lignée des alchimistes, d’innombrables maîtres de l’alchimie ont étudié la question des pilules non toxiques. Pourtant, pendant des dizaines de milliers d’années, personne n’a réussi à en raffiner une. »
« Les pilules de grade suprême représentent la limite, et même elles contiennent encore une certaine toxicité. »
« Bien sûr, il serait faux d’affirmer qu’aucune pilule non toxique n’existe en ce monde. Tu as raison : tout est possible dans ce vaste monde. »
« Certains sages pensent qu’une pilule naturellement formée est non toxique et que ces pilules peuvent aussi être considérées comme des bénédictions du ciel. Elles sont rares et ne peuvent pas être raffinées. »
« Je devrais donc reformuler ce que je viens de dire : personne en ce monde ne peut raffiner une pilule non toxique. »
« Comme je l’ai dit, tout alchimiste qui prétend pouvoir raffiner une pilule non toxique est sans aucun doute un menteur. »
L’Ancien Xu Chang expliqua avec une patience infinie à Ye Ping ce qu’il en était des pilules non toxiques.
Son raisonnement était simple : des pilules non toxiques existaient forcément en ce monde. Après tout, tout était possible, et il existait même des pilules d’Ascension immortelle, alors pourquoi pas des pilules non toxiques ?
Personne ne pouvait en être certain, aussi l’Ancien Xu Chang nuança-t-il ses propos.
Des pilules non toxiques existaient bel et bien, mais aucun être humain ne pouvait les raffiner, quelle que fût sa maîtrise de l’alchimie.
Son regard était ferme et il était absolument convaincu de ce qu’il avançait.
Il l’était tout autant au sujet de sa dernière affirmation.
À cet instant, les yeux de Xu Chang rayonnaient d’assurance.
Il regarda Ye Ping, le cœur gonflé de suffisance.
Il ne croyait pas que Ye Ping pourrait répliquer davantage.
En réalité, l’Ancien Xu Chang avait déjà imaginé l’expression que prendrait Ye Ping. Il pensait que celui-ci aurait une illumination, puis afficherait de la surprise et de l’admiration, avant de finir par se montrer convaincu.
Ensuite, il s’inclinerait devant l’Ancien Li Jiang et le supplierait de le prendre comme disciple.
« Oh, non, après tout, Ye Ping est un génie. Il ne me suppliera peut-être pas devant tout le monde, mais, une fois le cours terminé, il viendra forcément me voir. »
« Oui, parfait, merveilleux, excellent. »
À cette pensée, le regard de l’Ancien Xu Chang s’emplit de joie.
Mais, au grand désappointement de l’Ancien Xu Chang, Ye Ping ne semblait pas avoir compris. Il fronçait toujours les sourcils.
Il avait même l’air d’hésiter à prendre la parole.
Avant que l’Ancien Xu Chang ait pu réagir, Ye Ping s’exprima.
« Ancien Xu, je crois que vous tirez des conclusions hâtives. On peut raffiner des pilules non toxiques, mais tout dépend de la personne qui les prépare. »
Ye Ping n’avait pas voulu insister, mais il le fit tout de même, principalement parce que la dernière phrase de l’Ancien Xu Chang était quelque peu insultante pour Xu Luochen.
Ye Ping ne voulait cependant pas contredire l’Ancien Xu Chang de front, d’où son hésitation. Mais il finit par ne plus pouvoir se retenir.
À ces mots, les disciples du Pavillon des pilules restèrent un instant bouche bée.
Certains se mirent même à en discuter.
Après tout, Ye Ping avait contredit l’Ancien Xu Chang à plusieurs reprises, ce qui, quoi qu’on en dise, était un manque de respect.
Ye Ping avait beau avoir conseillé l’Ancien Li Jiang auparavant, la Voie du Sabre était différente de la Voie de l’alchimie, et les deux ne pouvaient pas être confondues.
En outre, l’Ancien Xu Chang avait déjà répondu à l’affirmation de Ye Ping selon laquelle tout était possible en ce monde.
Il existait bel et bien des pilules non toxiques, mais celles que même les grands maîtres de l’alchimie ne pouvaient raffiner étaient considérées comme des bénédictions du ciel.
Et pourtant, Ye Ping venait de le contredire à nouveau, ce qui était bien irrespectueux.
En effet, l’Ancien Xu Chang avait une attitude étrange dans le Pavillon des pilules.
Ye Ping était certes un génie, et il souhaitait le prendre comme disciple, mais le problème, c’était que Ye Ping lui manquait de respect encore et encore.
Quoi qu’il en soit, Xu Chang était contrarié.
Les paroles de Ye Ping semblaient en particulier… moqueuses.
« Qu’est-ce que ça veut dire, “tout dépend de la personne qui prépare les pilules” ? »
« Tu veux dire que je ne suis pas à la hauteur ? »
« C’est plutôt sarcastique, non ? »
« Ye Ping, tu as des idées et tu sais faire des suppositions, mais tu ne devrais croire que ce que tu as vu de tes propres yeux. As-tu déjà vu une pilule non toxique ? Ou plutôt, en as-tu une ? »
L’Ancien ne cherchait pas à rabaisser Ye Ping. C’était simplement que, s’il ne répondait pas, il ne pouvait pas non plus reconnaître qu’il avait tort.
« Je n’ai pas de pilule non toxique, mais… je peux en raffiner une. »
Ye Ping répondit d’un ton calme.
Mais, lorsqu’il eut prononcé ces mots, tous les disciples présents devant le Pavillon des pilules se figèrent.
L’Ancien Xu Chang lui-même se figea.
Les yeux de tous s’écarquillèrent de stupeur.
Plusieurs disciples froncèrent même les sourcils et demandèrent à ceux qui les entouraient ce que Ye Ping venait de dire.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
L’Ancien Xu Chang revint à lui et regarda Ye Ping, les yeux remplis de stupeur.
Il ne comprenait pas ce que Ye Ping voulait dire.
« Ancien, je veux dire que je peux raffiner une pilule non toxique. »
Ye Ping reprit la parole avec audace, le visage parfaitement calme.
« Tu peux raffiner une pilule non toxique ? »
Xu Chang éclata aussitôt de rire.
Il riait vraiment, non qu’il méprisât Ye Ping, mais parce que la pilule non toxique était un sujet d’étude pour d’innombrables alchimistes dans tout le monde de la cultivation immortelle.
Comme le disait le proverbe, les remèdes contenaient une part de toxicité. Les cultivateurs pouvaient prendre des pilules pour franchir des paliers ou améliorer leur cultivation, mais il était évidemment impossible d’en consommer sans arrêt.
Un homme avait réussi à passer du raffinement du qi au royaume du Noyau d’or en seulement trois ans en s’appuyant sur les pilules. Même les génies avaient besoin de plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles. Pourtant, cet homme avait fait progresser sa cultivation en consommant des pilules.
Mais, une fois arrivé au royaume du Noyau d’or, il avait rencontré deux problèmes majeurs. D’abord, sa cultivation était instable. Ensuite, son corps était saturé des toxines des pilules. Il avait fini par sombrer dans la folie et mourir sans sépulture.
C’était là le plus grand effet secondaire des pilules.
C’était aussi pourquoi les véritables génies en prenaient rarement, sauf en cas d’urgence. Ils ne voulaient pas attendre. Autrement, ils préféraient compter autant que possible sur leurs propres forces pour franchir un palier.
Si une pilule non toxique existait, ce serait une découverte terrifiante pour la dynastie des Grands Xia, et plus encore pour le royaume de Jin tout entier.
Si l’on pouvait en produire en masse, les cultivateurs n’auraient qu’à les avaler pour cultiver : ils atteindraient le raffinement du qi parfait en un an, puis l’Établissement des fondations parfait en deux ans, avant de parvenir au royaume du Noyau d’or. Avec une production à grande échelle, la dynastie des Grands Xia connaîtrait un essor fulgurant.
L’issue des batailles dépendait des cultivateurs hors pair, tandis que l’expansion du territoire reposait sur des cultivateurs de rang intermédiaire, comme ceux des royaumes de l’Établissement des fondations, du Noyau d’or et de l’Âme naissante.
Voilà pourquoi d’innombrables alchimistes du monde de la cultivation immortelle rêvaient de raffiner des pilules non toxiques.
Pourtant, pendant des milliers, voire des centaines de milliers d’années, personne n’avait réussi à en concevoir et à en produire.
Et voilà que Ye Ping prétendait pouvoir le faire.
Il n’avait que vingt-deux ans. Même s’il avait commencé à apprendre l’alchimie dans le ventre de sa mère, il n’aurait pas pu y parvenir.
Les autres disciples trouvaient eux aussi que Ye Ping exagérait, sans parler de Xu Chang.
Non, il n’exagérait pas : il se vantait beaucoup trop.
À côté, Mo Xuan, Li Yue et les autres éprouvèrent eux aussi un léger embarras.
Malgré les regards étranges qu’on lui lançait, Ye Ping gardait son calme.
Son sang-froid fit cesser de rire l’Ancien Xu Chang.
« Ye Ping, puisque tu dis pouvoir raffiner une pilule non toxique, peux-tu le faire devant tout le monde ? »
« Bien sûr, si tu as besoin d’ingrédients, je peux envoyer quelqu’un les chercher tout de suite. Mais je ne peux pas te fournir des plantes médicinales trop précieuses. »
L’Ancien Xu Chang prit un air sérieux.
Il n’avait pas l’impression que Ye Ping plaisantait, mais il ne croyait tout simplement pas qu’une personne puisse raffiner une pilule non toxique.
« Ancien, il ne faut aucune plante médicinale pour raffiner une pilule non toxique. »
Ye Ping répondit avec sérieux.
« Aucune plante médicinale ? »
Xu Chang se figea de nouveau, stupéfait.
« Tu te moques de moi ? »
« Ye Ping, tu es un génie, mais tu ne peux pas prendre tout le monde pour des imbéciles. »
« Raffiner des pilules sans plantes médicinales ? »
« C’est complètement absurde ! »
À vrai dire, Xu Chang s’était déjà préparé à fournir à Ye Ping des plantes médicinales coûteuses. À ses yeux, Ye Ping cherchait manifestement la petite bête, mais ne trouvait aucune issue.
C’était pour cela qu’il s’était comporté ainsi.
Mais il ne s’était pas attendu à ce que les propos de Ye Ping deviennent de plus en plus extravagants. Il avait voulu lui offrir une porte de sortie, mais Ye Ping s’enfonçait lui-même dans une impasse.
« Ancien, les livres anciens disent que les remèdes contiennent une part de toxicité et que toutes les substances médicinales de ce monde renferment des toxines. Pour raffiner une pilule non toxique, il ne faut donc pas utiliser de plantes médicinales. »
Ye Ping reprit l’explication que Xu Luochen lui avait donnée au début.
À ces mots, tous les autres rirent, impuissants.
Son raisonnement semblait logique, mais comment pouvait-on raffiner une pilule sans plantes médicinales ?
En raffiner une à partir de rien ?
« Ye Ping, ta théorie se tient, mais le problème, c’est que… Ah, laisse tomber. Ye Ping, ce n’est pas que je ne te crois pas, mais tes affirmations ne reposent sur aucune preuve. Puisque tu n’as besoin d’aucune plante médicinale, raffine donc une pilule non toxique, maintenant. »
« Si tu y arrives, je retirerai tout ce que j’ai dit. »
Xu Chang ne savait plus quoi dire. Il avait déjà offert une porte de sortie à Ye Ping et, puisque celui-ci refusait de la prendre, il n’avait rien de plus à ajouter.
« D’accord. »
À la surprise générale, Ye Ping accepta.
L’instant suivant, il leva la main. Il n’exécuta aucune technique sophistiquée, aucun geste particulier ; il tendit simplement la main.
Il raffina la pilule par la pensée, rassemblant l’énergie spirituelle la plus pure du ciel et de la terre.
Aux yeux de la foule, les gestes de Ye Ping étaient embarrassants.
« C’est tout ? »
Ils pensaient que, puisqu’il n’avait besoin d’aucune plante médicinale, il devrait au moins exécuter plusieurs centaines de techniques.
Mais Ye Ping se contenta de lever la main.
« C’est ça, raffiner une pilule ? »
« On peut aussi raffiner une pilule comme ça ? »
Raffiner une pilule à partir de rien ?
À vrai dire, parmi les quelque quatre cents personnes présentes, certaines avaient cru en Ye Ping, notamment Li Yue, Mo Xuan et d’autres.
Ils s’étaient dit que, s’il osait affirmer cela, il devait avoir un certain talent.
Mais, en voyant sa méthode pour raffiner les pilules, ils perdirent tout espoir.
« Qui raffinerait une pilule de cette façon ? »
Il n’avait besoin d’aucune plante médicinale.
Il n’avait besoin d’aucun four à pilules.
Il n’avait même besoin ni de feu ni de techniques d’alchimie.
Il lui suffisait de lever le bras.
Aux yeux de tous les disciples du Pavillon des pilules,
si Ye Ping parvenait à raffiner une pilule, ils renonceraient à la cultivation immortelle et retourneraient cultiver la terre.
Boum !
Mais, à cet instant, l’énergie spirituelle de toute l’Académie du royaume de Jin se déversa dans la paume de Ye Ping.
La fluctuation d’énergie spirituelle était si puissante que tout le monde la remarqua.
Ye Ping ferma alors les yeux, tandis que les propriétés de la pilule d’Établissement des fondations lui revenaient à l’esprit.
Peu après, une lueur blanche apparut au bout de ses doigts.
« Qu’est-ce que… ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ne dérangez pas le Frère martial aîné Ye Ping. Silence. »
Quelqu’un ne put s’empêcher de prendre la parole, mais les autres le firent vite taire.
À cet instant, quatre cents paires d’yeux fixaient la lueur blanche au bout des doigts de Ye Ping.
Même l’Ancien Xu Chang retint son souffle en contemplant la lueur dans la main de Ye Ping.
Le temps s’écoula peu à peu.
La lumière au bout des doigts de Ye Ping grandit de plus en plus.
Elle passa progressivement de la taille d’un grain de riz à celle d’un longane.
Elle était éclatante, mais nullement éblouissante. Elle dégageait plutôt une douceur chaleureuse, comme la lueur du petit matin.
« Quelle est cette odeur ? Pourquoi ça sent si bon ? »
« On dirait un parfum céleste. »
« Oui, l’odeur est si forte qu’une seule inspiration suffit à me détendre. »
« C’est le parfum d’une pilule ! Le parfum d’une pilule ! »
« Ah, c’est vrai, c’est bien le parfum d’une pilule. Pourquoi est-il aussi puissant ? »
« C’est vraiment une pilule ? »
« Bon sang, c’est sérieux ? Il a vraiment réussi à raffiner une pilule comme ça ? »
« Silence, vous tous ! »
Soudain, un parfum d’une intensité extraordinaire emplit tout le Pavillon des pilules.
Tous les disciples du Pavillon des pilules furent stupéfaits.
Mais ils comprirent bientôt que ce parfum venait de la main de Ye Ping, et la foule resta pétrifiée.
Même l’Ancien Xu Chang était stupéfait.
Il comprit aussitôt que la lueur blanche dans la main de Ye Ping était bel et bien une pilule.
Xu Chang savait une chose : même s’il ne s’agissait pas d’une pilule non toxique, Ye Ping venait de défier toutes les lois de l’alchimie.
Raffiner une pilule sans plantes médicinales, sans four à pilules ni feu était une méthode d’alchimie suprême, mentionnée dans les écrits anciens.
Si Ye Ping parvenait à employer cette méthode d’alchimie suprême, peu importait qu’il ne puisse pas raffiner une pilule non toxique : cette seule méthode le placerait au sommet.
Mais, avant que Xu Chang ait pu pousser sa réflexion plus loin, l’énergie spirituelle rassemblée dans le Pavillon des pilules se dispersa soudain dans toutes les directions. À cet instant, une pilule auréolée de lumière apparut au bout des doigts de Ye Ping.
Elle avait la taille d’un longane et dégageait un parfum : c’était une pilule d’Établissement des fondations.
« Ancien, je vous prie de l’examiner. »
L’instant suivant, Ye Ping tendit la pilule d’Établissement des fondations à l’Ancien Xu Chang.
Tous les disciples regardèrent eux aussi l’Ancien Xu Chang, attendant qu’il l’examine.
Mais, après avoir pris la pilule d’Établissement des fondations, l’Ancien Xu Chang se figea aussitôt sur place.
Son regard exprimait une stupeur sans égale.