Chapitre 148
« Frère martial aîné Ye, voici Petite sœur martiale Zhang Lin, la fille d’un marquis du royaume de Jin. »
« Et voici Jiang Peng, le fils de la famille Jiang du royaume de Jin. »
À l’Académie du royaume de Jin, Ye Ping marchait avec le groupe lorsque Li Yue lui présenta ces deux personnes.
« Salutations, Frère martial aîné Ye. »
Sur la présentation de Li Yue, tous deux s’inclinèrent précipitamment devant Ye Ping pour le saluer.
Aux yeux des disciples nouvellement admis, Ye Ping n’était pas seulement le chef des disciples de cinquième génération : il était une existence quasi divine.
« Salutations à vous deux. »
Ye Ping leur rendit leur salut.
Mais, l’instant d’après, Li Yue reprit la parole.
« Frère martial aîné, avez-vous entendu parler du génie sans égal apparu au royaume de Nan ? »
demanda Li Yue.
« Un génie sans égal du royaume de Nan ? »
Ye Ping, qui ignorait tout de l’affaire, laissa percer une certaine curiosité.
« Oui, Frère martial aîné Ye. Vous ne le savez peut-être pas encore, mais une nouvelle circule au royaume de Nan. On dit qu’un prodige sans égal de l’Académie du royaume de Nan, âgé de seulement dix-huit ans, a déjà atteint le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. »
Li Yue lui raconta ce qui s’était passé.
« La Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant ? Il a atteint le sixième niveau à dix-huit ans ? »
Au pavillon Kṣitigarbha, Ye Ping avait lu des millions d’écritures et savait donc en quoi consistait la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. Il l’avait même étudiée.
Après tout, cette technique de trempe corporelle était assez particulière : la meilleure des Dix Nations, elle devenait d’autant plus puissante qu’on la cultivait.
Ye Ping se souvenait aussi qu’elle comptait treize niveaux. Au dixième, on possédait une puissance terrifiante, capable de réduire une montagne en miettes d’un seul coup de poing.
Le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant marquait une étape majeure ; après celui-ci, chaque niveau supplémentaire faisait considérablement croître la puissance.
À cette nouvelle, Ye Ping fut donc réellement stupéfait.
Il n’était plus aussi ignorant qu’autrefois ; il avait même acquis de solides connaissances.
« Oui, Frère martial aîné Ye. De nos jours, les génies sont partout, et cela ne concerne que le royaume de Nan. Il doit aussi y avoir des experts cachés au royaume de Chen, au royaume de Li et au royaume de Jing, les plus puissants des Dix Nations. »
« Le royaume de Jin fait vraiment pâle figure à côté. »
Li Yue acquiesça et répondit à Ye Ping, non sans déplorer la situation du royaume de Jin.
Jiang Peng prit bientôt la parole.
« Sœur martiale aînée Li, il y a aussi des génies au royaume de Jin. J’ai entendu dire qu’à l’apogée de la grande dynastie Xia, de nombreuses sectes ont été réprimées après une bataille visant à détruire la chance. Enfin, ce ne sont que des racontars. »
« Les experts de ces sectes se sont retrouvés bloqués dans les Dix Nations, et beaucoup sont venus au royaume de Jin. Mais ils restent anonymes et nul ne sait où ils se trouvent. »
Jiang Peng leur révéla un secret.
« Une bataille visant à détruire la chance ? »
Aussitôt, le groupe fut piqué par la curiosité, en particulier Ye Ping, qui avait appris que ces génies vivaient sous couvert d’anonymat.
Voyant l’intérêt qu’ils manifestaient, Jiang Peng cessa de les faire languir et poursuivit son récit tout en marchant.
« Cette fameuse bataille visant à détruire la chance aurait eu lieu il y a quelques centaines d’années. Mais pour bien comprendre, il faut remonter deux mille ans en arrière, à l’époque de la grande dynastie Ying, qui a précédé la grande dynastie Xia. »
« La grande dynastie Ying n’a toutefois pas suivi la volonté du Ciel et a ignoré l’opinion du peuple. Son dernier roi était un tyran, et le peuple a péri. Elle a donc été remplacée par la grande dynastie Xia. »
« La grande dynastie Xia, elle, a suivi la volonté du Ciel et respecté l’opinion du peuple. Neuf rois se sont succédé, et la dynastie a prospéré et connu la gloire jusqu’à ce qu’un devin divin sans égal prédise, il y a quelques décennies, que son dixième roi deviendrait le souverain du monde. »
« Il unifierait les cinq dynasties, mettrait fin aux troubles et aux malheurs du monde et deviendrait le premier souverain universel. »
« Dès lors, des rumeurs se sont répandues dans le peuple. »
« Pour assurer l’avènement du dixième roi de la grande dynastie Xia, le neuvième roi de la lignée a déclenché la bataille visant à détruire la chance afin de réprimer les puissantes sectes immortelles de la dynastie. Il les a même toutes massacrées pour s’emparer de leur chance, avant de condenser celle de la grande dynastie Xia à l’aide d’une formation suprême. »
« Cette chance terrifiante a été entièrement transférée à l’impératrice de l’époque, qui était alors enceinte d’un fils. »
« Et, le jour où l’impératrice a donné naissance à son fils, des phénomènes extraordinaires se sont manifestés dans tout le palais impérial de la grande dynastie Xia : des lotus d’or ont jonché le sol, et même quatre-vingt-dix-neuf dragons d’or sont apparus dans le ciel. C’étaient autant de signes auspicieux. »
Jiang Peng leur révéla ce secret, qui les fascina et les émerveilla.
« Et ensuite ? Pourquoi la grande dynastie Xia n’a-t-elle pas unifié le monde ? D’ailleurs, je ne crois pas avoir jamais entendu parler d’un dixième roi. La dynastie Xia n’en a-t-elle pas eu seulement neuf ? »
Ce fut Mo Xuan qui prit la parole la première. Les récits étranges l’intéressaient beaucoup et elle ne put s’empêcher de poser d’autres questions. Les autres étaient tout aussi curieux.
Jiang Peng marqua une pause, puis reprit.
« La suite est pour le moins étrange. »
« La naissance du dixième prince était de bon augure et aurait dû être une bénédiction pour la grande dynastie Xia. Mais, à la surprise générale, le prince a mystérieusement disparu un jour. La rumeur prétend qu’il a été assassiné, mais le peuple n’a été informé que de sa disparition. »
« C’est aussi pour cela que la chance de la grande dynastie Xia décline et qu’elle a subi d’innombrables calamités au fil des ans. Quand on n’a pas de chance, les ennuis s’enchaînent. Et chaque calamité qui frappe un pays touche d’innombrables habitants. »
« Tout le monde croit donc que le dixième prince de la grande dynastie Xia a été assassiné. S’il était encore en vie, la dynastie ne serait pas dans un état aussi lamentable. Mais ce n’est qu’une rumeur. »
« La bataille visant à détruire la chance a eu lieu à cause de cette affaire. Elle a poussé d’innombrables experts à se cacher dans les montagnes. Certains préparent secrètement leur vengeance, tandis que d’autres ont déjà mis fin à leur lignée. »
« La grande dynastie Xia est bel et bien en tort dans cette affaire, mais le pire, c’est que… »
À cet instant, Li Yue reprit la parole et interrompit Jiang Peng.
« Jiang Peng, ce que tu racontes n’est qu’une rumeur. J’ai posé la question à mon père et il m’a dit que tout cela était complètement faux, qu’il s’agissait simplement d’une rumeur lancée pour salir la grande dynastie Xia. »
« Et puis, il y a des choses qu’on ne devrait pas répéter à la légère. Ce ne sont que des rumeurs, et nous devons faire preuve de discernement. Sinon… »
Li Yue coupa court à Jiang Peng.
Les trois autres en restèrent bouche bée.
Ils étaient certes très curieux, mais comprirent aussi que Li Yue ne les considérait pas comme des étrangers. Il valait toutefois mieux se montrer prudents.
Si ces paroles venaient à se répandre, personne ne prêterait attention à de simples rumeurs populaires. Mais eux n’étaient pas n’importe qui : il y avait le fils de la famille Jiang, la princesse du royaume de Jin et la fille d’un marquis du royaume de Jin.
Leurs paroles engageaient les plus hautes sphères du royaume de Jin. Au moindre faux pas, leurs familles entières risquaient d’avoir des ennuis. De tels cas s’étaient déjà produits.
Même si la curiosité les dévorait, ils comprenaient la situation.
« Oui, oui, oui, ce ne sont que des rumeurs. J’ai parlé trop vite. Faites comme si j’avais tout inventé. »
Jiang Peng s’empressa de répondre. Comprenant qu’il avait dit une bêtise, il se tut aussitôt.
Les autres ne dirent rien non plus. Mieux valait ne pas en parler.
« Revenons au génie du royaume de Nan. »
Zhang Lin ramena la conversation sur le génie du royaume de Nan.
Ils avaient beau avoir décidé d’abandonner le sujet, le récit fit naître chez Ye Ping l’impression que la Secte Qingyun Dao était une secte sans égale.
Tous les indices et tous les détails semblaient désigner la Secte Qingyun Dao.
*La secte a peut-être un passé douloureux qu’elle préfère garder caché. À l’avenir, je devrais me montrer respectueux envers les gens de la grande dynastie Xia.*
*Si la Secte Qingyun Dao est vraiment ennemie de la grande dynastie Xia et que je m’en mêle trop, je risque d’avoir des ennuis.*
Ye Ping se fit cette réflexion.
Il se recommanda intérieurement de rester respectueux et de ne pas s’approcher des puissants de la grande dynastie Xia, de peur de se retrouver mêlé à leurs affaires. Il aurait alors bien du mal à choisir entre la secte et ses amis.
Ye Ping se souciait peu des origines de la Secte Qingyun Dao et sa position lui importait encore moins. Il leur était simplement reconnaissant de la bonté dont ils avaient fait preuve envers lui.
« Le génie du royaume de Nan compte se rendre au royaume de Chen dans quelques jours pour défier tous les ennemis des Dix Nations. Je me demande s’il y a aussi un génie au royaume de Chen. Ce serait idéal qu’ils s’affrontent jusqu’à s’anéantir mutuellement. Nous pourrions alors en profiter. »
Jiang Peng poursuivit sur le génie du royaume de Nan.
« Pourquoi ne commence-t-il pas par les plus faibles ? »
Mo Xuan semblait perplexe. Puisqu’il s’agissait de défis, il aurait logiquement dû commencer par les adversaires les plus faibles pour finir par les plus forts. Pourquoi faire l’inverse ?
« Tu ne comprends pas ? Le génie du royaume de Nan suit un itinéraire précis pour lancer ses défis. J’ai calculé le calendrier : il terminera au royaume de Wei. Or, le Grand Tournoi des Dix Nations aura lieu cette fois près du royaume de Wei. S’il parvient à aller jusque-là, le tournoi lui sera facile. »
La réponse de Jiang Peng éclaira aussitôt le groupe.
« Il a atteint le sixième niveau de la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant à dix-huit ans. Frère martial aîné Ye, quel âge avez-vous, cette année ? »
Mo Xuan s’exclama, incapable de retenir sa curiosité.
« Vingt-deux ans. »
Ye Ping révéla son âge sans détour.
En l’apprenant, les autres furent légèrement surpris. Certes, vingt-deux ans, c’était plus que dix-huit, mais parvenir à condenser le Fourneau de sang et de qi à cet âge était déjà stupéfiant.
Hélas, le monde ne remarquait que l’étoile la plus brillante. Avec l’apparition d’un génie de dix-huit ans au royaume de Nan, la réputation de Ye Ping fut naturellement éclipsée.
« Frère martial aîné Ye, quelle technique pratiquez-vous ? Votre corps semble lui aussi terriblement puissant. »
« Oui, Frère martial aîné Ye, quelle méthode de cultivation pratiquez-vous ? Elle semble rivaliser avec la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. »
Sur ces mots, tous se tournèrent vers Ye Ping, intrigués, et lui demandèrent quelle technique il pratiquait.
« C’est une méthode secrète de mon clan, mais elle est plus puissante que la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant. »
Ye Ping ne précisa pas qu’il s’agissait de la Technique ancienne de trempe corporelle du Dieu-Démon. Fier de sa technique, il était convaincu qu’elle était au moins cent fois plus puissante que la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant.
« Plus puissante que la Technique ancienne du Dragon et de l’Éléphant ? »
« Frère martial aîné Ye, alors vous pouvez battre ce génie du royaume de Nan ? »
« Si le génie du royaume de Nan est vaincu par Frère martial aîné Ye, nous en tirerons une grande gloire cette fois-ci. »
Tous se réjouirent et ne tarirent pas d’éloges sur Ye Ping.
« Je ne l’ai jamais rencontré et j’ignore sa force. Attendons qu’il arrive. »
Ye Ping ne savait pas s’il pourrait le vaincre. Après tout, il n’avait jamais vu le génie du royaume de Nan. Prétendre pouvoir le battre aurait été présomptueux ; mais avouer qu’il n’en était pas capable aurait nui à son prestige.
À ce moment-là, le groupe arriva au Pavillon des pilules.
Le Pavillon des pilules de l’Académie du royaume de Jin était d’un luxe inouï. En franchissant le seuil, on découvrait un ancien fourneau à pilules de bronze, en forme de bête. Chaque fourneau était un artefact spirituel de qualité suprême, façonné en bronze.
Le bronze améliorait efficacement la qualité des pilules et résistait très bien à la chaleur. De plus, chaque fourneau contenait trente-six formations. Il suffisait d’y placer les ingrédients pour raffiner des pilules sans surveillance.
À l’extérieur du Pavillon des pilules,
on comptait cent huit fourneaux, tous extrêmement coûteux. Chaque secte n’en possédait qu’un seul. Seule l’Académie du royaume de Jin avait les moyens d’en avoir cent huit.
À présent, tous les disciples nouvellement admis étaient là. Ils attendaient depuis longtemps. En tant que nouveaux venus, ils devaient naturellement arriver en avance aux cours des anciens pour ne pas faire mauvaise impression.
Non loin de là, quelques Frères martiaux aînés de troisième et de quatrième génération étaient également venus assister au cours.
Mais à l’arrivée de Ye Ping, tous les regards se tournèrent vers lui.
« Salutations, Frère martial aîné Ye. »
Ils s’inclinèrent devant Ye Ping pour le saluer, avec le plus grand respect.
Même les disciples de troisième et de quatrième génération n’osaient pas appeler Ye Ping leur petit frère martial.
L’Ancien Li Jiang lui-même n’osait pas considérer Ye Ping comme son cadet. Comment auraient-ils pu se le permettre ?
Avant que Ye Ping ait le temps de leur rendre leur salut, une silhouette sortit du Pavillon des pilules.
C’était un ancien.
Il semblait bien plus âgé que Li Jiang.
C’était le meilleur maître raffineur de pilules de l’Académie du royaume de Jin et du royaume de Jin.
C’était Xu Chang, l’Ancien Xu.
« Salutations, Ancien Xu. »
À l’apparition de Xu Chang, tous les regards se posèrent sur lui.
Devant le Pavillon des pilules,
Xu Chang sortit lentement. Il semblait un peu distrait. Il était de bonne humeur aujourd’hui, mais les paroles du Maître de l’Académie l’avaient plongé dans une sombre mélancolie.
Au départ, il avait lui aussi prévu d’aller trouver la princesse de la grande dynastie Xia. Mais, comme il devait donner un cours, il ne voulait éveiller ni soupçons ni panique. Il avait finalement décidé de rester à la secte.
À vrai dire, si Ye Ping n’avait pas été là, Xu Chang serait parti depuis longtemps.
Il chassa ces pensées.
Xu Chang balaya le groupe du regard, puis ses yeux revinrent vite sur Ye Ping.
Non loin, Ye Ping portait une chemise blanche et ressemblait à s’y méprendre à un lettré confucéen.
*Mon disciple est vraiment beau.*
Le regard de Xu Chang se chargea d’admiration et de tendresse. Toutes ses pensées négatives s’évanouirent en un instant.
À cette idée, Xu Chang descendit lentement les marches du Pavillon des pilules, tout en se répétant qu’il devait en imposer et ne pas perdre la face devant Ye Ping.
« Vous pouvez vous relever. »
Xu Chang s’avança vers le groupe. Derrière lui se dressait un chaudron de bronze.
Les élèves se relevèrent bientôt et tournèrent les yeux vers Xu Chang.
Lorsqu’ils furent debout, Xu Chang détourna le regard et leva la main. Aussitôt, le couvercle du chaudron s’éleva dans les airs.
Les plantes médicinales s’envolèrent à leur tour et retombèrent dans le chaudron.
Il y en avait trente-six, et une source spirituelle jaillit de son anneau de stockage pour rejoindre le chaudron.
Quand toutes les plantes et la source spirituelle eurent rejoint le chaudron, l’Ancien Xu Chang lança plusieurs arts taoïstes dharmiques.
Pour donner une impression de puissance, l’Ancien Xu Chang en lança soixante-douze, tous consacrés au raffinage des pilules.
Il avait vraiment l’air très puissant.
Mais, peu après, le couvercle de bronze s’envola et il commença officiellement le raffinage.
L’Ancien Xu Chang ne s’éternisa pas en discours ; il se mit directement au travail.
Il voulait que Ye Ping voie mieux comment il s’y prenait, et lui montrer de quoi il était capable.
Les flammes s’allumèrent sous le chaudron. Une brume blanche se répandit, tandis que le parfum des pilules emplissait tout le Pavillon des pilules.
À cette odeur, les disciples se détendirent malgré eux.
En voyant leur réaction, l’Ancien Xu Chang se sentit beaucoup mieux.
Quand il regardait Ye Ping, il gardait toutefois un visage impassible.
Soudain, l’Ancien Xu Chang ne put retenir un mouvement de surprise.
Il avait presque déployé tout son savoir-faire. *Tu ne peux pas réagir un peu ?*
Mais l’Ancien Xu Chang comprit bientôt.
Ye Ping était un génie ; il avait naturellement beaucoup de connaissances. Sa méthode d’alchimie ne pouvait donc pas l’impressionner.
À cette pensée, l’Ancien Xu Chang maîtrisa aussitôt les flammes et se concentra sur le raffinage.
Quatre heures plus tard, le parfum des pilules s’intensifia, et l’Ancien Xu Chang sentit que le raffinage touchait à sa fin !
L’instant d’après, l’Ancien Xu Chang agita de nouveau la main. Le couvercle du chaudron s’envola et des pilules semblables à des perles en jaillirent.
Chacune avait la taille d’un longane, était limpide comme du cristal et exhalait un puissant parfum.
Il en avait raffiné douze d’affilée, pareilles à de précieuses perles.
« Ce sont des pilules d’Établissement des fondations de qualité supérieure ! »
« Ah, je me demandais pourquoi le parfum était si intense. Ce sont donc des pilules d’Établissement des fondations de qualité supérieure. »
« Pas étonnant qu’elles sentent si fort. L’Ancien mérite bien son titre de meilleur alchimiste du royaume de Jin. Il a raffiné des pilules d’Établissement des fondations avec une facilité déconcertante ! »
« Terrifiant, terrifiant, vraiment terrifiant. »
Dès que les pilules apparurent, certains les reconnurent et s’exclamèrent, stupéfaits.
« Chaque pilule d’Établissement des fondations de qualité supérieure vaut très cher. Elle augmente les chances des cultivateurs au stade de l’Établissement des fondations de franchir ce royaume. »
« En temps normal, un cultivateur au stade de l’Établissement des fondations n’a que quarante pour cent de chances de réussir à établir ses fondations. S’il possède un qi et un sang puissants, ses chances peuvent monter à cinquante pour cent. Mais en cas d’échec, il ne suffit pas de recommencer depuis le début. Une telle pilule peut valoir des dizaines de milliers de pierres spirituelles de qualité supérieure. »
« Une pilule d’Établissement des fondations de qualité moyenne se vend trente mille pierres spirituelles de qualité inférieure. Une pilule de qualité supérieure peut donc se vendre au moins soixante ou soixante-dix mille pierres spirituelles de qualité inférieure. Les douze pilules valent presque un million de pierres spirituelles de qualité inférieure. »
Les disciples chuchotaient entre eux, tous stupéfaits.
Mais, à cet instant, la voix de Xu Chang retentit.
« L’alchimie consiste à transformer le rebut en trésor. Un peu de raffinage suffit à changer de simples plantes médicinales en pilules de grande valeur. »
« Les pilules nous font gagner beaucoup de temps dans notre cultivation, mais il ne faut pas trop compter sur elles. »
L’Ancien Xu Chang parla d’un ton calme.
Il enchaîna aussitôt : « Mais retenez bien une chose : c’est la règle d’or du raffinage des pilules. »
L’expression de Xu Chang devint extrêmement sérieuse tandis qu’il regardait le groupe.
« Les pilules contiennent du poison. Il n’existe pas de pilule sans poison en ce monde. Si quelqu’un prétend le contraire, c’est un escroc. Vous avez compris ? »
L’Ancien Xu Chang enseignait ses élèves.
Après les avoir éblouis par son savoir-faire en alchimie, il leur révéla la règle d’or du raffinage pour asseoir son autorité.
Xu Chang ne put s’empêcher de s’adresser des louanges.
Bientôt, il chercha du regard Ye Ping, dans l’espoir de voir sa réaction.
*Est-il choqué ?*
*Ébahi ?*
*Ou enthousiasmé ?*
Mais, en regardant Ye Ping, l’Ancien Xu Chang le vit froncer de nouveau les sourcils.
*Hein ?*
*Il fronce les sourcils ?*
Xu Chang en fut stupéfait.
Mais, avant qu’il ait pu reprendre la parole, Ye Ping intervint soudain.
« Ancien, il y a quelque chose qui ne va pas dans ce que vous venez de dire. »
Une voix retentit.
Tous les disciples furent stupéfaits.
Même Xu Chang resta bouche bée.