Chapitre 146
Des nuages noirs et menaçants s’étendaient sur mille cinq cents kilomètres dans le ciel, au-dessus de la capitale du royaume de Jin, tandis que des éclairs zébraient les nues.
À l’Académie du royaume de Jin comme dans la capitale, de nombreux experts puissants avaient senti cette vision terrifiante.
Les habitants du palais du royaume de Jin étaient les plus nerveux. Mais tous poussèrent un soupir de soulagement en apprenant qu’un ancien de l’Académie était en train de condenser son intention du sabre.
À l’Académie, près du Bassin du Lavage de l’Épée.
Li Mocheng regardait Li Jiang, hébété.
En tant que directeur de l’Académie du royaume de Jin, il savait ce que faisait Li Jiang.
Mais, en tant qu’ami proche de Li Jiang, il comprenait mieux que quiconque ce que signifiait pour lui de condenser son intention du sabre.
Li Jiang était bloqué au royaume du Noyau d’or et devait condenser son intention du sabre pour franchir le royaume de l’Âme naissante.
Or, il stagnait à ce niveau depuis cinq cents ans.
Mille ans au royaume du Noyau d’or, dix mille ans à celui de l’Âme naissante.
Un cultivateur du royaume du Noyau d’or vivait environ mille ans. Autrement dit, il ne restait que cinq cents ans à vivre à Li Jiang.
Plus il vieillissait, plus il lui serait difficile de franchir un nouveau palier. S’il attendait encore deux cents ans sans parvenir à condenser son intention du sabre, son chemin s’achèverait.
Pourtant, tous les membres de l’Académie du royaume de Jin savaient que l’intention du sabre que Li Jiang allait condenser serait extrêmement puissante.
C’était le meilleur expert de la Voie du Sabre du royaume de Jin.
Son intention du sabre serait donc bien, bien plus forte que celle des cultivateurs ordinaires de la Voie du Sabre.
Que Li Jiang condense aujourd’hui son intention du sabre en toute discrétion était une bonne chose pour l’Académie comme pour le royaume de Jin.
Mais Li Mocheng avait un petit pincement au cœur.
Il avait beau avoir atteint depuis longtemps le royaume de l’Âme naissante, le problème était que, dès que Li Jiang aurait condensé son intention du sabre, ses accomplissements futurs dépasseraient sans aucun doute les siens.
Malgré cette pointe d’envie, Li Mocheng se demandait aussi avec une immense curiosité pourquoi Li Jiang avait soudain décidé de condenser son intention du sabre.
À cet instant, les nuages noirs roulèrent dans le ciel et un éclair gros comme un seau s’abattit.
Il frappa directement Li Jiang.
C’était la tribulation de foudre de l’intention du sabre.
Certains poussèrent des exclamations de stupeur, émerveillés et abasourdis.
Tous les membres de l’Académie du royaume de Jin furent stupéfaits : personne ne s’était attendu à ce que Li Jiang attire la tribulation de foudre en condensant son intention du sabre.
Cette fois, même les hauts responsables de l’Académie du royaume de Jin furent choqués, sans parler des disciples.
Même le roi du royaume de Jin, qui se tenait devant la grande salle du palais, ne put retenir son étonnement.
« Est-ce la tribulation de foudre de la Voie du Sabre ? »
Le roi du royaume de Jin ouvrit de grands yeux, sous le choc, comme s’il n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait. Pourtant, vêtu de sa robe royale, il dégageait une majesté indescriptible.
« Votre Majesté, c’est bien le Vrai Dragon de la Voie du Sabre. Un expert hors pair va vraiment émerger du royaume de Jin cette fois-ci. »
Un homme d’âge mûr au visage carré et à l’allure imposante se tenait à côté du roi. Vêtu d’une robe brodée, une longue épée ornée de joyaux à la taille, il avait manifestement un statut élevé.
« La tribulation de foudre de l’intention du sabre… Je ne pensais pas que le royaume de Jin puisse voir naître un tel prodige. Je me demande ce qui s’est passé. »
« Quoi qu’il en soit, c’est une excellente nouvelle pour le royaume de Jin. Cette fois, nous pouvons au moins nous hisser parmi les cinq premiers du Grand tournoi des Dix Nations. »
« Faites porter mon décret : l’Académie du royaume de Jin sera récompensée. »
Le roi du royaume de Jin parla lentement, tandis que son étonnement s’estompait peu à peu.
À ses côtés, l’homme d’âge mûr acquiesça. « Oui. »
Puis il ne put s’empêcher de lever les yeux vers les éclairs au-dessus de lui, le regard empli d’envie.
Il était extrêmement difficile de condenser une intention du sabre.
Un génie de la Voie du Sabre devait généralement cultiver pendant plusieurs centaines d’années avant d’y parvenir.
Pour un sabreur ordinaire, condenser l’intention du sabre de la Voie du Sabre relevait tout bonnement de l’impossible.
Les intentions du sabre condensées se divisaient naturellement en plusieurs degrés.
La plus puissante d’entre elles attirait la tribulation de foudre au moment de sa condensation.
À présent, Li Jiang avait oublié les trois cent soixante mille mouvements de sabre qu’il maîtrisait autrefois. Il avait tranché avec son ancienne voie pour s’engager sur une nouvelle, et venait de condenser sa propre intention suprême du sabre.
Clang ! Clang ! Clang !
Les épées de toute la capitale du royaume de Jin tintèrent.
Les nuages noirs s’étendaient sur mille cinq cents kilomètres dans le ciel, tandis qu’un vent furieux soufflait dans l’Académie du royaume de Jin.
L’éclair gros comme un seau frappa Li Jiang.
Sur la falaise.
Au moment où l’éclair allait s’abattre sur Li Jiang, l’épée volante sous ses pieds apparut soudain dans sa main.
« Le niveau de la Voie du Sabre ne dépend pas de l’arme, mais de la maîtrise de celui qui la manie ! »
« La véritable maîtrise ne se manifeste pas dans les gestes raffinés ! »
Tandis que l’Ancien Li Jiang hurlait ces paroles, une terrifiante puissance de sabre se déploya, et son arme fendit l’air à une vitesse fulgurante.
Les différentes puissances et ombres de sabre résistèrent à la tribulation de foudre.
C’était le premier royaume : percevoir les choses telles qu’elles sont.
Les trois cent soixante mille mouvements de sabre jaillirent à cet instant, se muant en un fleuve de sabres sans égal qui frappa la tribulation de foudre et la dissipa.
Boum !
Le deuxième éclair s’abattit. Il était plusieurs fois plus féroce que le précédent.
La foule s’exclama, émerveillée et stupéfaite. Face à la puissance éclatante des cieux, une telle tribulation de foudre était impossible à repousser. Même sans la traverser soi-même, on pouvait sentir de loin la pression terrifiante qu’elle dégageait.
Pourtant, au milieu de la foule, Ye Ping était le seul à contempler la tribulation de foudre sans sourciller.
« Quand on n’a aucun désir, on peut atteindre la grandeur. »
Lorsque le deuxième éclair s’abattit, l’Ancien Li Jiang frappa de nouveau de son sabre. Cette fois, tous ses mouvements disparurent pour se fondre en une seule technique.
Une lumière ardente jaillit vers le ciel et pulvérisa l’éclair.
C’était le premier royaume : percevoir les choses telles qu’elles sont.
Li Jiang avait toujours accumulé les mouvements de sabre, les prenant pour fondement, apprenant et progressant sans cesse. Mais c’était justement pour cette raison qu’il avait échoué.
Il avait oublié le véritable sens de la Voie du Sabre.
À présent, il choisissait de tout oublier, mais pas complètement : il avait fusionné les trois cent soixante mille mouvements en une seule technique.
Ce coup illumina toute la capitale du royaume de Jin.
Tous virent la puissance de ce sabre.
Tous les nuages de tribulation au-dessus du ciel furent entièrement dispersés.
Le ciel s’éclaircit.
Il n’y eut pas de troisième éclair.
Une intention du sabre sans égale apparut derrière l’Ancien Li Jiang.
Elle était presque solide et dégageait une pression incroyable qui terrifia toutes les personnes présentes.
L’Ancien Li Jiang avait surmonté l’épreuve.
Il avait traversé la tribulation de foudre de l’intention du sabre.
Il avait réussi à condenser sa propre intention du sabre.
À cet instant, une force terrifiante jaillit de son corps et se répandit dans toutes les directions.
Le Noyau d’or dans son corps se brisa aussitôt et se transforma en Âme naissante.
La puissance de l’Ancien Li Jiang franchit elle aussi le royaume de l’Âme naissante en un instant.
Le goulot d’étranglement qui le tourmentait depuis cinq cents ans venait de céder.
Le ciel était désormais dégagé et le vent s’était calmé.
Sur la falaise, l’Ancien Li Jiang avait achevé sa métamorphose ; en contrebas, d’innombrables personnes en avaient été témoins.
Les épées avaient cessé de rivaliser.
Leur tintement assourdissant avait laissé place à une paix et un calme inexplicables.
Les disciples ne savaient plus à quel point l’Ancien Li Jiang était devenu puissant.
En revanche, les anciens de l’Académie du royaume de Jin voyaient d’un seul coup d’œil l’étendue de sa force.
Il était fort.
Très puissant !
D’une puissance insensée.
Bien que l’Ancien Li Jiang vienne tout juste d’atteindre le royaume de l’Âme naissante, sa force avait décuplé au moins cent fois. Même les cultivateurs de l’Âme naissante au stade intermédiaire ou avancé ne faisaient pas le poids face à lui.
Li Mocheng savait particulièrement bien qu’après avoir condensé cette intention du sabre, Li Jiang deviendrait le meilleur expert du royaume de Jin. Il pouvait même se hisser parmi les dix meilleurs des Dix Nations.
En effet, les dix meilleurs des Dix Nations devaient leur classement à leur intention suprême du sabre.
Il ne s’agissait pas d’une simple percée, mais d’un saut qualitatif. Faire partie des dix meilleurs sabreurs des Dix Nations était un titre terrifiant, capable d’impressionner d’innombrables personnes.
Li Mocheng était envieux, et cela lui restait en travers de la gorge.
Mais avant que la foule ait pu le féliciter, l’Ancien Li Jiang, sur la falaise, revint à lui.
Fff !
L’instant d’après, l’Ancien Li Jiang apparut devant Ye Ping.
Sous les regards de tous, il s’agenouilla devant lui.
Puis il déclara : « Merci pour vos enseignements, Maître. »
Li Jiang était agenouillé par terre, le corps tremblant.
Comment aurait-il pu ne pas être bouleversé ? Il venait de franchir le goulot d’étranglement, d’atteindre le royaume de l’Âme naissante et de condenser son intention du sabre.
Il était bloqué à ce niveau depuis cinq cents ans et, pour être franc, il avait souvent rêvé de condenser son intention du sabre.
Mais s’il avait poursuivi son ancienne voie, il n’y serait pas parvenu, même après mille ans. Li Jiang et tous les autres le savaient.
Pourtant, aujourd’hui, les quelques conseils de Ye Ping lui avaient permis de sortir de l’impasse et de franchir le goulot d’étranglement. Il avait même réussi à condenser l’intention suprême du sabre. Comment aurait-il pu ne pas être bouleversé et stupéfait ?
Il était prêt à prendre Ye Ping pour maître, car il estimait que ce dernier lui avait rendu un immense service.
Mais les paroles de Li Jiang prirent tout le monde au dépourvu.
Li Mocheng et les anciens de l’Académie, en particulier.
N’était-ce pas Li Jiang qui avait enseigné la technique du sabre à Ye Ping et voulu le prendre pour disciple ?
Comment les rôles avaient-ils pu s’inverser ?
*Qu’est-ce que cela signifie ?*
*Tu as condensé l’intention suprême du sabre et tu es le meilleur cultivateur de la Voie du Sabre du royaume de Jin. Et pourtant, tu prends Ye Ping pour maître ?*
Tous les anciens étaient abasourdis.
Les autres disciples l’étaient tout autant. Ils connaissaient les circonstances, mais ne s’attendaient pas à ce que Li Jiang prenne Ye Ping pour maître.
*Là… c’est un peu exagéré, non ?*
Au pied de la falaise, Ye Ping regarda Li Jiang, agenouillé devant lui, et ne put s’empêcher de sourire avec amertume.
« Ancien Li, je vous en prie, ne faites pas ça. Vous êtes mon aîné. Comment pourrais-je vous prendre pour disciple ? »
Ye Ping avait l’air un peu désemparé. Il n’avait fait que mentionner à la légère quelques principes de la Voie du Sabre. Il ne pouvait pas prendre Li Jiang pour disciple, et n’osait pas le faire non plus.
« Non, non, non, à l’Académie, l’ancienneté ne compte pas. Maître Ye, quelques mots vous ont suffi pour me permettre de franchir un palier et de comprendre le véritable principe. Vous m’avez témoigné une immense bonté ; il est donc tout naturel que je vous reconnaisse pour maître. »
« Je vous en prie, ne m’en veuillez pas d’être stupide et peu doué. »
Li Jiang ne se souciait pas des regards et resta agenouillé, suppliant sincèrement Ye Ping de l’accepter pour disciple.
« Ancien Li, je ne peux vraiment pas vous prendre pour disciple. De plus, j’appartiens déjà à une secte et je n’ai pas le droit d’en accueillir un. Ces paroles ne venaient pas de moi, mais de mon Frère martial aîné. »
Ye Ping s’empressa de lui expliquer qu’il ne voulait vraiment pas prendre Li Jiang pour disciple et qu’il ne le pouvait pas non plus.
Ses paroles laissèrent pourtant toutes les personnes présentes bouche bée.
*Pas de toi ?*
*Alors, de qui ?*
*De ton Frère martial aîné ?*
*Qui est ton Frère martial aîné ?*
Les disciples de l’Académie furent quelque peu surpris. Les anciens de l’Académie du royaume de Jin comprirent à peu près ce qui s’était passé, et ne purent s’empêcher d’être stupéfaits.
Li Jiang, toujours agenouillé devant Ye Ping, fut le plus étonné.
Il releva la tête et regarda Ye Ping, l’air déconcerté. « Votre Frère martial aîné ? »
« Oui. »
Ye Ping acquiesça, le regard plein d’admiration à la seule évocation de Su Changyu.
« Toutes les techniques de sabre que je connais, je les ai apprises de mon Frère martial aîné. »
Ye Ping prit un air sérieux.
« Qui est donc votre Frère martial aîné ? »
Li Jiang ne put s’empêcher de poursuivre.
Il voyait bien que la maîtrise de la Voie du Sabre de Ye Ping était extraordinaire, mais ne s’attendait pas à ce que son maître fût son Frère martial aîné. Il avait cru que ce serait son maître de secte.
« Un Immortel du Sabre sans égal, Su Changyu. »
Ye Ping révéla lentement l’identité de Su Changyu.
Li Jiang resta sans voix.
En entendant le nom de Su Changyu, toutes les personnes présentes furent intriguées, car personne ne l’avait jamais entendu auparavant.
Pourtant, son nom leur semblait impressionnant.
« Où se trouve votre Frère martial aîné, à présent ? »
Li Jiang continua de poser des questions, car il voulait rencontrer Su Changyu.
Mais Ye Ping secoua aussitôt la tête.
« Mon Frère martial aîné est un Immortel du Sabre suprême. Mais, las des combats de ce monde, il vit retiré dans la montagne. J’ignore où il se trouve. »
Ye Ping s’expliqua. Il ne savait effectivement pas où était parti Su Changyu et ne pouvait donc pas lui répondre.
À cet instant, le regard de Li Jiang se remplit de déception. Mais il reprit bientôt : « Pourriez-vous me le présenter si l’occasion se présente, camarade taoïste Ye ? »
Ye Ping refusant obstinément de le prendre pour disciple, Li Jiang cessa d’insister. Il n’osa toutefois pas l’appeler son cadet et s’adressa à lui en disant « camarade taoïste », un terme réservé aux personnes de même rang.
« Oui. Si l’occasion se présente, je verrai si je peux inviter mon Grand frère martial aîné à venir à l’Académie pour vous prêcher la Voie. »
Ye Ping acquiesça.
Mais parvenir à inviter Su Changyu était une autre affaire.
« Ancien Li, le cours d’aujourd’hui est terminé ? »
demanda Ye Ping.
« Oui, c’est terminé. Camarade taoïste Ye, vous n’avez pas besoin d’être aussi poli. Si cela ne vous dérange pas, appelez-moi simplement Vieux Li. Nous sommes de la même génération. M’appeler “Ancien” mettrait de la distance entre nous. »
Li Jiang se releva et s’empressa de répondre.
« Dans ce cas, je vais prendre congé. »
Même s’il disait cela, Ye Ping ne voulait pas manquer de respect à la hiérarchie et se montra donc aussi poli que possible.
« Bien sûr, camarade taoïste Ye. Si vous avez le moindre problème à l’avenir, venez me trouver directement. Quoi qu’il arrive, je n’oublierai pas ce que vous avez fait pour moi. »
Li Jiang était fou de joie d’avoir franchi son royaume d’un seul coup et condensé l’intention suprême du sabre.
Il avait également obtenu une réponse sans équivoque.
Ye Ping s’inclina et prit congé.
Cette fois, cependant, il ne se rendit pas au pavillon de Kṣitigarbha, mais retourna dans sa résidence, située dans une cour séparée.
Une intention suprême du sabre était dissimulée dans l’Académie du royaume de Jin.
Ye Ping ne l’avait pas oublié.
Il avait d’abord voulu voir s’il trouverait des renseignements à ce sujet dans le pavillon de Kṣitigarbha. Mais, après avoir lu les ouvrages qui s’y trouvaient, il n’avait découvert aucune mention de l’intention suprême du sabre.
Ye Ping comptait essayer de la comprendre par lui-même.
Il se disait que, puisque l’Académie du royaume de Jin possédait une intention suprême du sabre, celle-ci ne pouvait pas être cachée dans un livre. Si tel avait été le cas, on l’aurait découverte depuis longtemps.
Il en conclut donc que l’intention du sabre devait être dissimulée quelque part dans l’Académie.
Ye Ping ignorait où elle se trouvait ; il ne pouvait donc que tenter de la percevoir par sa propre compréhension.
C’était pour cette raison qu’une fois rentré à sa résidence, Ye Ping s’assit en tailleur et se mit à méditer sur l’intention du sabre, dans l’espoir de détecter l’intention suprême.
Après le départ de Ye Ping, les autres anciens, au Bassin du Lavage de l’Épée, revinrent eux aussi tout à fait à eux.
Ils s’avancèrent pour féliciter Li Jiang, le regard plein d’envie.
Mais plusieurs anciens ne purent s’empêcher de lui demander ce qui s’était passé.
Li Jiang ne leur cacha rien et leur raconta les événements.
À ces mots, tous les anciens furent stupéfaits.
« La véritable Voie du Sabre dépend de la maîtrise, pas de l’arme. »
« Quand on n’a aucun désir, on peut atteindre la grandeur. »
Après avoir entendu le récit des événements, Li Mocheng resta figé sur place. Le visage empreint d’une immense stupéfaction, il répéta ces deux phrases encore et encore.
Qui aurait cru qu’un disciple tout juste inscrit maîtriserait si profondément la Voie du Sabre ?
Ils étaient stupéfaits.
Pourtant, au bout du compte, ils restèrent longtemps sans savoir quoi dire.
« Je ne pensais pas que mon disciple maîtrisait si bien la Voie du Sabre. »
Un ancien ne put s’empêcher de prendre la parole, mécontent.
« Tu n’as donc aucune honte ? Ton disciple ? C’est évidemment le mien. »
« Quelle plaisanterie ! Vous en êtes dignes, vous ? »
« Exactement, Ye Ping est évidemment mon disciple. »
« Cessez de vous disputer. Peu importe de qui Ye Ping est le disciple, du moment que je suis son oncle martial. »
Les anciens recommencèrent à se quereller.
Ils estimaient que, même si la maîtrise de Ye Ping dans la Voie du Sabre était terrifiante, eux-mêmes ne pratiquaient pas cette voie.
Que la Voie du Sabre de Ye Ping soit puissante ou non ne les concernait donc pas. Après tout, chacun avait ses propres objectifs.
Li Jiang prit toutefois la parole.
« Je ne sais pas pourquoi, mais je commence à penser que Ye Ping est bien plus complexe que nous le croyons. Vous voulez tous le prendre pour disciple ; je vous conseille d’abandonner cette idée au plus vite. »
Li Jiang leur recommanda de renoncer à cette idée au plus vite.
Mais à ces mots, les autres cultivateurs ne purent s’empêcher de rire.
« Ancien Li, il est vrai que Ye Ping maîtrise remarquablement la Voie du Sabre. Mais est-il aussi doué en alchimie ? »
« Oui, même s’il excelle en alchimie, il ne peut pas être aussi doué en formation de matrices. »
« Je refuse de croire qu’aucun d’entre nous ne puisse enseigner quelque chose à Ye Ping. »
Les anciens parlaient avec une assurance démesurée.
Li Jiang ne discuta pas, mais il avait hâte de rentrer consolider sa cultivation.
Les autres finirent eux aussi par partir.
Bientôt, les événements de la journée se répandirent comme une traînée de poudre dans l’Académie.
Tout d’abord, grâce aux plus de quatre cents disciples qui colportèrent l’histoire, toutes sortes de versions de l’épisode où Ye Ping avait enseigné à l’Ancien Li Jiang circulèrent dans l’Académie du royaume de Jin.
Puis la nouvelle gagna le palais du royaume de Jin. Au début, seul le roi en avait eu connaissance, mais bientôt, tous les fonctionnaires, les princes et les princesses furent au courant.
En fait, en moins d’une demi-journée, tous les puissants de la capitale du royaume de Jin avaient entendu parler de l’affaire.
En un instant, le nom de Ye Ping se répandit dans toute la capitale du royaume de Jin.
Tout le monde cherchait à savoir ce qu’il avait fait et, en menant son enquête, découvrit qu’il était en réalité le maître du Prince héritier du royaume de Jin.
L’affaire fit aussitôt grand bruit à la cour impériale.
Pourtant, rien de tout cela n’eut d’effet sur Ye Ping.
Dès le lendemain, une nouvelle fut annoncée.
Elle provoqua un véritable tollé dans les Dix Nations et suscita d’ardentes discussions. Elle éclipsa même les exploits de Ye Ping de la veille.