Chapitre 144
À l’Académie du royaume de Jin, près du Bassin du Lavage de l’Épée.
Li Jiang se tenait au sommet d’une falaise et observait d’un air calme le groupe de disciples du royaume de Jin rassemblés en contrebas.
C’était le meilleur cultivateur de la Voie du Sabre du royaume de Jin. Il avait atteint le sommet du Noyau d’or et n’était plus qu’à un demi-pas de condenser l’intention du sabre. À vrai dire, dire qu’il n’était qu’à un demi-pas était modeste : il ne lui manquait qu’un tout petit peu.
Mais l’écart restait immense. Pour condenser réellement sa propre intention du sabre, il lui faudrait une occasion. Cela pouvait lui prendre plusieurs années, ou bien il pouvait ne jamais y parvenir de toute sa vie.
Au pied de la falaise, quatre ou cinq cents disciples se tenaient près du Bassin du Lavage de l’Épée. Tous levèrent les yeux vers Li Jiang.
Les nouveaux disciples ne savaient pas qui était Li Jiang, mais ils avaient compris qu’il s’agissait d’un ancien et le traitaient avec respect.
Les disciples de quatrième, et même de troisième génération, vouaient quant à eux une grande admiration à Li Jiang.
« Frère martial, qui est cet Ancien Li ? Il a l’air très fort. »
« Oui, c’est vrai. »
« Rien qu’en le regardant, je sens une aura indescriptible. »
Les nouveaux disciples ne purent s’empêcher de poser la question.
À ces mots, quelques frères martiaux de quatrième génération prirent la parole.
« Très fort ? Ha ! Vous êtes vraiment trop ignorants. »
« L’Ancien Li Jiang est le meilleur cultivateur de la Voie du Sabre du royaume de Jin. Il a compris la Voie du Sabre à cinq ans, puis y est entré à dix ans. À douze ans, il a condensé la puissance du sabre. Aujourd’hui, à cinq cent cinquante ans, il est le numéro un de la Voie du Sabre du royaume de Jin. »
« On peut dire qu’il n’y a personne dans le royaume de Jin qui maîtrise la Voie du Sabre sans révérer l’Ancien Li. »
Un frère martial de quatrième génération leur raconta ainsi les hauts faits de l’Ancien Li Jiang.
Mais bientôt, un frère martial de troisième génération prit le relais.
« Et ce n’est pas tout. Il ne manque qu’un pas à l’Ancien Li pour condenser l’intention du sabre. Une fois ce pas franchi, ses accomplissements seront stupéfiants. »
« L’intention du sabre de l’Ancien Li est terrifiante. Il l’a intégrée à son royaume. Ne croyez pas qu’il n’ait atteint que le sommet du Noyau d’or. »
« En réalité, dès qu’il aura condensé son intention du sabre, il pourra former son Âme naissante. Il comptera alors parmi les cent meilleurs cultivateurs de la Voie du Sabre des dix royaumes. »
Le frère martial de troisième génération ajouta ces mots, le visage plein d’admiration.
À ces explications, les nouveaux disciples ne purent retenir leurs exclamations admiratives.
« Quelle chance vous avez d’assister aux enseignements de l’Ancien Li dès votre arrivée à l’Académie du royaume de Jin ! Pour être honnête, en quinze ans ici, je n’ai pu l’écouter que deux fois. »
« Exactement. Vous, les disciples de cinquième génération, avez vraiment de la chance. Tous les anciens de l’Académie du royaume de Jin sont célèbres dans tout le royaume, et chacune de leurs paroles renferme le Dao. »
« Tout à l’heure, écoutez attentivement chaque mot de l’Ancien Li. Cela vous sera infiniment utile, et à nous aussi, bien sûr. »
« Pourquoi l’Ancien Li a-t-il soudain décidé de venir nous transmettre son enseignement ? »
Les disciples de troisième et de quatrième génération bavardaient et s’interrogeaient. Aucun ne s’attendait à ce que l’Ancien Li vienne soudain prêcher le Dao. Les autres anciens avaient eux aussi installé des estrades de prédication.
Cette initiative surprit nombre de cultivateurs de l’Académie.
« Hein ? Ce ne serait pas le frère martial Ye Ping ? »
Alors que tous s’extasiaient, une voix retentit soudain. Aussitôt, les regards convergèrent vers le lointain.
Une silhouette en robe blanche apparut au loin, sous les yeux de tous.
C’était Ye Ping. Vêtu de blanc, il était d’une beauté saisissante. Il avait une aura remarquable et des yeux brillants comme des étoiles, sans rien de sévère. Au contraire, il dégageait même l’aura d’un Immortel confucéen sans égal, qui le rendait extrêmement affable.
« Nous ne nous sommes pas vus depuis quelques jours, et le frère martial Ye est encore plus beau qu’avant. »
« Oui, il est tellement beau ! Le frère martial Ye n’est pas seulement compétent et puissant : il est aussi d’une beauté extraordinaire. C’est une perle rare. »
« Si je pouvais épouser le frère martial Ye, ce serait une immense bénédiction. »
« Même sans l’épouser, je serais absolument prête à devenir sa concubine. »
Quelques cultivatrices se mirent à parler de Ye Ping, le regardant avec adoration, les yeux emplis d’affection et d’admiration.
« Sérieusement ? Vous ne pourriez pas vous retenir un peu ? Il est juste compétent et beau. Et alors ? »
« Oui, ce n’est pas comme si toutes les femmes aimaient les hommes beaux et compétents, si ? »
« J’ai entendu dire que les beaux garçons étaient souvent des salauds qui vous brisaient le cœur. »
Quelques cultivateurs prirent la parole, la voix pleine de jalousie.
« Et alors, si c’est un salaud ? Ça me plaît, et j’en suis ravie. »
« Oui, même si ce n’est que pour une nuit, ce sera toujours mieux qu’avec un salaud moche. »
« Les cultivatrices aiment les cultivateurs qui sont des vauriens. Vous comprenez ? »
« Arrêtez d’être jaloux. Vous, les cultivateurs, vous n’êtes pas attirés par les cultivatrices belles et compétentes ? »
Les femmes répliquèrent avec véhémence.
Après cela, les cultivateurs se turent.
Les cultivatrices n’avaient pas tort.
Les nouveaux disciples, eux, ne manquaient pas d’aplomb et savaient quoi dire.
Mais les frères martiaux de troisième et de quatrième génération étaient différents. À l’apparition de Ye Ping, leurs visages se couvrirent de gêne et de honte.
Après tout, Ye Ping leur avait donné une bonne leçon quelques jours plus tôt. Comment auraient-ils pu ne pas être embarrassés en le retrouvant ?
« Salutations, frères martiaux aînés, sœurs martiales aînées, petits frères martiaux et petites sœurs martiales. »
Ye Ping se tint devant la foule, le visage calme, et les salua avec douceur.
« Salutations, frère martial Ye. »
« Salutations, frère martial Ye. »
À ces mots, tous les nouveaux disciples s’inclinèrent à l’unisson devant Ye Ping.
Depuis que Ye Ping avait vaincu à lui seul tous les disciples de troisième et de quatrième génération dans l’arène de combat, ils le considéraient déjà comme le chef des disciples de cinquième génération.
Aussi, lorsqu’ils le voyaient, le traitaient-ils comme un frère martial aîné et lui témoignaient-ils un profond respect.
En fait, ils le respectaient autant que l’Ancien Li Jiang.
Les quelques disciples de troisième et de quatrième génération, eux, se sentaient plutôt gênés et ne savaient que dire. Ils n’osaient pas se résoudre à appeler Ye Ping leur petit frère martial.
Mais ils n’osaient pas non plus l’appeler leur frère martial aîné. Ils n’eurent donc d’autre choix que de hocher la tête avec embarras.
« Frère martial Ye, vous vous souvenez de moi ? »
À cet instant, une femme vêtue de noir s’approcha, comme si elle le connaissait bien.
C’était Mo Xuan.
« Bien sûr, petite sœur martiale Mo. »
Mo Xuan avait marqué Ye Ping, surtout à cause de son nom.
Aussi l’appréciait-il plutôt bien.
« Frère martial Ye, cela ne fait que quelques jours que nous ne nous sommes pas vus, et pourtant j’ai l’impression que vous êtes encore plus fort. Vous méritez vraiment votre réputation de génie suprême. »
Mo Xuan avait tendance à se montrer familière avec les gens. De plus, elle voulait se rapprocher de Ye Ping ; elle se montrait donc particulièrement déférente et serviable avec lui.
« Vous êtes trop aimable, petite sœur martiale Mo. »
Ye Ping sourit calmement, sans se vexer du compliment de Mo Xuan. Après tout, qui se vexerait d’être admiré ?
Mais, l’instant d’après, au sommet de la falaise…
En voyant apparaître Ye Ping, Li Jiang ne put s’empêcher de jubiler.
Huit jours plus tôt, tous les anciens de l’Académie s’étaient disputé avec acharnement le privilège de transmettre les enseignements du Dao à Ye Ping en premier. Ils avaient finalement tiré au sort pour décider de l’ordre.
Li Jiang était ravi et surexcité d’avoir remporté la première place.
Il se disait donc qu’il était destiné à devenir le maître de Ye Ping. Sinon, pourquoi lui aurait-on attribué la première place plutôt qu’à un autre ?
C’était aussi pour cela que Li Jiang avait préparé ses leçons pendant huit jours et décidé d’enseigner à Ye Ping les techniques de l’épée.
En l’éblouissant, il lui ferait forcément croire qu’il était le plus puissant de toute l’Académie du royaume de Jin.
Le moment venu, Ye Ping le supplierait de le prendre pour disciple.
À cette pensée, Li Jiang s’enthousiasma. Si tous les disciples n’avaient pas été rassemblés là, il aurait éclaté de rire.
« Hum. »
L’instant suivant, Li Jiang détourna son attention et toussa doucement. Mais sa toux attira les regards de toute l’assemblée.
Aussitôt, tous les disciples se tournèrent vers Li Jiang, Ye Ping compris.
Senti observé, Li Jiang promena lentement son regard sur eux, sans toutefois s’attarder sur Ye Ping.
Il devait garder son calme et en imposer pour attirer Ye Ping.
« Parmi les trois mille Grands Dao, la Voie du Sabre est suprême. »
Après avoir jeté un regard à la foule, Li Jiang prononça lentement ces mots.
Sa voix n’était pas forte, mais le mana qui l’imprégnait permettait à tous de l’entendre. De plus, il dégageait une assurance posée et une puissance du sabre menaçante.
Il avait vraiment l’air d’un expert du Dao.
La foule l’écoutait avec révérence, le regard plein d’impatience.
Ye Ping fronça pourtant légèrement les sourcils.
« Parmi les trois mille Grands Dao, la Voie du Sabre est suprême ? »
« Voilà qui semble exagéré. »
Ye Ping fronça les sourcils. Dans ses souvenirs, Su Changyu, Xu Luochen et même Wang Zhuoyu n’avaient jamais prétendu que leur Dao était supérieur aux autres.
Au contraire, ils pensaient que chacun des trois mille Grands Dao pouvait mener au Dao.
Même Su Changyu, le frère martial aîné, qui était pourtant si puissant, n’avait jamais dit que la Voie du Sabre était suprême.
« Décidément, l’Académie du royaume de Jin est inférieure à la Secte Qingyun Dao. »
« Ceux qui peuvent dire de telles choses ne doivent pas avoir une grande maîtrise de l’intention du sabre. »
Ye Ping ne put s’empêcher d’être déçu. Il avait d’abord pensé que les anciens de l’Académie du royaume de Jin devaient au moins avoir quelques compétences.
Il ne s’était pourtant pas attendu à ce qu’ils soient si sûrs d’eux. « Pas étonnant que l’Académie du royaume de Jin soit en perte de vitesse. »
Ye Ping le pensa en son for intérieur.
Au sommet de la falaise.
Li Jiang ne regardait pas Ye Ping, mais l’observait du coin de l’œil, comme tous les autres. Il voulait voir son expression.
Tous avaient l’air surpris, et beaucoup semblaient même pleins d’attentes. Mais Ye Ping fronçait les sourcils, ce qui intriguait Li Jiang.
« Que signifie ce froncement de sourcils ? »
« Il trouve que mes paroles ne sont pas assez bonnes ? »
« Impossible. Ce que j’ai dit était si péremptoire. Parmi les trois mille Grands Dao, la Voie du Sabre est suprême. Où est le problème ? »
« Ah, je comprends. »
Li Jiang eut soudain une révélation.
Ye Ping ne le trouvait pas inférieur : ses paroles l’avaient simplement poussé à réfléchir.
Quand les gens ordinaires entendaient quelqu’un parler, ils réagissaient d’abord en approuvant ou en désapprouvant.
Mais un véritable génie, lui, réfléchissait et se faisait sa propre opinion.
« Oui, oui, c’est ça. »
« Tss, c’est vrai que les génies et les gens ordinaires sont différents. »
Li Jiang était admiratif devant Ye Ping.
« Mais pourquoi cet autre-là fronce-t-il aussi les sourcils ? »
« Tu as si peu de talent, pourquoi fronces-tu les sourcils ? »
« Oh, non, ceux qui manquent de talent ont effectivement de quoi froncer les sourcils. C’est normal de ne pas comprendre. »
Li Jiang cessa de laisser son imagination s’emballer.
Il poursuivit plutôt : « Aujourd’hui, je vais vous enseigner le véritable sens de la Voie du Sabre. »
À peine eut-il fini de parler que Li Jiang tira une épée volante.
L’épée volante était dorée et brillait davantage encore sous le soleil.
L’instant suivant, Li Jiang leva la main. Des milliers d’ombres dorées se superposèrent et noyèrent les alentours.
« La Voie du Sabre est suprême, et sa véritable essence réside dans les mouvements et la puissance du sabre. »
« Un véritable expert de la Voie du Sabre doit donc connaître de nombreux mouvements. Plus il en maîtrise, plus sa Voie du Sabre est puissante. »
« Le pavillon Kṣitigarbha abrite trente-six mille volumes de manuels d’épée. Si vous les comprenez tous, vous figurerez parmi les dix meilleurs cultivateurs de la Voie du Sabre du royaume de Jin. »
Li Jiang transmettait le Dao et exposait simplement sa propre compréhension de la Voie du Sabre.
Mais il cherchait bel et bien à en imposer avec sa prédication.
Dès son premier geste, il libéra plusieurs milliers de qi du sabre qui exercèrent une pression indescriptible, comme si tous les présents allaient mourir sous un seul coup d’épée.
« Ancien Lu, voulez-vous dire que l’ultime de la Voie du Sabre consiste à comprendre une infinité de mouvements ? »
Un disciple prit la parole et posa la question à Li Jiang.
Au sommet de la falaise, Li Jiang hocha la tête.
« Oui. L’ultime de la Voie du Sabre consiste à comprendre une infinité de mouvements. Quand on cultive, on se retrouve souvent bloqué dans un goulot d’étranglement, non pas faute de compréhension… »
« …mais parce qu’on a compris trop peu de mouvements. Il est alors naturel de se retrouver bloqué. »
« Si vous maîtrisez trente mille mouvements différents, vous pourrez naturellement condenser la puissance du sabre. »
« Si vous en maîtrisez un million, vous pourrez alors condenser l’intention du sabre. »
Li Jiang leur répondit.
Les disciples comprirent soudain, mais Ye Ping fronçait toujours les sourcils, et son air soucieux s’accentua même.
La raison en était que chaque parole de Li Jiang allait à l’opposé de ce que Su Changyu lui avait enseigné sur la Voie du Sabre.
Il n’y avait rien de faux à dire que plus on connaissait de mouvements, plus on devenait puissant.
Mais le problème, c’était qu’on ne pouvait pas progresser dans la Voie du Sabre par les seuls mouvements.
Quand il avait compris la puissance du sabre, par exemple, il n’avait étudié que cent quarante-quatre mouvements. Même l’Escrime de la Rivière céleste n’en comptait que quelques milliers.
Il n’avait pas encore compris l’intention du sabre. Mais cela n’avait rien à voir avec les mouvements : sa compréhension de l’intention du sabre était encore insuffisante, et il n’avait pas trouvé celle qui lui appartiendrait véritablement.
Mais chacun avait sa propre compréhension de la Voie du Sabre.
Ye Ping le savait et ne dit donc rien.
Il était toutefois sûr d’une chose : Li Jiang était inférieur à son frère martial aîné.
C’était peut-être là toute la différence entre un Immortel du Sabre suprême et un cultivateur ordinaire de la Voie du Sabre.
Ye Ping le pensa en son for intérieur.
« Ancien Li, combien de mouvements avez-vous compris ? »
Un disciple posa la question.
À ces mots, Li Jiang ne put s’empêcher de jeter un regard vers lui.
« Bien. Voilà un disciple sensé. »
« Il sait quoi demander. »
« Hum, je n’ai qu’un talent moyen. Pour l’instant, je n’ai compris que trente-six mille mouvements. »
Li Jiang répondit avec lenteur. Ses paroles semblaient modestes, mais il était en réalité plutôt fier de lui.
Comme prévu, les disciples furent stupéfaits.
Trente-six mille mouvements… Qu’est-ce que cela représentait ? Même les plus doués parmi eux n’en maîtrisaient probablement que deux ou trois mille, tout au plus.
Qui pouvait retenir trente-six mille mouvements ?
Sentant l’étonnement de la foule, Li Jiang se sentit bien. Il était certes un peu vaniteux, mais il prêtait surtout attention à Ye Ping.
Il se fichait de la stupéfaction des autres : seul Ye Ping comptait.
Il ne serait satisfait que si Ye Ping était impressionné.
Mais lorsque Li Jiang le regarda, il vit que Ye Ping fronçait toujours les sourcils, ce qui le mit inexplicablement mal à l’aise.
« Pourquoi te faut-il autant de temps pour réfléchir ? »
« Tu ne peux pas changer d’expression ? »
« Réagis un peu, d’accord ? »
« Mes paroles étaient-elles si exagérées que Ye Ping n’arrive pas à reprendre ses esprits ? »
Li Jiang se posa la question.
À ce stade, Li Jiang poursuivit son discours.
Il se lança dans une longue tirade.
Pour impressionner Ye Ping, il finit par révéler presque tout ce qu’il avait gardé secret.
Sa théorie de la Voie du Sabre était stupéfiante.
Les disciples étaient captivés.
Ye Ping, en revanche, fronçait de plus en plus les sourcils.
Plus il écoutait, plus il trouvait quelque chose qui clochait.
De son côté, Mo Xuan prenait frénétiquement des notes avec un sourire aux lèvres.
Pour les autres, une telle prédication éclairait leur compréhension et renforçait leurs capacités. Pour Mo Xuan, c’était une mine d’or.
Les réflexions du meilleur cultivateur de la Voie du Sabre du royaume de Jin lui seraient très utiles si elle les recopiait en les modifiant un peu.
Mais Mo Xuan remarqua bientôt l’expression de Ye Ping.
En tant qu’autrice de manuels secrets dotée d’un sens aigu de l’observation, elle comprit aussitôt que Ye Ping semblait avoir quelques réserves.
À cette pensée, Mo Xuan ne put s’empêcher de prendre la parole.
« Frère martial Ye, que pensez-vous de ce qu’a dit l’Ancien Li ? »
demanda Mo Xuan.
Sa voix tira Ye Ping de ses pensées. Il la regarda, puis tourna les yeux vers Li Jiang, qui parlait sans arrêt au sommet de la falaise.
Enfin, il baissa la voix.
« La technique de l’épée de l’Ancien Li est peut-être belle à voir, mais elle privilégie la forme au détriment de l’intention. Ce n’est donc pas une technique supérieure. »
« En fait… elle est médiocre. »
Ye Ping exprima ses réserves et sa compréhension.
Mais après ces mots, Li Jiang se figea au sommet de la falaise.
En contrebas, tous les disciples se figèrent eux aussi.
Le Bassin du Lavage de l’Épée sombra soudain dans le silence.
Fouu !
Fouu !
Une rafale se leva et souffla sur le Bassin du Lavage de l’Épée.
Personne ne disait mot.
Tous les regards étaient tournés vers Ye Ping.
Ils étaient tous stupéfaits.
La voix de Ye Ping n’était pas forte.
Mais tous les présents étaient des cultivateurs, et même le moins puissant d’entre eux avait atteint l’Établissement des fondations.
Ils auraient pu entendre le battement d’ailes d’un moustique à cent mètres. Alors, un simple murmure…
Tout le monde était abasourdi.
Personne ne s’attendait à ce que Ye Ping ose dire une chose pareille.
Li Jiang était le meilleur cultivateur de la Voie du Sabre du royaume de Jin.
Il cultivait la Voie du Sabre depuis cinq cents ans et avait acquis une maîtrise considérable.
Il était peut-être vrai que chacun avait sa propre Voie du Sabre.
Mais comment un nouveau disciple osait-il prétendre que la Voie du Sabre de l’Ancien Li Jiang était médiocre ?
« Frère, on sait que vous êtes redoutable. »
« Mais vous pourriez éviter d’être aussi impitoyable ? »
« Vous osez même critiquer un ancien ? »
« Pourquoi ne prenez-vous pas sa place pour enseigner ? »
Même Li Jiang, au sommet de la falaise, resta figé sur place.