Chapitre 141
Dans l’arène de combat de l’Académie du royaume de Jin.
En voyant Ye Ping, les disciples de troisième génération poussèrent des cris.
Ils étaient extrêmement enthousiastes. D’ordinaire, ils s’ennuyaient à l’Académie du royaume de Jin et n’avaient généralement rien à faire, sinon écouter les prêches sur la Voie.
En particulier, à l’approche imminente du grand tournoi des Dix Nations, toute l’académie s’était lancée dans une cultivation effrénée.
Ces longues heures de cultivation acharnée avaient plongé les disciples de troisième génération dans une profonde déprime.
Maintenant qu’un tel phénomène se trouvait à l’Académie du royaume de Jin, ils étaient naturellement ravis.
Sur le champ de bataille, Ye Ping ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Pourquoi y a-t-il encore une nouvelle vague ?
À vrai dire, Ye Ping n’avait plus envie de se battre.
Ce n’était pas qu’il méprisait ces cultivateurs. C’était plutôt qu’un combat entre personnes d’un même royaume servait à perfectionner leurs techniques.
En d’autres termes, à force égale, l’affrontement aiguisait leur volonté sur la Voie martiale.
Mais, s’il se contentait de les écraser, cela ne lui apporterait rien, hormis un peu de vanité.
En fait, s’il dominait ses adversaires trop longtemps sans livrer de véritable combat, il ne progresserait pas. À la longue, cela aurait des conséquences.
Ye Ping avait compris tout cela en étudiant le Poing ancien du Vrai Dragon.
Qu’il ait envie de se battre ou non, les disciples de troisième génération n’en avaient cure : ils bondirent sur le champ de bataille.
« À l’attaque !
— Frères martiaux aînés, attaquons tous ensemble et écrasons ce type !
— Son qi est vraiment intense. Si je ne le savais pas, je croirais avoir affaire à un véritable dragon.
— C’est rare de trouver un cultivateur aussi jeune avec un qi et un sang aussi vigoureux. On dirait que la lignée de la cultivation physique va renaître.
— J’ai entendu dire qu’il y avait un cultivateur physique sans égal à l’Académie des Dix Nations. Je ne m’attendais pas à ce que le royaume de Jin en produise un, lui aussi. »
Les disciples de troisième génération entrèrent dans l’arène et toisèrent Ye Ping d’un air féroce.
Ils étaient venus pour le corriger, mais ils devaient reconnaître sa force. Aussi ne le prirent-ils pas de haut et comprirent qu’ils allaient devoir se battre sérieusement.
Tant que Ye Ping n’était pas encore devenu trop puissant, ils devaient se dépêcher de le rouer de coups, avant de ne plus en avoir l’occasion.
À cette pensée, les disciples de troisième génération s’excitèrent davantage encore.
L’Académie du royaume de Jin encourageait les combats martiaux. Tant que personne ne mourait, chacun était libre de se battre comme bon lui semblait. En cas de défaite, il n’avait qu’à cultiver davantage avant de revenir le corriger.
Bien sûr, un combat martial n’avait rien à voir avec un affrontement entre ennemis.
Une telle méthode avait ses avantages et ses inconvénients. Elle pouvait stimuler la volonté de combattre, mais risquait aussi de dégénérer en violence.
Cependant, chaque académie avait ses propres principes, adaptés au contexte de la dynastie.
Le royaume de Jin comptait parmi les pires des Dix Nations ; dans un tel environnement, il était donc nécessaire d’appliquer des règles plus strictes.
Boum !
À cet instant, quelqu’un lança un coup de poing. Une lumière d’un vert éblouissant l’enveloppa, tandis que son aura évoquait celle d’une bête féroce.
Ye Ping répliqua aussitôt. Son poing brillait comme une roue dorée, éclatante comme le soleil.
Boum !
Le disciple de troisième génération frappa à son tour. Son corps, solide comme une tour d’acier, était parcouru d’une vive lueur. Son poing percuta celui de Ye Ping.
Crac.
Un bruit d’os brisés retentit. Le bras du disciple de troisième génération céda, et il fut projeté au loin.
Mais ce n’était pas tout. La puissance qui émanait du corps de Ye Ping se transforma en une onde de choc terrifiante, qui expédia des dizaines de personnes dans les airs.
Ils crachèrent aussitôt du sang, comme frappés par la foudre.
Les silhouettes furent projetées hors de l’arène. Même disciples de troisième génération, ils ne pouvaient résister au poing divin de Ye Ping.
Ye Ping était d’une férocité inouïe, capable de détruire le ciel et la terre. Ses poings étaient des dragons, ses paumes, divines ; chacune de ses attaques résonnait comme le tonnerre.
On aurait dit que le vide lui-même allait se briser.
Telle était la puissance du corps physique de Ye Ping : une force absolument démesurée.
Lorsqu’un cultivateur physique condensait le fourneau de sang et de qi et transformait ses pouvoirs dharmiques en force pure, il devenait presque invincible au corps à corps, à moins que son adversaire ne puisse lui aussi condenser ce fourneau.
Ainsi, pour vaincre Ye Ping, la seule solution était de l’encercler. Les disciples de troisième génération le savaient parfaitement. Ils avaient beau être sans scrupules, ils n’étaient pas idiots.
Après tout, une victoire en un contre un était presque impossible.
La raison en était simple : il s’agissait d’un combat physique entre cultivateurs physiques. Dans un affrontement sur la Voie, les choses auraient été différentes.
Face à des centaines de cultivateurs de l’Établissement des fondations, dont chacun lançait une technique de la Voie dharmique, même Ye Ping n’aurait pas pu tenir.
Pourtant, Ye Ping pouvait vaincre tout le monde d’un seul coup.
Plouf.
Les disciples de troisième génération tombèrent comme des gouttes de pluie. Une fois à terre, ils crachèrent du sang et semblèrent gravement blessés.
Heureusement, leurs fondations n’avaient pas été touchées.
À cet instant, tous les disciples nouvellement admis restèrent bouche bée.
Ils observaient la scène avec horreur, stupéfaits.
Ils savaient Ye Ping féroce et redoutable.
Mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’il le soit à ce point.
Il pouvait même affronter les frères martiaux aînés de troisième génération.
C’était tout bonnement incroyable.
Pourtant, quelques disciples de troisième génération encerclaient encore Ye Ping sur le champ de bataille.
Ils avaient beau être sans scrupules et s’y mettre à plusieurs, ils avaient leurs limites : ils n’utilisaient pas de techniques de la Voie dharmique.
Mais, pour Ye Ping, ce genre de combat n’avait aucun sens.
Ces hommes avaient beau être robustes, ils étaient fragiles en comparaison de Ye Ping.
Ye Ping avait condensé le fourneau de sang et de qi, et sa vitalité avait atteint la perfection. Ses poings brillaient d’un éclat doré et des volutes de gaz noir l’enveloppaient. Son visage d’une beauté absolue lui donnait l’allure d’un dieu immortel.
Son corps était si terrifiant que personne ne pouvait le faire bouger.
Telle était la force actuelle de Ye Ping.
Renforcé par le Corps du Dieu-Démon antique et le Sceau ancien du Dragon-Torche, son corps était semblable à un trésor.
Le seul regret, c’était qu’il ne maîtrisait pas encore parfaitement les arts martiaux. Sinon, pourquoi aurait-il eu besoin de se battre ici ?
Il les aurait tous vaincus d’un seul coup.
Rugissement !
Mais à cet instant, la vitalité et l’esprit de Ye Ping fusionnèrent. Derrière lui, le fourneau se transforma en une flamboyante silhouette de dragon, longue de dix pieds.
En un instant, elle repoussa tous les disciples de troisième génération.
Personne ne pouvait résister à l’attaque de Ye Ping. Il était trop invincible, et les autres n’avaient plus aucun espoir.
En un clin d’œil, l’arène de combat retrouva le silence.
Tous regardaient Ye Ping avec stupeur.
Un silence de mort s’abattit.
C’était un événement sans précédent dans l’histoire de l’Académie du royaume de Jin.
Qu’un disciple fraîchement admis vainque tous les disciples des générations précédentes était déjà incroyable ; mais Ye Ping avait non seulement vaincu les disciples de quatrième génération, il avait aussi battu seul ceux de troisième génération.
C’était stupéfiant.
« Le frère martial aîné Ye est invincible ! »
Alors que tout le monde était encore sous le choc, une voix retentit soudain.
C’était Mo Xuan.
Elle fut la première à reprendre ses esprits, les yeux brillants de stupeur et d’enthousiasme.
Elle n’aurait jamais cru que Ye Ping, entré à l’académie en même temps qu’elle, serait si terrifiant. Elle déglutit et décida de tout faire pour se rapprocher de lui.
Quand Mo Xuan prit la parole, tous les disciples nouvellement admis revinrent aussitôt à eux.
Bientôt, les voix fusèrent.
« Le frère martial aîné Ye est invincible !
— Frère martial aîné Ye, vous êtes vraiment redoutable !
— C’est… un peu exagéré, non ?
— J’ai l’impression que l’Académie du royaume de Jin va enfin se relever.
— Sans blague ? Si elle ne se relève pas cette fois, autant fermer l’Académie du royaume de Jin.
— Je croyais être le plus fort parmi les nouveaux disciples. On dirait que je vais devoir céder ma place.
— Toi ? Le plus fort ? Tu n’as donc aucune honte ? »
La foule discuta et se mit à faire du bruit.
À lui seul, Ye Ping avait écrasé presque tous les disciples de quatrième et de troisième génération de l’Académie du royaume de Jin.
Il n’avait certes utilisé que la force de son corps pour les vaincre, mais cela n’en restait pas moins une victoire écrasante. À présent, personne n’osait nier sa puissance.
À cet instant, sur le champ de bataille, Ye Ping regarda Li Yan et Xu Chao.
Depuis que Ye Ping les avait blessés, tous deux étaient restés allongés par terre à regarder les disciples de troisième génération se battre.
En sentant le regard de Ye Ping, ils frissonnèrent et se dirent instinctivement qu’il voulait reprendre le combat.
À cette pensée, Li Yan s’efforça de supporter la douleur de ses blessures.
« Ye Ping, tu as réussi cette épreuve. Inutile de continuer à te battre. »
Li Yan prit la parole.
À ses yeux, Ye Ping était presque un fanatique du combat ; il ne voulait donc pas lui laisser l’occasion de poursuivre.
Sinon, à ce rythme, personne ne pourrait supporter ses attaques.
Sur le champ de bataille, Ye Ping poussa un soupir de soulagement en entendant Li Yan déclarer qu’il avait réussi l’épreuve.
Il était soulagé, non parce qu’il n’osait pas continuer à se battre, mais parce qu’il trouvait tout cela parfaitement inutile.
Il valait donc mieux en finir au plus vite.
« Merci pour vos enseignements, frères martiaux aînés. »
Une fois le combat terminé, Ye Ping ne prit pas la grosse tête. Il s’inclina devant eux, puis se dirigea aussitôt vers une femme.
C’était la princesse Taihe.
Ye Ping avait vu son portrait et la reconnut au premier coup d’œil.
À cet instant, la princesse Taihe portait la robe de disciple de l’Académie du royaume de Jin. Elle avait fière allure et paraissait moins efféminée.
La princesse Taihe était d’une beauté renversante.
Après tout, c’était une princesse : ses gènes étaient forcément excellents.
En voyant Ye Ping s’approcher, la princesse Taihe fut ravie.
« Tu dois être Li Yue, la sœur de Li Yu. »
Ye Ping s’arrêta bientôt devant la princesse Taihe et lui posa la question sans prêter attention aux autres.
« Salutations, frère martial aîné Ye. C’est bien moi, Li Yue. »
En l’entendant prononcer son nom, le cœur de Li Yue se mit à battre à tout rompre.
Après tout, Ye Ping l’avait profondément impressionnée en dominant le combat.
Quelle femme n’aimerait pas un homme pareil ?
De plus, Ye Ping était beau et élégant. Toutes les filles de cinquième génération l’appréciaient.
« Du point de vue de l’ancienneté, Li Yu est mon disciple de nom, et tu es donc ma cadette. Mais comme nous sommes à l’Académie du royaume de Jin, tu devrais m’appeler frère martial aîné.
— Petite sœur martiale Li Yue, pourrais-tu me conduire au pavillon Kṣitigarbha de l’académie ? J’aimerais y lire quelques livres. »
À la réponse de Li Yue, Ye Ping hocha la tête. Il avait l’air doux et raffiné, ce qui le rendait attachant.
« Le pavillon Kṣitigarbha ? Bien sûr, frère martial aîné Ye, venez avec moi. Je vous y conduis. »
Li Yue fut un peu surprise, sans comprendre pourquoi Ye Ping voulait se rendre au pavillon Kṣitigarbha. Elle accepta néanmoins et le conduisit jusqu’à l’endroit.
« Merci beaucoup, petite sœur martiale. »
Ye Ping la remercia. Li Yue secoua vivement la tête et répondit : « C’est tout naturel. Ne me remerciez pas, frère martial aîné Ye. »
Li Yue lui répondit, puis le guida sans ajouter un mot.
Ainsi, Li Yue emmena Ye Ping sous les yeux de tous.
Toutefois, en s’éloignant, elle jeta un coup d’œil à Li Yan et Xu Chao, ainsi qu’aux autres disciples de troisième génération.
En emmenant Ye Ping, elle enfreignait quelque peu les règles. Après tout, sans l’autorisation de son frère martial aîné, elle n’avait pas le droit de partir de son propre chef.
Telles étaient les règles.
Pourtant, quand Li Yue posa les yeux sur ces disciples de quatrième et de troisième génération, aucun n’osa la regarder en face.
Personne n’osa non plus retenir Ye Ping.
Qui aurait osé l’arrêter ?
Ils avaient peur de se faire rouer de coups.
Voyant qu’aucun des frères martiaux aînés n’osait la regarder, Li Yue comprit aussitôt ce qui se passait.
Sans plus attendre, elle emmena Ye Ping.
Après avoir quitté l’arène, Li Yue, qui marchait devant lui, finit par prendre la parole.
« Frère martial aîné Ye, vous êtes incroyable. Vous êtes l’homme le plus fort que j’aie jamais vu.
— Vous n’imaginez pas à quel point ces frères martiaux aînés sont arrogants et tyranniques, d’habitude. Ils traitent les nouveaux comme leurs serviteurs et nous obligent à accourir au moindre de leurs caprices.
— Mais après aujourd’hui, ils vont probablement tous se tenir à carreau. »
Li Yue était extrêmement enthousiaste.
Et elle avait raison. Ces derniers jours, ils avaient mené une vie difficile.
À l’extérieur, ils étaient tous des génies venus des quatre coins du royaume de Jin. Sans être forcément les meilleurs, ils étaient des élites respectées de tous.
Pourtant, depuis leur arrivée à l’Académie du royaume de Jin, ils subissaient brimades et souffrances intolérables.
« Même s’il n’y a peut-être pas de hiérarchie à l’Académie du royaume de Jin, ils ne devraient pas maltraiter les disciples, n’est-ce pas ? »
En chemin vers le pavillon Kṣitigarbha, Ye Ping se sentit intrigué.
Il connaissait mal l’Académie du royaume de Jin, mais Li Yu lui en avait parlé pendant le trajet.
Une académie nationale devait servir d’exemple à toutes les sectes et académies du royaume de Jin, non ?
Comment pouvaient-ils s’en prendre aux nouveaux ? Cela semblait déraisonnable.
« Frère martial aîné Ye, vous avez peut-être grandi dans une secte et ne connaissez pas grand-chose au monde extérieur.
— L’Académie du royaume de Jin est particulière. Après tout, c’est l’une des meilleures académies des Dix Nations. Autrefois, elle était comme n’importe quelle autre académie.
— Puis ils ont compris que cette méthode ne suffisait pas à motiver véritablement les génies. De plus, on dit que le précédent directeur venait du Palais académique de la Grande Xia. Ils ont donc changé leur façon d’enseigner.
— Ils espèrent stimuler les disciples en les soumettant à cette pression. Cette méthode a beau présenter de nombreux défauts, l’Académie du royaume de Jin a bel et bien formé beaucoup de génies.
— Là-dessus, il n’y a aucun doute. »
Li Yue lui expliqua les défauts de l’Académie du royaume de Jin.
Ye Ping hocha légèrement la tête.
Après y avoir réfléchi, il comprit qu’elle avait raison.
Après tout, on vit dans l’inquiétude et l’on meurt dans la quiétude.
Pour vraiment éveiller l’esprit combatif de chacun, une académie devait les pousser à se battre pour obtenir ce qu’ils désiraient. C’était ainsi qu’elle pouvait former de véritables génies.
Si une secte fournissait toutes les ressources, un génie, même accompli, deviendrait gâté et fragile.
Presque toute chose avait ses avantages et ses inconvénients ; tout dépendait de la personne.
Pourtant, Ye Ping ne s’en offusquait pas. Il estimait au contraire que la compétition était source de joie. Si tout se déroulait selon les règles, ce serait vraiment ennuyeux.
C’est ainsi que Ye Ping arriva au pavillon Kṣitigarbha.
Le pavillon Kṣitigarbha de l’Académie du royaume de Jin était une pagode de huit étages.
Même à l’Académie du royaume de Jin, le chiffre neuf était tabou. Le pavillon ne comptait donc que huit étages.
Debout dans le pavillon Kṣitigarbha, Ye Ping ne put s’empêcher de sourire.
Il avait déjà décidé de ce qu’il allait faire.
Il allait lire.
Oui, il allait lire des livres.
Ye Ping connaissait toujours mal le monde de la cultivation immortelle.
Il voulait comprendre certaines choses en profondeur. À tout le moins, il voulait en savoir davantage qu’à présent.
Sinon, s’il restait dans l’ignorance, il devrait sans cesse poser des questions à tout le monde.
De plus, la Secte Qingyun Dao était une secte cachée et, en dehors des annales de Qingyun, on ne trouvait aucune autre information à son sujet.
Li Yu lui avait appris que l’Académie du royaume de Jin rassemblait non seulement tous les talents du royaume, mais aussi des récits étranges et des manuels secrets.
Les réponses à toutes les questions se trouvaient dans le pavillon Kṣitigarbha.
Ye Ping avait donc arrêté son plan.
Il avait décidé de commencer par se rendre à l’Académie du royaume de Jin pour y lire quelques livres.
Ensuite, il verrait s’il pouvait comprendre l’intention suprême de l’épée cachée dans l’académie.
S’il y parvenait, il ferait d’une pierre deux coups.
Voilà pourquoi, après l’évaluation, Ye Ping avait demandé à Li Yue de le conduire là-bas.
« Petite sœur martiale Li, tu peux retourner à tes occupations. Je compte rester ici quelques jours. »
Dans le pavillon Kṣitigarbha, Ye Ping se tourna vers Li Yue. Il comptait passer quelques jours à y lire.
« Très bien, je vais prendre congé, frère martial aîné Ye. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je reviendrai vous voir. »
Li Yue acquiesça docilement.
« D’accord. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à venir me voir. Après tout, tu es la sœur de Li Yu. Je t’aiderai autant que possible. »
Ye Ping acquiesça.
« Merci de veiller sur moi, frère martial aîné. »
Li Yue fut ravie. Puis elle regarda Ye Ping entrer dans le pavillon Kṣitigarbha avant de retourner à l’arène de combat.
Au même moment, dans le hall principal du Maître de l’Académie.
Pratiquement tous les hauts responsables de l’Académie du royaume de Jin s’étaient réunis dans le hall principal pour discuter du grand tournoi des Dix Nations.
Dans le hall, Li Mocheng, le directeur de l’académie, fronça les sourcils et observa l’assemblée.
« Le grand tournoi des Dix Nations approche à grands pas et, d’après les informations reçues, les royaumes de Li, de Chen et de Shang ont chacun produit un grand génie, tandis que l’Académie du royaume de Jin ne cesse de décliner.
Si les choses continuent ainsi, l’Académie du royaume de Jin finira tôt ou tard par être éliminée des Dix Nations. Si nous ne faisons rien, elle disparaîtra.
Au milieu du hall, Li Mocheng semblait quelque peu agité.
Il était furieux. Cela faisait quinze ans qu’il dirigeait l’Académie du royaume de Jin et il n’avait pourtant pas réussi à former un véritable génie, si bien que le royaume de Jin continuait de végéter.
Comment Li Mocheng aurait-il pu ne pas être furieux ?
À cet instant, avant que les autres anciens aient pu répondre, la porte du hall s’ouvrit brusquement.
« Démon ! Démon ! Démon !
Un vieil homme aux cheveux blancs se tenait sur le seuil, hors de lui.
Une voix retentit.
Au milieu du hall, des dizaines d’anciens se levèrent, le visage grave.
« Que se passe-t-il ?
— Les démons ont-ils envahi le royaume ?
— Le Culte du Dieu-Démon attaque-t-il le royaume de Jin ?
Les anciens semblaient perplexes.
Même le Maître de l’Académie, Li Mocheng, se leva et regarda le vieil homme.
« Non, non, ce n’est pas le Culte du Dieu-Démon, c’est notre académie ! Il y a un disciple démoniaque parmi nous.
— Il s’appelle Ye Ping, ou quelque chose comme ça. Il a affronté seul les disciples de quatrième et de troisième génération. Il a à peine la vingtaine, et il a déjà condensé le fourneau de sang et de qi.
Le vieil homme était si agité qu’il en bredouillait.
Mais l’instant d’après, tous les anciens présents dans le hall restèrent bouche bée.