Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Le lendemain.
À l’aube.
Une voix retentit et réveilla tout le monde dans la Secte Qingyun Dao.
« Maître, il y a eu un grave incident ! »
Daoïste Tai Hua, qui n’avait dormi que quatre heures, bondit aussitôt de son lit et rassembla à la hâte tous ses bagages, prêt à fuir à tout moment.
Mais, l’instant d’après, la porte de la chambre s’ouvrit.
Le troisième disciple le plus ancien de la secte se tenait là, une feuille de papier de riz à la main et l’air accablé.
« Maître de secte, ne prenez pas encore la fuite. Ce ne sont pas des créanciers, c’est autre chose, dit Wang Zhuoyu.
Le front couvert de sueur, il s’empressa de retenir Daoïste Tai Hua.
Il était le troisième disciple de Daoïste Tai Hua et le troisième frère martial aîné de Ye Ping.
Il excellait dans les formations de talismans.
Daoïste Tai Hua le réprimanda sèchement : « Alors, ce ne sont pas des créanciers ? Zhuoyu, je ne te fais pas de reproche, mais pourquoi ne sais-tu pas garder ton sang-froid, même pour une broutille ? Prends exemple sur ton Aîné Frère aîné. Regarde-le, puis regarde-toi !
En apprenant qu’il ne s’agissait pas de créanciers, Daoïste Tai Hua poussa aussitôt un soupir de soulagement.
Daoïste Tai Hua avait la tête qui tournait un peu. Lorsqu’il avait découvert que Ye Ping était un génie, il avait ri jusqu’à l’aube avant d’aller se coucher. À présent, le matin était venu et, après seulement quatre heures de sommeil, il se sentait plutôt mal.
En entendant qu’un grave incident s’était produit, Daoïste Tai Hua avait d’abord pensé que ses créanciers étaient venus le chercher.
Au fil des ans, il avait contracté plusieurs emprunts pour développer la Secte Qingyun Dao. Les créanciers venaient souvent réclamer leur dû, ce qui le laissait inquiet et terrifié.
« Maître de secte, même si ce ne sont pas des créanciers, c’est presque aussi terrible. Regardez, voici le dernier avis publié par le Bureau de gestion des sectes de Qingzhou.
Wang Zhuoyu était lui aussi un peu désemparé. Il n’avait pas voulu réagir ainsi, mais l’affaire était bien trop grave.
« Que dit cet avis ? Ils vont démolir la secte ?
Daoïste Tai Hua s’empara fébrilement de la feuille de papier de riz et la parcourut à toute vitesse.
Bientôt, son expression s’assombrit.
La situation empirait.
« C’est scandaleux !
— C’est scandaleux !
— C’est tout bonnement scandaleux !
Après l’avoir répété trois fois, Daoïste Tai Hua devint rouge comme une tomate. Il n’avait plus du tout l’entrain de la veille.
La feuille ne contenait que quelques centaines de mots.
Le message était assez simple.
En résumé, Qingzhou comptait d’innombrables nouvelles sectes, grâce à l’abondance d’énergie spirituelle, aux terres fertiles et à sa population nombreuse.
Pour éviter qu’elles ne se multiplient à l’excès et prévenir les fraudes, les autorités avaient décidé d’épurer les sectes peu connues.
La méthode était très simple.
Dans les deux mois suivant la publication de l’avis, chaque secte devrait verser dix pierres spirituelles de qualité inférieure pour prouver qu’elle était en règle.
Celles qui ne paieraient pas dans le délai imparti perdraient leur licence et seraient dissoutes.
Toute résistance serait réprimée par la force.
La mesure avait été approuvée par les trois grandes sectes de Qingzhou et la cour du royaume de Jin.
« Ils nous réclament des pierres spirituelles sans la moindre raison ! C’est illégal, c’est de l’intimidation des faibles. Je vais aller à la capitale porter plainte auprès de la cour impériale !
Fou de rage, Daoïste Tai Hua serra les poings de toutes ses forces.
Il était furieux.
Cet avis enfonçait le clou pour la Secte Qingyun Dao, déjà pauvre.
Dix pierres spirituelles.
Pour les autres sectes, ce n’était peut-être rien.
Mais pour la Secte Qingyun Dao, dix pierres spirituelles de qualité inférieure représentaient une somme colossale.
Dans le monde des mortels, une pièce de cuivre permettait d’acheter une galette.
Cent pièces de cuivre équivalaient à un taël d’argent.
Cent taëls d’argent équivalaient à un taël d’or.
Une pierre spirituelle de qualité inférieure valait dix taëls d’or.
Dix pierres spirituelles de qualité inférieure valaient donc cent taëls d’or.
On pouvait dire que la Secte Qingyun Dao n’avait pas vu une pierre spirituelle depuis des années.
Ses revenus annuels s’élevaient à environ dix taëls d’or.
C’était déjà dans la moyenne.
Dix pierres spirituelles de qualité inférieure ?
Même si tous les membres de la Secte Qingyun Dao cessaient de manger, de boire et de dépenser le moindre sou, il leur faudrait dix ans pour économiser dix pierres spirituelles de qualité inférieure.
Cette nouvelle était pire que l’arrivée d’un créancier.
Au moins, un créancier ne leur réclamerait pas dix pierres spirituelles en débarquant.
Et puis, même s’il payait dix pierres spirituelles, ce serait pour rembourser ses dettes.
Une fois ses dettes réglées, il ne serait pas difficile d’emprunter de nouveau à l’avenir.
Mais qui accepterait de donner dix pierres spirituelles de qualité inférieure pour rien ?
Le plus rageant, c’était qu’ils étaient obligés de les payer.
S’il refusait, la secte serait réprimée.
Ce n’étaient pas les sectes de bas rang qui manquaient à Qingzhou.
*Quelle prise de tête.*
*Quelle prise de tête.*
*C’est vraiment une sacrée prise de tête.*
Daoïste Tai Hua était lui aussi très contrarié. La veille, il avait songé à mettre un peu d’argent de côté pour acheter un nouveau manuel d’épée à Ye Ping. Mais voilà que cette histoire lui tombait dessus et le tourmentait.
Il avait envie de mettre fin à ses jours.
« Maître, que devons-nous faire ?
Wang Zhuoyu se tenait sur le côté, sans savoir quoi dire.
*Que devons-nous faire ?*
*Qu’est-ce qu’on peut faire ?*
*Ça, alors.*
*Faut-il vraiment que j’aille porter plainte auprès de la cour impériale, dans la capitale ?*
*Tu sais bien que les fonctionnaires se protègent entre eux !*
Daoïste Tai Hua était partagé.
Il voulait pleurer, mais n’y parvenait pas.
Au bout d’un moment, Daoïste Tai Hua prit une profonde inspiration et déclara : « Dites à tout le monde de se réunir dans la grande salle. Je vais convoquer une assemblée de la secte.
Daoïste Tai Hua avait l’air abattu.
Cette fois, le problème était vraiment sérieux.
L’avis était manifestement authentique.
Les trois grandes sectes de Qingzhou s’étaient mises d’accord avec la cour du royaume de Jin. Ce n’était certainement pas une plaisanterie.
« D’accord, Maître de secte. Ne vous inquiétez pas trop. Il y a toujours plus de solutions que de problèmes. Nous avons confiance en vous.
Wang Zhuoyu prit un air solennel.
« Va-t’en.
Daoïste Tai Hua jura, exaspéré.
*Qu’est-ce que tu entends par « nous avons confiance en moi » ?*
*Tu ne fais pas que me refiler le problème pour que je porte seul tout le fardeau ?*
« Très bien.
Wang Zhuoyu s’en alla.
Il partit d’un pas décidé. Il était lui aussi très contrarié, mais ne voyait pas de meilleure solution.
Autant fuir : si le ciel leur tombait sur la tête, quelqu’un d’autre porterait le chapeau.
Mais Daoïste Tai Hua reprit la parole.
« Au fait, ne dites rien de tout ça à votre nouveau petit frère martial.
Daoïste Tai Hua lui donna ses instructions.
Il ne fallait pas laver son linge sale en public.
Mieux valait garder ce genre d’affaires dans la secte.
Une heure plus tard, quatre silhouettes se retrouvèrent donc dans la grande salle de la Secte Qingyun Dao.
Trois autres étaient descendus de la montagne et ne se trouvaient pas dans la secte.
À cet instant, Daoïste Tai Hua était abasourdi.
Il avait toutefois l’air un peu fatigué et les yeux légèrement rougis, comme s’il venait de pleurer.
« Maître de secte.
— Maître de secte.
— Salutations, Maître de secte.
En le voyant, tous le saluèrent aussitôt.
Lors des cérémonies officielles, ils devaient tous l’appeler « Maître de secte », qu’il y ait des étrangers ou non. Ils ne pouvaient pas l’appeler « Maître ».
Daoïste Tai Hua était un peu anxieux.
Il ne leur répondit pas. Il regagna plutôt le siège principal et les observa d’un air sévère.
« Pour aller droit au but, la plus grande crise que notre Secte Qingyun Dao ait jamais connue vient d’éclater.
Daoïste Tai Hua avait le visage grave.
À ces mots, tous les membres de la secte prirent un air préoccupé.
Daoïste Tai Hua ne s’étendit pas et leur montra directement l’avis.
Bientôt, le silence s’installa dans la grande salle.
Ils comprenaient ce que signifiait cet avis.
Pourtant, une voix retentit bientôt.
« Dix pierres spirituelles de qualité inférieure ? Le Bureau de gestion des sectes a perdu la tête ? Pourquoi s’en prennent-ils à nous ? Je vais aller porter plainte auprès de la cour impériale, dans la capitale !
C’était la voix de Xu Luochen.
Il semblait particulièrement agité, et ses paroles comme son comportement rappelaient beaucoup ceux de Daoïste Tai Hua.
Mais il n’était pas le seul. Les autres ne disaient rien, mais affichaient eux aussi une mine sombre.
Dix pierres spirituelles de qualité inférieure.
C’était enfoncer le clou pour la Secte Qingyun Dao, déjà pauvre.
Pourtant, Su Changyu était de loin le plus calme dans la grande salle.
Il regarda Daoïste Tai Hua sans ciller.
« Maître de secte, combien nous reste-t-il de pierres spirituelles dans la secte ?
demanda Su Changyu d’un ton grave.
Il ne chercha pas à remonter à la source du problème et réfléchit plutôt à un moyen de le régler rapidement, montrant ainsi toute la stature de l’Aîné Frère aîné.
« Soixante-dix.
répondit lentement Daoïste Tai Hua.
À cette réponse, tous poussèrent un soupir de soulagement.