Chapitre 100
C’était la veille de la grande bataille.
La nuit était tombée, et le ciel s’était paré d’étoiles.
Sikong Jiantian était assis en silence dans le grand hall d’une résidence.
Une silhouette était agenouillée devant lui.
« Seigneur Sikong, les dernières nouvelles de la Surveillance céleste indiquent que le Culte du Dieu-Démon a déjà envoyé les soixante-douze Fiends terrestres dans l’ancienne ville de Qingzhou.
— Les supérieurs vous tiennent pour seul responsable de toutes les pertes, seigneur Sikong. »
Sa voix était dénuée d’émotion.
« Les soixante-douze Fiends terrestres ? Ils me font vraiment beaucoup d’honneur. »
Sikong Jiantian fut quelque peu surpris : il ne s’attendait pas à avoir attiré les soixante-douze Fiends terrestres.
Le Culte du Dieu-Démon était une secte maléfique célèbre non pour sa puissance, mais pour sa cruauté. Ses membres préparaient un rituel sacrificiel destiné à ressusciter un Dieu-Démon, au cours duquel des êtres humains seraient sacrifiés vivants. Un tel acte dépassait les limites que les cultivateurs orthodoxes pouvaient tolérer.
Le Culte du Dieu-Démon comptait un maître de secte et un maître adjoint, ainsi que les Quatre Rois des Enfers, les trente-six Esprits célestes et les soixante-douze Fiends terrestres. Venaient ensuite les commandants à la tête de troupes de dix mille, de mille et de cent hommes.
Les soixante-douze Fiends terrestres étaient tous des cultivateurs du royaume du Noyau d’or, et les plus puissants avaient peut-être même atteint celui de l’Âme naissante.
Sikong Jiantian ne s’attendait pas à ce qu’on déploie les soixante-douze Fiends terrestres à cause de lui.
Mais ce n’était pas là l’essentiel.
« Je dois assumer toute la responsabilité ? Et si je règle l’affaire à la perfection, quelle récompense la Surveillance céleste me donnera-t-elle ? »
demanda Sikong Jiantian.
« Les supérieurs ont dit que c’était votre devoir et que vous étiez censé vous en acquitter correctement dès le départ. Si vous échouez, veuillez rentrer et vous préparer à être puni, seigneur Sikong. »
La voix de son interlocuteur était calme, indifférente et vide de toute émotion.
Sikong Jiantian ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Mais il secoua bientôt la tête.
« Allez dire aux supérieurs que si je me suis montré cette fois, c’était délibérément, pour les pousser à se dévoiler. Ils viendront sans faute demain dans l’ancienne ville de Qingzhou pour assister au combat. Ce sera alors le moment d’entrer en scène.
— Ils veulent impressionner les autres, sans se douter de ce que je prépare.
— Vous croyez vraiment que je suis venu dans l’ancienne ville de Qingzhou sans rien prévoir ? Je ferai tuer tous leurs subalternes avant l’arrivée des soixante-douze Fiends terrestres. Ensuite, je suspendrai leurs cadavres au-dessus de la porte de la ville, afin que les habitants des Dix Royaumes voient ce qui arrive à ceux qui rejoignent le Culte du Dieu-Démon. »
Sur ces mots, il se leva et ordonna :
« Bien. Reprenez votre poste.
— Oui. »
Son interlocuteur ne manifesta aucune émotion et disparut sur-le-champ.
Le temps passa ainsi lentement.
L’aube se leva.
Le ciel commença à s’éclaircir.
L’ancienne ville de Qingzhou était noire de monde, en particulier ce jour-là, où devaient avoir lieu les combats entre Ye Ping et Wang Minghao, puis entre Sikong Jiantian et Su Changyu.
Le prix des places pour assister à la Rencontre de la Voie du Sabre avait grimpé à mille taëls d’or, ce qui permit aux gouverneurs de l’ancienne ville de Qingzhou d’empocher une jolie somme.
Pourtant, une silhouette semblait terriblement seule.
Li Changye quitta l’ancienne ville de Qingzhou, traînant son corps épuisé.
Son regard était chargé d’émotions contradictoires.
Au départ, il avait cru que c’était le début de son chemin vers l’invincibilité. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit la fin.
Il ne pensait toutefois pas que sa Voie du Sabre était trop faible. Il estimait simplement avoir été trop imprudent.
Mais une défaite restait une défaite.
Malgré son immense réticence, Li Changye choisit tout de même de quitter cette ville qui lui avait laissé tant de chagrin.
Il voulait rentrer retrouver son maître, mais ignorait s’il avait échoué.
Il n’avait pas d’autre choix que de le retrouver.
Alors que Li Changye sortait de la vieille ville, une silhouette se hâta de le rejoindre.
C’était l’apothicaire qui avait soigné les blessures des participants.
« Li Changye ! Li Changye !
— L’apothicaire semblait extrêmement anxieux et affolé. »
Li Changye se retourna, curieux de savoir ce qu’il lui voulait.
« Li Changye, j’ai vraiment la mémoire d’un poisson rouge : j’ai oublié de vous dire quelque chose. Vous vous souvenez de Ye Ping ?
— Oui… »
À l’évocation de Ye Ping, Li Changye sentit son cœur se serrer. Mais puisque son interlocuteur était l’apothicaire qui lui avait sauvé la vie, il n’eut d’autre choix que de prendre sur lui.
« Ye Ping m’a chargé de vous transmettre un message. Il veut que je vous dise qu’il ne l’a vraiment pas fait exprès. Il n’a tout simplement pas compris ce que vous vouliez dire. Il m’a demandé de vous réclamer votre adresse, pour pouvoir venir vous rendre visite un jour et vous présenter ses excuses. »
L’apothicaire parlait avec sérieux.
Li Changye resta sans voix, complètement déconcerté.
*Qu’est-ce que tu racontes ?*
*Tu veux venir m’humilier ?*
*Tu n’as pas fait exprès de me battre ?*
*Ye Ping, je vais me battre contre toi !*
En entendant cela, Li Changye rougit de colère.
Il était furieux.
*Je suis déjà en train de partir, et tu veux encore m’humilier ?*
Il eut soudain de nouveau envie de vomir du sang.
L’apothicaire sortit à la hâte une bouteille de pilules fortifiantes pour le sang. « Vos blessures sont graves. Emportez ces pilules. Et ne faites plus le fier à l’avenir : une épée n’épargne pas ses cibles.
— Changye, pourquoi pleurez-vous ?
— Ne pleurez pas, un homme ne devrait pas pleurer. Vous avez simplement perdu un duel à l’épée. Vous pourrez réessayer l’année prochaine. Cette année, il y a vraiment beaucoup d’experts. Revenez la prochaine fois. Avec un peu de chance, vous entrerez peut-être dans les cinq cents premiers.
— Allons, ne pleurez pas. »
L’apothicaire continua de réconforter Li Changye.
Celui-ci prit directement le chemin de la ville sans prononcer un mot.
Il décida de ne pas rentrer : il voulait défier Ye Ping en duel après la fin de la Rencontre de la Voie du Sabre.
S’il ne gagnait pas, il ne parviendrait pas à calmer sa colère.
« Ah !
— Li Changye se dirigeait vers la ville, visiblement très agité. »
À cet instant, dans la vieille ville.
Un rayon de soleil se posa sur Ye Ping.
Ye Ping ne put s’empêcher d’ouvrir les yeux.
La veille de la grande bataille, il avait médité sur l’intention de l’épée.
L’autre jour, à l’extérieur de l’ancienne ville de Qingzhou, Ye Ping aurait pu condenser son intention de l’épée. Mais il avait finalement renoncé, car l’Escrime de la Rivière céleste et la Technique des Quatre Tonnerres ne correspondaient pas à l’intention de l’épée qui lui convenait le mieux.
C’était aussi pour cela que Ye Ping avait réfléchi tout ce temps, cherchant à déterminer quelle sorte d’intention de l’épée il devait éveiller.
Il voulait savoir quelle intention de l’épée il devait condenser.
L’escrime comptait trois royaumes.
Le mouvement d’épée, l’élan de l’épée et l’intention de l’épée.
Dès qu’on condensait son intention de l’épée, on pouvait dominer les autres, quel que soit leur élan.
Ye Ping avait donc hâte de condenser son intention de l’épée.
Pourtant, même après sept jours de réflexion intense, il n’y était toujours pas parvenu. Heureusement, la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou touchait presque à sa fin.
*Une fois la Rencontre terminée, je rentrerai à la secte et demanderai conseil à mon Frère martial aîné.*
Sur cette pensée, Ye Ping se ressaisit et se dirigea vers la Rencontre de la Voie du Sabre.
Maintenant qu’il était arrivé en demi-finale, Ye Ping était d’excellente humeur.
Même si tout cela lui avait paru facile, peu importait : le Maître de secte lui avait dit qu’il pourrait devenir un disciple à part entière s’il obtenait un bon classement.
Ye Ping ne comptait pas finir premier. Le classement lui importait peu, du moment qu’il pouvait devenir un disciple à part entière.
Fort de cette résolution, Ye Ping se rendit à la Rencontre de la Voie du Sabre.
La foule s’était massée autour du lieu de la Rencontre, au point de former un véritable mur. Même les restaurants des environs étaient bondés, un spectacle rare.
Dès que Ye Ping apparut, des acclamations assourdissantes retentirent.
« Ye Ping ! Ye Ping !
— Ye Ping est là ! Ah, Frère martial aîné Ye Ping est encore plus élégant aujourd’hui.
— Frère martial aîné ? Ma sœur, regarde ton âge. Tu ne trouves pas ça un peu déplacé de l’appeler ainsi ?
— Mon âge ne te regarde pas. Je suis une jeune femme, et j’ai le cœur jeune.
— Qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne comprends vraiment pas : pourquoi vous, les cultivatrices, avez-vous tant de ruses ?
— S’il vous plaît, arrêtez de parler, je n’en peux plus. »
Tout le monde bavardait sans relâche à la Rencontre de la Voie du Sabre.
Ye Ping s’était déjà habitué à ce spectacle. Après tout, alors qu’il était un lettré célèbre, il avait récolté de nombreux admirateurs au royaume de Jin. C’était moins exagéré, certes, mais il avait tout de même beaucoup de fervents admirateurs. Li Yu en était un bon exemple.
Une heure plus tard, quelqu’un prit la parole.
« Les combats des demi-finales de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou vont commencer. Ye Ping contre Wang Minghao.
— Deux silhouettes apparurent lentement dans l’arène principale. »
Ye Ping avait l’air raffiné et décontracté ; il dégageait l’aura d’un Immortel confucéen.
Wang Minghao, lui, avait l’air ordinaire. Mais puisqu’il avait remporté huit combats d’affilée, ses capacités étaient indéniables.
De nombreux spectateurs suivaient ce combat avec un vif intérêt.