Chapitre 7 274
Les Barbares de Terre conduisirent Long Chen jusqu’à leurs habitations — du moins, à ce qu’il en restait après son atterrissage surprise. Ils vénéraient la nature ; leurs constructions, toutes en pierre et en bois, étaient donc plutôt rudimentaires.
Les maisons où ils vivaient se ressemblaient toutes : de modestes demeures qui semblaient avoir poussé hors du sol. Seule une bâtisse était plus grande : une salle de pierre au centre du village, où ils se réunissaient.
Long Chen entra dans la salle de pierre. La première chose qu’il vit fut un grand cadavre. Il sursauta, non pas à cause du corps lui-même, mais parce que, bien que mort, il dégageait encore la pression terrifiante du Grand Dao. Ce n’était ni un squelette ni une momie, mais un homme musclé aux cheveux blancs, enchaîné pour une raison inconnue.
« Un Souverain céleste… »
A’Fu lui présenta respectueusement le cadavre. « C’est notre ancêtre. Il a laissé son corps derrière lui pour donner à ses descendants une chance de survivre. Si notre race se trouve menacée d’extermination, le chef peut offrir son âme afin que ce cadavre combatte une fois encore. »
« Et ces chaînes runiques ? »
« Elles préservent l’énergie de notre ancêtre des ravages du temps. Elles nous rappellent aussi que la dette de la race des Barbares de Terre doit être remboursée ; sinon, ces chaînes ne seront jamais défaites », expliqua A’Fu.
Les Barbares de Terre étaient vraiment obstinés. Lorsqu’ils avaient compris qu’on les avait dupés, ils n’avaient pas suivi le mouvement comme tous les autres : ils avaient au contraire choisi de tenir bon, s’attirant ainsi l’hostilité du monde entier. Il fallait plus que du courage pour agir ainsi…
Long Chen remarqua soudain que le cadavre tenait quelque chose. « Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est aussi un objet laissé par notre ancêtre. Mais nos préceptes ancestraux nous interdisent d’y toucher. Nous n’avons jamais osé désobéir pour découvrir ce que c’était », répondit A’Fu.
« Sors-le ! » ordonna Long Chen.
A’Fu n’hésita pas. Il s’inclina devant le cadavre, lui ouvrit lentement les doigts, puis en retira le petit objet qu’il serrait. C’était un rouleau fait d’une matière qui ressemblait à un mélange de cuir et de soie. Malgré toutes ces années, il ne montrait aucun signe de dégradation.
A’Fu le déroula et révéla des rangées de caractères étranges. C’était l’écriture de la race des Barbares de Terre ; Long Chen ne pouvait donc pas la lire.
« Lis-le. »
A’Fu lut : « Je sens la terre pleurer. Nous avons tué ses enfants. Notre pouvoir vient de la terre, et nous avons utilisé sa force pour tuer les siens. Elle ne nous en veut pas, mais nous sommes tout de même des pécheurs. Que ces vils imposteurs soient torturés en enfer pour l’éternité… »
Vers la fin, l’écriture devenait un peu brouillonne, puis s’interrompait brusquement. De toute évidence, cet ancêtre avait écrit ces lignes alors qu’il se mourait ; il n’avait même pas eu le temps de coucher sur le papier tout ce qu’il voulait avant de rendre son dernier souffle, le cœur rempli de haine et de regrets.
Tous les Barbares de Terre rassemblés ici serrèrent les poings. Cette tromperie avait failli anéantir leur race !
Les Barbares de Terre vivaient de la terre et lui étaient si profondément liés que, même dans les neuf cieux, elle les accueillait. Mais qu’avaient-ils fait ? Ils avaient utilisé sa puissance pour massacrer les êtres vivants des neuf cieux ! Même s’ils s’étaient arrêtés en découvrant la vérité, cela n’en demeurait pas moins un péché capital !
Outre le fait qu’ils avaient toujours été en fuite, la principale raison du déclin continu de leur race au fil des ans était la culpabilité liée à ce péché. Ils ne se sentaient plus dignes d’absorber la puissance de la terre pour cultiver. Pendant d’innombrables années, de génération en génération, ils avaient vécu sous le poids de cette honte. C’était une souffrance que les autres ne pouvaient imaginer. Long Chen ne trouvait pas du tout étrange qu’ils préfèrent mourir au combat. Ils étaient prêts à donner leur vie pour rembourser la dette de sang de leurs ancêtres.
« Que s’est-il passé à l’époque ? Comment vous a-t-on dupés ? » demanda Long Chen.
A’Fu secoua la tête et soupira. « Nos ancêtres considéraient ce qui s’était passé comme un tabou et refusaient d’en parler à leurs descendants. Nous pensons que les conséquences karmiques étaient trop lourdes. S’ils nous l’avaient raconté, notre race aurait peut-être été anéantie avant d’avoir pu rembourser sa dette. »
Long Chen fixa le cadavre. Lentement, il tendit la main. A’Fu et les autres ne bougèrent pas. Même si Long Chen s’emparait du cadavre de leur ancêtre, ils ne l’en empêcheraient pas.
Cette réaction émut profondément Long Chen. Même lorsqu’il avait ordonné à A’Fu d’ouvrir la main du cadavre, le vieil homme n’avait pas hésité. À présent, il s’apprêtait à enfreindre tous les tabous de leur race, et pourtant, personne ne cherchait à protester. Ils lui avaient manifestement accordé toute leur confiance et étaient prêts à tout abandonner pour lui.
Comment aurait-il pu ne pas les prendre en pitié ? Les méchants ne ressentent aucun poids sur la conscience, quelle que soit la souffrance qu’ils infligent ; mais chez les gens de bien, un péché devient une culpabilité qui peut ne jamais s’effacer, même au bout d’une vie entière.
Des flammes dorées enveloppèrent le cadavre. Long Chen déclara solennellement : « Je veillerai sur les tiens. Tu pourras enfin reposer en paix et abandonner tes regrets. Tes descendants expieront tes actes et tireront aussi vengeance de ceux qui vous ont fait du tort ! »
Dès qu’il eut fini de parler, le cadavre perdit aussitôt l’énergie qui le maintenait et se transforma en poussière. Il n’en resta qu’une sphère de sang de la taille d’un poing, qui flottait dans les airs, enveloppée de flammes dorées. C’était le sang d’essence de Souverain céleste de l’ancêtre des Barbares de Terre. Malgré les années innombrables, il dégageait toujours une aura terrifiante.
Long Chen le rangea avec précaution. Tous, A’Fu compris, s’agenouillèrent aussitôt.
« Merci d’avoir libéré notre ancêtre de son fardeau ! »
Ils ne lui en voulaient pas le moins du monde, bien qu’il eût brûlé le corps de leur ancêtre et pris son sang d’essence ! Ils lui en étaient même reconnaissants, ce qui remplit Long Chen d’un certain embarras. Quelques instants plus tôt, il se méfiait encore d’eux et guettait leur réaction. Mais tout prouvait que la race des Barbares de Terre méritait sa confiance.
Long Chen n’avait pas eu le choix. Accepter la race des Barbares de Terre comme subordonnés représentait un risque majeur. Il ne craignait pas de prendre des risques lorsqu’il le fallait, mais devait d’abord savoir si les Barbares de Terre méritaient vraiment qu’il s’investisse autant. À présent, il était certain qu’ils méritaient pleinement son aide, et il était également heureux de s’être gagné des alliés aussi loyaux. 𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝙫𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
Ce sang d’essence était puissant, mais une grande partie de son énergie s’était dissipée au fil des ans. Il lui faudrait la restaurer à l’aide de plantes médicinales, puis il pourrait le raffiner en pilules. Mais celles-ci seraient probablement si puissantes que les experts Barbares de Terre seraient incapables de les absorber. Pour l’heure, il devait renforcer leur puissance globale.
Long Chen leur ordonna de faire leurs bagages. Ils allaient déménager toute leur communauté. Comme on pouvait s’y attendre de gens menant une vie si dépouillée, ils furent très efficaces : en six heures à peine, le village était entièrement vidé.
Ils contemplèrent avec un soupçon de regret la terre qui les avait accueillis pendant des années sans nombre. Mais l’idée de pouvoir laver l’humiliation de leurs ancêtres alluma dans leur cœur une flamme nouvelle, qui brûlait comme jamais rien n’avait brûlé en eux.
Au moment où ils s’apprêtaient à partir, l’espace lointain gronda. Des auras violentes s’abattirent sur eux.