Préparatifs

« Jeune maître, vous ne pouvez pas faire ça ! » Miao Yin fut stupéfaite d’entendre Long Chen dire une chose pareille. Quiconque jouissait du moindre statut ou de la moindre réputation n’aurait jamais osé se rendre dans un tel endroit. S’ils étaient découverts, on les traiterait aussitôt de traîtres.

Long Chen était le plus jeune doyen de toute l’histoire de l’Académie du Haut Firmament, un Génie céleste de haut niveau de la race humaine. Si cela venait à se savoir, les cieux eux-mêmes s’effondreraient. Ses ennemis ne manqueraient pas d’ébruiter l’affaire et d’exagérer les faits, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place pour Long Chen dans les neuf cieux et les dix terres.

De plus, tous ceux qui avaient le moindre lien avec lui seraient impliqués. La seule Académie du Haut Firmament ne serait pas touchée : la Race au sang violet, la race Jiuli, la race des dragons, la race du Tigre Blanc et tous les autres liés à Long Chen seraient également compromis.

« Aïe, tu es encore beaucoup trop prudente ! À force d’agir comme ça, tu vas passer à côté de bien des occasions. D’abord, nous porterons évidemment des déguisements. Mais même si on nous découvre, je dirai que je me sers de moi-même comme appât pour ferrer un gros poisson, et que mon but est de débusquer les traîtres de la race humaine », dit Long Chen avec un sourire.

« Mais qui croirait ça ? C’est quand même trop dangereux ! » s’inquiéta Miao Yin.

« La fortune se trouve au cœur du danger. Si tu ne prends aucun risque, comment veux-tu obtenir quoi que ce soit de substantiel ? » rétorqua Long Chen.

« Mais… »

Miao Yin ne trouvait toujours pas que c’était une bonne idée. La Secte du Dao Pair des Cieux était comme une vipère tapie dans les buissons, à l’affût de Long Chen. S’ils commettaient le moindre faux pas, ne fourniraient-ils pas à leur ennemi un couteau avec lequel les frapper ?

« Petite sœur, écoute simplement Long Chen. Il a beaucoup d’audace, mais il est en réalité très minutieux. Il n’est pas aussi téméraire qu’il en a l’air. Et puis, son prestige, pense-y. Même s’il est découvert, ce n’est pas grave. Ceux qui lui font confiance continueront de le faire, et les autres ne changeront pas d’avis. Si certains choisissent de devenir ses ennemis pour cette raison, soit ils en avaient déjà l’intention, soit ce sont de parfaits idiots. Oui, je suis d’accord avec toi : la prudence permet d’aller plus loin. Mais les neuf cieux et les dix terres sont déjà plongés dans le chaos. Nous devons saisir toutes les occasions possibles. Si nous prenons du retard, nous ne ferons que reculer toujours davantage. Il sera bien plus difficile de rattraper notre retard », dit Zi Yan.

Quand il s’agissait de Long Chen, Zi Yan ne s’inquiétait pas. Peu de gens le connaissaient mieux qu’elle.

À ces mots, Miao Yin hocha docilement la tête.

Long Chen lui sourit. « Ne t’inquiète pas, je m’occupe de tout. Demande aux tiens de se préparer, le plus vite sera le mieux. Si possible, j’aimerais que tout soit terminé avant la compétition de la Secte du Son Céleste pour le titre de Grand Maître de Musique. Tes chances de l’emporter n’en seront que meilleures. »

« D’accord, je m’en occupe tout de suite. » Miao Yin se mit aussitôt au travail. Le vaisseau de guerre avait sa propre formation de communication. Elle devait transmettre ses ordres.

Le regard fixé sur Miao Yin qui s’éloignait, Long Chen trouva le spectacle enchanteur. Il soupira intérieurement. Il ne savait même pas comment il avait réussi à la repousser, à l’époque. *Quel charme mortel…*

« Mortel, n’est-ce pas ? »

Zi Yan lui adressa un sourire. Elle semblait lire dans ses pensées.

Long Chen fut aussitôt gêné, mais il hocha sincèrement la tête. « Oui, vraiment mortel ! »

Il ne cachait rien à Zi Yan. Bien sûr, si Tang Wan-er avait été là, il ne l’aurait jamais reconnu, quoi qu’il arrive.

Zi Yan rit. « Elle te plaît ? »

« Bien sûr. Mais je ne peux pas. Si je ne suis pas celui qu’elle croit, est-ce que je ne serais pas en train de la tromper ? » soupira Long Chen.

« Dans ce cas, dirais-tu que tu m’as trompée, moi ? » demanda Zi Yan.

« Pourquoi est-ce que je t’aurais trompée ? » Long Chen la dévisagea, perplexe, puis comprit où elle voulait en venir. Au même instant, il se rappela les paroles de Tante Gong : *« Quand tu ignores qui tu es, tu es toi-même. Quand tu sais qui tu es, tu n’es plus toi-même. »*

Quand Long Chen avait rencontré Zi Yan et les autres pour la première fois, il n’avait aucune idée de qui il était. À présent, il savait qui il pourrait être, mais aussi qui il pourrait ne pas être. Cette incertitude était devenue une entrave de plus dans ses rapports avec Miao Yin. Elle lui plaisait, mais il n’osait pas se rapprocher d’elle. C’était un sentiment contradictoire qui pouvait rendre fou, comme si son âme se déchirait.

« Inutile de nous précipiter. Il nous reste encore beaucoup à faire ! Le maître du palais a dit qu’il nous exposerait le Dao à notre retour. Prépare-toi avec Miao Yin », dit Long Chen.

Zi Yan comprit que Long Chen changeait de sujet, mais elle savait que, même s’il était un expert sans égal dans bien des domaines, personne ne pouvait vraiment être expert en matière de cœur.

Long Chen ne voulait décevoir personne ; il n’acceptait donc pas facilement les sentiments d’autrui. C’était d’autant plus vrai qu’il ne savait pas lui-même exactement ce qu’il ressentait — ni même, au fond, qui il était. Pour l’heure, il ne pouvait pas accepter Miao Yin.

À leur retour à la Première Académie, les disciples les accueillirent par des acclamations qui ébranlèrent le ciel. La nouvelle que Long Chen avait écrasé ses adversaires et vaincu Feng Xinglie en seulement dix coups était déjà arrivée. Les disciples serrèrent les poings, surtout en voyant les disciples d’élite à bord du vaisseau de guerre. Ils se jurèrent de rejoindre à tout prix les rangs de ces huit millions d’élites pour combattre aux côtés de Long Chen. Même s’ils devaient mourir, ils mourraient sans regret.

Le retour triomphal des héros fut suivi d’une grande célébration qui échauffa jusqu’au sang des anciens. Il n’était donc pas étonnant que les disciples brûlent d’impatience. La Première Académie avait fait savoir haut et fort au monde entier que son ascension était irrésistible. Les petites gens n’étaient pas les seuls à devoir y réfléchir à deux fois : même les suzerains de longue date n’oseraient pas convoiter la Première Académie.

Les disciples de la Première Académie pouvaient enfin relever la tête. Si quelqu’un osait s’en prendre aux plus faibles, ces huit millions d’élites prendraient aussitôt leur défense. Tant qu’ils ne chercheraient pas eux-mêmes les ennuis, ils seraient en sécurité.

En fait, Long Chen leur promit personnellement que, tant qu’ils seraient dans leur bon droit, il les soutiendrait même s’ils cherchaient les ennuis. Avec un doyen aussi autoritaire, comment auraient-ils pu manquer d’assurance ? D’autant que la réputation de la Première Académie n’avait jamais été aussi grande dans le Ciel de l’Empereur Souverain.

Long Chen prononça un discours encourageant devant les disciples, mais leur adressa aussi un avertissement ferme afin qu’ils ne prennent pas la grosse tête. Ils devaient se concentrer sur leur cultivation et ne pas s’en prendre aux autres.

Ensuite, sa première démarche fut d’aller trouver le maître du palais avec Zi Yan et Miao Yin.

Le maître du palais leur sourit en les voyant. Long Chen semblait vraiment pressé.

« Tu ne comptes pas te reposer après ton combat ? »

« Je n’ai fait que remettre à sa place un idiot arrogant. Ce n’est pas la peine ! » répondit Long Chen.

Il était vrai que Long Chen avait fait appel au pouvoir des Huit portes à la fin et invoqué toute la puissance de l’Armure de Bataille des huit étoiles. Mais, à ce moment-là, Feng Xinglie était déjà complètement dépassé. Et Long Chen n’avait même pas utilisé son Essence astrale : il était donc loin d’avoir donné toute sa mesure.

« Ah, la jeunesse ! Malheureusement, je suis déjà vieux. Sinon, j’irais sans doute moi aussi me faire un peu remarquer ! » soupira le maître du palais. Oui, la jeunesse était faite pour l’arrogance. Ceux qui ne se faisaient pas remarquer jeunes n’en auraient plus l’occasion une fois vieux.

« Alors, commençons ! »

Le maître du palais manipula l’espace et les emmena tous les trois.