Chapitre 7 170
Zi Yan et Miao Yin ouvrirent les yeux en même temps. Toutes deux étaient pâles comme la mort, et de grosses gouttes de sueur leur coulaient du front.
« Qu’est-ce que c’était que ça ?! Comment cette chose pouvait-elle être aussi terrifiante ?! » s’exclama Miao Yin.
Zi Yan ne pouvait pas faire entrer la Cithare du Démon Céleste dans l’Espace aux Sept Trésors, mais Miao Yin, elle, pouvait y utiliser toutes ses armes divines et ses Capacités divines. Autrement dit, à part le Loup fantôme à deux visages, qui combattait à ses côtés, elle pouvait se battre exactement comme à l’extérieur de l’Espace aux Sept Trésors. Pourtant, même en unissant leurs forces, Zi Yan et elle avaient été tuées en un rien de temps ; elles n’avaient même pas tenu la moitié d’un bâtonnet d’encens !
Cet homme devait être plusieurs fois plus puissant que Ying Luo. Il fallait déjà un courage immense pour se tenir devant lui.
« C’était l’Empereur du Nether. »
Zi Yan ne cacha pas la vérité à Miao Yin.
L’Empereur du Nether était devenu encore plus puissant. De plus, le nouveau trône était sur le point de prendre forme. Une fois qu’ils en auraient fini ici, il semblait qu’ils devraient collaborer avec Long Chen pour le détruire à nouveau. À elles deux, elles n’avaient aucun moyen de tuer l’Empereur du Nether dans son état actuel.
« Reposons-nous et réessayons ! » Miao Yin tremblait encore sous le choc du combat, mais en apprenant qu’il s’agissait d’un seigneur de l’Ère du chaos primordial, elle voulut aussitôt le défier à nouveau. C’était l’Empereur du Nether, le maître du Nether. Quel honneur de pouvoir échanger des coups avec un être pareil ! Se faire tuer par lui ne la dérangeait pas le moins du monde.
Miao Yin ne demanda pas pourquoi l’Empereur du Nether se trouvait dans l’Espace aux Sept Trésors. C’était le secret de Long Chen. Le fait que Zi Yan lui ait révélé son identité témoignait déjà d’une grande confiance.
Zi Yan secoua la tête. « Je crois que c’est une mauvaise idée. L’écart est trop grand, nous n’avons aucune chance. »
Miao Yin aurait bien voulu continuer à combattre cette existence légendaire, mais en repensant aux attaques irrésistibles et insondables de l’Empereur du Nether, elle renonça elle aussi. Les deux femmes s’assirent sous les branches de l’Arbre de verre coloré aux sept trésors et observèrent les disciples encore présents. Leurs visages étaient déformés par la douleur et l’angoisse. Il était évident que Zhao Yue et les autres n’avaient pas encore entièrement repris la situation en main.
Impossible d’y échapper : il y avait tout simplement trop de formes de vie puissantes dans l’Espace aux Sept Trésors. Elles étaient assez nombreuses pour presque le remplir tout entier. De plus, elles lançaient toujours leurs attaques les plus puissantes dès le début. Sans peur, elles ne se souciaient même pas de leur propre vie.
À vrai dire, le problème ne venait pas seulement de l’Empereur du Nether. Dans l’ensemble, l’Espace aux Sept Trésors était désormais bien plus difficile qu’avant, au point d’en devenir infernal. Même le premier niveau, pourtant le plus facile, dépassait ce à quoi une personne ordinaire pouvait s’adapter. Quant à Zhao Yue et aux autres, ils auraient certainement fini par s’habituer à pareil environnement s’ils avaient été seuls. Mais ils devaient en plus diriger et protéger leurs camarades moins puissants.
Ils devaient donc unir leurs forces pour se défendre, et cela exigeait qu’ils se fassent confiance.
L’académie imposait des règles strictes, et Long Chen ne permettait naturellement pas aux disciples de s’entretuer. Mais avec une foule aussi nombreuse, il était impossible de les empêcher de former des groupes et de se quereller entre eux. Il était donc très difficile de convaincre tous ces groupes rivaux de mettre soudain leurs différends de côté et de nouer des liens.
Heureusement, Zhao Yue et les autres avaient assez de jugeote pour comprendre que cette épreuve conçue par Long Chen ne visait pas seulement à tester leurs progrès individuels : elle mettait surtout à l’épreuve leur cohésion et leur capacité d’adaptation. Si seuls les experts de premier plan parvenaient à tenir bon sur ce champ de bataille et à se renforcer, ils auraient beau réussir l’épreuve en théorie, ils ne seraient tout au plus que des disciples convenables.
En tant que meilleurs génies célestes de l’académie, ils avaient chacun formé leur propre groupe. S’ils n’étaient même pas capables de veiller sur leurs compagnons, quel genre de chef feraient-ils ? Et s’ils ne pouvaient pas diriger leur petit groupe, comment pouvaient-ils espérer devenir doyens de toute l’académie ? Ce serait une plaisanterie monumentale.
Long Chen avait déjà déclaré qu’ils pourraient prendre sa place quand ils le voudraient. À une seule condition : en avoir les capacités. Pourtant, cette condition suffisait à les arrêter net ; pour l’heure, aucun d’eux n’osait même envisager le poste de doyen. Ils devaient d’abord acquérir la puissance nécessaire pour veiller sur leur propre groupe. Sinon, ils pourraient bien progresser et réussir l’épreuve eux-mêmes, mais le reste de leurs compagnons serait expulsé. Long Chen les mépriserait pour cela.
Zhao Yue, Du Xinhe et les autres faisaient donc de leur mieux pour protéger les disciples les plus faibles. Ils cessèrent aussi de se battre entre eux et unirent leurs forces, incitant les autres disciples à faire de même. Ils ne se battaient plus pour eux-mêmes, mais pour le bien de tous.
Une journée entière s’écoula avant que les groupes ne parviennent enfin à se rassembler pour former une formation complète. Ils lancèrent alors la contre-attaque.
« Fée Zhao Yue, nous ne pouvons pas continuer comme ça ! Nous avons déjà perdu une journée. Il ne nous reste que deux jours pour devenir plus forts ! » cria une femme vêtue de rouge. C’était celle-là même qui avait tenté de réconforter Long Chen, avant de se retrouver embarrassée.
Elle s’appelait Ye Qiuhong et cultivait la flamme avec puissance. Contre toute attente, elle était discrète et posée ; les cultivateurs de la flamme exprimaient généralement leurs émotions sans retenue et se montraient souvent impétueux et explosifs. Mais malgré tout son sang-froid, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter du peu de temps qu’il leur restait.
Une journée entière s’était écoulée et ils étaient tous épuisés. Pire encore, leurs esprits étaient au bord de l’effondrement. Non seulement leur puissance n’avait pas progressé, mais les nombreuses morts qu’ils avaient essuyées avaient fissuré leur cœur du Dao. S’ils continuaient ainsi, ils étaient bel et bien condamnés. Le moment venu, ils échoueraient à l’épreuve et Long Chen les chasserait de l’académie. L’idée qu’il puisse abaisser le niveau exigé s’ils échouaient tous ne leur traversa même pas l’esprit. Long Chen préférait vraiment une académie vide à une académie remplie d’incapables.
À vrai dire, Zhao Yue paniquait elle aussi. Ils survivaient de justesse. Ils n’avaient aucune chance de se concentrer réellement sur l’amélioration de leurs capacités au combat.
« Ce n’est pas une épreuve, c’est juste une façon de nous faire tuer ! » se plaignit un disciple.
À peine eut-il parlé qu’il sentit des regards par milliers le transpercer comme autant de couteaux. Il frissonna et se tut aussitôt.
« Il faut battre le fer pour en faire une bonne épée. À votre avis, pourquoi Long Chen est-il si puissant ? J’ignore ce qu’est cet endroit, mais je suis certaine que Long Chen a lui aussi suivi cette voie. Aujourd’hui, il nous fait partager son expérience. C’est une occasion inouïe, qui défie le Ciel ! Vous n’en êtes vraiment pas dignes ! » lança Zhao Yue.
Le disciple frissonna et ne trouva même pas la force de répondre.
Zhao Yue poursuivit : « Écoutez-moi bien ! Sur ce champ de bataille, nous devons affronter la mort sans détour ! Il nous faut marcher sur le fil entre la vie et la mort pour comprendre l’essence du combat. Une telle occasion ne se représentera probablement jamais. Et même si elle se présentait, vous n’auriez qu’une seule chance de progresser. Le doyen Long Chen partage avec nous une occasion extraordinaire. Il veut nous voir réussir. Nous sommes la première académie et devons montrer l’exemple à toutes les académies annexes ! Nous devons prouver par notre puissance que nous méritons d’être des disciples d’élite ! À l’avenir, que nous soyons dans l’académie ou ailleurs, dans les neuf cieux et dix terres, nous pourrons proclamer fièrement que nous venons de la première académie ! »
Le discours de Zhao Yue ranima leur moral et chacun ravala ses griefs et ses plaintes. En fait, ils éprouvaient désormais une gratitude et un respect renouvelés envers Long Chen, qui leur avait donné cette chance.
« Tous ensemble ! Nous allons contre-attaquer, ici et maintenant ! Même si nous mourons, tant que la formation ne s’effondre pas, nous pourrons continuer à combattre. Chassez votre peur ! Même s’il n’y a qu’une chance de vivre sur dix mille chances de mourir, nous devons la saisir ! Il ne reste que deux jours, alors donnez tout ce que vous avez. J’espère vous voir tous réussir l’épreuve finale. La fierté des disciples de la première académie est en jeu ! Battons-nous pour qu’un jour, nous puissions nous aussi faire honneur à la première académie ! Tuez-les tous ! » cria Zhao Yue.
« Tuez ! »
« Tuez ! »
« Tuez ! »
Sur ces mots, tous se ruèrent avec fureur sur la marée sans fin d’ennemis qui fonçait sur eux.
Trois jours passèrent rapidement.
Quand Long Chen sortit de sa retraite, Zhao Yue et les autres se tenaient sur la place, alignés comme une forêt de lances acérées.