Protecteur

« Est-il convenable de les aider sans la permission du jeune maître ? » hésita Miao Yin. Sans l’accord de Long Chen, elle craignait de s’attirer sa colère.

« Qu’est-ce qui ne conviendrait pas ? Le karma vous lie déjà. Comment peux-tu rester les bras croisés ? » répondit Zi Yan.

« Le karma nous lie ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« À ton avis, pourquoi ont-ils osé accepter cet entraînement infernal ? Parce que ton soutien pendant la bataille leur a donné l’impression d’être plus forts qu’ils ne l’étaient vraiment. Si tu ne les aides pas maintenant, certains risquent de perdre définitivement la raison, et d’autres pourraient même mourir pour de bon », répondit Zi Yan.

« Quoi ? Ce n’est pas un peu trop impitoyable ? » Miao Yin fut stupéfaite d’apprendre que c’était possible.

Zi Yan secoua la tête. « Impitoyable ? Tu crois qu’on peut commander des troupes en faisant preuve d’une bonté sans limites ? Ne sois pas naïve. Long Chen a déjà trop de choses sur les épaules et il est à bout. Ceux qui veulent se lier à lui doivent avoir la puissance nécessaire ; c’est la seule façon de survivre au chaos qui approche. Long Chen n’a vraiment pas l’énergie de veiller sur eux en plus. Il n’agit donc pas ainsi par cruauté, mais parce que la situation l’y contraint. Sinon, dès qu’il partira, ils mourront tous. Alors dis-moi : tu crois vraiment que ta présence ici est une simple coïncidence ? »

Miao Yin fut stupéfaite. Elle n’y avait jamais songé. Long Chen était débordé et n’avait d’autre choix que de régler leur problème de la manière la plus sanglante et la plus efficace. Pourtant, alors qu’elle avait cruellement besoin d’aide, elle était apparue. Pour une raison ou une autre, même si elle avait perdu leur pari, Long Chen ne lui avait pas demandé de renoncer à son ambition de conquérir le monde. Il ne lui avait pas dit d’abandonner ses objectifs et, en fait, ne lui avait imposé ni limites ni restrictions. Il ne craignait pas qu’elle grandisse et devienne une menace pour lui ; au contraire, il semblait attendre ce moment avec impatience. Il lui montrait même la bonne façon d’y parvenir, en lui donnant l’exemple de ses propres méthodes.

Maintenant que Zi Yan le lui faisait remarquer, Miao Yin était profondément ébranlée. Était-ce vraiment une coïncidence si elles s’étaient rencontrées sur la mer du Démon ?

« Bon, inutile de te torturer l’esprit avec ça. Entre. Certains sont déjà morts cent fois. Si ça continue, leur esprit va se briser et la flamme de leur âme s’éteindra ! » insista Zi Yan en l’entraînant dans l’Espace aux Sept Trésors.

Une fois à l’intérieur, la scène sanglante qui s’offrit à Miao Yin la fit blêmir. Le massacre était à sens unique. Les disciples de l’académie se faisaient déchiqueter, incapables d’opposer la moindre résistance.

S’ils avaient cru que leur prestation sur le champ de bataille avait été remarquable, c’était parce qu’ils y avaient bénéficié d’un avantage écrasant. Mais à présent, la situation s’était inversée. C’étaient eux qui étaient largement désavantagés. Même Zhao Yue, Du Xinhe et les autres experts de premier plan ne parvenaient pas à créer un refuge au milieu de ce monde sanglant. Ils faisaient tout leur possible pour rallier leurs hommes et établir une ligne de front solide. Ils savaient que c’était le seul moyen de reprendre pied dans ce chaos.

Le problème, c’était que leurs ennemis étaient impitoyables. Certains ne prenaient même pas la peine de combattre : ils se jetaient simplement sur les disciples de l’académie et s’autodétruisaient. Résultat, presque tous les disciples étaient déjà morts au moins dix fois. Ces morts répétées érodaient leur esprit, et ils étaient au bord du désespoir.

C’est alors qu’un tambour résonna.

À chaque battement, ils sentaient une force nouvelle vibrer dans leur corps. Ils levèrent les yeux et virent Miao Yin, une mailloche dans chaque main, frapper un tambour de guerre rouge. L’espoir renaquit en eux.

« Je ne peux vous aider que le temps qu’il faut pour brûler un bâtonnet d’encens. Si vous ne parvenez pas à créer votre propre espace pendant ce temps, certains d’entre vous mourront vraiment, d’autres deviendront fous. Peut-être échouerez-vous tous ici ! »

La voix de Miao Yin pénétrait leur âme au rythme du tambour.

« En formation ! VITE ! » cria Zhao Yue.

S’ils ne saisissaient pas cette chance, ils étaient perdus. Elle avait beau être puissante, elle devait protéger trop de gens ; la tâche était tout simplement impossible.

Pendant ce temps, Long Ziwei était déjà mort cent fois, et chaque fois qu’il revenait à la vie, il repartait se placer devant Hua Yin. En fait, chacune de ses morts avait eu pour but de la protéger.

Hua Yin était couverte de sang, mais tout ce sang appartenait à Long Ziwei. Elle était complètement abasourdie, et la main qui tenait son épée tremblait. Jusqu’ici, elle n’avait pas été tuée une seule fois. Mais voir Long Ziwei mourir encore et encore sous ses yeux lui donnait l’impression de vivre un cauchemar dont elle ne pouvait s’éveiller.

À cet instant, le cri de Zhao Yue appelant ses troupes à se rassembler retentit. Hua Yin était encore hébétée lorsqu’une main la saisit et l’entraîna vers l’avant.

« Ziwei… »

Hua Yin faillit fondre en larmes en voyant Long Ziwei. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il la traite ainsi.

« Ce n’est pas le moment de te laisser submerger par tes émotions ! Hua Yin, tu dois aider grande sœur Zhao Yue à stabiliser la situation ! Sinon, nous risquons vraiment de mourir ici ! » l’exhorta Long Ziwei.

Encouragée par Long Ziwei, Hua Yin reprit courage et se précipita vers l’avant. Aux côtés des hommes de Zhao Yue, elle dégagea un espace. Une fois ce refuge établi, ils pourraient enfin souffler. En travaillant tous ensemble, ils n’auraient plus à craindre d’être attaqués par-derrière. Peu à peu, leur confiance revint et ils retrouvèrent la capacité de déployer toute leur puissance.

Une fois que Zhao Yue eut créé un espace sûr, les autres se joignirent à eux et formèrent une ligne défensive. Ils devaient saisir cette occasion. Cette ligne ne devait pas céder. Tant qu’ils la tiendraient, le moral de tous resterait élevé. Ce n’était qu’ainsi qu’ils auraient une chance de survivre. Sinon, si on continuait à les tuer comme auparavant, la plupart finiraient par s’effondrer.

À présent, ils avaient naturellement compris qu’il ne s’agissait pas d’un espace réel et qu’ils ne mouraient pas vraiment ; cela n’atténuait pourtant en rien ce qu’ils ressentaient. Ici, être tué leur donnait à chaque fois l’impression de mourir pour de bon, sans exception. Ce genre de torture était très dangereux pour ceux qui manquaient de volonté.

Quand le dernier battement du tambour s’éteignit, Miao Yin rangea son instrument. Elle ne les avait soutenus que pendant un temps limité et avait consacré bien moins de puissance à cette tâche ; l’effet n’avait donc été qu’une fraction de celui obtenu pendant la bataille. Pourtant, même ce soutien leur avait sauvé la vie. Ils avaient saisi cette chance de toutes leurs forces et établi une ligne défensive.

Il ne leur restait plus qu’à faire tourner les combattants pour permettre aux autres de se reposer, puis ils lanceraient la contre-attaque. Après avoir connu tant de morts, leurs capacités générales seraient grandement renforcées, à condition que leur cœur du Dao ne s’effondre pas.

Zi Yan se détendit elle aussi en les voyant réussir à reprendre leurs esprits. Elle était convaincue qu’avec la puissance de Zhao Yue et des autres, ils parviendraient rapidement à prendre l’avantage.

« Notre mission s’arrête là. Je vais te conduire auprès d’un individu vraiment terrifiant. Je me demande seulement si nous réussirons à le tuer toutes les deux en unissant nos forces ! »

Sur ces mots, Zi Yan entraîna Miao Yin plus profondément dans l’Espace aux Sept Trésors.