Chapitre 7 168
« Ah ! Comment peuvent-ils être encore en vie ?! »
« Attendez, certains d’entre eux ne faisaient pas partie du combat ! »
« Comment diable peuvent-ils être aussi nombreux ?! »
« Il y a des démons, des diables et… »
Les disciples de l’Académie, brusquement projetés dans l’Espace aux Sept Trésors, paniquèrent sur-le-champ. Ils ne savaient plus quoi penser en voyant les ennemis qu’ils venaient de tuer. Puis ils aperçurent, derrière eux, une vague interminable de silhouettes et crurent devenir fous.
Lorsqu’on pénétrait pour la première fois dans l’Espace aux Sept Trésors, impossible de deviner qu’il ne s’agissait pas de la réalité. Tout paraissait absolument réel. Naturellement, cela leur bouleversait l’esprit.
Leurs ennemis ne tardèrent pas à les abattre. Certains ne furent pas seulement tués : ils furent littéralement déchiquetés. La terreur submergea les survivants ; aucun n’avait jamais connu une telle sauvagerie. Plus terrifiant encore, ils découvrirent que les ennemis qu’ils avaient déjà vaincus étaient, d’une manière ou d’une autre, devenus plus forts. Et ils n’avaient plus peur de la mort. Certains lancèrent aussitôt des attaques suicidaires.
Désemparés, confus et gagnés par la peur, les disciples ne parvinrent pas à déployer la moitié de leur puissance avant d’être impitoyablement massacrés. Et au moment même où ils « mouraient », ils rouvrirent les yeux et se retrouvèrent de nouveau en vie sur le champ de bataille.
Long Chen ne leur faisait aucune grâce. Il ne leur laissait même pas le temps de retourner à la réalité. Chaque fois qu’ils mouraient, ils renaissaient directement sur le champ de bataille où ils avaient péri. Même si cette méthode était assurément plus éprouvante pour leur esprit et que certains étaient déjà complètement perdus, ils avaient choisi de participer à cet entraînement. Ils devaient donc être prêts à subir une telle cruauté.
S’ils ne parvenaient pas à survivre dans ce monde de mort, ils ne pourraient pas franchir de palier. Sans cela, ils ne deviendraient pas plus forts et ne seraient jamais de véritables experts. S’ils avaient survécu au combat précédent, c’était sincèrement grâce à la chance, et non à leurs capacités. Mais qu’en serait-il la prochaine fois ? La fortune leur sourirait-elle encore ?
Dans cette nouvelle ère, des batailles d’une ampleur sans précédent les attendaient. Même l’Académie du Haut Firmament ne pouvait leur garantir la vie sauve. Personne ne savait combien de combats de cette envergure ils devraient livrer, et Long Chen ne pouvait pas les protéger éternellement. Il n’avait pas non plus le temps de les accompagner à leur rythme. Ils n’auraient qu’une seule chance. S’ils tenaient bon, ils connaîtraient une transformation prodigieuse et gagneraient la force de défendre leur vie et leur dignité au cœur du chaos tumultueux du nouveau monde. S’ils n’y parvenaient pas, ils ne pourraient s’en prendre qu’à eux-mêmes.
Long Chen leur avait donné une chance. À eux de savoir la saisir ou non.
« Je vais me retirer pendant ces trois jours. Vous voulez venir avec moi ? » Comme l’épreuve se déroulait bien, Long Chen se tourna vers Miao Yin et Zi Yan.
Miao Yin hésita un instant, puis répondit : « Je ne vous accompagnerai pas. Je veux visiter l’Espace aux Sept Trésors ! »
Zi Yan ajouta : « Je ne me suis pas épuisée cette fois-ci, alors pas besoin de me retirer. Je vais veiller sur eux. »
Long Chen hocha la tête. Il pénétra dans la première académie et se rendit dans la zone réservée au doyen.
Long Chen avait beau toujours courir le monde, l’Académie avait naturellement tout prévu pour lui. Il possédait son propre pic immortel, sa propre grotte immortelle et les meilleurs terrains d’entraînement. Même s’il n’était jamais là, personne n’avait osé toucher à ce qui lui appartenait. Même Du Xinyu et les autres, qui souhaitaient un nouveau doyen, voulaient seulement qu’un dirigeant soit présent ; aucun n’avait osé songer à s’en prendre à l’autorité ou aux privilèges de Long Chen avant de devenir doyen.
Long Chen gagna sa grotte immortelle et se retira aussitôt. Il avait failli s’évanouir vers la fin du combat et n’avait tenu jusque-là que grâce à sa volonté hors du commun.
C’était une véritable torture qu’il s’infligeait, mais il en avait l’habitude. Quand il perdait connaissance, c’était qu’il avait atteint sa limite. Avant cela, son corps évaluait automatiquement jusqu’où il pouvait aller et, dès qu’il s’en approchait, l’avertissait en le vidant de ses forces physiques et mentales. Il finissait par ne plus oser repousser ses limites.
Telle était la cultivation. Il se montrait impitoyable envers les autres, mais devait d’abord l’être envers lui-même. En continuant à avancer jusqu’à ses limites, il s’entraînait. Peut-être que, dans ce monde cruel, la clémence était un péché.
Après le départ de Long Chen, Miao Yin et Zi Yan se rendirent auprès de l’Arbre de verre coloré aux sept trésors. Son éclat illuminait leurs visages et les rendait encore plus belles, si belles qu’elles semblaient irréelles.
Miao Yin prit soudain son courage à deux mains et demanda : « Puis-je vous appeler grande sœur ? »
Zi Yan sourit. « Bien sûr ! Tu aurais dû m’appeler grande sœur depuis le début. »
Cette réponse quelque peu espiègle fit rougir Miao Yin. Mais elle se força à répondre calmement : « Grande sœur, me cachez-vous quelque chose ? »
« J’ai bien des secrets. C’est normal que je t’en cache certains, non ? » répondit Zi Yan.
« Je parle du Jeune Maître Long Chen ! »
Zi Yan se contenta d’un sourire mystérieux et ne répondit pas.
Le cœur de Miao Yin s’emballa. Elle songea à une possibilité, mais cette idée la rendait terriblement nerveuse.
« Ne te monte pas la tête. Certaines questions n’ont tout simplement pas de réponse », dit Zi Yan.
« Merci, grande sœur. » Miao Yin hocha la tête et joignit les poings devant elle.
Zi Yan ne put s’empêcher de rire. « Tu vas me remercier après que je t’ai piégée pour faire de toi une servante ? »
Miao Yin secoua la tête. « Vous êtes la maîtresse de l’un des artefacts divins du chaos primordial. Je suis certaine que vous aviez une raison plus profonde d’agir ainsi. Je n’aurais pas dû vous en tenir rigueur, et je vous demande pardon. »
Sur ces mots, Miao Yin s’agenouilla. Zi Yan la releva aussitôt. Cette fois, elle ne souriait plus. D’un ton grave, elle dit : « Merci de me faire confiance, petite sœur. Mais malgré tout, certaines choses, je ne peux pas les révéler ! »
Toutes deux étaient des musiciennes d’un talent exceptionnel, et le son de leurs voix leur permettait de deviner avec une acuité particulière les pensées de l’autre. Zi Yan percevait à quel point Miao Yin désirait une réponse, mais elle était réellement incapable de lui en donner une. De son côté, Miao Yin comprenait que le silence de Zi Yan n’annonçait rien de mauvais ; au contraire, il signifiait qu’elle était proche de la réponse qu’elle cherchait.
Miao Yin lui adressa un sourire sincère. Il était si doux que même le cœur de Zi Yan en fut bouleversé.
« Petite sœur, j’ai une faveur à te demander, mais elle est peut-être un peu déplacée. Pourrais-je voir ton vrai visage ?… » demanda Zi Yan.
Le sourire de Miao Yin s’effaça. Elle serra ses manches et secoua lentement la tête. « Je suis désolée, grande sœur Zi Yan. Je ne pourrai montrer mon vrai visage qu’une fois que mon futur époux l’aura vu. C’est le serment de toute ma vie, et rien ne pourra me le faire rompre. Depuis ma naissance, j’ai toujours porté ce masque ; tant que je n’aurai pas rencontré cette personne, je ne pourrai pas l’enlever. »
« Je vois. » Zi Yan hocha la tête. « Alors, quand tu t’es battue contre Long Chen, tu n’étais vraiment pas à ton meilleur niveau. Tu ne peux montrer ta véritable puissance qu’après avoir retiré ton masque, c’est bien ça ? »
Miao Yin hocha la tête. C’était bien le cas. Pourtant, elle ne pouvait pas manquer à ce serment, même si elle devait passer toute sa vie au service de quelqu’un.
Zi Yan sourit. L’avenir lui réservait de quoi nourrir son impatience.
« Viens, Long Chen s’est retiré. À sa place, nous allons aider ces enfants ! » Zi Yan prit Miao Yin par la main et l’entraîna vers l’arbre.