Chapitre 7 167
Putain ! Dans trois jours, je devrai en battre dix comme moi ?!
Tout le monde connaissait la réputation de Long Chen et savait que ses entraînements seraient stricts, mais là, c’était tout bonnement impossible. Zhao Yue elle-même le pensait. Elle ne doutait pas des capacités de Long Chen, mais elle n’en croyait pas ses oreilles.
« Doyen Long Chen, est-il seulement possible de devenir dix fois plus fort aussi vite ? » demanda un disciple, incapable de se retenir. Comment pouvait-on appeler ça une épreuve ? C’était clairement un prétexte pour tous les expulser !
Long Chen posa sur lui un regard empreint de déception. Après tout, ceux qui se tenaient là étaient considérés comme l’élite de l’académie.
Miao Yin n’y tint plus et expliqua : « Le Jeune Maître Long Chen veut dire que vous devez être capables de battre dix personnes aussi fortes que vous l’êtes actuellement, mais cela ne signifie pas que vous devez réellement devenir dix fois plus forts. Vaincre quelqu’un ne se résume pas à ça. Le moindre progrès en matière d’expérience, de perception, de volonté, de tactique, de vision et dans bien d’autres domaines peut améliorer votre puissance au combat de façon qualitative. Franchement, c’est triste à dire. Le simple fait que vous posiez une telle question… prouve que vous êtes encore loin du niveau d’un véritable expert ! »
Le disciple rougit. Se faire critiquer ainsi par une fée d’une beauté sans pareille lui donnait envie de se couper la tête et de l’enfouir dans le sable.
« Vous ne pouvez pas présenter les choses ainsi ! Nous avions un énorme avantage sur ces experts qui étaient dans le même royaume que nous ! » protesta un autre disciple.
La confiance de nombreux disciples, jusque-là abattue, se ranima. C’était vrai, non ? N’avaient-ils pas écrasé des adversaires de leur propre royaume ? Chacun d’entre eux en avait tué au moins des centaines, et certains en avaient abattu plus d’un millier. Comment ne pas les considérer comme des experts, avec une telle puissance ? Ils reconnaissaient tous ne pas pouvoir rivaliser avec leur doyen, mais leurs exploits contre des adversaires du même royaume restaient remarquables. S’ils étaient bons à rien, alors qui méritait de l’être ?
Long Chen éclata de rire, furieux de les entendre tenir de tels propos. Il trouvait cela si absurde qu’il ne prit même pas la peine de leur répondre.
Ce fut encore Miao Yin qui finit par soupirer et leur dire : « Vous êtes vraiment aussi bornés que vous en avez l’air. Si vos résultats semblaient si bons, c’était pour plusieurs raisons, et aucune ne tenait à votre propre puissance. Premièrement, le Jeune Maître Long Chen a semé le chaos chez l’ennemi. Il vous a même fait la leçon pendant qu’il s’en chargeait, ce qui a fait chuter leur moral. Deuxièmement, vous avez suivi son pantin et ses esprits au combat. C’étaient eux qui subissaient l’essentiel de la pression ; vous n’aviez qu’à les suivre. Troisièmement, ce que vous oubliez commodément, c’est que je vous soutenais moi aussi. Mais le quatrième point est le plus important : vous êtes l’élite, contrairement à eux… »
Les disciples qui estimaient avoir bien combattu rougirent de plus en plus à mesure que Miao Yin parlait. Lorsqu’ils entendirent le quatrième motif, ils en restèrent stupéfaits.
Miao Yin poursuivit : « Inutile de discuter avec moi. Mes yeux sont présents dans la plupart des grandes forces. J’ai aussi des informateurs de confiance ici même, à la première académie. Je sais parfaitement quel est votre niveau et quel était celui de ces gens. »
En apprenant que Miao Yin avait des informateurs à la première académie, tous s’agitèrent. Zhao Hongfei et les autres hauts responsables échangèrent des regards, rongés par la honte. La trahison de Zhang Qinian les avait obligés à procéder à un grand nettoyage, et ils avaient cru être à l’abri. Or, ils découvraient qu’ils avaient encore Dieu sait combien d’espions à débusquer. Pire encore, la façon dont Miao Yin avait formulé les choses rendait évident qu’au moins l’un d’entre eux, l’un des piliers de l’académie, était un espion.
Ils échangèrent des regards nerveux.
Miao Yin s’apprêtait à dénoncer son informateur, mais Long Chen lui lança un regard qui la retint. Le fait qu’elle ait réussi à placer l’un des siens ici témoignait de ses capacités. Si l’académie ne parvenait pas à le démasquer, cela prouvait qu’elle avait des lacunes. Ses membres devaient rester vigilants en permanence ; savoir qu’un ou plusieurs d’entre eux étaient fidèles à quelqu’un d’autre les obligerait à garder l’œil ouvert.
Miao Yin reprit : « D’après mes renseignements, ces disciples étaient jugés médiocres par leurs propres forces. Pour le dire simplement… ce n’étaient que des choux. Ils ne faisaient que gaspiller les ressources de leurs sectes. Leurs supérieurs estimaient qu’au moins la moitié d’entre eux périraient dans cette bataille, tandis que les survivants seraient assez prometteurs pour justifier quelques investissements. Pour être franche, ils considéraient cette lutte pour la Chance karmique comme une épreuve destinée à leurs pires disciples. Alors ? Maintenant que vous le savez, êtes-vous toujours fiers de vos résultats ? »
Tous restèrent sans voix. Une tempête faisait rage dans leur cœur. Ils étaient l’élite de la première académie. Et on avait envoyé un groupe de disciples de second ordre pour les tuer ? Jamais de leur vie ils n’avaient subi une humiliation aussi cuisante.
Ils ne pouvaient s’empêcher de douter des paroles de Miao Yin, mais ils savaient aussi qu’une femme comme elle dédaignerait de leur mentir. Autrement dit… ils n’avaient pas d’autre choix que de la croire. Ils comprirent alors pourquoi Long Chen avait été si furieux de leurs résultats au combat. Ils l’avaient déjà entendu dire : la première académie était le modèle que toutes les académies de branche devaient suivre. Pourtant, l’élite de la première académie venait d’affronter un groupe de choux de second ordre et avait subi deux millions de pertes.
Ils avaient vraiment perdu la face. Si les autres académies de branche l’apprenaient, leurs disciples ne les couvriraient-ils pas de crachats ? Comment la première académie pourrait-elle encore se montrer devant les autres branches après une débâcle aussi honteuse ?
« Doyen Long Chen, nous avions tort ! Nous tirerons assurément les leçons de cette honte et défendrons l’honneur de la première académie ! » déclara soudain un disciple.
Les autres disciples poussèrent des cris d’approbation. Les paroles de Miao Yin les avaient véritablement piqués au vif ; ils se méprisaient au plus haut point.
Bien sûr, ces jeunes n’avaient jamais connu de véritable combat à mort. À leurs yeux, l’honneur et la dignité primaient sur tout, et ils n’avaient jamais subi une humiliation aussi scandaleuse. Qu’il s’agisse de jeunes pousses tout juste écloses ou de génies célestes scellés à l’Ère du chaos primordial, tous n’étaient que des enfants de l’été. Ils ne savaient rien du vent d’hiver.
Cette provocation en pleine face leur fit bouillir le sang. Jamais encore ils n’avaient été aussi déterminés.
Long Chen agita la main. Un arbre aux feuilles semblables à du verre coloré emplit le ciel tout entier. Sa lumière brumeuse transforma le monde en un paysage de rêve. À mesure que celui-ci s’étendait au-dessus de leurs têtes, les disciples de la première académie frissonnèrent.
Soudain, une copie de chacun d’eux apparut devant eux.
« Quoi ? »
Tous sursautèrent.
À l’évidence, chacun aurait été surpris de se retrouver face à son propre double. C’était une capacité que l’Arbre de verre coloré aux sept trésors avait éveillée grâce à l’évolution de Long Chen. Pour faire simple, il pouvait copier les capacités de n’importe qui, et même ses armes.
Bien sûr, cette copie avait ses limites. Par exemple, il ne pouvait imiter la puissance d’une arme du Dao de Souverain Céleste, ni certaines Capacités divines. Ces choses dépassaient la puissance de l’Arbre de verre coloré aux sept trésors. Mais la raison était simple : ses capacités étaient limitées par la puissance de Long Chen. Autrement dit, il pouvait copier toute personne dont la puissance globale était inférieure à la sienne, et les limites de cette capacité s’élèveraient à mesure que sa propre puissance augmenterait.
Les copies disparurent alors. Long Chen annonça : « Votre puissance et vos capacités actuelles ont été copiées. Dans trois jours, vous devrez affronter dix de vos doubles. Si vous ne parvenez pas à vaincre dix copies à la fois, vous serez expulsés de la première académie. C’est une règle absolue. »
Long Chen agita la main, et la scène qui se dressait devant eux changea. Soudain, le fracas des combats leur emplit les oreilles. Stupéfaits, ils découvrirent que les ennemis qu’ils venaient de tuer étaient revenus et fonçaient sur eux, tels un raz-de-marée furieux.