Chapitre 7 165
L’annonce de Long Chen fit trembler les disciples. Comptait-il procéder à une vaste purge de l’académie ?
Il était évident que le nombre effroyable de victimes l’avait mis en colère. Il ne pouvait pas l’accepter. La nouvelle ère était arrivée et le monde entier était au bord de la guerre. Dans ces circonstances, les progrès des disciples étaient tout simplement trop lents. C’était parfaitement inadmissible. Même les progrès de Zhao Yue étaient insatisfaisants. Avec son talent et sa capacité de compréhension, elle aurait dû être bien plus avancée.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Que ces disciples avaient consacré trop d’attention à des rivalités insensées entre eux. Ils n’avaient aucun sentiment d’urgence.
En un moment pareil, ils pensaient encore pouvoir mener tranquillement leur vie ? Croyaient-ils que l’académie avait déjà retrouvé sa grandeur et qu’un grand arbre les abriterait de son ombre ? Certes, l’Académie du Haut Firmament renaissait, et ses académies affiliées étaient elles aussi en cours de restauration. L’académie entrait dans un nouvel âge d’or, ce qui donnait aux disciples un sentiment de sécurité et de dépendance. Mais les choses étaient-elles vraiment aussi simples ?
Si l’académie principale n’avait pas directement envoyé de renforts à la première académie, c’était peut-être précisément à cause de cette situation. Ce n’était qu’en traversant un baptême de sang et de feu que ses disciples pourraient comprendre la douleur ; ce n’était qu’ainsi qu’ils pourraient connaître le désespoir et la perte. Seule une telle épreuve pouvait éveiller en eux la volonté de cultiver de toutes leurs forces.
De plus, Long Chen était le doyen de la première académie, ce qui limitait quelque peu la marge de manœuvre de l’académie principale pour la superviser. Celle-ci avait toute autorité pour nommer et révoquer les doyens des académies affiliées, mais la première académie faisait exception. En fin de compte, les hauts dirigeants de l’académie principale étaient allés demander conseil à l’ancien balayeur. Après avoir obtenu son accord, ils avaient envoyé le maître du palais en secret, par précaution.
La première académie était le modèle que les autres branches devaient suivre. On ne pouvait donc pas la laisser tomber. Ce serait un coup terrible pour toute la structure de l’académie. En même temps, l’académie principale profitait de cette occasion pour faire comprendre à Long Chen qu’un dirigeant absent devait en payer le prix. Il ne pouvait plus rester à l’écart. Sinon, la première académie serait bel et bien condamnée.
Tous les disciples de l’académie se tendirent, mais ils étaient aussi enthousiastes. On aurait dit que Long Chen allait les entraîner en personne !
Mais qui était Long Chen ? On le considérait comme le meilleur représentant de la jeune génération des neuf cieux ; il était le plus jeune doyen de toute l’histoire de l’Académie du Haut Firmament ; il avait lui-même créé la plus puissante légion des neuf cieux et des dix terres. S’ils pouvaient suivre son entraînement et réussir son épreuve, ils en ressortiraient forcément transformés.
Bien sûr, s’ils échouaient, ils seraient expulsés de l’académie. Ils auraient alors gâché leur vie entière.
Long Chen donna rapidement ses ordres. Les employés de l’académie et les disciples extérieurs furent chargés de nettoyer le champ de bataille. Certains trièrent le butin, tandis que d’autres s’occupèrent des dépouilles des disciples de l’académie.
Les disciples extérieurs n’étaient naturellement pas encore de taille à prendre part à une bataille d’une telle ampleur. Leur confier le nettoyage des lieux était la meilleure tâche qu’on pouvait leur donner. Ils comprendraient ainsi qu’il n’existait aucun endroit sûr dans ce monde. Ils avaient peut-être un havre de paix pour le moment, mais si l’académie traversait une crise, ils devraient eux aussi sortir et se battre pour elle.
Bien que la force des disciples d’élite eût déçu Long Chen, l’atmosphère au sein de l’académie restait plutôt bonne. À tout le moins, à part une poignée d’individus, elle n’était pas devenue corrompue. C’était une agréable surprise ; après tout, Long Chen n’avait pas empêché les gens de rejoindre l’académie. Il était plutôt surprenant que si peu de personnes se soient alliées à Zhang Qinian. Tous les autres étaient restés d’une loyauté absolue envers l’académie, même face à la mort.
Cang Lu absorba le Qi du Démon Sanguin qui imprégnait le champ de bataille. Quant aux dépouilles, Long Chen comptait les jeter dans l’espace du chaos primordial, mais le Loup fantôme à deux visages le regarda d’un air suppliant. Long Chen finit par soupirer et lui en abandonna la moitié.
Ravi de ce festin, le Loup fantôme à deux visages ouvrit sans la moindre cérémonie ses deux gueules. Deux gigantesques vortex aspirèrent les dépouilles en quelques instants, comme si elles n’avaient jamais été là.
C’étaient les dépouilles de leurs ennemis, alors Long Chen n’avait aucun scrupule. Pourtant, l’aura du Loup fantôme à deux visages devint clairement plus terrifiante après qu’il les eut dévorées. Long Chen ne put s’empêcher d’en être ébranlé. Le Loup fantôme à deux visages avait aussitôt progressé après avoir dévoré ces dépouilles. Qui savait à quel point il serait fort une fois qu’il les aurait digérées ? Long Chen recommanda une nouvelle fois à Miao Yin de se méfier de cette créature.
Pendant ce temps, Miao Yin était toujours ravie d’avoir obtenu ce Loup fantôme à deux visages. Sa conquête du pouvoir s’en trouverait grandement facilitée. À vrai dire, une fois de retour à la Secte du Son Céleste, elle n’aurait même pas besoin d’élaborer une stratégie : elle pourrait défier directement le Grand Maître de Musique.
« Tu vois ? Si tu attends toujours d’avoir une stratégie avant d’agir, tu laisseras passer bien des occasions. Pendant que tu échafaudes tes plans en attendant le moment idéal, tes adversaires progressent à toute allure. En plus, ils ont peut-être des fondations plus solides et davantage de ressources que toi. Tu auras beau préparer tout ce qu’il faut pour t’occuper d’un chat, tu découvriras qu’il est devenu un tigre quand tu seras enfin prête.
— Puisque tu as choisi la voie de la domination, tu dois privilégier les méthodes les plus directes et les plus efficaces. La voie du roi bienveillant est celle de ton peuple ; face à tes ennemis, tu dois agir en hégémon. Si tu essaies de résoudre tous tes problèmes en te creusant la tête, tu gâcheras ton talent pour la cultivation », dit Long Chen.
Miao Yin hocha la tête. Si elle avait dû faire face à cette attaque, elle aurait élaboré d’innombrables plans et solutions de secours. Elle aurait tenté de réduire les pertes au minimum tout en tirant le meilleur parti de la situation, et elle aurait tout fait pour ne pas dévoiler ses atouts.
Mais une telle perfection était-elle vraiment possible en ce monde ?
Long Chen avait écrasé le champ de bataille par la force brute, tout en révélant les faiblesses de leur propre camp. Sa démonstration opposait parfaitement puissance et stratagèmes. Elle ne pouvait donc pas craindre à ce point de révéler ses capacités au risque de laisser passer des occasions de progresser. Cette fois, par exemple, elle venait d’obtenir un nouvel atout terrifiant au potentiel illimité. Une monture comme le Loup fantôme à deux visages était absolument inestimable.
Le danger recelait des occasions. Balayer ses ennemis et progresser au cœur des crises : voilà ce que signifiait lutter pour l’hégémonie.
Miao Yin avait toujours accordé beaucoup d’importance à cette méthode, sans jamais oser l’essayer. Elle avait sans cesse l’impression que sa propre puissance ne suffisait pas et s’en tenait donc à des méthodes prudentes. Celles-ci lui avaient permis d’éviter le danger à maintes reprises, mais, dans le même temps, elles lui avaient aussi fait perdre bien des occasions qu’elle aurait pu saisir.
Toute chose avait ses avantages et ses inconvénients, et il était difficile, au bout du compte, de savoir quel était le bon choix. Mais ceux qui voulaient se forger devaient se jeter dans le feu. Si leur acier était de qualité, il deviendrait une lame fine ; s’il était médiocre, il finirait calciné. Mais s’ils ne subissaient jamais l’épreuve des flammes, ils resteraient du fer mort, émoussé au moindre contact. S’ils n’avaient même pas le courage de se tremper ainsi, prétendre viser la suprématie n’était qu’une plaisanterie.
Par ses actes, Long Chen venait de lui donner une leçon. Il n’existait qu’une seule voie vers la domination : celle de l’hégémon. Il lui faisait comprendre que son talent ne pourrait s’épanouir pleinement que si elle l’exploitait vraiment. Ce n’était qu’en allant sur le champ de bataille et en combattant de toutes ses forces qu’elle pourrait éveiller son potentiel et aiguiser son instinct. Si Long Chen était si puissant, c’était parce qu’il tirait sans cesse jusqu’à la dernière parcelle de son potentiel.
Miao Yin devait apprendre cette leçon. Quant à la monture terrifiante qu’elle venait de recevoir en cadeau, on pouvait la considérer comme une prime à l’embauche.
Pour une raison inconnue, cette pensée emplit Miao Yin de déception. À cet instant, elle remarqua Zi Yan qui regardait au loin, le visage légèrement douloureux. Cette réaction surprit Miao Yin. Elle relâcha Long Chen — il pouvait désormais tenir debout tout seul —, recula de deux pas et s’inclina légèrement.
« Je vais aller me reposer. À plus tard, jeune maître ! »
Miao Yin partit avec le Loup fantôme à deux visages.
Après son départ, Zi Yan s’approcha de Long Chen. Elle regarda dans la direction où Miao Yin était partie et soupira.
« Tu ne trouves pas que tu es un peu cruel ? »
Long Chen baissa les yeux. Il resta silencieux un instant, puis soupira à son tour. « Elle ne se souvient pas de moi, et je ne me souviens pas d’elle… »
« Et tu crois qu’en lui offrant un peu de chance, tu pourras rompre le karma de mille vies ? » Zi Yan plongea son regard dans celui de Long Chen. « Si tu continues à la traiter ainsi, que se passera-t-il si, un jour, elle épouse quelqu’un d’autre, puis se souvient de votre lien, profond comme l’océan et élevé comme les montagnes ? Grande sœur Qingxuan a passé mille réincarnations à te réveiller du monde des mortels. Mais tout le monde n’est pas comme elle ; tout le monde n’a pas la capacité de préserver sa volonté originelle au fil des purifications successives de la réincarnation.
« Le vœu initial de Miao Yin était de lutter avec toi pour la suprématie du monde ! Mais ses souvenirs ont été effacés et son ambition s’est évanouie. À présent, elle sait seulement qu’elle veut se battre pour la domination, sans se rappeler pourquoi ! Tu as vu à quel point elle est pitoyable. Tu traites Qingxuan d’une façon, mais Miao Yin d’une tout autre manière. C’est parfaitement injuste envers Miao Yin ! »
Les yeux de Zi Yan s’embuèrent.
Long Chen esquissa un sourire amer. « Tu le savais vraiment… »
Zi Yan secoua la tête. « Tu ne le savais pas, mais tu n’es pas stupide. Comment aurais-tu pu ne pas le deviner ? Tu refuses simplement d’y faire face. Mais as-tu réfléchi aux conséquences de cette fuite ? Je te le dis : tu ne pourrais pas les accepter ! »
Long Chen retomba dans le silence. Après un long moment, il releva soudain la tête et regarda Zi Yan. « Est-ce que nous aussi, nous étions comme ça autrefois ? »