Chapitre 7 164
L’aura du Démon intérieur s’estompa, et la terreur du Loup fantôme à deux faces disparut avec elle. Il montra alors les crocs à Long Chen.
Long Chen contempla sans émotion le Loup fantôme à deux faces, furieux. « Quand je serai remis, je t’arracherai ces crocs un par un. »
Le Loup fantôme à deux faces frissonna. Sa queue retomba. Il avait manifestement peur. Il se tourna vers Miao Yin et se mit à gémir, comme pour la supplier de prendre sa défense.
Tout le monde resta stupéfait. Ce terrifiant Loup fantôme à deux faces faisait-il vraiment pitié ? C’était de quoi bouleverser leur vision du monde. Bien sûr, ils ignoraient à quel point son caractère avait changé depuis qu’il était asservi. Il était littéralement passé du loup au chien en un instant.
Miao Yin renifla avec dédain. « Imbécile, ne crois pas qu’il a peur de moi simplement parce qu’il t’a donné à moi. Si tu lui montres les crocs, prépare-toi à finir en ragoût ! Je ne pourrai pas l’arrêter ! »
Elle découvrit qu’elle avait pris une telle emprise sur le Contrat spirituel que l’intelligence du Loup fantôme à deux faces avait régressé. Même un chien intelligent aurait compris, rien qu’en voyant l’attitude de tous envers Long Chen, que c’était lui le véritable maître des lieux.
Le Loup fantôme à deux faces poussa un grognement contrit, mais finit par se soumettre. Il s’approcha de Long Chen et s’agenouilla, la tête enfouie sous ses pattes. Il reconnaissait ainsi Long Chen comme son second maître. Cependant, il ne se retourna pas pour exposer son ventre. Il indiquait par là que si Miao Yin lui en donnait l’ordre, il n’hésiterait pas à mordre ce second maître.
« Parle. Comment se fait-il que tu l’aies vu ? » demanda Long Chen.
Le Loup fantôme à deux faces se mit à hurler. Malgré son immense puissance, il ne pouvait pas parler, ni même imiter le langage humain par la pensée.
Personne ne comprenait ce qu’il disait, mais Miao Yin, grâce à leur lien spirituel direct, parvenait à le comprendre. Elle traduisit donc pour Long Chen : « On dirait que ce Loup fantôme n’a pas seulement deux têtes, mais aussi deux âmes. C’est très étrange. Il dit qu’il n’a pas vu cet homme ; c’est l’homme qui l’a regardé. Il ajoute que son regard était terrifiant. Il avait l’impression qu’une seule pensée de cet homme suffirait à le tuer. Il ignore qui est cet homme, mais celui-ci était vêtu de blanc… »
« Très bien, j’ai compris ! » l’interrompit Long Chen. Concernant son Démon intérieur, moins il y aurait de gens au courant, mieux ce serait. En même temps, il fut stupéfait d’apprendre que le loup avait deux âmes. Se pouvait-il que ce Loup fantôme à deux faces lui ressemblât et ait lui aussi un Démon intérieur ? Mais cela ne tenait pas debout. Même avant le Contrat spirituel, il n’avait été qu’un animal plus malin que les autres, loin d’être aussi intelligent qu’un humain. Comment une créature aussi peu évoluée aurait-elle pu engendrer un Démon intérieur ?
Le Loup fantôme à deux faces était décidément étrange. Long Chen transmit ses instructions à Miao Yin : elle devait examiner ses secrets avec soin et apprendre au plus vite à maîtriser son pouvoir. Il lui dit aussi de ne pas le traiter trop gentiment. Après tout, c’était un Démon extérieur, de nature cruelle et sauvage. En réalité, il était même possible que cette apparence pitoyable ne soit qu’une comédie. S’il avait vraiment deux âmes, peut-être l’une était-elle intelligente et l’autre stupide. Il se pouvait que l’âme intelligente se soit cachée, attendant une occasion de se rebeller. Ils devaient rester sur leurs gardes.
Miao Yin en fut stupéfaite. Depuis toutes ces années, elle avait fait preuve d’une extrême prudence, mais elle avait failli se laisser berner cette fois-ci. Elle devait absolument se méfier de ce genre de ruse.
Long Chen se tourna ensuite vers Zhao Hongfei. « Vice-doyen Hongfei, quelles pertes avons-nous subies dans cette bataille ? »
Zhao Hongfei s’avança et fit son rapport d’un ton solennel : « Nous avons perdu un million sept cent trente mille personnes. Plus de deux cent mille autres sont grièvement blessées. »
À ces mots, l’enthousiasme de tous retomba. Ceux que Zhao Hongfei qualifiait de « grièvement blessés » étaient en fait presque invalides. Ils pouvaient oublier toute progression ; ils s’estimeraient déjà heureux si leur cultivation ne régressait pas au point de les conduire à la mort. Ceux qui pouvaient se contenter de prendre des médicaments et de se reposer n’étaient même pas comptés.
Autrement dit, même avec Cang Lu, Huo Linger et Lei Linger en tête, même avec un moral à toute épreuve et un élan irrésistible, ils avaient subi près de deux millions de pertes. Et ce n’étaient pas des inconnus pris au hasard : c’étaient tous des disciples d’élite de l’Académie du Haut Firmament. Tous avaient un brillant avenir devant eux. Les voir mourir ici était vraiment pitoyable.
« Doyen Long Chen, ne vous en voulez pas. Même s’ils ont disparu, ils ont entraîné de puissants experts dans leur chute. Je suis sûre qu’ils peuvent encore sourire aux Sources jaunes », dit une femme vêtue d’une robe flamboyante. C’était une puissante cultivatrice du feu, mais son tempérament évoquait davantage un brasier couvant qu’un incendie déchaîné. Indépendante, elle refusait de se joindre à une faction et prenait rarement la parole en public.
« C’est vrai, voilà ce qu’est la guerre. Avoir pu prendre part à une bataille aussi grandiose en valait la peine ! » renchérit un autre Génie céleste de haut niveau.
Long Chen affichait une mine sombre. Leurs paroles de réconfort n’avaient aucun effet sur lui. Ils se turent bientôt. L’atmosphère devint encore plus oppressante et, bien que la bataille fût terminée depuis longtemps, l’odeur du sang semblait s’intensifier dans l’air.
Long Chen finit par déclarer : « D’accord, la guerre est la guerre et les pertes sont difficiles à éviter. Mais il s’agit de deux millions de personnes. Perdre autant de camarades alors que vous aviez un avantage écrasant, qu’est-ce que vous foutiez ? Ne me dites pas que vous avez passé tout votre temps à vous battre entre vous pour des broutilles ! Pourquoi avez-vous commencé à cultiver, au juste ? Vos parents vous y ont forcés ? Vous étiez tous si arrogants il y a quelques heures, mais dès que le combat a commencé, vous n’étiez plus qu’une bande de tigres de papier ! »
Les critiques de Long Chen et son visage glacial ne suscitèrent que le silence. Personne n’osa répondre.
En effet, les pertes dépassaient de loin les prévisions initiales de Long Chen. Depuis longtemps, il avait instauré ses propres règles dans la première académie. Il pensait que celle-ci allait dans la bonne direction, mais il découvrait qu’elle avait dégénéré au point d’en devenir ridicule. En matière de puissance véritable, elle ne rivalisait même pas avec la Secte du Dieu des Flammes ou la Secte du Cœur Spirituel, et encore moins avec la Secte de la Pleine Lune.
« Vous savez, quand je suis arrivé ici, j’étais ravi d’apprendre que certains voulaient prendre ma place. Je pensais pouvoir enfin prendre ma retraite. Mais qu’est-ce que je vois à la place ? C’est vous qui voulez diriger les lieux ? » Long Chen ricana.
Du Xinhe baissa la tête. Il n’osait même pas regarder Long Chen. En repensant aux paroles arrogantes qu’il avait prononcées à l’époque, il aurait voulu disparaître sous terre.
En vérité, Long Chen avait ses raisons d’avoir quitté la première académie. Il était tout simplement trop puissant et, par sa seule présence, il étouffait leur développement indépendant. Il pouvait les former dans une certaine mesure, mais il ne pouvait pas les porter éternellement ; ils devaient donc grandir par eux-mêmes.
Un véritable hégémon ne s’apprenait pas, il se forgeait dans le sang. Cependant, cette compétition et ces massacres devaient viser l’extérieur, pas les leurs. Long Chen était depuis longtemps devenu leur modèle, mais l’académie avait tout de même fini dans cet état. Cela le décevait profondément.
Long Chen cracha soudain une gorgée de sang. Miao Yin poussa un cri de stupeur et se précipita pour le soutenir. Dès qu’elle le tint, elle comprit que ses blessures étaient encore plus graves qu’elle ne l’avait imaginé. Il avait poussé son corps bien au-delà de ses limites. Elle ne comprenait pas comment il ne s’était pas encore effondré.
En voyant l’état de Long Chen, les disciples de l’académie se sentirent encore plus mal. Ils avaient vraiment honte de leur propre conduite.
Long Chen prit une profonde inspiration pour réprimer ses émotions. Il annonça : « Je vous donne un jour pour récupérer. Ensuite, je dirigerai un entraînement spécial pendant les trois jours suivants. Ceux qui réussiront l’entraînement me suivront au combat. Les autres seront expulsés de l’académie ! »