Chapitre 7 131
Le corps physique de Li Mingdao avait disparu, mais son Esprit Yuan était toujours là. Il se révéla que, même s’il n’était pas le couteau le plus aiguisé du tiroir, c’était bel et bien un homme impitoyable : juste avant que son corps n’explose, il avait ouvert la bouche et lancé une épée volante condensée à partir de la puissance de son Esprit Yuan. Vu la proximité, celle-ci avait presque aussitôt transpercé la tête de Long Chen. Elle s’était introduite dans sa mer spirituelle et avait foncé droit sur son Esprit Yuan.
Hélas, Li Mingdao fut stupéfait de sentir son attaque sembler se perdre dans une mer sans bornes. Elle ne parvint pas à y provoquer la moindre ondulation. Naturellement, la force spirituelle de Long Chen avait isolé l’épée volante et l’avait affinée jusqu’à la faire disparaître.
« Si tu étais un véritable cultivateur de l’épée, cette attaque serait assez tranchante pour me donner envie de l’éviter. Malheureusement, tu ne l’es pas ! » déclara Long Chen.
Le corps d’un véritable cultivateur de l’épée était une épée, et son âme l’était aussi. Une épée spirituelle de ce genre pouvait facilement tuer un Esprit Yuan. Même Long Chen n’aurait pas osé prendre une telle chose à la légère. Mais Li Mingdao n’était un cultivateur de l’épée que grâce à son esprit-épée. Toute sa compréhension du Dao de l’Épée venait de cet esprit-épée. Sans son aide, il n’était rien.
Oubliant qu’il n’avait plus de corps, Li Mingdao lança une attaque furieuse… ou du moins, il essaya. Voyant que sa dernière attaque n’avait eu aucun effet, il finit par prendre la fuite. Mais il venait à peine de se retourner que Long Chen lui saisit la gorge d’une main enveloppée de lumière stellaire. En effet, la Main du Nuage Stellaire agissait aussi bien sur le corps physique que sur l’âme. Li Mingdao était totalement incapable de résister.
Li Mingdao était rongé par le regret. Peut-être aurait-il pu échapper à Long Chen s’il avait pris la fuite au lieu de contre-attaquer lorsque son corps avait été détruit.
« Gamin, Li Mingdao est le descendant du maître de la Porte ! C’est aussi le petit-neveu du maître du Pavillon de l’Épée ! Tu as déjà détruit son corps, mais si tu tues son Esprit Yuan, la Porte de l’Ascension Immortelle te traquera jusqu’au bout du monde ! » rugit l’un des anciens.
Long Chen avait trompé leurs sens, les poussant à le sous-estimer et permettant ainsi à Li Mingdao de tomber entre ses mains. Ils voulaient le maîtriser sur-le-champ, mais ils n’osaient plus agir à la légère. Il suffisait que Long Chen referme la main pour que l’Esprit Yuan de Li Mingdao soit détruit. Ils regrettaient de ne pas l’avoir attaqué immédiatement.
« La Porte de l’Ascension Immortelle était déjà une puissance hégémonique à l’Ère du chaos primordial. Notre héritage s’étendait dans les neuf cieux et les dix terres. Nous nous sommes peut-être cachés après la Guerre du chaos primordial, mais nous n’avons jamais cessé de grandir. Nous avons d’innombrables génies célestes et des centaines de Souverains Divins à triple manifestation ! Si tu tues Li Mingdao, toi, ta famille et ta secte serez anéantis ! » menaça l’autre ancien.
En vérité, aucun des deux n’appréciait particulièrement Li Mingdao. Mais, en définitive, il était étroitement lié au maître du pavillon et au maître de la Porte, et il était aussi le fils unique de son père. Il avait donc été excessivement gâté. On lui avait donné le meilleur de tout, notamment plus d’une centaine de compagnes d’une beauté et d’un talent extraordinaires. Même un empereur n’avait pas autant de concubines.
Pourtant, il ne faisait tout simplement pas assez d’efforts. Ses parents ne comptaient plus sur lui pour quoi que ce soit. Ils espéraient seulement avoir des petits-enfants auxquels confier leurs espoirs. Mais malgré les années innombrables, il avait semé d’innombrables graines sans jamais engendrer d’héritier.
À la fin, Li Mingdao avait jeté son dévolu sur les talents de Miao Yin. Malheureusement, Miao Yin avait derrière elle la Secte du Son Céleste, une organisation qui n’avait rien à envier à la sienne. Après s’être fait rejeter, Li Mingdao avait perdu la tête et décidé de simplement l’enlever. De toute évidence, il ne s’était pas attendu à tomber sur un imprévisible comme Long Chen.
À présent, son corps physique était détruit et son Esprit Yuan capturé. Sa vie ne tenait qu’à un fil. Les deux anciens étaient ses protecteurs, mais même s’ils étaient des Souverains Divins à triple manifestation, ils ne savaient que faire. Même si son Esprit Yuan était préservé, sa lignée était désormais pratiquement éteinte. Après tout, son Esprit Yuan pouvait prendre possession d’un nouveau corps, mais sa lignée, elle, avait disparu. Aucun des deux ne savait quoi faire ni comment se justifier.
Quoi qu’il en soit, leur priorité absolue était de sauver l’Esprit Yuan de Li Mingdao. Sinon, ils risquaient bien de l’accompagner en enfer.
« La Porte de l’Ascension Immortelle ? C’est censé être quelque chose d’extraordinaire ? Si vous êtes si forts, pourquoi vous êtes-vous cachés comme des lâches pendant toutes ces années ? Bon sang, vivre sous terre pendant quelques millénaires vous a vraiment rendus aveugles. Vous pensez sérieusement que votre secte peut me menacer ? »
Long Chen ricana et envoya soudain une déferlante d’énergie astrale dans sa main. Une détonation retentit, mais, au lieu de l’explosion spirituelle attendue, une force inconnue le projeta lui-même au loin. Lorsqu’il regarda Li Mingdao, il vit un talisman apparu sur son front.
Long Chen fixa sa main ensanglantée. Il ne s’était pas attendu à ce que Li Mingdao ait un tel atout. Mais s’il en possédait un, pourquoi ne l’avait-il pas utilisé plus tôt ? Pourquoi avoir attendu la destruction de son corps ?
Cette puissance du Grand Dao vient de la force d’un Souverain céleste. Ce talisman a été fabriqué avec le sang d’essence d’un Souverain céleste ! Les yeux de Miao Yin s’écarquillèrent. Elle comprit aussitôt d’où venait la puissance du talisman. Mais, comme Long Chen, elle se demanda d’abord pourquoi il n’avait pas utilisé un objet aussi puissant plus tôt.
L’esprit de Li Mingdao tremblait. Son visage se tordit en une grimace hideuse. Cette salope m’a vraiment ruiné !
S’il n’avait utilisé ce talisman que maintenant, c’était parce que… il avait été trop paniqué et l’avait oublié. Voilà tout.
À l’origine, il en avait même possédé deux. L’un était lié à son corps, l’autre caché dans son Esprit Yuan. Mais deux mois auparavant, il avait fait la connaissance d’une femme d’une beauté et d’un talent extraordinaires. Elle devait accomplir une épreuve dangereuse pour la secte, et Li Mingdao avait fini par lui témoigner son « amour » en lui prêtant l’un de ses talismans divins.
Ce talisman divin portait sa marque, aussi n’avait-il pas craint qu’elle ne le lui rende pas le moment venu. Et lorsqu’elle le lui rendrait, elle ne devrait pas seulement lui rendre le talisman : elle devrait aussi payer des « intérêts ». Du moins, tel était le plan à l’origine. À présent, Li Mingdao était rongé par le regret et, bien qu’elle n’eût rien fait de mal, il lui en voulait aussi.
« Capturez-le ! Je le veux vivant ! » rugit Li Mingdao. Grâce à son talisman salvateur, il retrouva son arrogance.
Long Chen, lui, n’y prêtait guère attention. « Un talisman gravé avec le sang d’essence d’un Souverain céleste de l’ancienne ère, hein ? Voyons un peu quelle puissance il a. »
Long Chen leva la main. Une cloche retentit tandis qu’une immense Cloche astrale descendait des cieux et recouvrait aussitôt Li Mingdao. Les deux Souverains Divins à triple manifestation tentèrent de l’attraper, mais l’immense Cloche astrale les recouvrit eux aussi.
La cloche sonna sept fois. Les Lois astrales se rassemblèrent autour d’elle, et d’innombrables diagrammes divins composés d’étoiles scintillèrent ; des dragons et des phénix volaient autour de la cloche. Pourtant, la Mer étoilée de Long Chen se mit elle aussi à vaciller. On aurait dit que son énergie astrale ne suffisait pas à soutenir cette immense cloche.
Mais devant cette démonstration de puissance, Li Mingdao et ses hommes pâlirent.
« Un Héritier des neuf étoiles ! »
À cet instant, Long Chen rugit : « Huit portes ! »
Huit immenses Portes astrales s’ouvrirent lentement autour de son anneau divin.