Changement

D’après les informations de Zheng Wenlong, Underworld Thirteen était le maître junior de la Porte des Fantômes du Nether. C’était un Souverain Divin de sixième palier céleste, mais son âge était inconnu.

Son arme s’appelait l’Épée de l’Âme du Nether. Il s’agissait probablement d’une arme du Dao de Souverain Céleste, capable de déchaîner une puissance à faire trembler les cieux entre ses mains. Elle était d’une acuité incomparable et pouvait même trancher les lois du Grand Dao. D’après les rapports de combat, elle avait pu transpercer sans difficulté la lumière divine protectrice d’un Souverain Divin à triple manifestation.

De plus, l’Épée fantôme du Nether pouvait perturber l’âme et l’énergie de malédiction. Les blessés avaient l’âme bouleversée, puis Underworld Thirteen les transformait en pantins. Au cours du combat, un bon nombre d’experts de la Compagnie Commerciale Huayun avaient été changés en pantins et contraints de se battre contre leurs propres camarades.

Outre l’Épée fantôme du Nether, son atout le plus meurtrier était la Pièce qui achète la vie. La Compagnie Commerciale Huayun l’avait analysée dans une certaine mesure : il semblait qu’elle reposait sur une formation qui comprimait une quantité astronomique de ressentiment, transformant cette énergie maléfique en malédiction. Une fois cette énergie de malédiction activée, même un Souverain Divin à triple manifestation ne pouvait y résister.

Le Souverain Divin à triple manifestation de la Compagnie Commerciale Huayun avait succombé à la malédiction de la Pièce qui achète la vie. Mais avant de mourir, il était parvenu à apposer un sceau sur la Pièce qui achète la vie et à l’envoyer à la Compagnie Commerciale Huayun pour qu’elle l’étudie.

D’après Zheng Wenlong, son aîné avait encore eu une chance de survivre, mais il l’avait sacrifiée pour leur permettre d’étudier les secrets de la Pièce qui achète la vie. Il avait peut-être aussi découvert son énergie sombre, mais n’avait pas pu transmettre cette information à temps.

Après avoir communiqué à Long Chen toutes les informations qu’il possédait sur Underworld Thirteen, Zheng Wenlong repartit avec la Pièce qui achète la vie. Long Chen l’avait déjà examinée et n’avait plus envie de l’étudier. De plus, l’aîné de la Compagnie Commerciale Huayun avait payé de sa vie pour cet objet ; il était donc naturel qu’il ne tombe pas entre les mains d’un étranger.

Après le départ de Zheng Wenlong, Long Chen resta seul, plongé dans ses réflexions. « Underworld Thirteen, hein… Il a l’air puissant. Il a réussi à maintenir cet aîné sous pression pendant tout le combat, ce qui signifie qu’il n’a probablement pas dévoilé toute sa puissance. Il doit avoir des atouts encore plus redoutables… »

Zheng Wenlong lui avait également appris que les grandes puissances disposaient toutes de méthodes permettant de produire des Souverains Divins à triple manifestation. Mais ces gens ressemblaient aux Précurseurs : en avançant prématurément, ils prenaient l’initiative, mais en payaient le prix par une puissance de combat inférieure à ce qu’elle aurait pu être dans des conditions idéales. Ainsi, s’il rencontrait à l’avenir un Souverain Divin à triple manifestation, il devrait se méfier. Il ne pouvait pas les juger à l’aune de la puissance de Long Can.

Ces informations firent penser Long Chen au clone de l’Empereur du Nether. Un seul clone était d’une puissance insondable. Même en unissant leurs forces, ils n’avaient pas eu la moindre chance. Était-ce là la puissance que devait posséder un Souverain Divin à triple manifestation ayant progressé naturellement ?

Il était certain que l’Empereur du Nether avait été un seigneur de l’Ère du chaos primordial et qu’on ne pouvait pas le juger selon des critères ordinaires. Il comptait sans aucun doute parmi les plus puissants des puissants. Mais ce clone n’avait pas été formé par lui : il avait été créé par les lois de l’Espace aux Sept Trésors. Sa puissance était probablement différente de celle de l’original. Peut-être celle du clone correspondait-elle à la norme pour un Souverain Divin à triple manifestation ayant progressé naturellement ?

Long Chen retourna auprès de l’Arbre de verre coloré aux sept trésors. Tout le monde était encore assis sous ses branches, le front plissé. Ils semblaient en plein affrontement contre l’Empereur du Nether.

Long Chen ne les dérangea pas. Il plongea son esprit dans l’espace du chaos primordial. Les lois de cet espace se densifiaient et il semblait qu’il avait engendré sa propre Chance karmique ! Long Chen sentait que l’Arbre de verre coloré aux sept trésors et l’Arbre des Cieux en accaparaient la majeure partie.

Un grand tas de Fruits du Dao céleste s’amoncelait sous l’Arbre des Cieux. À côté se trouvait un autre tas, plus petit… composé de pilules médicinales. C’était le fruit du travail de Yao Linger. Si elle n’avait pas sans cesse raffiné les Fruits du Dao céleste pour en faire des Pilules du Dao céleste, ceux-ci auraient déjà enseveli l’Arbre des Cieux.

D’ordinaire, Yao Linger raffinait directement les fruits en pilules dès leur apparition. Après tout, l’opération était simple : il suffisait d’extraire l’essence du fruit, puis de la comprimer en pilule. Mais cette fois, il y avait eu tant de morts qu’elle ne parvenait plus à suivre.

Long Chen ne put s’empêcher de soupirer. « Tu as bien du mérite ! »

Yao Linger ne se contentait pas de raffiner les fruits en pilules : elle les avait aussi toutes classées. Pour faciliter les choses, elle y avait apposé sa propre marque afin de distinguer leurs propriétés. Chacun avait des affinités qui lui étaient propres. Ainsi, chaque fruit possédait un pouvoir spécifique, et mieux valait que ceux qui partageaient les mêmes affinités le consomment. Il était également préférable qu’il soit consommé par un membre de la même race ; sinon, les résultats seraient au mieux médiocres.

Long Chen rassembla les pilules marquées comme provenant de la race humaine. Il voulait les utiliser dès maintenant. Après tout, la Secte du Dieu des Flammes, la Secte du Cœur Spirituel et les autres comptaient encore bon nombre d’anciens qui n’avaient pas encore franchi le seuil de la nouvelle ère. Ces pilules leur permettraient de prospérer à nouveau.

Bien que les anciens eussent perdu depuis longtemps leur tranchant, ils avaient une immense expérience. Les grandes sectes ne pouvaient se passer de leur savoir-faire. De plus, ils pouvaient s’occuper des affaires courantes de la secte. Leur absence aurait représenté une perte considérable. Ils ne pouvaient pas faire grand-chose au combat, mais ils avaient leur importance à leur manière.

Long Chen avait donné à Li Yixuan la Pilule du Dao céleste provenant de Long Can, et il lui restait celle qu’il avait obtenue du Héritier des neuf étoiles d’âge mûr. Il comptait bien sûr la réserver au Palais de la Rivière Étoilée. Eux seuls pourraient en tirer pleinement parti.

L’espace du chaos primordial abritait aussi des champs de plantes médicinales précieuses. Plus de quatre-vingts pour cent d’entre elles avaient désormais muté ; c’était pourquoi Long Chen disposait de pilules curatives mutées avant tout le monde.

Yao Linger avait hérité de l’héritage du Chaudron du Ciel et de la Terre et possédait son propre pouvoir du Ciel et de la Terre. Grâce à cet héritage et à la réserve presque inépuisable d’ingrédients médicinaux de Long Chen, elle était déjà capable de raffiner plusieurs pilules du nouveau monde. De plus, raffiner des pilules revenait pour elle à cultiver. Autrement dit, tout le monde y trouvait son compte.

Sa compréhension du Ciel et de la Terre, qui donnait naissance à toutes choses, imprégnait chacune de ses pilules de sa vision du monde et les rendait uniques.

Outre les plantes médicinales et les pilules, l’espace du chaos primordial abritait aussi une immense forêt de flammes, qui gagnait en grandeur et en sainteté. Des Corbeaux Dorés fendaient les airs tandis que des Lapins de Jade couraient sur le sol. Tous dégageaient d’intenses fluctuations de pouvoir de loi. Ils semblaient également fébriles, comme bloqués à un goulot d’étranglement. Sentir qu’ils étaient tout près de percer sans parvenir à franchir le pas les rendait agités.

Huo Linger et Lei Linger flottaient dans le ciel sous leur forme de dragons. Des runes de flammes et de foudre tourbillonnaient autour d’elles. Leurs auras ne cessaient de se renforcer. Long Chen fut stupéfait en les voyant.

« Elles tentent encore quelque chose ? »

À en juger par leurs auras, elles essayaient d’atteindre le Royaume de Souverain Divin à triple manifestation. À un niveau inférieur, elles n’auraient pas pu comprimer le pouvoir de loi à ce point. À cette pensée, Long Chen parvint à peine à garder son calme. Il ne s’était pas attendu à ce que Huo Linger et Lei Linger progressent aussi vite.

« Attends, si j’ai tué autant de gens, alors… »

Long Chen pensa soudain à quelque chose. Il quitta l’espace du chaos primordial et regarda à l’intérieur de la Mer étoilée de son Dantian.

Son cœur s’accéléra.

« Eh bien, voilà qui est surprenant… »