Chapitre 7 102
« Je ne te cacherai pas ça, frère Long. Nous avons subi de lourdes pertes sur un certain champ de bataille », déclara Zheng Wenlong d’un ton grave. « Ce champ de bataille, c’est le Continent immortel des Dix Mille Domaines. C’est un territoire bien plus vaste que la Préfecture Divine de la Magnificence Céleste, et les combats entre les forces qui s’y affrontent sont également plus intenses. Frère Long, j’espère que tu n’as pas oublié la Compagnie du Dragon Ascendant. »
Long Chen pensa aussitôt à Qian Duoduo. « Comment pourrais-je l’oublier ? La Compagnie du Dragon Ascendant est l’une de mes sources de reve... Enfin, je veux dire, l’un de mes ennemis jurés ! »
« Eh bien, nous sommes concurrents partout, mais sur le Continent immortel des Dix Mille Domaines, la rivalité est particulièrement féroce. En fait, le public l’ignore, mais nous nous sommes déjà affrontés à plusieurs reprises. Juste avant la nuit sans fin, nous avons livré plusieurs grandes batailles. La Compagnie du Dragon Ascendant savait qu’elle ne pouvait pas nous battre en affaires, alors elle a eu recours à des méthodes sournoises : elle a tué ceux qui faisaient affaire avec nous et pillé nos caravanes en secret. Au début, elle agissait discrètement et à petite échelle, mais par la suite, elle n’a même plus pris la peine de se cacher. Nous n’avons eu d’autre choix que de l’affronter de la manière la plus primitive. Quand la nuit est tombée, les deux camps avaient subi des pertes, mais les leurs étaient bien plus lourdes. Après la nuit, cependant, elle a réussi je ne sais comment à rallier la Porte des Fantômes du Nether à sa cause. Si nous sommes dans une situation aussi difficile, c’est précisément à cause de cette organisation. »
« La Porte des Fantômes du Nether ? Attends un instant… J’en ai déjà entendu parler. Mais si je ne me trompe pas, elle a provoqué le Dieu du Vin, qui l’a anéantie, non ? » demanda Long Chen.
Zheng Wenlong acquiesça. « Exact. Pour résumer, le Dieu du Vin s’est présenté à son quartier général, a tranché la tête de son maître de secte et a rasé toute l’organisation. Avant cela, à l’Ère du chaos primordial, elle était tristement célèbre pour ses arts de malédiction et ses arts fantomatiques. Certains des plus grands experts du monde ont été capturés, tués, puis transformés en marionnettes. Leurs agissements ont provoqué la colère générale, et de nombreuses forces se sont alliées pour traquer la Porte des Fantômes du Nether. Malheureusement, personne n’a réussi à trouver son véritable quartier général, et ses membres étaient insaisissables, difficiles à coincer. Si l’un de leurs repaires était détruit, ils réapparaissaient simplement ailleurs, un siècle ou deux plus tard.
« Plus tard, pour une raison ou une autre, la Porte des Fantômes du Nether s’est intéressée aux disciples du Palais du Dieu du Vin. Elle en a capturé des centaines parmi les disciples principaux et les a transformés en marionnettes. Le Dieu du Vin est entré dans une telle colère qu’il a proclamé en personne un Décret du Dieu du Vin. Pendant trois cents ans, il a traqué et tué tous les membres de la Porte des Fantômes du Nether qu’il pouvait trouver.
« Finalement, le Dieu du Vin a découvert leur domaine principal et en a tranché la tête. La Porte des Fantômes du Nether a alors disparu. Tout le monde a cru qu’elle avait été complètement anéantie. Mais après avoir sommeillé pendant d’innombrables années, elle est réapparue. »
« Ces informations sont-elles fiables ? Après tout, le Dieu du Vin les a traqués en personne. Un homme comme lui n’aurait pas réussi à les éliminer jusqu’à la racine ? » Long Chen ne put s’empêcher d’être surpris. Il savait que les renseignements de la Compagnie Commerciale Huayun étaient aussi fiables que possible, mais il avait tout de même du mal à y croire.
« Regarde ça ! »
Zheng Wenlong tendit prudemment un coffret à Long Chen. À l’instant où il le toucha, Long Chen eut la chair de poule. Un immense sentiment de danger monta en lui.
Il ouvrit le coffret avec précaution. À l’intérieur se trouvait une unique pièce d’or, gravée d’une tête de démon sinistre.
Quand le coffret s’ouvrit, les yeux du démon s’ouvrirent eux aussi et un qi noir jaillit. Mais à peine était-il apparu que les runes du coffret s’illuminèrent et le scellèrent à l’intérieur.
Le visage de Long Chen changea à la vue de la pièce. « La Pièce qui achète la vie ! »
« Exactement. Cette arme divine légendaire a acheté la vie d’un Souverain Divin à triple manifestation de la Compagnie Commerciale Huayun ! »
Zheng Wenlong ne put retenir un soupir. Son chagrin se lisait sur son visage.
« J’avais justement demandé à cet aîné de monter la garde près de la capitale divine, mais à cause de la bataille sur le Continent immortel des Dix Mille Domaines, on l’a envoyé là-bas dès sa sortie de retraite. Et voilà qu’il a été tué peu après son arrivée ! »
Long Chen tendit lentement la main vers la Pièce qui achète la vie. Des flammes noires s’allumèrent dans le coffret. Elles lui mordirent le doigt comme des serpents de feu.
Long Chen eut un léger mouvement de recul et retira sa main.
« Frère Long, fais attention. Celle-ci a déjà été utilisée et son esprit d’objet est mort, mais l’énergie de malédiction ne peut pas être éteinte. Ce serait très fâcheux si tu étais contaminé », le prévint rapidement Zheng Wenlong.
Long Chen acquiesça. D’un geste, il fit apparaître Cang Lu. Celui-ci plongea la main dans le coffret et saisit la Pièce qui achète la vie comme s’il s’agissait d’un morceau de pain ordinaire.
« Quoi ? »
À la stupéfaction de Zheng Wenlong, cet artefact divin maléfique n’attaqua pas Cang Lu. L’énergie de malédiction devint presque… docile.
« On dirait que je ne m’étais pas trompé. Cette énergie de malédiction contient de l’énergie des ténèbres. Ou plutôt, c’est l’énergie des ténèbres qui contrôle l’énergie de malédiction ! » marmonna Long Chen en examinant la pièce.
Les yeux de Zheng Wenlong s’écarquillèrent. « L’énergie des ténèbres qui contrôle l’énergie de malédiction ? Frère Long… y a-t-il quelque chose que tu voudrais me dire ? »
« Frère Wenlong, tu devrais peut-être enquêter sur la nature exacte des liens entre la Compagnie du Dragon Ascendant et le Seigneur Brahma. Est-elle réellement soutenue par le Seigneur Brahma, ou bien… est-ce le Maître des Ténèbres qui la soutient secrètement ? Ou peut-être la Compagnie du Dragon Ascendant bénéficie-t-elle de l’appui des deux, voire d’autres encore. Si nous ne parvenons même pas à découvrir qui la soutient, je dirais qu’il serait imprudent de l’affronter directement », répondit Long Chen.
Au début, il avait considéré la Compagnie du Dragon Ascendant comme un simple coffre-fort personnel. Ce n’était qu’une bande de marchands sans scrupules, dépourvus de toute limite morale. Mais à présent, il semblait que la Compagnie Commerciale Huayun et Long Chen l’avaient tous deux sous-estimée. Ce qu’ils avaient aperçu de la Compagnie du Dragon Ascendant n’était que la partie émergée de l’iceberg.
Malheureusement, Long Chen ne pouvait pas contacter Qian Duoduo pour le moment. Autrement, il aurait peut-être pu obtenir davantage d’informations. Mais communiquer avec Qian Duoduo était très dangereux pour ce dernier : il risquait de se faire repérer. Long Chen ne pouvait donc que demander à la Compagnie Commerciale Huayun d’enquêter. Son réseau de renseignements était d’une ampleur stupéfiante ; du moment qu’elle savait quoi chercher, elle finirait sans aucun doute par trouver des indices.
« Frère Long, ta découverte est capitale. Même à l’Ère du chaos primordial, avant la destruction de la Porte des Fantômes du Nether, personne n’avait entendu dire qu’elle était liée au Maître des Ténèbres. Même lorsque le Dieu du Vin a tué son maître de secte, il n’a rien remarqué d’anormal, ou du moins, il n’a laissé aucun indice en ce sens. Nous n’avons pas cherché plus loin. Mais si la Porte des Fantômes du Nether s’est réellement placée sous la protection du Maître des Ténèbres… Eh bien, ce n’est pas impossible. Dans ce cas, elle doit obéir à ses ordres. Cela compliquerait les choses. Si la Compagnie du Dragon Ascendant bénéficie de l’appui des forces du Maître des Ténèbres, nous ne pouvons pas employer les méthodes que nous avons utilisées jusqu’ici. Je dois absolument prévenir nos supérieurs », déclara Zheng Wenlong en se levant. Cette information était d’une importance capitale. Il ne pouvait pas perdre une seconde.
« Ah, avant de partir, frère Long, je dois te prévenir. La Porte des Fantômes du Nether a produit un personnage extraordinaire nommé Underworld Thirteen. Il a tué notre Souverain Divin à triple manifestation en combat singulier ! »
Long Chen plissa les yeux. « Underworld Thirteen ? Il a tué à lui seul un Souverain Divin à triple manifestation ? »
Un nouvel adversaire redoutable venait de surgir.