Chapitre 6 727
Li Canghao venait d’exécuter d’innombrables experts, et à présent, son attention se portait sur Long Chen.
Debout aux côtés de Long Chen, Qu Yingying tremblait de peur.
Le maître du palais avait-il sombré dans la folie à force de massacrer ? Allait-il tuer quiconque se trouvait sur son passage ?
Se rappelant les malédictions qu’elle avait proférées à son encontre, Qu Yingying fut prise d’une terreur plus vive encore. Elle se cacha derrière Long Chen.
« Tu es un imbécile. En tant que maître du palais, tu as réduit le Palais de la Rivière Stellaire à cet état. Tu es si stupide qu’aucun remède ne saurait te guérir ! » rétorqua Long Chen.
« Toi— ! » Li Canghao s’apprêtait à maudire Long Chen, mais s’interrompit en plein élan. Il sembla réaliser que de tels mots ne siéaient guère à son rang.
À la place, il déclara : « J’ai empêché Li Zimo de t’attaquer à deux reprises. J’ai clairement affiché ma position. Tu avais manifestement le pouvoir de la tuer, et pourtant, tu t’es retenu, laissant les choses atteindre ce point. Dis-moi, ne penses-tu pas être un idiot ? »
Long Chen ricana. « Tu savais pertinemment ce que manigançait Li Zimo, et pourtant, tu l’as laissée rassembler des alliés, transformant le Palais de la Rivière Stellaire en ce triste chaos. Maintenant, tu veux te servir de moi pour faire le ménage ? Tu veux que je joue à la fois le rôle du méchant et celui du sauveur ? *Hmph*, un imbécile hypocrite comme toi vaut-il mieux que moi ? »
« Toi— ! » Li Canghao était furieux, refoulant de justesse les injures qui lui brûlaient les lèvres.
« Qu’en sais-tu ?! Si je n’avais pas dû obéir aux instructions de mes ancêtres, je les aurais remis à leur place depuis longtemps ! Tout cela est de ta faute ! »
« De ma faute ? » demanda Long Chen avec dédain.
« Bien sûr, à cause de toi— »
À cet instant, une lueur stellaire jaillit. Li Canghao, Long Chen et Qu Liushang disparurent de la place.
La pluie de sang continuait de tomber. L’odeur était suffocante, pareille aux larmes versées par d’innombrables âmes fraîchement disparues. Tous restaient sous la pluie, immobiles, comme figés dans un cauchemar.
Ils espéraient se réveiller lentement. S’ils bougeaient et découvraient que ce n’était pas un rêve, ils ne savaient comment affronter la réalité.
...
À l’intérieur d’une salle du palais, Qu Liushang baissa les mains après avoir levé le sceau. Il ne dit rien.
Les amener ici avait été un geste instinctif. Il savait que l’échange entre ces deux-là n’était pas destiné aux oreilles des disciples.
Qu Liushang était déçu par son maître. Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi ce dernier avait agi de manière aussi téméraire et insensée.
Li Canghao fixa Long Chen avec froideur.
Il dit : « Imbécile, tu es la personne que notre Palais de la Rivière Stellaire attend depuis sa fondation. Tous les maîtres du palais qui m’ont précédé sont morts en t’attendant. Et quand tu arrives enfin à mon époque, je découvre que tu n’es qu’un idiot incapable de comprendre mes allusions. »
Long Chen le fixa, l’air quelque peu surpris. Les défis successifs au sommet avaient-ils vraiment été préparés pour lui ?
Cependant, l’attitude de Li Canghao étant irritante, Long Chen répliqua : « Si tu n’étais pas un incapable, pourquoi aurais-tu eu besoin de m’attendre ? Pour parler franc, tu manques toi-même de talent, mais tu rejettes la faute sur les autres. C’est le genre de personne que je méprise le plus. »
« Toi— ! »
Li Canghao tremblait de rage, pointant Long Chen du doigt. « Estime-toi heureux que j’aie accompli la création par la destruction à trois reprises et tempéré mon caractère ! Sinon— »
Secouant la tête, Long Chen rétorqua : « Tu devrais t’estimer heureux, toi aussi. J’ai également accompli la création par la destruction à trois reprises. Sinon, avec tes airs de grand seigneur devant moi, je t’aurais déjà giflé. »
« Je— ! » Li Canghao était hors de lui, sur le point de perdre tout contrôle. Qu Liushang le saisit précipitamment.
« Maître, » dit Qu Liushang d’un ton urgent, « ce disciple vous supplie de ne pas perdre de temps en querelles inutiles. Que doit faire le Palais de la Rivière Stellaire maintenant ? Une grande ère s’annonce. Des génies célestes poussent comme des pousses de bambou après la pluie printanière dans toutes les races.
« Les factions voisines se sont développées rapidement durant cette période. Elles nous observent, nous utilisant comme étalon pour mesurer leur propre force. Elles pourraient venir échanger des conseils — ou lancer des attaques de sondage — à tout moment. Une fois qu’elles apprendront ce qui s’est passé ici, elles pourraient très bien passer à l’offensive. Au lieu de vous disputer avec Long Chen, pouvez-vous me dire ce que nous devons faire maintenant ? »
Sa voix tremblait à la fin. C’était la première fois qu’il parlait à son maître avec une telle franchise — preuve qu’il était au bord de l’effondrement.
Li Canghao le foudroya du regard. « Pourquoi me demandes-tu cela ? C’est lui que le Palais de la Rivière Stellaire attendait. Demande-lui ce qu’il compte faire. »
« Quoi... ? »
Qu Liushang regarda Long Chen et son maître, confus. Serrant les dents, il disparut.
À présent, il ne restait plus que Long Chen et Li Canghao dans le palais. Tous deux se fixaient, sans dire un mot.
Finalement, Li Canghao prit la parole. D’une voix aussi calme que possible, il demanda : « Pouvons-nous discuter posément ? »
« Si tu en es capable, je pense que je le peux aussi, » répondit Long Chen.
Li Canghao prit une profonde inspiration. « Tout ce qui est arrivé au Palais de la Rivière Stellaire était de ma responsabilité, mais le Souverain Céleste Yaochen avait orchestré les choses ainsi. Je ne pouvais rien y changer. »
La colère de Long Chen s’apaisa légèrement. Peut-être avait-il mal jugé ce vieux bougre.
« Peut-être as-tu raison, » dit Li Canghao doucement. « C’est mon incompétence qui a mené à cela. Si j’en avais eu la capacité, j’aurais ouvert le Palais Souverain de la Rivière Stellaire moi-même. Mais je n’en ai même pas eu le courage. »
Il soupira. « Néanmoins, dire cela maintenant ne sert à rien. Voici la clé du Palais Souverain de la Rivière Stellaire. Peut-être qu’une fois à l’intérieur, tu trouveras les réponses que tu cherches. »
Li Canghao plaça une tablette octogonale dans la main de Long Chen. Elle était lourde comme une montagne, des diagrammes stellaires parcourant sa surface. Des fluctuations astrales terrifiantes en émanaient.
Ces fluctuations laissaient présager que, si elles étaient libérées, elles pourraient détruire le Palais de la Rivière Stellaire tout entier. Pourtant, la clé formait une faible résonance spirituelle avec Long Chen.
Tandis que Long Chen étudiait la clé, Li Canghao poursuivit : « C’est exact, c’est aussi la clé pour contrôler la rivière stellaire. Lorsque tu es entré dans le département de gestion pour l’épreuve, tu as activé la formation. Est-ce cela qui t’a donné la confiance nécessaire pour agir sans retenue ? »
Long Chen ne répondit pas. C’était parce que Li Canghao avait parfaitement raison. C’était cet atout qui lui avait permis d’agir sans hésitation.
Être capable de mobiliser les formations du palais à volonté signifiait qu’il avait obtenu leur reconnaissance, ce qui le rendait invincible au sein du Palais de la Rivière Stellaire.
Long Chen l’avait clairement senti : même si Li Canghao tentait d’utiliser les formations contre lui, il échouerait.
Même sans les formations, Long Chen ne craignait personne — pas même quelqu’un ayant accompli la création par la destruction à trois reprises. Même s’il ne pouvait pas gagner, il pouvait toujours partir.
Long Chen raffermit sa prise sur la clé. L’énergie astrale y afflua.
L’espace trembla légèrement, et Long Chen disparut instantanément.