Chapitre 6 667
Le Département de Gestion de la Rivière Étoilée constituait l'autorité suprême au sein du Palais de la Rivière Étoilée. Il traitait les procès, les mises en accusation, les affaires graves et les décisions majeures, tout en supervisant les amendements aux règles du palais.
En temps normal, c'était l'endroit le plus calme de tout le palais.
Cela faisait des centaines d'années que ce département n'avait pas été convoqué. Pourtant, aujourd'hui, le palais central du Département de Gestion de la Rivière Étoilée était bondé d'experts.
Tous les Souverains Divins présents étaient assis autour d'une table semi-circulaire. Au-dessus d'eux, un diagramme astral scintillait sur le plafond du palais, tel un œil étoilé géant surveillant chaque recoin.
Zhan Tu se trouvait parmi eux, mais il arborait désormais un air très sérieux. Le palais entier était d'un silence effrayant.
Qing Yi s'arrêta soudain devant le palais et murmura à l'oreille de Long Chen :
« Long Chen, je ne peux t'accompagner que jusqu'ici. Une fois à l'intérieur, essaie de te contenir un peu. Pour garantir l'équité, le procès sera diffusé sur toutes les places du Palais de la Rivière Étoilée. Tout le monde pourra le voir. »
« Un procès ? »
Long Chen hocha légèrement la tête.
Intéressant.
Qing Yi ne conduisit Long Chen que jusqu'à l'entrée. Long Chen gravit seul les marches.
Arrivé devant les portes, il s'immobilisa.
Au-dessus des portails trônait une immense balance sculptée dans des étoiles. Long Chen l'examina un instant avant de poursuivre son chemin.
Derrière la porte s'étendait un hall lugubre. Les murs, le plafond et le sol étaient tous gravés de runes astrales. À mesure qu'il avançait, il avait l'impression de traverser un corridor temporel. À chaque pas, les runes s'animaient et une pression solennelle et sacrée s'intensifiait.
Bientôt, une force puissante s'abattit sur Long Chen, frappant son cœur et son âme. On aurait dit qu'elle cherchait à chasser toutes les ombres nichées dans le cœur d'un homme.
Long Chen ricana intérieurement.
Vous essayez de me jouer des tours ? Si vous en avez la capacité, essayez donc de l'expulser, lui.
Sans se presser ni ralentir, Long Chen avança d'un pas régulier, observant calmement les transformations des diagrammes stellaires et la circulation de leur puissance législatrice.
Sans même s'en rendre compte, il atteignit le grand hall.
Des centaines de regards se braquèrent sur lui.
Pour un cultivateur ordinaire, un tel examen aurait fait fléchir ses jambes. Pourtant, l'expression de Long Chen demeura impassible, ses pas assurés.
Zhan Tu l'observait attentivement et esquissa un léger sourire. Il était impressionné.
Même lui ressentirait une pression en se tenant devant tant de Souverains Divins, surtout ici, au sein du Département de Gestion de la Rivière Étoilée, où les runes astrales spécialisées dans l'interrogatoire de l'âme amplifiaient cette pression à des niveaux terrifiants.
Sous une telle contrainte, même une volonté d'acier pouvait s'effondrer.
Cependant, à voir l'expression imperturbable de Long Chen, Zhan Tu comprit que son cœur était aussi stable qu'un rocher, nullement affecté.
Telle était la prestance d'un véritable expert.
D'un dernier pas, Long Chen atteignit le centre de la salle. Son regard balaya les anciens assemblés et il secoua la tête en laissant échapper un soupir discret.
Il déclara : « Les Qilins reposent dans les champs ouverts, mais les gredins se cachent dans les lieux haut placés ! »
Aussitôt, plusieurs Souverains Divins froncèrent les sourcils, la colère brillant dans leurs yeux.
Ce gamin était bien trop arrogant, n'est-ce pas ? Comment osait-il les insulter ouvertement dès son entrée ?
« Quelle insolence ! » s'emporta un ancien. « Sais-tu où tu te trouves ? C'est le Département de Gestion de la Rivière Étoilée ! Les Anciens du Palais Céleste sont tous présents ! Crois-tu pouvoir te comporter avec une telle impudence ici ?! »
Long Chen le regarda avec nonchalance. « En quoi ai-je été impudent ? Y avait-il quelque chose de faux dans mes propos ? Pour que vous bondissiez dès que j'ai mentionné des gredins cachés dans les lieux haut placés... seriez-vous en train d'admettre que vous en faites partie ? »
« Toi— ! »
Long Chen l'interrompit : « Un vieil homme, chez moi, disait toujours que si l'on jette une pierre dans une niche, c'est le chien touché qui aboie le plus fort. Alors dites-moi, ai-je touché un point sensible ? »
Le hall se figea.
Bien qu'il fût celui qui subissait le procès, Long Chen semblait avoir fermement le contrôle. Cependant, ses paroles attisaient leur courroux.
Avec sa phrase sur les « gredins cachés dans les lieux haut placés », on pouvait interpréter qu'il y avait quelques gredins parmi eux. Quiconque réagissait se dénonçait lui-même.
Mais là ?
En qualifiant cet endroit de niche, il les avait insultés tous d'un seul coup. Il était d'une arrogance sans bornes.
Au loin, sur la montagne désolée, Qing Yi regardait l'énorme projection du procès. Sa vision se brouilla et elle manqua de s'évanouir sur place.
Elle avait dit à Long Chen de se retenir un peu, et voilà le résultat ? Qing Yi manqua de pleurer.
À l'inverse, Xue Ying regardait la scène avec un sourire. En voyant ce Long Chen sauvage et arrogant, elle ne put s'empêcher de soupirer. Il n'était pas étonnant que le charisme de Long Chen agisse autant sur les hommes que sur les femmes.
De nombreux disciples étaient assis sur les plateformes et observaient la scène. Aucun n'osait émettre le moindre son.
Certains, cependant, n'étaient pas assis.
Ils étaient à genoux, raides, n'osant même pas jeter un coup d'œil à la projection.
C'étaient les disciples du palais intérieur.
Qing Yi leur avait ordonné de partir, mais quoi qu'elle dise, ils refusaient de bouger. Ils restaient là, agenouillés, comme si leurs genoux avaient pris racine dans la pierre.
Le procès n'était pas seulement diffusé sur la montagne désolée, mais dans chaque recoin du Palais de la Rivière Étoilée. D'innombrables personnes le regardaient.
Lorsque Long Chen compara ces Anciens à des chiens, certains spectateurs éclatèrent de rire, avant de se plaquer instantanément les mains sur la bouche. Puis, ils s'enfuirent pour éviter d'être dénoncés pour leur manque de respect.
...
À l'intérieur du grand hall, les Souverains Divins foudroyaient Long Chen du regard. Mais ils étaient hostiles depuis le début, donc cela ne changeait pas grand-chose.
L'infortuné ancien qui avait mordu à l'hameçon de Long Chen restait assis, raide, incapable de trouver ses mots.
« Tu es Long Chen ? »
Finalement, l'ancien assis au centre de la table prit la parole. Sa voix était grave, chargée d'autorité.
Comme Long Chen ne répondait pas, Zhan Tu intervint précipitamment : « Long Chen, voici l'Ancien du Palais Céleste de notre Palais de la Rivière Étoilée, celui qui est en charge du Département de Gestion de la Rivière Étoilée. Quels que soient tes griefs, tu peux lui en faire part. L'Ancien du Palais Céleste te rendra justice, c'est certain. »
L'expression de l'Ancien du Palais Céleste s'assombrit.
« Il est interdit d'interrompre autrui lors d'un procès public », dit-il froidement. « Sors. »
« Oui. »
Zhan Tu se leva, s'inclina respectueusement devant lui, puis disparut. Il réapparut ensuite près de la montagne désolée.
« Je suis désolée », dit Qing Yi avec amertume. « Nous t'avons entraîné là-dedans. Après cela, tu pourrais même perdre ton droit d'assister à la prochaine ouverture du Département de Gestion de la Rivière Étoilée. »
Zhan Tu savait pertinemment qu'en disant cela, il serait expulsé, mais il l'avait fait pour Long Chen.
Zhan Tu gloussa doucement. « Ce n'est rien. Long Chen est intelligent, et je l'avais déjà prévenu. Tant qu'il n'offense pas directement l'Ancien du Palais Céleste, tout devrait bien se passer. »
Il estimait que tout cela en valait la peine.
À cet instant, Long Chen se contenta de fixer l'Ancien du Palais Céleste sans dire un mot.
« Es-tu Long Chen ou non ? » demanda à nouveau l'Ancien du Palais Céleste.
« En quoi cela te regarde-t-il ? »
La réponse de Long Chen manqua de faire tomber Zhan Tu à la renverse.