Manoir de la famille Duskwood.
Alaric et Malric étaient assis dans le bureau, les yeux froids et calculateurs, observant le déroulement des événements sur l'écran avec une expression calme, mais glaçante.
« Ce gamin a tué notre 9e niveau de 1er rang », lâcha Malric, une pointe d'intention meurtrière teintant sa voix. « Une fois qu'on l'aura entre nos mains, je lui ferai payer le prix fort. »
« Calme-toi, Malric », répondit Alaric avec une expression digne. « La famille Ironfang a très gracieusement décidé de nous aider face à l'injustice que nous avons subie et a dépêché Leo Fang pour ramener Grey. Il devrait déjà être en route. »
« Les mêmes personnes que nous essayons d'éliminer nous viennent en aide », ricana Malric. « Quelle ironie. »
Alors qu'ils parlaient, la retransmission en direct montra Grey faisant irruption hors du secteur résidentiel.
« On dirait qu'il est là », dit Alaric en sirotant son thé avec calme. « Maintenant, ce gamin ne pourra plus s'échapper. »
Les sens de danger de Grey s'éveillèrent alors qu'il s'élançait hors de la zone résidentielle à une vitesse fulgurante.
Un 2e rang était arrivé.
Et ce n'était nul autre que Leo Fang, l'un des meilleurs experts de Nova City.
[C'est Leo Fang ! Ce gamin est fini !]
[Le démon va enfin être maîtrisé !]
[Ce gamin ne pourra plus courir maintenant ! Il y a un fossé immense entre un début de 2e rang et une fin de 1er rang.]
[Tuez-le ! Tuez-le !]
« Démon ! » La voix tonitruante de Leo Fang résonna depuis le ciel alors qu'il fondait sur lui avec une intention meurtrière. « Arrête-toi là ! Aujourd'hui, moi, Leo Fang, je rends justice à la famille Duskwood ! »
Sur ces mots, il agita la main et, instantanément, une puissante Énergie Véritable jaillit de lui, prenant la forme d'un tigre massif.
« Style du Tigre - 1re Forme ! »
Rugissement !
Le rugissement féroce résonna dans toute Nova City tandis que le tigre grandissait et se précipitait vers Grey à une vitesse terrifiante.
Grey serra les dents et activa immédiatement le Cercle de Miroir Impeccable.
Il en avait déjà fabriqué un autre après l'avoir utilisé sur Zeryth l'autre jour. Cependant, le talisman était instable et ne pouvait rediriger qu'une seule attaque avec une amplification d'environ 3x.
Bzz !
Le talisman du Cercle de Miroir jaillit de l'anneau spatial de Grey et entra en collision avec la manifestation du tigre.
Boum !
Toute la Place Centrale trembla lorsque la manifestation frappa le cercle.
Les civils à proximité virent la scène et se dispersèrent immédiatement comme des animaux effrayés, courant dans la panique.
L'instant d'après, le tigre fut aspiré dans le cercle et, instantanément, un tigre encore plus grand se forma et frappa en retour Leo Fang, choquant tous les spectateurs.
Pris au dépourvu, le tigre manifesté percuta Leo Fang et le projeta vers le sol.
Boum !
Leo Fang s'écrasa au sol, formant un cratère.
[Quoi ?!]
[Comment est-ce possible ?!]
Le flux en direct explosa de choc et d'incrédulité.
Il venait d'envoyer valser un Évolué de 2e rang !
« Maintenant ! » Les yeux de Grey brillèrent alors qu'il poussait ses jambes au-delà de leurs limites et chargeait. L'énergie Nexus crépita violemment alors qu'il filait vers la sortie de la ville, juste après la Place Centrale.
Il savait que Leo Fang était certainement indemne, car un simple talisman de son niveau ne pouvait pas infliger de réels dégâts.
Mais au moment même où il pensa cela, l'expression de Grey se figea.
Leo Fang était apparu juste à côté de lui.
« Petit démon ! Je vais t'arrêter maintenant ! » rugit Leo Fang en assenant un coup de poing avec une intention meurtrière.
Les pupilles de Grey se contractèrent en voyant le coup arriver.
Si ce coup portait, il serait pulvérisé.
Non !
Ses yeux commencèrent à scintiller rapidement.
L'énergie Nexus déferla dans son corps, parcourant ses muscles et ses voies neuronales comme un raz-de-marée.
Le coup de poing entrant ralentit dans sa perception. Grey serra les poings et frappa en avant pour l'accueillir de plein fouet.
Boum !
À l'instant où leurs poings entrèrent en collision, une onde de choc écrasante se propagea dans tout le Secteur 6. Les bâtiments alentour s'effondrèrent comme des châteaux de cartes sous la pression.
Les civils à proximité hurlèrent et s'enfuirent à nouveau alors que le sol se fissurait.
Le corps de Leo Fang fut projeté à travers le Secteur 6 comme un cerf-volant brisé.
Son expression se tordit d'incrédulité. Une douleur sourde se propagea dans son bras, et il réalisa qu'il était engourdi et légèrement déformé.
Il était blessé !
Par un Évolué de 1er rang, qui plus est !
Mais l'état de Grey était encore pire.
Du sang pourpre-noir jaillit de ses orifices alors qu'il restait debout, tremblant, le corps maculé de sang, crachant une pleine bouche de sang.
Tout son corps était au bord de l'effondrement.
La force de l'impact avait envoyé des filaments d'Énergie Véritable ravager son intérieur. Chaque nerf hurlait de douleur, et un mal de crâne lancinant martelait son crâne, menaçant de le faire perdre connaissance.
Il avait poussé le Nexus Overlock au-delà de ses limites.
S'il forçait davantage, il mourrait d'un contrecoup énergétique.
Il ne pouvait pas non plus utiliser l'Ascension de la Mort. Cela lui permettrait d'atteindre le 2e rang et peut-être de tuer Leo Fang, mais sa fondation instable se briserait et il mourrait sur place.
Quoi qu'il fasse... la mort rôdait.
Mais comment pouvait-il accepter cela ?
L'anneau spatial de Grey brilla, et il en sortit une potion de soin. Il la but d'un trait, un sourire douloureux aux lèvres alors que son mal de tête s'apaisait légèrement et que ses forces commençaient à revenir.
Cependant, cela ne pouvait pas le guérir complètement. C'était une potion de faible qualité, et maintenant qu'il maniait la puissance d'un 9e niveau de 1er rang, elle ne pouvait ni supprimer l'Énergie Véritable envahissant son système, ni guérir totalement les blessures internes causées par l'énergie.
Pour l'instant, il ne pouvait que la refouler dans son Champ d'Élixir en utilisant l'énergie Nexus pour la supprimer.
Avec un regard douloureux, Grey fixa le drone qui l'observait. Puis il se précipita vers la sortie de la ville à une vitesse extrême, bien qu'un peu ralenti par ses blessures. Il avait envoyé Leo Fang valser à l'autre bout du Secteur 6.
S'il profitait de ce moment... il pourrait s'échapper.
À travers la douleur, il courut.
Manoir Duskwood.
« Comment est-ce possible ? » Alaric et Malric se levèrent tous deux de leurs sièges, incrédules.
« Non. Ce n'est pas possible. » Leurs expressions s'assombrirent.
À ce rythme, le gamin allait s'échapper.
Grey se précipita vers la porte de la ville à une vitesse fulgurante. Au poste de péage, une armée d'Évolués attendait. C'étaient des Évolués de niveau intermédiaire ou avancé, le plus fort d'entre eux étant au 8e niveau.
Certains portaient l'insigne de la famille Duskwood.
« Écartez-vous », dit froidement Grey tandis que des faisceaux d'énergie condensée se formaient autour de lui et jaillissaient vers les Évolués.
Déferlante de la Griffe Cramoisie !
L'Évolué de niveau avancé tenta d'esquiver, mais avant même qu'il ne puisse bouger, le faisceau lui transperça la tête, l'abattant instantanément. Les autres faisceaux suivirent, fauchant les Évolués restants alignés avec les Duskwood. Seul le personnel militaire, des Évolués de niveau intermédiaire, resta figé de terreur, trop effrayé pour bouger.
Au même moment, Nova City était dans le chaos.
[Comment cela est-il possible ?! Comment n'a-t-il pas encore été attrapé ?! Quel genre de monstre est-ce ?!]
[Démon ! C'est un démon ! Comment peut-il être aussi fort ?!]
[Même un 2e rang n'a pas pu l'arrêter !]
Puis, tout le monde vit Grey se tourner vers le drone.
Le sang coulant toujours de ses lèvres, il sourit.
« Famille Duskwood. Comptez vos jours », dit-il froidement, un léger sourire apparaissant à travers la douleur. « Si vous croyez pouvoir me faire quoi que ce soit, alors vous vous trompez lourdement. Cela ne s'arrêtera pas là. En fait, ce n'est que le début. »
Grey rit, même alors que Leo Fang se précipitait depuis les cieux derrière lui, encore à une certaine distance.
« Une fois que moi, Grey Lockhart, je reviendrai à Nova City... ce sera pour déraciner complètement la famille Duskwood. »
Sur ces mots, Grey s'élança hors de la porte de la ville et dans l'Outer Ring. Le drone, limité aux frontières de Nova City, resta en suspens à la limite alors que le monde regardait Grey disparaître dans la forêt dense.
––
Le manoir Duskwood trembla sous l'intention meurtrière.
Alaric se tenait dans le bureau, l'Énergie Véritable faisant rage autour de lui.
« Il s'est échappé ! » rugit-il. « Il s'est échappé ! »
« Je me fiche de ce qui arrivera ! Appelez tous les membres du gang de la Griffe du Tigre et mobilisez toutes les forces de Nova City ! Trouvez ce gamin dans l'Outer Ring, quoi qu'il en coûte ! »
––
« Mon fils... il s'est échappé. » Richard s'affaissa sur le canapé, un soulagement immense se lisant sur son visage.
Alissa regarda la retransmission avec un regard complexe. Elle avait vu tout ce qu'il y avait à voir.
« Quand nous reverrons-nous ? » murmura-t-elle.
––
« Il s'est échappé. » Lia expira profondément et s'effondra sur son lit.
Une lueur solennelle vacilla dans ses yeux.
« Ce n'est que le début. »
–
Evan et la Dame Immortelle regardèrent le flux en silence.
« Ce gamin a été piégé », dit la Dame Immortelle. « Avec sa voie évolutive, il n'a aucune raison de se ranger du côté de l'Ordre Supérieur. »
« Nous n'avons jamais eu la chance de le rencontrer, Maître », dit Evan avec inquiétude.
« Nous le rencontrerons bientôt. » La voix de la Dame Immortelle était empreinte de certitude. « Laisse-lui du temps. Il reviendra à Nova City... plus fort que jamais. »
Avec un feu brûlant dans son cœur, Grey courut. Il courut sans regarder en arrière. Il courut à travers la forêt de l'Outer Ring, le souffle court, la vision palpitante de douleur. Mais il ne s'arrêta pas.
Il ne s'arrêterait pas avant d'avoir laissé toute la province des Trois Cités derrière lui.
Il ne s'arrêterait pas avant d'avoir tracé son chemin vers la survie de ses propres mains.
« Itinéraire confirmé. J'ai calculé un chemin sûr pour quitter la province des Trois Cités, Grey », résonna la voix calme d'Eterna dans son esprit. « Une fois que tu auras traversé la Crête Sud, ils ne pourront plus te traquer. »
Grey ne répondit pas.
Aujourd'hui avait été une journée monumentale. Tant de choses s'étaient passées que tout semblait avoir basculé. Et tout cela avait commencé parce qu'il avait choisi de donner un coup de main, de sauver son portefeuille personnel, Lia.
Le regrettait-il ? Peut-être. Mais au bout du compte, s'il n'était pas intervenu, peut-être que même sa sœur et son père n'auraient pas survécu à l'attaque de l'Ordre Supérieur après la chute du Seigneur de la Cité.
S'il n'était pas intervenu, Nova City aurait pu devenir une terre aride, dépourvue de vie civile, dirigée entièrement par l'Ordre Supérieur.
Sa silhouette maculée de sang disparut entre les arbres, avalée par les ombres de l'Outer Ring.
Son histoire à Nova City était terminée.
Mais c'était aussi le début d'un tout nouveau récit.