Le temps n'attend personne. Sur la Planète Bleue, deux mois s'étaient écoulés en un clin d'œil. L'hiver approchait et le temps était devenu de plus en plus froid.
C'était encore plus flagrant à Ashspire City, située à l'extrême nord de la Région Sud, très, très loin de Nova City, à l'autre bout de la région.
Ashspire City. C'était une cité de troisième rang comme il en existait tant dans la Région Sud, mais elle se distinguait des autres.
Bien sûr, ce n'était pas parce qu'il s'agissait d'une ville exemplaire avec une éducation de qualité, des citoyens modèles et des ressources abondantes.
C'était plutôt parce qu'elle disposait d'un enseignement correct, d'une quantité de ressources comparable à plusieurs cités de second rang, et surtout, à cause de ses habitants. La population y était extrêmement variée, allant du meilleur au pire.
La ville était infestée de gangs qui agissaient en toute impunité, sans se soucier des lois.
À Ashspire City, il y avait plus d'Évolués de second rang au stade intermédiaire que dans n'importe quelle autre cité de troisième rang, et pourtant, l'anarchie y régnait la plupart du temps, sans personne pour arrêter les criminels.
Cela s'expliquait par le fait que la ville n'était pas entièrement sous le contrôle du Seigneur de la Cité ou de la Fédération. Elle était dirigée par des corporations et des entreprises.
Ici, l'Association des Évolués et le Seigneur de la Cité ne détenaient pas un pouvoir absolu comme à Nova City.
Un autre aspect qui rendait Ashspire unique était la principale voie évolutive suivie par tous ses habitants.
Classée 11e dans le système de classement des voies évolutives de 1er Rang : la Voie de l'Évolution Cyborg.
La Planète Bleue possédait une technologie extrêmement avancée, dépassant largement celle de la Terre, et l'existence d'une voie évolutive cyborg n'était pas une surprise. Les gens se faisaient implanter des cybernétiques — une technologie avancée pour devenir plus forts et fusionner avec leurs cyberwares.
La limite de la voie évolutive cyborg pour le moment n'atteignait que le début du second rang, car personne n'avait encore réussi à découvrir la loi permettant de comprendre et de fusionner totalement avec cette voie.
Personne ne semblait la maîtriser, mais elle restait puissante et Ashspire City regorgeait de pratiquants.
Ashspire City, Secteur 1.
« Vous avez entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« À propos de l'expert en formations qui est soudainement apparu à Ashspire City. On dit que c'est un maître de formation deux étoiles. Nous avons maintenant un autre maître de formation deux étoiles. »
« Cela a considérablement boosté la réputation de notre ville, avec des gens venant des cités voisines pour demander personnellement conseil à ce maître. »
« J'ai aussi entendu dire que Mlle Valeria, de la Corporation Azrael, lui commandait des formations et en achetait une grande quantité. On dirait qu'elle s'est prise d'affection pour lui. D'habitude, elle est froide et indifférente envers tout le monde, traitant les gens comme s'ils étaient de l'air. »
« La rumeur dit qu'elle vient des Dix Cités Flottantes. Évidemment, elle ne prendrait pas au sérieux quelqu'un d'une cité de troisième rang comme Ashspire. Enfin, les rumeurs restent des rumeurs, et je continuerai d'être un fan de Mlle Valeria. S'imposer comme l'un des hégémons d'Ashspire City au début de la vingtaine n'est pas une mince affaire, et elle commande trois Évolués de second rang au stade intermédiaire. Une déesse comme elle ne devrait pas vivre ici. »
« Oublie ça. Que savez-vous de la Voie de l'Évolution Éthérée ? »
« La Voie de l'Évolution Éthérée ? Qui ne connaît pas ? Les gens sont devenus fous, certains ont même changé pour cette voie dès que la nouvelle s'est répandue qu'elle était efficace contre les champs de corruption. L'énergie Éthérée est le fléau naturel des champs de corruption. Je me demande vraiment qui a créé cette voie. Il paraît que de nombreux experts des Dix Cités Flottantes recherchent son créateur, même le Maître Fédéral lui-même. Mais Eterna garde l'information sous scellés. Même le Maître Fédéral ne peut pas y accéder. »
« Oui. C'est vrai. La voie évolutive Éthérée a beaucoup de potentiel, mais je ne pense pas qu'elle atteindra le niveau des trois meilleures voies. Certes, ils ont déduit un moyen de renforcer l'esprit, le corps et l'énergie avec un taux de réussite élevé, mais ce n'est toujours pas suffisant pour atteindre le stade intermédiaire du second rang. Elle finira comme la voie évolutive cyborg. »
« Tu n'es qu'un hater. J'ai transféré ma voie vers l'Évolution Éthérée, alors si tu oses, viens te battre. Je crains qu'avec mes prouesses actuelles, tu ne fasses pas le poids face à moi. »
Alors que ces Évolués qui vivaient et travaillaient dans le Secteur 1 discutaient, une explosion retentit non loin d'eux. Elle provenait d'un bâtiment de trois étages que tout le monde connaissait.
C'était l'un des repaires du Gang de la Vipère Noire.
Ratatata !
Le bruit de tirs nourris et d'armes à feu résonna depuis l'intérieur du bâtiment.
À l'intérieur.
Près de dix membres du Gang de la Vipère Noire, portant des bandanas noirs ornés d'une vipère, tiraient vers un coin du bâtiment, le visage terrifié.
Ils avaient tous des cybernétiques sur le corps avec des motifs complexes. De la tête au torse, certains avaient des armes sortant de leurs mains, d'autres de leur tête.
« Tirez sur ce type ! » hurla un membre, l'air furieux. « Tuez-le ! Il sait tout sur nous ! Il ne peut pas sortir, quoi qu'il arrive ! »
Cependant, à peine eut-il fini sa phrase que son corps, couvert de cybernétiques, se mit à convulser sous l'effet d'étincelles. Il s'effondra au sol, sans vie.
« Très bien les gars, arrêtez de gaspiller vos munitions et faites la queue correctement pour que je puisse vous éliminer », lança une voix enjouée depuis le coin enfumé.
« Non. Le Neuf est tombé, tout le monde ! » cria un autre membre en panique. « Tuez ce type ! Espèce de bâtard, ByteRipper, qu'est-ce que tu fous ? Il est en train de descendre nos gars. Pourquoi tu ne rediriges pas ses signaux ? »
« Je... je ne peux pas ! » bégaya le membre aux yeux cybernétiques rougeoyants. « Je ne peux pas détecter sa présence cybernétique ni sa puce interne ! »
À peine eut-il dit cela que son corps se mit à convulser comme celui du précédent membre, et il s'effondra à son tour avec une expression terrifiée.
Dès que le hacker de l'équipe tomba, tout le monde cessa de tirer et regarda son corps avec horreur.
Même celui qui possédait des cybernétiques de piratage, quelqu'un capable de pirater le cerveau de n'importe quel cyborg, le ByteRipper, avait été vaincu.
« Vous êtes plutôt faibles pour une bande d'Évolués de 1er Rang au stade avancé, non ? » reprit la voix froide mais enjouée.
La fumée près de la voix se dissipa et un jeune homme apparut sous les yeux de tous.
Ce jeune homme avait de longs cheveux noirs, des yeux violet profond et un large sourire aux lèvres.
C'était nul autre que Grey !
« Vous travaillez vraiment pour le Haut Ordre ? Je commence à douter de votre valeur, vu votre faiblesse. Quoi qu'il en soit, vous méritez de mourir pour les crimes que vous avez commis, alors peu importe. »