Grey retourna dans la Salle d'entraînement et en ferma la porte, puis consulta les informations qu’il avait réunies sur le onzième Rang. Les voies habituelles comptaient douze étapes, mais la sienne n’en aurait que six.
Les autres évolués repliaient leur Univers intérieur une fois à chaque étape. Grey, lui, devrait le plier deux fois pour que cela compte comme une seule étape.
C’était comme plier deux feuilles de papier ensemble au lieu d’une, sauf qu’ici, la moindre erreur pouvait détruire son monde. Avoir moins d’étapes ne signifiait certainement pas moins de travail.
Le premier pli rendrait déjà le monde bien plus dense, ce qui compliquerait le second. Il devait aussi veiller à ce que sa qualité ne baisse pas au cours du processus.
Un monde condensé comptait six grades, en commençant par Roi et Empereur. Au-dessus venaient Divin et Transcendant, puis Sans égal et Primordial.
Grey ouvrit un panneau système et ajouta les grades aux données.
Le grade Roi commençait à cinquante pour cent de pureté et de raffinement, tandis que le grade Empereur atteignait soixante pour cent. Le grade Divin en exigeait soixante-dix.
Le grade Transcendant atteignait quatre-vingts pour cent, suivi du grade Sans égal à quatre-vingt-dix. Le grade Primordial exigeait cent pour cent.
Commencer avec un monde de grade Primordial n’avait rien de si rare chez les évolués bien préparés. Le plus difficile était de le maintenir à ce grade à chaque pli.
Chaque pli exerçait davantage de pression sur le monde, et les erreurs pouvaient y laisser des défauts d’autant plus difficiles à corriger par la suite. On pouvait commencer avec un monde de grade Primordial et finir avec un monde de plusieurs grades inférieurs.
Grey s’imagina fournir tout ce travail pour ne faire qu’empirer son monde.
Il préférait se passer de cet exploit-là.
S’il maintenait sa qualité à cent pour cent jusqu’à ce qu’il devienne un Monde véritable, il formerait un Monde véritable primordial. Rien que pour cela, l’effort supplémentaire en valait la peine.
Heureusement, il avait déjà quelque chose qui pourrait l’aider.
Grey sourit en se rappelant l’Art du raffinement primordial sans égal. Il l’avait compris dans la galaxie de la Voie lactée de l’Univers Nexus, où il s’en était servi pour forger.
La méthode consistait à chauffer un matériau jusqu’à ce que sa structure s’assouplisse. Des veines arc-en-ciel apparaissaient alors dans son champ de vision et lui indiquaient les bons endroits où frapper.
Un coup porté au bon moment pouvait désagréger le matériau et le reconstituer dix fois. En répétant le processus, il était possible d’atteindre mille raffinements bien plus vite qu’avec une forge ordinaire.
Pour ces matériaux, le grade Sans égal signifiait une pureté absolue.
Les noms employés pour les mondes condensés étaient différents, mais le résultat recherché restait le même. Il devait éliminer tous les défauts tout en rendant son monde plus dense.
Grey tourna son regard vers son Univers intérieur et réfléchit à la manière d’adapter l’art.
Il ne pouvait évidemment pas mettre le tout dans un four.
Les gens qui y vivaient n’avaient rien fait pour mériter qu’on mette le ciel en feu.
Il lui fallait plutôt quelque chose qui agirait comme la chaleur sans rien brûler. Sa Force du Monde devrait faire l’affaire.
Elle appartenait déjà au monde et circulait dans toutes ses parties. S’il s’en servait pour assouplir la structure du monde, il pourrait le préparer au raffinage sans nuire aux êtres qui y vivaient.
Grey entra dans l’espace de simulation et créa une copie de son Univers intérieur. Des étoiles et des galaxies remplissaient le modèle tandis qu’il ajoutait les conditions nécessaires à la survie de ses habitants.
La copie ne contenait aucun être vivant, mais tout changement qui leur aurait été nuisible se manifesterait malgré tout.
Grey fit apparaître l’art de raffinement et entreprit de le modifier.
Il remplaça les flammes par la Force du Monde, puis adapta la technique pour qu’elle agisse sur la structure d’un monde. Son objectif, lui, ne changea pas.
Il devait d’abord préparer le monde à être remodelé.
Grey fit circuler la Force du Monde dans le modèle et la laissa se répandre uniformément. Sous son effet, la structure profonde du monde commença à s’assouplir.
C’était très semblable à la chaleur qui amollissait le métal.
Le monde commença à se désagréger de façon contrôlée, mais ses étoiles et ses planètes restèrent en place. Le processus avait préparé sa structure à être modifiée sans briser ce qu’elle abritait.
Grey vérifia le modèle et ne constata aucun dégât.
Bon début.
Il utilisa ensuite son énergie pour activer l’art de raffinement modifié. De pâles lignes arc-en-ciel apparurent dans son champ de vision.
Grey examina la plus proche.
Elle indiquait un endroit prêt à être raffiné, comme les veines qui apparaissaient dans le métal chauffé. À la différence près qu’il frapperait avec son énergie plutôt qu’avec un marteau.
Il attendit que la lueur atteigne son intensité maximale, puis y envoya une impulsion sèche.
La ligne arc-en-ciel s’illumina.
La structure alentour se désagrégea et se reconstitua dix fois avant de se stabiliser dans un état plus dense. Les étoiles de cette région continuèrent leur course comme si rien ne s’était passé.
Grey vérifia le résultat et sourit.
Il n’avait pas eu besoin de guider lui-même chaque petit changement.
La technique prenait en charge le raffinement après le coup, comme lorsqu’il forgeait une arme. Il devait seulement préparer le monde et frapper aux bons endroits, au bon moment.
Une autre ligne arc-en-ciel apparut à proximité, et Grey la frappa d’une deuxième impulsion.
Cette région aussi devint plus dense.
D’autres lumières apparurent dans le modèle tandis que la technique se propageait. Grey les suivit du regard et envoya son énergie dans chacune d’elles.
Chaque coup réussi augmentait la densité du monde.
À mesure que la résistance grandissait, il devenait plus difficile de frapper les lumières arc-en-ciel au bon moment. Grey ajusta la puissance et le timing de ses attaques tandis que l’art gérait les changements à l’intérieur du monde.
Un coup partit trop tôt et laissa un léger défaut dans le modèle.
Grey s’arrêta pour vérifier ce qui s’était passé.
La région n’était pas prête.
Il réinitialisa cette partie et laissa la Force du Monde agir un peu plus longtemps. Lorsque la lumière arc-en-ciel reparut, il attendit le bon moment avant de frapper.
Cette fois, le défaut ne revint pas.
« Alors, je devais quand même rester attentif. »
Grey ricana et continua.
L’art lui évitait de devoir contrôler chaque étape du processus, mais cela ne voulait pas dire qu’il pouvait fermer les yeux en espérant que tout se passe bien.
Il travailla sur les lumières arc-en-ciel restantes jusqu’à ce que tout le modèle atteigne la même densité. Le premier pli se stabilisa sans comprimer ses étoiles ni endommager les mondes qu’il abritait.
Grey vérifia le panneau système.
La qualité était toujours de cent pour cent.
Il entama le deuxième pli tandis que l’art modifié était encore actif.
La Force du Monde avait besoin de plus de temps pour préparer cette structure plus dense, et ses coups exigeaient davantage d’énergie qu’auparavant. La lumière arc-en-ciel se répandit de nouveau dans son champ de vision tandis que de nouveaux points de raffinement apparaissaient.
Grey les frappa les uns après les autres.
Chaque impulsion rendait le monde plus dense, tandis que la technique désagrégeait et reconstituait la partie touchée. Il n’avait pas besoin de s’arrêter pour reconstruire sa structure à la main.
C’était la principale raison pour laquelle cette méthode lui convenait.
Essayer de guider chaque changement dans un univers entier aurait été un vrai casse-tête.
La dernière ligne arc-en-ciel s’illumina, et Grey y envoya une impulsion.
Le deuxième pli se stabilisa.
Il examina soigneusement le modèle et constata que sa qualité était restée à cent pour cent. Deux plis avaient formé une étape complète sans nuire à ce qu’abritait le monde.
Grey afficha un grand sourire et relança le processus.
La deuxième tentative donna le même résultat, et l’art modifié fonctionna sans nécessiter d’autres changements. Il le sauvegarda avant de reporter son attention sur son véritable Univers intérieur.
Il n’allait pas le plier tout entier immédiatement.
Grey fit d’abord circuler la Force du Monde dans une petite partie de sa structure et la laissa agir comme une source de chaleur. Une fois cette section prête, il activa l’art avec son énergie.
Une ligne arc-en-ciel apparut dans son champ de vision.
Grey la frappa au bon moment et observa la section gagner en densité. Rien à l’intérieur ne fut endommagé, et la technique acheva le raffinement.
Il vérifia le résultat avant de laisser le processus s’arrêter.
Ça fonctionnait.
Le onzième Rang était simple dans son principe.
Il utiliserait la Force du Monde comme de la chaleur pour assouplir et déconstruire la structure du monde sans l’endommager. Puis, avec son énergie et l’art de raffinement, il ferait apparaître des lumières arc-en-ciel dans son champ de vision.
Chaque lumière lui indiquait où frapper.
Chaque coup réussi raffinerait le monde et le rendrait plus dense, tandis que la technique gérerait les changements sans qu’il ait besoin de la contrôler constamment. Il continuerait ainsi jusqu’à achever un pli.
Deux plis formeraient une étape de sa voie, et six étapes le mèneraient à son apogée.
Simple à comprendre, même si la quantité d’énergie nécessaire était une autre affaire.
Heureusement, la conscience évanouie l’avait déjà aidé sur ce point.
Grey sourit en se concentrant sur l’art modifié.
« Parfait, je peux maintenant faire le grand saut. »
Dans le manoir de l’Intendant, Lily se tenait près de son père et discutait avec lui. Soudain, un grondement sourd traversa le bâtiment.
L’Intendant tourna les yeux vers le balcon ouvert.
Une brume noire commençait à se répandre dans le ciel au-dessus de la ville, et plusieurs vaisseaux proches faisaient déjà demi-tour. Une fine fissure apparut dans la brume et s’élargit lentement.
Des gardes se précipitèrent dans la cour en contrebas, tandis que les autres occupants du manoir se rassemblaient sous le ciel ouvert. Tous observaient la fissure grandissante.
Un capitaine de la garde se hâta de rejoindre le balcon et s’inclina.
« Seigneur Intendant, la garde de la ville a détecté une brusque hausse de puissance au-dessus du quartier central. Elle est de niveau treizième rang, et nous en détectons un grand nombre. »
L’Intendant ne quittait pas le ciel des yeux.
« Activez tous les piliers des formations défensives et ordonnez à toutes les troupes de se préparer au combat. »
Le capitaine transmit aussitôt les ordres par son appareil de communication.
Dans toute la ville, des piliers de lumière jaillirent des tours et commencèrent à se rejoindre au-dessus des rues. Les vaisseaux civils se dirigèrent vers les plateformes d’atterrissage les plus proches, tandis que les navires armés quittaient leurs quais.
La fissure s’élargit jusqu’à former un portail, et une brume noire s’en déversa.
Lily se tenait près de son père, le visage froid. Elle regarda les ténèbres se répandre sans dire un mot.
L’Intendant reconnut la puissance qui se déversait et prit la parole.
« C’est l’Abysse. »