Lily retourna au manoir du seigneur de la Cité du Porte-Soleil et alla directement retrouver son père, l’Intendant de la Cité du Porte-Soleil. Ils discutèrent longuement.
La conversation finit par porter sur sa récente chasse.
Lily expliqua que la chasse s’était plutôt bien déroulée au début. Ils avaient réussi à tuer plusieurs bêtes puissantes, mais vers la fin, ils étaient tombés sur une Bête Vajra dorée bien plus forte que prévu. Elle avait failli être blessée quand quelqu’un était soudain apparu pour les sauver.
L’Intendant haussa un sourcil.
« Quelqu’un d’assez fort pour sauver ton groupe ? Intéressant. Quelle était sa puissance ? »
« Je n’en suis pas sûre, répondit Lily. Mais il a détruit la Bête Vajra dorée sans le moindre effort. »
L’Intendant hocha la tête, pensif.
« Quel âge a-t-il ? »
« Il a l’air plus jeune que moi. »
Ça ne le surprit guère. À leur niveau, l’apparence ne permettait pas vraiment de juger l’âge véritable de quelqu’un.
Après un instant de réflexion, l’Intendant sourit.
« Amène-le ici. Quiconque a sauvé ma fille mérite un vrai festin. »
« Je vais aller le chercher. »
« Bien. »
Lily quitta le manoir peu après.
Dès qu’elle rejoignit les autres, les garçons de tout à l’heure vinrent aussitôt à sa rencontre.
« Princesse, qu’avez-vous dit à l’Intendant ? »
Lily leur jeta un regard glacial.
« Ça ne vous regarde pas. »
Ils se turent aussitôt.
Le regard de Lily se fit encore plus froid tandis qu’elle balayait le groupe des yeux.
« Je vous ai déjà tous prévenus. Ne vous mêlez pas de mes affaires, sauf si je vous le demande. »
« Nous sommes désolés, Princesse. »
Lily les ignora et s’en alla.
Elle se dirigeait vers la résidence de Grey.
Pendant ce temps, Grey était entièrement absorbé par l’étude du système d’évolution de ce monde.
Grâce à la Couche d’Information, il recueillait sans relâche des connaissances sur le onzième rang, comparant des milliers de techniques de cultivation, de comptes rendus, d’expériences et de théories.
Il finit par comprendre ce qui distinguait le dixième du onzième rang.
Le dixième rang consistait à créer un Univers intérieur.
Le problème, c’était que l’Univers intérieur était incroyablement vaste, mais relativement peu compact. Ses lois, son énergie, sa matière et sa structure spatiale s’étendaient sur une immense étendue intérieure.
Pour passer au onzième rang, il fallait changer cela.
Il fallait condenser l’Univers intérieur tout entier.
Le onzième rang comptait douze étapes, chacune correspondant à un degré de condensation supplémentaire.
Le processus rappelait étrangement à Grey le pliage d’une feuille de papier.
À la première étape, le cultivateur devait comprimer et « plier » une fois son Univers intérieur, en forçant la même quantité de pouvoirs, de matière, d’énergie et de structure spatiale à occuper un espace beaucoup plus dense.
À la deuxième étape, il lui fallait plier de nouveau ce monde déjà condensé.
Le processus se répétait douze fois.
Chaque condensation réussie augmentait considérablement la densité et la qualité du Monde intérieur, d’où les écarts parfois énormes entre les différentes étapes du onzième rang.
Cependant, chaque condensation était bien plus difficile que la précédente.
Il ne suffisait pas d’avoir assez d’énergie.
En le comprimant, l’évolué devait préserver la pureté, la stabilité et l’intégrité structurelle du monde entier. La moindre erreur pouvait introduire des défauts dans ses fondations, en diminuer la qualité de façon permanente, voire rendre toute condensation ultérieure impossible.
C’était pourquoi de nombreux cultivateurs s’exerçaient à la forge avant de progresser sérieusement dans le onzième rang.
La forge leur apprenait à éliminer les impuretés, à maîtriser la densité, à préserver l’intégrité structurelle et à améliorer la qualité des matériaux sous une pression extrême.
Les principes se ressemblaient étonnamment.
Sauf qu’au lieu de forger une arme, le cultivateur du onzième rang forgeait en quelque sorte son propre monde.
De plus, chaque condensation supplémentaire augmentait tellement la densité du monde que les méthodes ordinaires finissaient par ne plus fonctionner. Il fallait alors recourir à des techniques spécialisées, qui figuraient parmi les héritages les plus précieux des factions puissantes.
Heureusement, Grey ne manquait pas de références.
Grâce à la Couche d’Information, il avait déjà recueilli une quantité colossale de renseignements sur diverses méthodes de cultivation du onzième rang.
Mais autre chose le tracassait.
Le dixième rang.
Grey fronça les sourcils en examinant les informations devant lui.
Quelque chose clochait.
D’après tout ce qu’il avait compris jusque-là, atteindre le dixième rang exigeait de développer une interprétation personnelle de son dao ou de son Pouvoir, puis de s’appuyer sur cette compréhension pour établir un Univers intérieur.
Ce n’était pas censé être un royaume facile à atteindre.
Et pourtant, dans ce monde, le dixième rang était le niveau le plus bas de tous.
Même les enfants naissaient au dixième rang.
Grey tapota la table du bout des doigts.
« Comment peut-on naître avec une interprétation personnelle d’un dao ? »
Voilà où résidait la contradiction.
Peut-être les habitants de ce monde possédaient-ils quelque chose de fondamentalement différent des cultivateurs des royaumes inférieurs, ou peut-être ce qu’ils appelaient le dixième rang ne s’obtenait-il pas du tout par le même processus.
Quoi qu’il en soit, Grey devait mener une véritable enquête.
Alors qu’il s’apprêtait à fouiller plus avant la Couche d’Information, il sentit quelqu’un approcher.
Lily.
Grey interrompit temporairement ses recherches et la laissa entrer.
Lily entra et le regarda.
« J’ai parlé à mon père. »
« Il veut organiser un festin en ton honneur. »
« Non merci, ça ira, répondit Grey aussi vite que possible. »
« Tu m’as sauvé la vie. Laisse-nous au moins te remercier comme il se doit. »
Grey voulut refuser de nouveau, mais Lily insista.
Il finit par céder.
« D’accord. J’irai. »
« Bien. »
Cependant, Lily ne partit pas tout de suite.
Elle resta là plusieurs secondes, l’hésitation visible dans les yeux.
Grey le remarqua.
« Quoi ? »
Lily garda le silence.
Puis quelque chose changea.
L’atmosphère autour d’elle devint complètement différente.
Une lueur indescriptible vacilla dans ses yeux, et une force invisible s’abattit aussitôt sur la conscience de Grey.
Grey se figea.
L’attaque visait directement son esprit.
Pourtant, dès qu’elle pénétra sa conscience, elle se perdit dans ses profondeurs sans produire le moindre effet.
Grey faillit laisser paraître sa surprise.
Pas parce qu’elle l’avait attaqué.
Mais parce qu’il avait perçu la puissance contenue dans ces yeux.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Cette puissance dépassait sans aucun doute le treizième rang.
Sa compréhension analysa aussitôt la technique et lui en révéla la fonction.
Ce n’était pas une véritable hypnose.
On aurait plutôt dit une technique de contrainte à la vérité. La conscience de la cible était suffisamment réprimée pour l’empêcher de mentir délibérément.
Grey cessa aussitôt de résister en apparence et laissa son regard se troubler légèrement.
Lily le fixa droit dans les yeux.
« Tu te trouvais dans un espace séparé, caché au cœur de cette forêt ? »
« Non. »
Grey répondit sans hésiter.
La lumière dans les yeux de Lily faiblit légèrement.
Grey pencha la tête, comme s’il était perplexe.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
Lily l’observa attentivement.
« Les légendes racontent qu’une ancienne forêt a été scellée quelque part dans les environs de l’endroit où tu es apparu. »
Les pensées de Grey s’accélérèrent aussitôt.
Une ancienne forêt ?
Un espace scellé ?
« Et quand tu es apparu, poursuivit Lily, tu portais des traces de la présence du premier Porte-Soleil. »
Grey n’y comprit plus rien.
Il n’avait vraiment aucune idée de ce dont elle parlait.
« Je ne sais rien de tout ça. »
Lily le dévisagea encore plusieurs secondes.
Une lueur de déception passa dans ses yeux.
« Laisse tomber. »
Ses yeux changèrent de nouveau.
Une autre force invisible pénétra la conscience de Grey.
Celle-ci était différente.
Elle effaçait les souvenirs.
Grey comprit aussitôt ce qu’elle tentait de faire et joua le jeu. Son regard se vida un instant, comme si la conversation précédente s’effaçait de sa mémoire.
Lily agita silencieusement la main.
Un morceau de papier apparut sur la table. Il indiquait l’emplacement du manoir du seigneur de la Cité du Porte-Soleil ainsi qu’un moyen de la contacter.
Puis elle s’en alla.
Grey resta immobile plusieurs secondes.
Son expression vide s’effaça bientôt, laissant place à un froncement de sourcils.
« Cette femme… »
Pendant l’interrogatoire, Grey ne s’était pas contenté de laisser Lily l’examiner.
Il l’avait examinée lui aussi.
Plus précisément, il avait observé son âme.
Le résultat était absurde.
Son âge physique et celui de son âme étaient totalement différents.
Son âme existait depuis environ dix milliards d’années, et Grey comprit également qu’elle était une cultivatrice immortelle.
Grey s’adossa à sa chaise.
« C’est forcément un être réincarné. »
Ça expliquait bien trop de choses.
Sa connaissance de la forêt scellée.
Et surtout, la puissance terrifiante dissimulée dans ses yeux.
Cependant, Grey n’avait senti chez elle aucune véritable intention meurtrière. Si quoi que ce soit, Lily semblait surtout vouloir découvrir s’il avait un lien avec cette ancienne forêt.
Grey regarda la porte.
« Il n’y a aucune information sur une ancienne forêt dans la Couche d’Information. »
C’était encore plus étrange.
L’information avait-elle été délibérément cachée ?
Ou Lily était-elle l’une des seules personnes à s’en souvenir ?
Une autre possibilité lui vint à l’esprit.
« Est-ce pour ça qu’elle a choisi exprès cette forêt pour s’entraîner ? »
Peut-être Lily ne s’y était-elle pas rendue simplement parce qu’elle se trouvait près de la Cité du Porte-Soleil.
Elle avait choisi cet endroit précisément parce qu’elle cherchait quelque chose.
Si c’était vrai, Grey soupçonnait également autre chose.
Même sans son intervention contre la Bête Vajra dorée, Lily ne serait probablement pas morte.
Quelqu’un capable de libérer une puissance dépassant le treizième rang ne pouvait pas être dépourvu d’un moyen caché de se protéger.
Et toute cette histoire de gratitude pour l’avoir sauvée n’avait servi qu’à l’interroger.
Il comprit que sa technique ne fonctionnait que sur ceux qui ne la voyaient pas d’un mauvais œil. On aurait dit une cultivatrice vertueuse.
Grey se frotta le front.
« Je viens à peine d’arriver et je tombe déjà sur un boss final. »
Il claqua la langue.
Cette découverte ne fit pourtant que renforcer son désir d’accroître sa cultivation aussi vite que possible.
Il finirait par interroger Lily sur l’ancienne forêt, surtout qu’elle était peut-être liée au Plan de l’Ascension, d’où il était arrivé dans ce monde.
Mais pas encore.
Grey ignorait quelle quantité de puissance Lily pouvait réellement récupérer ou utiliser temporairement de sa vie antérieure.
Son âme avait des milliards d’années, et même une simple technique de conscience avait révélé une puissance dépassant le treizième rang.
Si, dans sa vie antérieure, elle avait été une existence du quatorzième rang et possédait encore un moyen d’accéder temporairement à cette puissance…
La bouche de Grey tressaillit.
« Ouais. Je ne touche pas à ce problème avant d’être plus fort. »
Pour l’instant, le onzième rang passait avant tout.