Avait-il mis le doigt sur quelqu’un qui se trouvait au même niveau que le père de Lily ?
Ça voulait dire qu’il n’avait même pas besoin de se faire discret ?
Attendez, quelque chose clochait.
Grey chercha davantage de renseignements et ouvrit un guide qui comparait les rangs des différentes voies d’évolution. Il atteignit la section consacrée au treizième Rang et s’arrêta.
Trois sous-niveaux.
Chacun suivait sa propre progression, et l’écart entre eux dépassait de loin ce qu’il avait imaginé.
Grey relut la section, puis se cala au fond de son siège.
« C’était donc ça. »
L’Intendant avait atteint le sommet du troisième sous-niveau, ce qui le plaçait à la véritable limite du treizième Rang. Le ver, lui, n’avait atteint que le sommet du premier.
Grey avait évalué sa force sans savoir qu’il existait d’autres divisions à l’intérieur d’un même rang.
Grey se frotta le menton en consultant de nouveau le dossier de l’Intendant.
« Pas étonnant que je n’aie pas réussi à franchir cet écart jusqu’au quatorzième Rang. Il n’y en avait pas, pour commencer. »
À ce compte-là, sa force à lui n’avait même pas encore atteint le deuxième sous-niveau.
Elle s’en rapprochait simplement à l’infini.
Quelqu’un au sommet du premier sous-niveau du treizième Rang ne pourrait pas l’effleurer, tandis qu’une personne au deuxième sous-niveau pourrait facilement l’affronter.
Quelle puissance fallait-il donc à un évolueur pour passer d’un sous-niveau à l’autre ?
Grey secoua la tête et referma le guide.
Au moins, il comprenait maintenant le problème.
Sa propre voie n’avait atteint que le sommet du dixième Rang, et pourtant, sa force au combat relevait déjà du treizième. Il n’avait aucune raison de se décourager parce que l’écart suivant était plus grand que prévu.
Il devait maintenant s’atteler au onzième Rang. Il n’y avait pas de temps à perdre.
Mais avant ça, il lui restait autre chose à vérifier.
Grey retourna sur la Couche d’Information et chercha les ascensions récentes depuis les royaumes inférieurs.
Il rechercha les arrivants portés disparus et les rapports de la Secte des myriades de royaumes, puis consulta les annonces affichées par les halls de voyage locaux.
Il n’y avait rien au sujet de son groupe.
Grey claqua la langue et laissa les résultats s’effacer.
Pour finir, il enregistra les quelques bureaux de voyage utiles et afficha une carte de la région environnante.
L’Archipel Rouge apparut devant lui. C’était là qu’il se trouvait.
La Cité du Porte-Soleil occupait un petit point sur l’une de ses îles.
Grey agrandit la carte, s’attendant à ce que l’île couvre la majeure partie de la région. Au lieu de cela, d’autres îles apparurent tout autour, jusqu’à remplir l’écran.
Il sélectionna celle qui se trouvait près de la ville et en vérifia l’échelle.
« Cette île… à elle seule ? »
Elle était aussi vaste qu’un univers entier.
Grey jeta un regard vers l’extrémité lointaine de la ville, au-delà de la paroi transparente, puis revint à la carte. La Cité du Porte-Soleil elle-même s’étendait sur une superficie comparable à celle d’une planète.
Et pourtant, sur la carte de l’île, elle n’était toujours qu’un petit point près de la chaîne de montagnes.
Il fit glisser la vue sur les terres environnantes.
De vastes forêts s’étendaient entre les rivières et les mers intérieures. D’autres villes apparaissaient à grande distance, ainsi que de petits domaines de factions ou de sectes et des territoires détenus par de puissants groupes. Enfin, ils n’étaient pas aussi puissants que la Secte des myriades de royaumes.
L’île comptait de nombreuses factions, mais leurs établissements n’occupaient qu’une infime partie de ses terres.
Grey consulta les registres de population et comprit vite pourquoi.
Il n’y avait pas assez d’évolueurs pour remplir des villes s’étendant sur des galaxies, et rien ne justifiait vraiment d’en bâtir d’aussi vastes. Les étendues sauvages étaient bien plus utiles comme sources de matériaux et lieux d’entraînement.
La Cité du Porte-Soleil avait déjà rassemblé une population importante en servant de plaque tournante au commerce et aux voyages.
Et malgré cela, elle pouvait encore s’agrandir.
Grey repensa à la forêt où il était arrivé.
Il l’avait prise pour une vaste étendue sauvage, mais elle n’occupait peut-être qu’un minuscule coin de cette île.
Et quelqu’un l’avait scellée derrière une formation à treize étoiles.
Il en marqua la direction approximative sans lancer de recherche sur le réseau public.
Ça pouvait attendre.
Pour l’instant, il compara l’échelle de l’île à la puissance qu’il pouvait déployer sous la stabilisation du Royaume supérieur.
Depuis sa dernière avancée, raser une montagne ordinaire était facile.
Mais, ici, une montagne ordinaire avait la taille d’une galaxie.
Submerger toute cette île, en revanche, était une autre affaire.
Grey étudia les récits de grandes batailles et les dégâts causés par des évolueurs proches du sommet du treizième Rang. Après avoir comparé plusieurs témoignages, il hocha lentement la tête.
Il lui faudrait probablement atteindre le sommet du troisième sous-niveau avant de tenter quelque chose d’une telle ampleur.
L’écart entre la destruction d’une montagne et l’engloutissement d’une île de la taille d’un univers rendait beaucoup plus compréhensibles les descriptions précédentes des rangs.
Grey dézooma encore la carte.
L’archipel rapetissa sous ses yeux, tandis que d’autres régions apparaissaient au-delà de ses mers. Il continua jusqu’à ce que l’écran affiche enfin le monde plus vaste auquel elles appartenaient.
Une immense sphère tournait devant lui.
Le Royaume Rouge… C’était une planète.
Une planète du Royaume supérieur, avec des îles de la taille d’un univers et des continents encore plus vastes.
Grey laissa échapper un petit rire en contemplant l’image.
Il avait parcouru d’innombrables mondes inférieurs, pour finalement arriver dans un endroit où toutes ces dimensions tenaient dans une seule masse continentale.
Il sélectionna les routes qui s’éloignaient de la planète et découvrit plusieurs voies supérieures la reliant à d’autres régions du Royaume supérieur. L’une d’elles menait finalement au Ciel du Zénith.
Grey la suivit jusqu’à ce que la carte publique cesse de fournir des détails.
D’autres planètes se trouvaient au-delà du Royaume Rouge, et les atteindre ne consistait pas simplement à quitter l’atmosphère.
Certaines voies étaient contrôlées par de puissantes sectes. D’autres traversaient des régions où le pouvoir changeait assez souvent pour que la carte signale des risques liés aux déplacements.
Grey ouvrit l’un de ces avertissements et découvrit une annonce indiquant qu’une route avait été fermée à la suite d’un affrontement entre deux factions.
Un autre signalait une île où plusieurs groupes se disputaient un nouveau site de ressources. Plus bas, un avis déconseillait aux navires marchands d’emprunter un passage contesté.
Le Royaume supérieur ne manquait décidément pas de gens prêts à se battre pour un territoire.
Malgré tout, Grey trouvait l’agencement général plus facile à comprendre qu’il ne l’aurait cru.
Pour l’essentiel, ce monde fonctionnait comme la Réalité infinie pour un voyageur. Les gens se regroupaient autour des ressources et des routes sûres, tandis que les puissants contrôlaient l’accès aux endroits que tout le monde voulait atteindre.
Les dimensions et l’échelle avaient changé, mais il comprenait au moins comment s’y déplacer.
Grey enregistra la carte régionale et revint à la vue de la Cité du Porte-Soleil.
Deux puissances locales travaillaient pour la Secte des myriades de royaumes, et l’une d’elles s’occupait des échanges de ressources. Sa prochaine étape devait être de se rendre à la Bourse sans limites.
Il mit fin à sa connexion et se leva.
La Salle d’entraînement s’ouvrit à son approche, révélant un vaste sol bordé de lignes pâles. Grey vérifia les réglages de confidentialité et regarda la couche extérieure se refermer derrière lui.
Fragment apparut près de son épaule.
« Je monte la garde, Grey ? »
Fragment voulait que Grey se concentre sur lui-même et évite toute distraction. L’incident récent avait également secoué Fragment. Devenir plus fort était donc leur priorité du moment.
« Pas besoin, répondit Grey avec un sourire. Ça ira. Je vais m’appuyer sur les informations concernant le onzième Rang dans ce monde pour perfectionner le onzième Rang. »